“……来客人了？”
锈迹斑斑的铁制桌板发着暗绿色的光，一道沉稳的声音自黑暗中传来。
一道身影随之显现。
那个人放下手里的刀，魁梧壮硕的身形，穿着围裙，毋庸置疑是个屠户。
“怎么是个小年轻？”她粗犷低沉的声音说，“没联系的日子里，帮派已经如此低龄化了？”
秦艽摘下帽子和面罩，老板愣了愣，说了句风马牛不相及的话：“长成这样，你是来拍电影的？”
“……”秦艽少见的不知道该如何开场。
“我知道你来干什么。”老板在围裙上擦了擦手，“每当‘熔炉’有难以渡过的危机，她们才会联系我。你不用告诉我发生了什么。我这里有一些讯息和工具，说不定能帮上你。”
秦艽跟着她进了黑暗中隐蔽的里屋。掀起门帘，一间朴素的卧室映入眼帘。
里面的装潢都像是上个世纪才有的东西。一点也不现代，也远远称不上什么“复古”，只能说是“落伍”。
她又掀开一张门帘，示意秦艽跟上。
这里像个洗相片的地方，灯打开，秦艽眯了眯眼睛。挂着相片的地方都是一条条特殊符号写成的信息，挂满了整间屋子。
“我做这个行当已有几十年了。平时就是个普通杀猪的。生意也还不错，总之少不了肉吃。这附近的居民都到我这里来买肉。”
老板说的时候手也没停下，一直在捣鼓屋子里的东西，把纸片什么的拿起又放下。
“正所谓‘大隐隐于市’嘛，生活不算顺风顺水也还算滋润，”她说，“副业也没落下。”
“你们现在的首领是哪一个？”她又问。
“黑蛇。”秦艽答道。
“黑蛇？”她看上去很惊讶，“我上次见她还是个小孩儿，一脸稚气，现在居然还当上首领了？”
这句话的语气过于熟稔，秦艽无言以对。
“……这么说，司徒怀翊那条小银环蛇想推出去顶罪的就是小黑蛇？”
“银环蛇”。
用这种动物来形容司徒怀翊倒是说不出的恰当。
“小黑蛇”。
虽然黑蛇和司徒怀翊同为“小”有点不太恰当，但这种家长式的话语和毫无担忧的语气，也让秦艽心里多了几分安心。
她点了点头。
“这件事本质上是司徒家和洛家积怨已久的矛盾。年轻人，”老板对她说，“如果你想保住的是帮派，那黑蛇的布置就足够了。哪怕这次事件‘熔炉’会遭受重创，但终究还会有种子保存下来。只要还有人活着，‘熔炉’就不会熄灭。”
“我要的不止是这个。”秦艽答道，“我要……我想要黑蛇活着。”
老板惊讶地看了她一眼。
是的，直到现在，秦艽还是不知道她的名字。不过也许对她来说，名字本身也不重要。还会徒增麻烦。
“……你想要黑蛇活着？”她用奇异的语气重复了一遍秦艽的话，思考了一阵。
随后得出结论：“也不是没有这种可能。”
她走到一块区域，翻了翻那里的卡片。
“我们现在的社会就像一座沙漏。”也许是看到什么之后有感而发，老板说，“区别在于沙漏是上面的漏到下面去，这个社会是下面的挤破头地往上挤。”
“如果你想要改变这一点，或者改变你的位置到上面去，”她往上指了指，“就不能走沙漏里面的路，而是要另辟蹊径。”
“把它打碎，或者敲开一个洞钻出来再从外面钻进去——这才是可行的办法。
“……司徒家有关司徒承允一支的亲戚，或者说利益相关者，接受不了她如此随意的死亡，这时候黑蛇的作用就出现了——或者说黑蛇这个位置的作用。”
老板抖了抖一张卡片：“无论司徒怀翊是想把司徒承允的死归结为哪一方势力，黑蛇都是杀她的真凶。只需要伪造她们之间联系的证据就行了。”
“不过我觉得大概率是洛家。”她下了结论，“这种时候黑蛇作为司徒家那一脉获得的凶手，大概率要遭受恨不得生啖其肉挫其骨的对待。”
她本来想吓一吓这个一直很冷静的年轻人，可惜对方依旧是那个表情；不过她倒是有点明白黑蛇为什么会把这个地址交给她了。
“这时候要采取的方法也很简单——如果制造一个更大的矛盾，或者一场更大的混乱——吸引对方的注意力就行了。乱得自己都顾不上自己，哪还会记得曾经还有一个犯人要处置？”
她拿出一张图纸，在上面写写画画涂改了一下，放到台面上晾了晾。
“这上面的信息，看了之后把它记住。”她指了指，“这张纸不能带出这个房间，过一会儿我会处理掉。”
秦艽点点头，把每一条信息牢牢记住。
看到这些的同时，按照老板给的思路，秦艽脑海里闪过数种也许可行的方案。等她离开这里之后再逐一演绎、排除。
说到“演绎”，这段时间01已经很少出现了，秦艽也没怎么找它聊天。现在时间紧迫，更没时间想这些。
她把所有信息都记下后，老板从另一个更隐蔽的暗门里出来，给了她一个黑色的箱子。
秦艽拎了拎，沉甸甸的。
老板指了指它：“这里面的东西，你如果真要做你说的这些事，应该都能用得上。我刚都检查过了，还管用。如果之后不做，那也没关系，也都拿走。这些东西在我这里一放就是十几二十年，还不如让它们派上点用场。”
秦艽向老板道谢，准备离开。现在的时间每分每秒都很珍贵，秦艽不想浪费。
走到门口的时候，老板叫住她。秦艽回头，对方的身影又遁入黑暗里。
“年轻人。别沮丧。你还年轻，改变世界的机会是落在你们手上的。如果这样低落无望，那也是把这个机会拱手让人了。”
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秦艽还是没去找司徒怀翊，而是回了帮派。
她没回家，去找除了黑蛇之外、最了解帮派情况的墨雎。
“现在的情况，你了解多少？”秦艽开门见山。
墨雎推了推鼻梁上的眼镜，她好像是这里唯一一个戴眼镜的人——开口：“我了解多少，取决于你想要做到什么程度。”
司徒怀翊选择秦艽作为联络人的时候，尽管她不在场，但她从那时就料到了事情的走向。
哪怕把帮派的命运交到秦艽手上并非司徒怀翊的本意，他可能压根不在乎这一点，但无论如何，接下来的事情只有秦艽能做。
“我想把黑蛇救出来，”秦艽依旧是这个答案，“我想让帮派里的死亡减到最轻。”
墨雎没有立刻回复秦艽给出的答案，而是没来由地说道：
“有些人说这个世界的一个人死亡，就会有另一个崭新的生命降临到世上。因此想要改变一个人死亡的命运，只能用另一个人本不会发生的死亡来换。”
“这个说法本不适用于这个世界，奈何对于赛塔州而言适用得不可思议。”
“我们的世界是一个饱和的世界，”墨雎对秦艽说，“你想要救一个人，你只能用另一条人命来换。我记得你初入帮派时，不忍对另一个人挥刀。这是一个很好的品质，但在我们这里，它存活不了。”
“这些天你的改变我都看在眼里。”她深邃的双眼隔着镜片直视秦艽，“但对于这件事来讲它依然不够。如果你真的要选择走这条路，秦艽，你做好准备了吗？”
.
答案不言而喻。
“……想要达成我们的目的，就得用计谋。”
秦艽和墨雎在她的小屋子里讨论了大半个晚上接下来的计划，天蒙蒙亮时，终于有了结果。
墨雎为秦艽展现出来的成熟与缜密心惊，同时也多了几分信心。计划敲定，秦艽要出发了。
“你可以去找锯齿，她在核心城区给洛家名下一家赌场看场子。这是她的联络方式，”墨雎撕下一张纸条“刷刷刷”写下什么，塞给她，“你到的时候她应该还在上班，直接进去就行。注意安全。”
秦艽点头。
她出门的时候正遇到独眼进来，她露在外面的那只眼睛没肿，但拳头破了，手心攥出了血痕。
秦艽拉住她，想把黑蛇的话复述一遍，又不知道这个时机合不合适。她心里感觉不太合适。那些话在什么时候说都不太合适。
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这不是专门催着人哭吗。
“你快去吧，”墨雎不知道什么时候出来了，“这里交给我。”
.
饮虹街256号锯齿的场子里，将近清晨依旧人声鼎沸，秦艽穿过一片鱼龙混杂的赌桌，跟随领着她的人找到了锯齿。
“我姐妹有人在家族里当临时保镖，没准可以去找她。她叫‘岩鲨’。”
锯齿听完秦艽的来意，建议：
“目标是家族的人，有个内应正合适。”
“不过联系的时候注意点，”锯齿开玩笑说，“别让她丢了工作，只能像你一样搞搞暗杀。”
秦艽耸耸肩，保证自己会尽力保住岩鲨的工作。
.
从赌场出来，秦艽按照锯齿给的联系方式联系上了岩鲨。
加密传输器，一次性辅助通讯工具。是在家族工作以及一些地下产业必备的通讯用具。
对方约她凌晨在“暗夜”酒吧里碰头。
……这不就是巨刃女朋友工作的酒吧吗？
不知道那时候能不能喝到她调的酒。
这段时间没什么事干，秦艽回到帮派，打算做些准备，再去司徒怀翊给的那个联络地点。
她顺路去看了看独眼。独眼已经被墨雎安抚住了，没太激动做出什么举动。
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事实证明，晚一点再去找司徒怀翊是有好处的。
至少她情绪不会那么激动。不至于要拼命按捺住自己想一拳揍上去的冲动。
“你早就知道，我会来这一趟？”
一路畅通无阻，站在司徒怀翊这套房子的玄关处，秦艽问。
司徒怀翊背对着她站在吧台边，遥望着落地窗外的昂贵风景。
也许用钱也买不来，还得付出自我和生命。
他这段时间一直都住在这里，也算是终于等到了他想等的客人。
“是啊，”司徒怀翊转过身，朝秦艽举杯致意，“恭候已久。”
这句谦辞对方故意用了偏低沉的声线，尾音微微上扬，像是带了点醇厚的酒味。而且带着很淡的、几乎察觉不到的笑意，像是弦乐里某个被轻轻揉过的长音。
不过秦艽欣赏不来。
听说有钱人家会从小专门训练孩子说话的声音、语调和语气，根据场合与情境的变化而转换。
除了播音主持这种靠它吃饭的专业，这还真是闲得没事干才可以涉及到的领域。
她破坏掉司徒怀翊方才营造的氛围，直入主题：“你想要什么？我想要的东西，你需要我拿什么来换？”
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开门见山，但司徒怀翊欣然接受。
毕竟他其实并不喜欢喝酒。
搞不懂酒有什么好喝的，还有那么多人喜欢，没品味。
“我不知道你想要什么，又怎么能说出用什么来交换？”
他没给秦艽回答的时间，而是继续说：
“我倒是知道我想要什么。”
“我已经说了，”他举了举还没放下的高脚杯，“我很期待你的表现，想看看你究竟还能走多远。”
这句话没有一点可信度。但只要他不说，秦艽就很难猜到他在想什么。
如果自己处在这个位置，会对当前这个身份的自己花上这些时间和注意力吗？
不过……
给予这样一个人自信，让她放开手脚去做她想做的事情……不是说杀死大象的有可能是一只蚂蚁吗？而且就算她什么事都没做到，起码也把这潭水搅浑了，反正对方的目标不可能是自己。
——招惹了家族的旁支还不够，在找活路的时候还去招惹家族继承人，那更是真的在找死。况且秦艽并不是一个人，她还有她的母亲。
再往深一点想，司徒怀翊不会不清楚有木家在背后支持的“熔炉”拥有怎样的实力。他是想借“熔炉”拥有一部分木家的力量。
毕竟木家现在是坐山观虎斗。
“如果你没事，可以在这里多待一会儿。”
司徒怀翊环顾一周，向秦艽示意。他做这个表情的时候，右眼那颗泪痣格外晃眼，一定是这套房子的打光太高级了。
秦艽拒绝了他的提议。