入城当晚，李世民卸甲脱衣。只见换下的白色绢衣上，晦恶的暗红色染满了整幅正面衣襟以及两袖，就连自己身上肌肤亦是血迹斑斑。看着那些晦暗干涸发硬的血渍，李世民心中一阵恶心，立即清水全身沐浴。
冰凉的清水反复从头顶淋下，冲刷身上的血迹。脑中不时回忆起一幕幕冲杀而来与扑倒下去的每一个面孔，自己亦记不清到底有多少人死于刀下，生死一线根本来不及细看眼前挥刀人的面孔，但每一双频临死亡的眼神却如出一则——恐惧而又不甘。两柄宝刀，具为精钢练就，坚硬锋利无比，如今已经是缺口离离。每一个缺口都是一个足以斩断他生命的利刃袭击。而他今日，已经不知多少次从生死存亡之间逃离。若是当时有片刻的犹豫或是力有不逮，今夜，他根本不会有这一番反思的机会。
刀锋阵前，不是你死便是我亡不容许有片刻之犹豫。此役是他此生第一场血战，无疑历练他在未来战场上的狠决果断。
霍邑大捷后，相邻郡县守备薄弱。唐军乘胜南下，八月八日，临汾郡不战而降。八月十三轻取绛郡。八月十五日大军抵达龙门。此时，出使突厥的刘文静亦归来，带着突厥大将康鞘利率领的五百突厥兵和两千匹战马与唐军汇合。
刘文静归来，一方面带回来突厥的两千马匹，唐军战马紧缺，而骑兵在整个军队中至关重要。两千马匹虽然为数不算很多，但也可以组织成一只骑兵部队。而且兵少马多，霍邑又已经攻下，突厥不能以此居功。另一方面，始毕能派兵马前来，既是表示突厥不会在唐军西进，太原空虚这段时间内联合刘武周袭击太原，使得李渊进军完全消除了原有的后顾之忧。若不是刘文静巧言工词，换做是其他人，并不一定能够稳住突厥，且取得这样的成果。李渊因而大喜，大赞刘文静得力。
大军继续前进，向下一目标河东进军。
河东郡位于山西境内黄河东岸，城西是蒲津桥，沿蒲津桥渡过黄河就是冯翊郡；城南是黄河渡口风陵渡，渡河之后，南向紧挨关中第一大粮仓永丰仓。河东位置关要，为李唐入关必经之地，城墙高大，易守难攻，隋室派遣屈突通镇守此地。
唐军趁胜南下。八月二十一日，抵达壶口山，与河东仅距离五十里。隋军官吏以及氏族豪门纷纷前来依附。
八月二十四日关中义军首领孙华率众归附。李渊命左右统军王长谐、刘弘基、史大奈等率六千步骑从蒲津桥渡过黄河，在黄河西岸驻扎，与东岸的本部中军形成呼应之势。
不久，屈突通命其手下部将桑显和偷袭西岸，为唐军所败。桑显和怕唐军追击，仓惶中毁掉蒲津桥逃回城内。至此，屈突通不在冒然出兵，固守城内。
李渊亲率领大军围城。屈突通却不是如宋老生一般的等闲之辈，性格刚直坚毅，执法严整，为杨家父子器重。杨玄感叛乱之时，因平叛有功进而加封为左骁骑卫大将军，大业十年又率军击败刘迦论的十万起义军。久经阵仗，据险固守，无论唐军如何激将并不贸然出兵。
唐军没有攻城器具，连续几日攻城，不能下陷。如此耽搁不是办法，李渊召再次集众将商议对策。
大将孙华谏言放弃河东，直接西渡黄河，直取长安。
裴寂反对孙华冒进：“用兵最要紧的是步步为营，切不可轻敌冒进。如今屈突通占据河东，河东西临蒲津桥，南据风陵渡，位置关要，如此坚城未攻下便西进，我军将腹背受敌，是败亡的标志，不如等攻破河东城后再西进长安也不迟。”
李世民在这点上再次与父亲密友产生分歧，他现在已经越来越不耐烦裴寂的保守怯懦，直言驳斥道：“不然！兵贵神速！我军举兵目标在于长安，如今，应该趁关中空虚，速速渡过黄河，直取长安——大将军应该明白，一座坚城守城之军要是誓死守卫，攻城总不是一件轻易之事。当年突厥始毕可汗率铁骑十万围雁门城，强攻四十余日都未能攻下，攻城之不易可见一斑。河东城墙之高耸，壕沟之深险比霍邑，雁门更甚。屈突通用兵稳重，绝不会开城门与我军决战，势必依城固守到底。倘若攻城，我军又没有攻城器械，若就地造械势必拖延战机，淹留自弊于河东城下，坐费日月，且给了长安喘息布防之际。我军在河东城下若久攻不下，势必军心沮丧，到时候再要转攻长安，长安已经调度筹谋，就再难攻下，大势已去。再者，关中群盗屯结，现在还没有归属，正是极易招揽之时，不可不早日西进招安以收为己用。届时倾相归附，我军势力必然大大增强，何城不克？如今蒲津桥已毁，屈突通西渡黄河之路断绝，不过是个守城顽虏，不足为虑！请大将军定夺！”
裴寂太过保守消极。李世民之策又略显轻敌。
九月十八日，李渊思考之后终于下决心从河东拔师，分兵进攻长安。南路派长子李建成渡过风陵渡，驻守永丰仓，刘文静提兵驻扎潼关以阻断河东的隋军从此处入长安之道；西路任次子李世民为渭北道行军元帅，率大将刘弘基、长孙顺德、殷开山诸部数万人取道高陵进兵渭北，收揽关中群雄，攻陷关西诸郡，并向长安挺进。
屈突通得知李渊西进，急忙留下鹰扬郎将尧君素守河东，自己率部救援长安，奈何蒲津桥已毁，只能从潼关入关，却被刘文静抢先夺下，挡在潼关之外。
潼关防外不防内，隋军不得进，在此与刘文静相持月余。屈突通急于进军，派桑显和夜袭刘文静军营。
是夜，隋军绝地奋战，桑显和率军接连攻破两道栅，刘文静在第三道栅后率军死守，身中箭矢而不卸甲！两军争夺栅栏，皆是厮杀的满眼通红，刘文静此刻显示出他性格中的虎狼之性，带伤应战，坚忍顽抗，死者数千，硬是将桑显和拦在关外。
两军经过一夜连续争夺，皆以饥疲不堪，双方都在做最后的坚持较量。最后，隋军不支，桑显和被迫下令休整进食之后再战，引兵稍稍队却。刘文静抓住战机，领兵重起营栅，桑显和一夜之功功亏一篑。此时李渊闻变之后增援来的数百骑兵亦率先赶到潼关，自南山攻击隋军阵后。三栅之兵呐喊而出，前后夹击，桑部全军覆没，桑显和只身逃遁。
隋军战败，屈突只得退入河东郡城之内，企图据城固守，奈何其下将领见大势已去纷纷叛变降唐，屈突通最后亦不得已投降。刘文静继而带兵东进，迅速攻取了弘农郡，收复了新安以西的大部郡县。
与此同时，西路的李世民领军攻占泾阳，在泾阳驻扎，关内豪强望风影从，每日都有近万人的投诚，这日正在场上点兵，突然士卒跑来禀报说营外有位自称是元帅旧友的长孙无忌在外等候。李世民听到就往外疾步行去，无忌入帐，把臂相拥，感慨良多。
“无忌，见到你太好了，我真怕家奴未能及时赶到，骨仪那些老贼便已经获悉了起兵一事，而将你收押。”
无忌立即问：“我妹妹现在何处，安否？”
“你放
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心，我暂时留她在太原，她很安全。”李世民接着又问：“阿姆现在如何，观音婢一直很为你们担心！”
无忌如实回答：“情况太过紧急，我只能留下母亲舅母她们，你放心，女眷不比你李氏本家亲族，隋室应该不会太过为难，生命之危应该不会有……”
“如此就好，可恨我五弟和侄儿却已经殒命。”李世民沉默良久：“你听没听说，长安挖了我李氏祖坟，祖父祖母，以及我母亲……母亲的灵柩皆被他们挖出挫骨扬灰……”李世民狠狠握拳。挥臂以拳击打在栅栏之上，粗圆木桩为之深深一震，震颤之间附在木桩上的黄尘随之鼓动飞扬，阳光下泛起金色的光芒，层层洒落坠地。
无忌看着他目中凶狠目光，背后顿感一层凉意，轻声道：“我逃出来的时候，他们还不知情，不过后来听从长安逃出的百姓说的确如此……挫骨扬灰，尸骨无存了……我不知道说什么来安慰你，你节哀……”等待着他的暴怒。
李世民却并不暴怒，良久握拳之后，反而很是豁达松臂，坦然说道：“成者王侯败者寇，他们是隋室的忠臣，站在他们的立场，忠君爱国是臣子的本分。面对隋室如今的乱象，他们还能如此尽忠职守，我敬重他们！——可是，很无奈，只能说道不同不相为谋，站在我们李氏的角度，杀弟挖坟这一行为，我便一定要他们付出代价，不论他们是否有可贵的忠诚。”
两人说着，已经走上营门，一起立在营门上看渭北雄姿，李世民放眼前视，面对这片已经揽进他李家天下的壮美山河，气吞如虎：“无忌，你还记不记得，当年你我的那场约定。如今——就是你我的时机。”
那年，无忌为自己被兄长逐出家门，并发誓日后一定要做出一番事业出人头地，却苦恼于自己年轻没有自立之力。而当时的李世民乐观豁达，激励他机会来临之时相约要好好把握。
听他重提旧事，无忌了然于心。他说的机会就是此刻。想不到短短过了五年，时机来的会这样快——他李家争夺天下的时机，亦是他长孙无忌大展拳脚之机。然而，他不过是个不好武力的弱冠少年，面对天下争夺，一时之间，竟不知如何作为，心中唯一肯定的便是紧随他左右。想到此处，无忌很本能的看了一眼身边的李世民。
李世民负手身后，仰首傲然挺立，放眼遥望远处天际。区区数年不见，他无论身形体貌已然大变。斜阳之下，五官分明的脸部线条冷峻，身形魁伟悍壮，不再如五年前的高瘦。年方二十一的他此刻却有着超出年龄的狠辣果决。连他这个昔日旧友站在他身边，都不敢轻犯威严。而观其麾下，渭北群雄，杀人狂徒，个个都不是好相与之辈，却无一不臣服他帐下，无人敢因他年龄而将他小觑。
他俨然已经是一个久经阵仗的将领，而不是初次用兵的弱冠少年，更不是当年那个在他威胁之下，被迫接受他刻意布下的败势棋局的青涩少年。
两人共立这一方金色天地，目视远方，各自计划着心间的宏图大志。
夕阳之下，远处金色的黄尘之中，隐约出现一个黑点，黑点渐行渐近，方看清那移动的黑点一位清癯老者坐于一匹瘦驴之上，缓缓向营帐行来。及至到了营门，守卫营门的兵勇大声呵问：“者何人，报上名来！”。
老者似不闻一般，丝毫不显畏怯，从容下驴，缓缓整理好身上半旧衣冠，而后望着营门上站立的李世民拱手自报：“山东房乔前来拜会！”……