沈棠的手指微微停了一下。
"是我浇的牛奶。"虎子的头低得更深了，"我听刘芳阿姨和妈妈说她用牛奶浇花，花长得很好。我以为浇菜也好…那时候我看你天天都很忙…我想帮你…。"
他的肩膀微微发抖。
"后来菜都死了。我知道是我害的。但我害怕……不敢说……"
他猛地抬起头，眼眶红红的，鼻涕都快流出来了。
"沈棠姐姐，对不起！"
他深深地鞠了一躬。弯腰弯得太猛，差点一头栽倒。
沈棠看着面前这个小小的、瑟瑟发抖的孩子。
她伸出手，轻轻摸了摸虎子的头。
"虎子。"
"嗯……"他不敢看她。
"你今天来跟我说这些，是因为什么？"
虎子吸了吸鼻子："今天上课……老师讲了列宁和花瓶的故事……说知错能改善莫大焉……"
沈棠笑了一下。
"那你学得不错。"
虎子猛地抬头，满脸不敢置信："你……你不生气？"
"当然生气啊，"沈棠说，"那些菜是我一棵一棵种出来的。死了我当然又生气又心疼。"
虎子的眼泪"啪嗒"掉下来了。
"但是，"沈棠的声音温和下来，"你今天来跟我说了。这比那些菜重要。"
她蹲在虎子面前，认真地看着他的眼睛。
"虎子，知道自己做错了。这是第一步。但光知道还不够。你今天来跟我说，这叫面对错误。面对了，承认了，才能真正的改。"
她顿了一下。
"如果你一直不说，那个错误就会一直在。你每次看到我，心里都会不舒服。你会躲着我。时间长了，你会变得不像自己，在错的路上越走越远。"
虎子使劲点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
"所以，不要当鸵鸟。"沈棠从口袋里掏出手帕，给他擦了擦脸，"鸵鸟把头埋进沙子里，以为看不见危险就没有了。但危险还在那儿。"
"嗯！"虎子用力点头，"我不当鸵鸟了！"
沈棠笑了。
"好。那以后就罚你每天来给阿姨浇水，一个月，每天都来，能坚持下来，这件事就算你过去了。。"
虎子愣住："浇水？"
“对啊，承认是第一步，弥补是第二步。做错事不是低头认错就可以的。”
“嗯，我一定天天来。”小虎子战得笔直，挺着胸膛保证。
"这才像样，男子汉大丈夫，就是要这样，坦坦荡荡。"沈棠站起来，拍了拍他的肩膀，"虎子，没人会不犯错，但知错能改，就能变得越来越好。"
虎子站在桂花树下，仰着头看她。
夕阳从树叶的缝隙里漏下来，落在沈棠的脸上。
他忽然觉得沈棠姐姐好厉害。
比老师还厉害。
就在这时——
院门口传来一个声音。
"虎子？你在这儿呢？"
张翠花站在门口。
她本来是找儿子的。放学了不回家，满大院找了一圈，最后有人说看到虎子往穆家院子跑了。
她心里"咯噔"一下，那次的事一直在她心里是个疙瘩，快步朝穆家走去。
走到院门口的时候，她听到了里面的声音。
听到了虎子说"菜园子的事是我干的"。
听到了沈棠说“知错能改，就能变得越来越好。”
张翠花站在门口，手攥着门框。
眼眶热热的。
她知道菜园被毁是因为虎子，但她不敢说。
她不怕人说闲话，反正自己也没少在人后背蛐蛐。但护虎子不一样，他那么乖，单纯可爱，他是无辜的，是好心办了坏事。
她不能让大院的人在背后说虎子。
所以她选择了沉默。
但现在——
她听到沈棠对虎子说的那些话。
张翠花深吸一口气，推开院门走了进去。
"沈棠。"她的声音有点哑。
沈棠抬头看到她，表情微微顿了一下。
张翠花走到她面前。
"对不起。"
沈棠看着她。
这个女人——嘴碎、爱占小便宜，自从她来了大院没少在背后说自己闲话，但菜园被毁了之后，她主动来帮忙重建，原来是她心里愧疚知道错了，但不敢说。
"嫂子，没事，"沈棠说，"虎子已经知错了，已经答应我每天来浇水了。这件事就算过去了。"
张翠花愣了一下："你真不追究？"
"不追究。"沈棠说，"不是因为我无所谓。"
她看了一眼虎子，小家伙被桂花树下的蚂蚁吸引走了注意力。
"虎子还小。"沈棠的声音放低了，"如果这件事捅出去，不管虎子是不是无辜，他都动手做了。大院里的人嘴碎，传来传去，话就变样了。"
她看着张翠花。
"他才六岁。不能让他被人说闲话。"
张翠花的眼眶彻底红了。
她一把抓住沈棠的手。
"沈棠——你——"
她说不下去了。
菜园子是沈棠种的。被毁了她最心疼。查出来是谁干的，她完全有资格追究到底。
但她没有。
不是因为无所谓，是心疼虎子，不想孩子小小年纪就被人议论。
为了保护一个六岁孩子的名声，她选择了不追究。
张翠花使劲擦了一把眼泪。
"沈棠，你放心。"她的声音沙哑但坚定，"我张翠花一身毛病，但我不是忘恩负义的人。你今天能这样护着虎子，就是我张翠花的恩人。"
沈棠哭笑不得，“行了，嫂子，别说什么恩人了，我可担不起。只是我还想多问一句，当时是刘芳怎么给你说的？”
张翠花仔细回忆了一下，“她说营养丰富，蛋白质钙什么的，植物吸收了长得直接浇就行。我问她用不用兑水，她说不用，说浓度高营养才够嘛。兑了水就跟白开水差不多了。"
她狐疑看着沈棠，“她是不是故意的…她知道虎子亲近你，所以和我这么说让虎子听到……”
沈棠没说话，想了一下，蹲下身看虎子，“你只听到妈妈和刘芳阿姨的对话，后来那段时间你见过刘芳阿姨吗？”
“嗯，见了，我浇菜地的时候还遇到刘芳阿姨了，她夸我懂事是个乖孩子，还说做雷锋都是做好事不留名，不要给人说，每天悄悄帮浇就行。等菜长得特别好的那天，你就会很高兴啊。”
如果只是和刘芳交流错误的经验还有可能是巧合，但嘱咐虎子这两句一问出来，两人就立刻明白了。
"刘芳那个女人——"张翠花眼陡然立了起来，“她居然敢拿一个孩子当枪使，无耻！我要去找她算账！”
“等一下，嫂子，现在你去说，没有证据，而且她完全可以拿自己也是好心来搪塞，要是你被她激得闹大，对虎子也不好。”
张翠花牙咬了一下，“行，就按你说的。但这件事我记着呢，希望她以后老实一点，藏好她的狐狸尾巴，别落在我手上。"
……
当天晚上。
穆家小院。堂屋。
穆清寒坐在桌前看文件。
沈棠坐在对面，把虎子今天来坦白的事说了。
“做好事不留名，”穆清寒放下手里的文件。他微微蹙眉，下颌线微微收紧了。“拿一个孩子当枪使。”
“嗯，太下作了。”沈棠点头，“但这件事没有实锤，刘芳完全可以推说自己无知，再哭一哭闹一闹，事情不了了之。”
"而且这件事我不想张扬。虎子还小，卷进这种事对他不好。”
“那时候你哭了，还发了烧。”穆清寒沉默了两秒，没说话，扶着拐杖站了起来。
"我去找陈志远。"
沈棠抬头："可是——"
"这件事我来处理，不会闹大。"穆清寒拍了拍她的肩膀，"沈棠，刘芳她心术不正，这样的人留在军区，留在志远身边我不放心。"