齐东差点被饺子噎住。
他端起水杯灌了一口，脸涨得通红。
秦幼宁笑得眼睛弯成月牙。
“你呀，就是嘴硬。”
齐东低头吃饺子，不敢看她。
过了一会儿，他才问。
“她怎么样？身子好些了吗？”
秦幼宁说。
“好多了。就是老失眠。昨晚上还跟我聊到半夜，说想江北了。”
她停了一下，又补了一句。
“我看她是想你了。”
齐东拿着筷子的手抖了一下。
他抬起头，正对上秦幼宁那双清亮的眼。
那里面有调侃，也有认真。
齐东张了张嘴，到底没说出话来。
从饺子馆出来，秦幼宁陪齐东走了好一段。
两人并排走在省城的老街上，街灯把影子拉得一长一短。
秦幼宁忽然说。
“齐东，要是有一天，我姐真跟老周过不下去了，你会怎么办？”
齐东脚步一滞。
他沉默了很久，才说。
“我不会主动做什么。但只要她有事，我不会不管。”
秦幼宁偏过头看他，眼神里有一种极复杂的情绪。
她轻轻“嗯”了一声，没再说话。
两人走到齐东住的招待所门口，秦幼宁才停下，说。
“明天我带你去看她。她在城南我姥姥家。路我熟。”
齐东点头。
秦幼宁摆摆手，转身走了。
齐东站在招待所门口，看着她的背影融入夜色，心里又重又乱。
他知道，明天见到林晚棠，有些东西就再也绕不过去了。
第二天一早，齐东在招待所门口等秦幼宁。
她穿了件鹅黄色的薄外套，头发用一根蓝色发带束着，整个人鲜亮得像晨光里刚开的花。
见齐东已经站在台阶下，她笑着小跑过来。
“你倒是积极。我姐要知道你这么早等着，准高兴。”
齐东没接话，只把昨晚买的一兜苹果往她手里递。
“给你姥姥家带的。”
秦幼宁低头看了看，抿着嘴笑。
“还行，不傻。”
两人坐公交车往城南去。
省城的城南不像城中心那般喧闹，街道两旁的梧桐已经黄了大半，风一吹，叶子打着旋往下落。
齐东靠着车窗，看那些叶子一片一片从眼前掠过，心里乱得厉害。
他想见林晚棠，又怕见。
秦幼宁坐在他旁边，也不说话，只偶尔偏过头看他一眼，眼神里带着点看戏似的狡黠。
车到站，秦幼宁领着齐东穿过一条窄长的巷子，停在一扇朱漆剥落的小门前。
她伸手拍了几下门环，不多时，门从里面打开，一个围着蓝布围裙的中年妇人探出头来，见是秦幼宁，笑着往屋里让。
“幼宁来了？快进来，晚棠在里头呢。”
秦幼宁叫了声“刘姨”，又回头朝齐东招手。
齐东跟着跨进院子。
院子不大，东墙根下种着几棵月季，西边扯着一根晾衣绳，绳上搭着两件淡青色的衣裳。
齐东一眼就认出其中一件，是林晚棠常穿的那件浅灰衬衫。
他心跳得更快了。
林晚棠从堂屋里出来时，正用一块白毛巾擦手。
她像是刚洗过头发，发尾还湿着，只用一根木簪子松松绾在脑后。
她看见齐东站在院子里，先是一愣，随即脸上慢慢绽开一个笑，那笑从嘴角一直漫到眼底，软得齐东心口发酸。
“你真来了。”
她说，声音轻得像从桂花香里浮出来的。
齐东说。
“来省城办事，顺道看看你。”
林晚棠没接这句话，只转身对刘姨说。
“中午多炒两个菜。”
又对秦幼宁说。
“你带齐东去厢房坐坐，我换件衣裳。”
她说完便往正屋走。
齐东站在那儿，眼睛跟了她一段，又忙收回来。
秦幼宁在旁边“啧”了一声。
“还看，人家都进屋了。”
齐东脸一热，跟着秦幼宁进了西厢。
厢房不大，靠墙摆着张八仙桌，桌上放着一套青花瓷壶。
秦幼宁给他倒了水，也不坐，抱臂靠在门框上。
“你先坐。我出去买点熟食，你跟我姐好好说话。”
齐东想说“你别走”，又觉得太不像话，只“嗯”了一声。
秦幼宁朝他挤挤眼，转身走了。
齐东一个人坐在厢房里，手心发潮。
过了约莫半盏茶的工夫，门口光线一暗，林晚棠走了进来。
她换了一条深蓝色的棉布裙子，外面罩了件白色薄毛衣，头发已经干了些，散在肩后，显得比先前更柔了几分。
“路上累不累？”
她在齐东对面坐下，给他添了热茶。
齐东说。
“不累。火车上人少，眯了一会儿。”
林晚棠点点头，又问了金经理的事。
齐东把签合同的经过说了，林晚棠听得认真，时不时替他把关节处补一句。
两人之间隔着一张桌子，语气却像从前在江北的饭桌上一样自然。
“嫂子，你在这边，睡得还好吗？”
齐东忽然问。
林晚棠抬眼看他，沉默了一小会儿，说。
“比在江北好些。就是晚上太静，有时半夜醒了，听见外头猫叫，总以为是谁在敲门。”
齐东说。
“那我把带来的萝卜干给刘姨，让她晚上给你煮点汤。萝卜顺气，兴许能睡稳些。”
林晚棠没说话。
她慢慢低下头，手指在搪瓷杯沿上转着，像在忍什么。
过了半晌，她极轻地说。
“齐东，你为我做的这些，我都不知道该怎么还。”
齐东说。
“我不求你还。”
林晚棠抬起头，目光与他撞在一起。
那一眼极深，像从心底最软的地方泛上来的水。
齐东喉咙发干，连呼吸都轻了。
他想再说点什么，门外忽然响起了秦幼宁脆亮的声音。
“我回来啦！还带了个客人！”
齐东和林晚棠同时往门口看。
秦幼宁拎着一兜油纸包走进来，身后跟着一个年轻男人，穿件白衬衫，头发梳得齐整，手里提着两瓶酒。
齐东没见过这人，只觉他眉目清俊，带着股子省城干部子弟的派头。
“这是周成，我表姑家的老大，跟我姐也算老熟人。”
秦幼宁一边放东西一边说。
“路上碰见，非要跟过来看看。”
周成朝林晚棠笑了笑，又冲齐东点头。
“林姐，这位是？”
林晚棠说。
“是恒洋厂的齐东。他来省城办事，顺路过来坐坐。”
周成上下打量齐东一眼，笑得客气。
“恒洋的？我听说你们厂现在军转民搞得不错。你也是在厂里上班？”
齐东说。
“我是厂里技术科的。”
周成“哦”了一声，在齐东旁边坐下，语气里带着几分漫不经心。