告别薛澄，周少莲回到家就后悔了。
那双狭长的眼睛总是在脑中挥之不去，周少莲想了又想，还是觉得这件事干得不地道。
陈均看起来是个温厚的性子，想必不会苛待薛澄，但她就是觉得薛澄似乎更喜欢跟着自己，也不知哪里来的自信，居然会认为薛澄在自家这一穷二白的地方长大，会比药材铺子更好。
思来想去，周少莲心定了定，直奔傅远安书房。
她敲了敲门，过了许久傅远安才迎她进去，经过书架时能看见最上面的书卷有挪动的痕迹，应是收得匆忙，有一角画纸还未塞进去，透出雪白的群山。
只匆匆一眼周少莲便认出那是傅远安最为爱惜的一幅画，他师公的遗作——寒山拾梅图。
王家抄家时大量家产被罚没、销毁，那些曾经盛极一时的书画随着王柄之狱中自戕而消失。
后来王柄之沉冤得雪，其存留于世的真迹自然成了孤品，不仅重新被人追捧，就连王家后人的临摹之作都价逾千金。
这幅画被傅远安珍之爱之，却不是为其价值。他恩师是王柄之长子，能将父亲遗作托付，可见对他的期望有多深，无异于将重振师门的重担交付。
自上次落第以后，傅远安已经很久没有碰过这幅画，大约是有些无颜面对，周少莲知道他的失意，并不点破，只不动声色收回视线。
“远安。”周少莲掐了掐指尖，吞吞吐吐道，“要不……我们还是把狗狗儿接回来住吧。”
傅远安一脸的不赞同：“既已送回陈家，怎好贸然接回来？”
周少莲垂下视线，并不言语。
傅远安看了她一会儿，轻叹道：“莲娘，莫胡思乱想。陈均虽是商人，但心地善良。我打听过，有时遇见饿晕路边的乞丐，陈均还会送些吃食。对待外人尚且如此，对自己的外甥更不必说。你放心，陈家定会善待狗狗儿。”
一席话并没有打动周少莲，她保持着低头的姿势，声气低低地传出来。
“我也会善待狗狗儿，会比他做得更好……”
说到此处，傅远安面色陡然转黑，眉间多了丝深痕。他揉了揉眉心，对于妻子的不谙世事，颇有些烦躁。
“莲娘，我今日还要温书，我不答应你就要与我耗在这儿吗？我不妨与你说清楚些，但凡家中宽裕，我也不会阻了你的意。狗狗儿再怎么说都是外人，你救下他已是仁至义尽，没有还要包揽他终身的道理。你想报恩是好事，但前提是不能损害我们这个家。”
周少莲震了震，想再说点什么，被傅远安推着来到门外。
“行了，已经耽搁够久了，早点睡吧，过几日我带你去陈家看他。”
漆门一点点合上，傅远安恼火的脸只剩下一半时，周少莲出手卡住门缝，明眸中有火星升腾。
“是不是只要有钱就可以抚养狗狗儿了？”
傅远安目中似带了笑意，又有些无所谓，总之语气很敷衍，但周少莲依然振奋。
他淡淡答了个“是”，就无情地关上门，独留她在门外若有所思。
此刻夜色正浓，距离天边破晓还有几个时辰，周少莲回到房里，借着月光一坐就到了清晨。
待傅远安出门，她拿着一叠五颜六色的手帕去找张翠娥，面上有些不自在：“翠娥姐，那日答应你绣些帕子，我给你拿来了，你看还合眼吗？”
张翠娥一张张展开来看，瞌睡都醒了，整个人精神抖擞起来，连连称赞，心想今晚可以加一道荤菜。
“妹子，瞧瞧你这双巧手，帕子上的鱼儿跟活过来一样，还有这花儿，连花瓣都绣得清清楚楚，我和许多妇人打过交道，女红里你算头一份。”说到此处，不免有些惋惜，“傅秀才把你拘在家里是屈才了。”
张翠娥边说边偷瞄周少莲，见她竟一反常态的没有避过话题，还应承道：“翠娥姐说的是。”当下便起了心思，将人拉到家中关上门，又将绣坊的事说了一回。
周少莲话头提起又咽下，一副犹犹豫豫的模样，张翠娥越发心急，拧了拧她的手臂，激将道：“人都说妻管严，没想到咱们巷子里出了个夫管严！凭什么他男人家整日在外面沾花惹草，这儿结个粉头，那儿认个冤家，还不准我们女人抛头露面。再说你是接济家中，又不是做什么不好的勾当。手长在你身上，你自家还做不得主了？”
听张翠娥越说越不像话，周少莲额头都渗出一层薄汗，连声道：“远安是读书人，从不去青楼，每日从书院出来就往家里走。”
张翠娥眯了眯眼睛，愤愤道：“读书人怎么了？读书人嫖妓的多了去了，不过不是去青楼，而是去些暗窑子，那儿的花样更下流！”
周少莲哪里听过这些事，一时脸都红了，怕再听下去知道些更污糟的，只好把心底话说出来。
“翠娥姐，我今日来找你，正是为了绣坊的事。”
张翠娥立马喜笑颜开，变脸比翻书还快，颇为殷勤地剥了个橘子塞到周少莲手里。
“自家种的，尝尝，酸甜口，比那纯甜的有滋味多了。”
周少莲吃了一瓣，脸都变形了，强行咽下喉咙后，习惯性地扬起笑脸。
“你想开了，愿意去绣坊帮工？”
看着对面女人期待的神色，周少莲摇了摇头，眼见着女人呆了呆，她立马解释道：“翠娥姐，我家里你也知晓，断不可能夜不归宿的。我来找你，是想让你帮我问东家，能否通融一下，每日不必去绣坊，只将完工的绣品送过去，按件结账。”
张翠娥面露迟疑，缓缓摇了头。
“这事恐怕难办，东家出那么多的月银，又指明要你住到绣坊，便是含了让你点拨坊中绣娘的意思，你要是不去……”
周少莲虽然不擅长想这些弯弯绕绕，但知道天下没有掉馅饼的事。
她的刺绣还算入眼，但靠一双手也绣不出多少，赚的钱其实不算多，东家能出高价，必然还看上她别的可用之处。
她是个没什么大出息的人，也就家传的手艺还能挣点银子，为了说服丈夫照顾明瑶姐姐的孩子，不得不自己想办法。
“翠娥姐。”想到接下来要说的话，周少莲又紧张又生涩，面皮绷得紧紧的，全然没有她预想的强势和圆滑，“我知道你与东家交情好，你就帮我说说情吧。我出不得门，等事成以后，还要劳累你帮我去街上送绣品。工钱你我三七分，算是我的一片心意，你看可以吗？”
室内登时爆发激烈的笑声。
“好妹子，这件事包在我身上！什么累不累的，你姐姐我腿脚快得很，不出去跑跑就浑身不自在！”
“翠娥姐莫要告诉远安。”
“我知道我知道，咱们悄悄的。橘子好吃就多带点回去，吃完了再来找我拿啊。”
“多谢翠娥姐。”
最后周少莲抱了整整五斤橘子回
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家，从迈出门口到走进巷子里她整个人都有些恍惚，怀里沉甸甸的，脚步却很轻快，清新的果香不断钻入鼻息，她立时回神，抓了一个连皮咬上一大口，依然酸得掉牙，但又好像没那么难吃了，回味竟然有一丝甘甜。
第一次背着丈夫秘密做下这么件不算什么的小事，她既害怕被发现后受到责骂，心里又隐隐有着不为人知的雀跃，仿佛生了对翅膀，从那座狭小的宅子飞出来，短暂地在半空挣了挣。
没什么用，但很新奇。
次日张翠娥就趁傅远安不在，把绣坊东家应下的事告诉周少莲，虽然钱少了些，但两个女子还是高兴地抱了一通。
这边和和睦睦不提，另一边陈家却不安生。
原来薛澄自进到陈家后，陈均媳妇余燕怎么看他都不顺眼，尤其是薛澄有手有脚的，却整日无所事事，在自家眼前乱晃，一会儿逗猫，一会儿抓蚂蚱，好不惬意。
而她怀胎五月仍然歇不下来，陈均更是忙得团团转，两夫妻为了近日的一批大货耗心耗力。这么一对比，薛澄就显得更遭人恨了，偏丈夫是个老实软弱的，把个小儿当贵客对待，好吃好喝伺候着，活像请了一尊大佛。
这天晚上吃饭，薛澄毫不客气地把唯一的卤鸡腿儿夹进碗里，吃得嘴皮冒油，吃完饭把碗筷一扔就往外面跑，完全没将两个长辈放在眼里。
余燕黑着脸叫住他，没好气道：“天都黑了，你又要去哪儿鬼混？”
“哦。”少年随口应了一声，上挑的凤眼显出几分懒散，“你都说是和鬼混了，当然是去阴曹地府。有什么话需要我向阎王带去的吗？”
薛澄先前流浪时风吹日晒的看不出来原本肤色，在城里养了半个月，脸上的淤青消散，面皮在月光下白得有些森然，连眼下的血丝都透出来，再配上一身黑色短打，倒真有点黑白无常的样子，余燕嘴皮抖了抖，一脸恶寒地看着他，总觉得后颈凉凉的。
她气鼓鼓地骂了一句，转头摔了门便往里走。
“最近外面不太平，你可别给家里惹上官司！”
薛澄颠颠儿地走了，直到半夜才回来，把门板敲得震天响，余燕不耐地踢向死猪似的身旁人，陈均这才迷迷瞪瞪地醒来去给薛澄开门，想到妻子方才要吃人的表情，他多言了几句。
“你舅母是刀子嘴豆腐心，那天的话别放在心上，她妇人家眼皮子浅，只看到你吃住在家里，想不到你以后长大了也会帮衬我们。以后早点回来，她怀着身子，夜里睡不安生。”
“是我的不是。”薛澄微妙地笑了笑，眼底的光明晃晃的，似一把白刀子扎入土中，“舅父给我把钥匙吧，以后我自己开门，就不会把你们吵醒了。”
陈均顿住，视线在他鼓鼓囊囊的肚子一扫而过，有微弱的光芒自敞开的衣襟漏出，很快被人捏紧，不得而见。
他慈爱地摸了摸薛澄的脑袋：“万锁匠回乡省亲了，等他回来就给你锉一把。”
“万锁匠家离这里很远吗？他什么时候才能回来？”
“快了。”陈均看着他，重复道，“快了。”
薛澄笑容愈盛，什么都没说，抬起脚尖往院子里走，冷不丁肩上落下重量，被人轻拍了下。
“近来铺子生意不错，我和你舅母忙不过来，明日你来搭把手，就从磨药开始学起。”
薛澄眉尾微微一挑，很快恢复成吊儿郎当的模样。
“好啊。”