通往地底的甬道，幽深且漫长，江越每踏出一步，就能觉察到那股熟悉的糜烂味又添上几分。
“江道友，地牢里是昨日您布雨后，显露原形的邪魔……”
宁康成眉头紧蹙，俨然收敛起劝架时的笑脸，绷成一块铁板。
“大家伙也都瞧了几回，此般邪物已全然魔化，根本听不得人言……我们寻不到方法从他们口中撬到信息，特此将您请来再看看。”
一阵寒风鼓上，手中火把吐出的火焰跟着哆嗦，不至于熄灭，却明显缩了一大圈。
哒——哒——
两人的脚步声依旧，遽然，散发暖意的火光被粘稠的墨色吞没。
宁康成止住脚步，“江道友，这些东西邪门得很……先前也是这般，好端端的给灭了……”
“先等等，我再点个灵火……啊！什么玩意！”
伴着身旁突兀的声响，江越能短暂感受到脚腕处蔓生的腻滑触感，淡漠地回道，“我来吧。”
说罢，一只圆润的球体在江越掌心显现，莹莹微光令圈在宁康成腿上的触手骤然缩去。
宁康成也迅速收敛了情绪，嘴里还碎语道：“怎么回事，之前也不这样啊？”
“江道友，似乎对处理魔物格外有心得。”
“莫非，师门是专精于此吗？”
江越没接话茬，兀自向下走去。
尘埃在气窗透出微弱光线间翻涌，空气中散发着股陈旧的霉味。
隔着玄铁打造的围栏，江越可以看见蜷缩在干草堆上那似人非人的存在——
下身已然化作膨大的触手将原本的衣衫顶破，触手连同裸露的肌肤上满是大大小小的眼睛，着实骇人。
唯独它臂上红黄两块布条依旧鲜艳、扎眼，既无尘埃也无褶皱。
红布条是平阳流民的身份标识，那黄布条的用处应当相差无几。
察觉到她的视线，宁康成适时解释道，“红色是平阳来的，黄的则是来自嘉裕。”
果然。
“只有它一个吗？”
“不，其余的都在雨中消融了……”
想来是它的血统更加强大。
沉闷的低吼带着无形压力，意图阻止两人前行的步伐，也只是无济于事。
反倒是它本身，随着光球的迫近而龟缩一隅。
[宿主大人，这一幕好眼熟啊……让统回想起了咱们初遇的场景。]
的确，只不过那会儿她才是那个阶下囚。
在一个被魔兽占据的世界里，她居然因为黑发黑瞳得到了混血种的优待。
缘由只是，魔兽和混血种认为，黑色象征邪恶和堕落。
简直荒谬得可笑。
披着人皮的混血种，天生便能使用魔法，顺理成章地替代顶端的魔兽来压榨、占有脆弱的人类。
若非有幸被“守夜人”这个反抗组织救下，恐怕江越早已带着要啥没啥的新手系统魂归故里。
“你怕我。”
江越的声音不大，却如同凿子般刺穿了魔物的伪装。
一声响指，它便惨叫出声，痛苦地圈住下身的触手，每一只眼睛都恶狠狠地盯着她，用古怪又黏着的语言发声。
“发现了又怎样？我们早已融入你们的血脉之中……繁衍，取代……世界终将是属于我们的……”
熟悉的腔调，熟悉的味道。
江越对西幻世界的过往并不了解，因为历史早就被那群魔物改写了。
魔法是魔物创造，是它们与生俱来的能力。
这句话，用脚指头都能想到是杜撰出来的。
否则，怎会在它们统治的数千年里从未诞生过新的魔法；而人族的魔法师却能凭借残页复原、开发新型的魔法？
一切说法都是让人心生畏惧，放弃顽抗。
不过，还好。
在这里一切都还来得及。
江越盯紧它原有人类双眼，予以它一定的尊重，“混血然后取代是么？很华丽的愿景，可惜，我来了……”
从忙乱的眼珠子们中捕获到一闪而过的震撼，江越的唇角不禁上翘，“很奇怪吧，为什么我能听懂你们魔兽的语言？”
江越睨着它，砖墙上的人影巍然不动，“因为我是上天派来铲除你们的……”
宁康成愣愣地旁观一人一魔的对话，只觉自己像是雾里看花，难得用神识往她脑海里递了问题，“江前辈，你在说啥，我怎么听不懂？”
“家乡方言？”
这般解释倒也不错，毕竟西幻大陆的通用语，或者说魔兽语言就是从最初代的魔法咒语中变化产生的。
只是，怎会如此巧合？
她可不会理所当然地认为，所有世界中的魔兽都会说同样的语言。
“系统，你能查到这个世界里魔兽的起源吗？”
[宿主大人，本世界的魔兽是曾经魔族的分支，而魔族则在上万年前的战役中同神族同归于尽。]
江越眼底晦暗不明，“万年啊？让我猜猜，先前说的绝地天通，也是那会儿开始吗？”
[没错，宿主大人。然后，这个世界的灵气就开始枯竭了……]
俗套的修仙文背景设定，再配上那个“天命之人”的预言，真是毫不意外。
可仍旧无法解释为何使用的是同种语言？
不过，眼下还是先处理这个邪魔的事情吧。
“有水囊吗？”
江越接过宁康成递来的囊袋，随之颂唱咒语，将晶亮的灵气灌注其间，吩咐他给邪魔灌下。
凄凌的惨叫过去后，原地留下个双腿赤裸的青年，光从外表看去和常人无异。
他瞳孔猛然缩小，用人类的话语询问道，“你给我喝了什么？”
江越托腮故作思索，“大概是削弱魔性的药剂……”
*
白光打在闭合的眼皮上，许久，江越才缓缓睁开双眼，适应阔别已经的光明。
[宿主大人，您还好吗？]
“无碍。”
身后响起宁康成急切的声音，“江前辈，我这就去组织余下各城主商讨此事，明日您能赏脸再来城主府一趟吗？”
见她颔首应下，宁康成便神识传音到千里之外。
方才，她二人从那邪魔口中套出了不少讯息。
西洲眼下的情况虽远不及西幻世界严重，但已埋下了深重的祸根。
只是吞食普通人，就能继承他们的记忆和能力，取代他们的血脉。
倘若吞噬的是修士呢？
恐怕会给一切按下加速键。
联想到宁康成口中漏出西洲本地最大
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门派几近灭门的消息，曾经常伴与她的不安感再度侵袭全身。
“师尊！”
明媚的女声从远及近，“您面上怎么脏了，我给您擦擦。”
回眸一瞧，正是明初瑶，身后还跟着个强买强卖的二弟子。
青年察觉到她的目光，恭敬作揖道：“师尊，在下宁哲彦，西华城少城主。”
别的不说，眼下带上了两个小跟班，继续借宿方家怕是不妥，得再去寻个地方落脚。
知晓她的困扰后，宁哲彦二话不说，从袖中掏出张地契，“师尊，先前拜师匆忙，尚未来得及准备拜师礼。这间院落便交于您，未来您方便在西华落脚。”
江越也不是扭捏的性子，便顺势接下。
直到她在自家院落边上瞧见那个明晃晃的“宁府”牌匾，才品出宁城主心底的盘算。
院内似是被提前清理过，莫说尘土，就是那露天的青石桌椅都被擦得锃光瓦亮。
“乐宴，辛苦你了。这是你打扫完院子的工钱……”
不知哪个角落中钻出个衣衫褴褛的瘦削少年，从宁哲彦掌心领过一吊铜板，猫着身子正准备离开。
看上去也不过十三四岁的样子。
[乐宴：南洲云环县人。五灵根，武修；当前炼气二层。]
奇怪，照他表面上的这个资质，怎么会是紫金色。
“等等？”
江越下意识出声拦住他，“听你口音，应当不是西洲的？你来此是为何？”
少年额前的长刘海掩住眉眼，怯懦地答道：“我资质太差，无望拜入本地宗门。听说西洲的师门要求会更低些，想来碰碰运气……”
“那你找到愿意收你的师门没？”
少年面若白纸，摇头否认道：“没……所以，我打算做工攒点钱，好早点回去照拂阿娘。”
江越盯着少年左手拇指上那个冒着黑气的戒指，似乎明白了什么。
一碗灵水下肚，少年神色未变，干裂的嘴唇倒是红润些许。
“好孩子，告诉我，你叫什么名字？”
“乐宴。”
“你可愿拜我为师？”
怎料，乐宴身体瞬时一顿乱抽，面上的表情变了又变，耳脑内充斥着那挥之不去的谩骂声。
——你个杂种，别想逃离我的控制！
——你以为哪个师门，能容得下你这个和邪魔勾结的烂人？
——你既然选择了我的力量，就不应该背叛我！！
见状，江越一把扼住左手引渡灵气，乐宴的状态才堪堪平复。
“你要是愿意，便点点头。”
少年虚弱地点头，眼眶底淌出晶莹的泪水，无声地重复着“我愿意”。
“初瑶，你给他也刻个腰牌，往后他便是老三了。”
明初瑶乖顺地掏出材料炮制，倒是在旁的宁哲彦俯身凑在她耳边问道。
“师尊，您真的要收他为徒吗？不过一个五灵根资质，即便是为了成立宗门的硬性人数要求，也有更好的选择。”
宁哲彦顿了顿，“瞧他这模样，似是还有癫症……”
江越拂过乐宴额角尚未好透的伤痕，“当然，一切都是缘分使然。”
眼下，人看着没问题，倘若不能放在眼皮下，指不定哪天就成了什么大麻烦。