嘴上骂着，得了女儿口信，薛晴还是赶紧遣人套上车马，把她接回来。
黄灿哑疾不过两方一针即愈，陪她坐着等，说些闲话打发时候。
“你就安心住着，你家里这些天乱，躲躲清净也好。倒是我生的那个讨债鬼！没见过这样请了友人来，自己还在外头瞎混的道理！等下回来，我得好好说她。”
她有些局促：“阿苒她……很好的，的确是有事绊不开身。”
“你也别给她遮掩，我生的我还不知道？一疯起来就不着家了，我要是有你这样娴静招人疼的女儿……”
才回来就听这又拿别人家女儿对比的话，薛苒脚步一顿，不大痛快，但面上不显，大喇喇叫喊：“娘嗳！别管什么女儿了，快出来看你女婿！”
温涟亦听到了那些话，本轻皱眉，小心瞧她的表情，不想她语出惊人，脚下险些绊了门槛，砚舟忙忙上前扶住。
薛苒眼珠子一转，挤开砚舟，挽住温涟胳膊，拉着往前走。
“说得什么昏话！”一盏茶重重扣在桌上，薛晴张口欲斥，不想一个长身玉立的人影当真跟着那小混蛋进了屋。
远看没瞧清，只觉得袅袅亭亭，好一副狐媚做派。
她心里不喜，又端起茶盏，低头轻呷，并不看这几人，只给个下马威。
黄灿非长辈，忙起身行平辈礼，定睛看清人影，不由讷讷：“苒苒…这说得…是温公子？”
温涟致意，并向上首行礼见过。
薛晴愣住了。
薛苒：“娘，这个…你先前也见过的。我此番去城里游玩，又偶遇他，结伴兴游数日，颇为投契。他眼下父母双亡，来鹤城寻亲又被逐离，身份上来时我也验过传信[1]，并无问题。我中意他，想纳他为夫。”
袖下，她轻轻点了点他的手背，示意他安心，一切有她分说。
薛晴实在没有准备。
此前苏合带着个七八岁的毛孩子说是什么童养夫。她险些气笑，是准备再拖十年？
不想却只是个烟雾弹，这才是真。
如她所愿，女儿找到了可心之人，谈吐得宜，身份上……本也不求达官显贵，家风正直即可，平心而论，确可上选。
但如何这么快改了心意？实在蹊跷。原以为，还要拖上好久，久到再与她耍赖重定期约。
良久，久到她的沉默已有些失礼，薛晴终于开口：“此事也知会你祖父了？”
本就由祖父牵头，何来没知会？
薛苒点点头：“是，祖父还说，等定下日子，他过些天也搬来帮着张罗，凑凑热闹。”
“是么……父亲也愿回来，”她眼中微有怅然，“那我也没什么好说的了，你定下心已是好极。再合过八字，如无不利，早定下也好。”
不想事情走向这么顺利，薛苒原还以为，像那话本子上说得，家中长辈总要棒打野鸳鸯呢！
薛晴又大略问了问温涟家中情况细节，一应对得上，便放他们下去了。
“他就住……暂住客房吧，现下家里也没有整个辟出来的清静院落。”
“身子看起来弱了些，回头还是好好补养起来。”
薛苒连声应是，又拉着人退出了堂屋。
“薛夫人倒不似你同我说得那般……”
她斜一眼：“难道我有意诓你？撞上她心情不好，有得缠磨的。我看是祖父的面子，她才没追究，回头还是要跑去同祖父通气。”
温涟：“所以这样……没问题吗？”
“少说也是少麻烦。过些天新县令上任，谁还管那些陈年官司？只是那些山匪，为祸县邻，若是能一窝端掉才好。”
他思量片刻：“也好。”
“好什么啊？谁能保证不又来个蛇鼠一窝的……咱们平头百姓，也奈何不得。若是上面有能派下来巡查四方的官儿，或许能好些……？呃也不对，要是贿赂这个人，或者直接杀了这个人，还是拿地方上没办法。”
他认真思考：“对极。”
她轻搡他：“别跟个鹦哥儿一样，只知道跟着我叫唤。”
他笑吟吟，眉眼生动：“你说的，我都觉得对。”
薛苒心中漏跳一拍，耳朵不知为何有些热意，忙快几步越过他，闷头往前：“好了，快点我带你去。”
他微笑跟上脚步，心头仍有隐忧，临去前与薛兰的对话如阴云掠过。
……
“你父母为何人？”
他不露声色：“家中在合浦县上，做些丝绸买卖，尤因蜀锦销路最好。但这两年不大太平，父亲蜀地回来，途遇匪患不幸被刺身亡，母亲伤恸，一病不起，随之而去。”
老者年约五六十，神骨清峻，一双眼锐利有神，更可窥见年轻时的风采。
“你骗不过我。”
“你最好老实交代，接近她的目的。你这样披着层皮的人，我见得太多。”
“那您为什么还让我接近阿苒？”他不答反问。
“哼，这个问题，取决于你的答复。”
他甚少与人打哑谜，桌上南洋泊来的琉璃漏砂沙沙作响，心也似乎随之急躁起来，有些话也如倾流之沙，一泻而出。
“我倾慕阿苒，想与她结为夫妻。哪怕只有短暂几年光景，也抵一生浑浑噩噩。”
“那么，我先回答你，此蛊名为连心。”
“我自记事起，便是这幅样子，难道……”
“你且过来。”
他依言上前，老者清瘦，手比他预想的有力得多，单手扣脉，不过几息放下，腕上甚至留下几点指痕。
“既为连心，便是子母寄生，必定是由母传子，子虫降生，母虫凋亡。你的母亲必定在你出生后不久离世，至多不过半载，何来这两年伤夫与之俱亡？”
他一瞬微窒，不防薛兰竟如此知悉，更有谎言被戳穿的紧张。
“是……您说得……”
薛兰摇头：“对着我，还是实话为好。当世知其解者，唯我而已。”
他卸下那副过分的谦恭温和，神色渐渐淡了下来，不复一贯和煦。
“我姓……谢。”
却见薛兰神色不惊不动，似乎早有预料。
他实不知这蛊毒泄露多少，又适合来历，踌躇不定。
“不知道怎么说，那你只需答我之问。”
“是。”
“谢晖是你什么人？”
“……是我祖父。”
“那么，你就是那个…死里逃生的…东宫遗孤。”
寻常人家，本不该对朝中如此知悉，民间偏壤之地，就连
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皇帝换了都要过上几年才知道。
“是，父王为我起名‘清源’，取清正本源，自省其身之意。”
“那么，蛰居南越，日夜自省其罪，你可安心？”
老者的话如引诱的毒蛇，迫他回答，诱他回答。
他喉咙干涩：“我只是一个病弱膏肓之人。”
“病死，还是恢复如常，在我一念之间。你只需答，想不想。”
实在可怖。
哪怕昔年被申饬，尚保有一丝遮羞的体面。何曾见过这样视王孙贵胄于无人的狷介之徒？在孙女前，倒是一副慈爱之态，其里……
那么，哪个答案才该是正确？
他的确是不管不顾，掩耳盗铃苟活了这些年。可那样的切肤之痛，痛到神魂俱裂，他难道不恨吗？
恨欲滔天，小小一个县令，也敢欺他至此，杀便杀了。
龙座上那个构陷其兄之人……难道他不想褫夺其位？难道他不想掘棺鞭责那昏庸的帝王？
一切只因他无能，他无力，这样一副行将朽木的，远不及面前老者强健的残躯，他拖行数年，已是筋疲力尽。
他不该恨吗？
恨又囚在这肉身凡胎里，不得解脱，只可自苦。
“我不甘。”
*
薛苒像一个勤勤恳恳的小蜜蜂，才安顿好这支花，又转头飞去安抚怯怯的花骨朵儿。
黄灿回了屋里，正做着绣活，手中彩线翻飞，绣架上确有朵花含苞待放。
她一屁股坐在一旁的绣凳，总算卸下一身事由，长吁口气。
黄灿眼睫微垂道：“大毛……快到镇上的时候找借口跑掉了。”
“那小毛呢？”
“这些日子苏合带着学些规矩，年纪还小，我教了他几个字。”
薛苒恍然：“啊……那，难怪。”
难怪祖父以为她丧心病狂了，娘也那样的态度。
原装着好好的老实去找对象，回头钻空子，带个才七八岁的来，硬要等他长成拖延，那也怪不得她生闷气了。
“算了……大毛说小也不小，既更喜自在，也不好强求。”
又说几句，拐到黄灿身上：“你……往后，作何打算？”
她神色黯然，抿着唇，蜷着的手指尖因用力而泛白。
“我……没给家里递信。我这样回来，耽搁了爹的病，本也落不到好，我心想着，先给延年送个信，好教他安心，再作打算。”
赵久，字延年，是黄灿幼时定下的未婚夫，儿时也算青梅竹马，后来因家中生意转去了合浦。
虽仍有书信来往，但也有好些年没有见了……
倘若这般风波宣扬出去……不知其又会作何之态。
“嗯，你住在这，自在些也好，总归一条街的事，等到婚期，我去送你壮胆。”
她不想扫人的兴，握住黄灿冰凉的手：“你放心住着，我这里没人赶你走。我这也要定下来了，好些流程，还跟你参谋呢！”
黄灿笑：“好呀，不过……你是招赘，有些地方，怕是毫不相同呢！”
“嗳，那要叫温涟去绣嫁妆吗？”
“这……”
……
闺中友人难得相聚，笑语声声，萦萦一室，不问烦忧。