阅过黄灿简明扼要写下的近况，薛苒只恨不得立时回镇上胖揍一顿黄老财。
“什么叫……以形补形啊？”
原来那黄老财那新一房妾是不情不愿被卖进来，又赶上他生意出差错，连连打骂，她性如烈火，一剪刀断了他的命根子，又从柴房里逃了。这等丑事自然捂得紧紧的，找来个半仙半医的，提了个灵方，药引需由至亲挖出九条雨后挣土而出的蚯蚓，蚯蚓断而再生，以秘方炮制吞服食用可再生命根。
那为什么偏是要黄灿去？也有说法，是命格所定。
于是老实巴交在绣嫁妆的姑娘，忽的被一台轿子抬着，迎着蒙蒙之雨，到山间方士定好的方位，去掘她爹的根。
薛苒险些被这愚蛮的灵方气个倒仰：“他***先看看脑疾行不行？”
黄灿本就口拙，此刻又说不得话，见她愠怒，忙抚了抚她的背，拎起一张“我没关系，没有受伤”，一上一下地扬着，像是在反复劝哄着她。
薛苒揉了揉发晕的额头，接着往下看。
后来就是她在山间和那少年相遇，因见其挖着麻竹笋很是困窘，家里又有弟弟要照顾，黄灿分了他几块预备寻根时垫肚子的米糕。再然后她被山匪围掳走，少年也在推搡间被砍伤了腿。
她大概被下了药，一路稀里糊涂晕着，再睁眼，就是在窦府，她使尽法子，甚至以死相逼，才挡住那些狎昵之举，人也因此吓得不能言语。
好在府中又来贵客，窦禄顾忌收敛些，又过几日，府中失火，一片哗然，她本就暗暗记住了府中道路，便趁着混乱逃了。途中意外见被打晕了的窦禄，狠狠抽了几个嘴巴子踹了一脚，不敢耽搁忙忙跑了。
未想这少年重情义，辗转府外寻机相救，未曾离去，二人就此逃出，又回了那破庙落脚。
伤这几日未得护理，又天热，感染溃烂，她不敢露面，小乞儿顾不得许多，只能行偷摸下策。
那二人都被洗过一遍，苏合去成衣铺子买了几身便服，打扮下来，倒也算清秀。薛苒问他们名姓，却遭到冷嘲热讽——两个小乞丐，有什么名字？
虽然有些尖锐，薛苒也觉有些道理，便让他们拟了“大毛二毛”暂做称呼。她心想着，这两个本性不坏，若他们欲寻去处，可以带回去当学徒，再让其师赐下名姓，又可结下缘分。
“……”良久沉吟叹气，两个黑户好办，却不知黄灿之后要如何。
真希望黄老财即刻暴毙，大家分完钱就散，她无不恶毒地想。
“薛小姐，听闻已寻到了人，又有何事不得展颜？”温涟语若清泉，舒缓她萦绕不去的躁意。
兴许生死间过了一遭，他少了好些冷拒，薛苒也不瞒他：“灿灿惊吓失语，我既无针可灸、更无药可用，若是以惊治惊，我又不愿，只怕又让她害怕加重。若能回镇上，便好了……”
她像是想起什么：“大毛……就是相助灿灿的，亦有伤在身。要说幸好或是巧，都对不住他，但也的确因他的伤，才得去医馆正大光明地拿了好些伤药。我捡了些来，止血去腐，一应俱全，回头剜腐缝针，都用得到上的。”
她想了想，稳妥起见，再隔一日为好，又恐他现在住所不安定。
“无需忧虑，”他平静道，“白日里，燕归探听过，这家人因有要事去了老家，至少也要月余才能回来。”
“那……那就好。”
但又有疑虑，既无人，若有动静，岂不起疑？倏地又笑自己疑神疑鬼，既然躲藏，哪有大张旗鼓的？定然都是小心避免发出声响。
“你叫我阿苒即可，我们现在也算患难之交了。你既二十了……可取了字？”
他摇头：“亲眷故去，尚未及冠赐字。”
她不防捅了人的伤心事，忙弥补：“那……等这遭风波过去，我为你张罗。”
“也不对……窦益这边事还未毕，也不能大张旗鼓。”
温涟本是含笑期待着，闻言眉眼都笼着一层阴翳湿意：“业有轮回，届时此间蠹虫……说不定，已有天收。”
薛苒眨了眨眼，她心中不信，却也没什么可争辩，笑赞同：“你说得对。”
她诵过不知多少经，总劝人向善、多行福报，可她眼见了多少善人不得善终。
又闲谈几句，她查验伤势，只见焦痂长长一道贯彻一侧，不免有些美玉微瑕。再细看，她最初试探的那一簪，还在起始留了一撇红色叶痕。
“有些可惜……”
他浑不在意：“如何不是焦木生芽呢？”
她又细细打量，那道乍看丑陋心惊的黑色疤痕，此刻当真如焦木逢泽春霖，随他呼吸起伏，重焕生机。她如被蛊惑，只觉美丽无比，禁不住点触那新叶，见那周旁染上微红，爬上脖颈脸颊，又后知后觉懊恼唐突，忙收回了手。
“对、对了。”她想起来，“等你伤好，我带你去见我祖父。”
她念头跳得太快，话却一时没说尽，漏了为他旧疾的筹谋。
温涟并未追问，只定定看她，良久道：“好。”
大概是感谢吧。
薛苒禁不住扬唇一笑，此刻想起适才温涟所说因果善报，倒又信服几分。
她救他，他亦误打误撞帮了她的忙，寻到了好友，她再解他多年病苦，环环相扣，如何不算善果？
“看这样子，明后日可刮去焦壳，再去腐肉，最后缝合。”
“焦痂无血供，若不能刮掉，底下血肉极易溃烂”她迟疑，“但……先前难愈之毒，我仍无头绪，若是现下依旧未解，又是生死一线。”
“唔……那么阿苒，你于我身上再划一刀。”
她被这如赌徒豪掷千金般的话惊住。
“命付于卿，尽可一试。”
她心跳得很快，犹如涌上一阵热流，心想，他何以信任如斯，让她担起一命的重量。
为不辜负他的信任，一时心潮澎湃，更是握住他的手：“我一定……”
他却伸出另一只手，食指点住正欲许下谶语的唇。
尽人事，知天命。
他想活下去，却不愿她沾染半点因果。
好在，神佛眷顾，安然无恙。
她为求判断无误，先于自己腕上破开一刀，又同样在他腕上划下同样的刻痕。
说是控制变量。
他听不大懂，只盯着那已极淡的齿印出神。
但薛苒又道：“这像不像歃血为盟、义结金兰？”
一时间所有绮念荡然无存，温涟失声：“什么？”
薛苒不明所以，只以为他不喜这么亲近，干巴巴调转了话题道：“别激动，伤口会绷开的。”
温涟：“……”
“没问题，凝痂的速度很正常。也许毒性散去了，又可能因当时失血一同流出了，总之，无碍的。”
“明日再配齐麻沸散，你也能少点痛……”她一项项列着，事无巨细、体贴入微。
于是他又被哄好了。
下回……下回再与她分说罢。
*
次日薛苒分散拟了几道方子，予众人各自于药铺抓来，随后便钻进屋里
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调配。
小毛年纪小，不过七八岁，呆不住客栈，苏合便自己做主，给了大毛一点碎银子，要他带着小毛到市上逛逛、买些零嘴，顺带打探下城里情况。
“不怕我们拿了银子就跑？”
苏合笑：“噢，那还是得留个人质。”
又推出黄灿来：“记得回来赎她。”
她善逗趣，黄灿也不禁一笑，又叮嘱：早些回来，留意外头拍花子。
经那一事，她对出行更为谨慎，加上大毛小毛现下俱是衣着齐整、不复先前邋遢，反倒忧心起来。
苏合转达，大毛立了保证，速速就回。又想这二人皆不识字，也不知之前是如何沟通。
性命已不是问题，黄灿家中却似有豺狼，苏合亦为其怅然，但因她这病是惊得，也怕说些不好教她更劳神，只拣着一些有趣的跟她说。
直至天擦黑，薛苒拎着药剂走出，才发现众人齐整整等在一处。
“怎么了？”
大毛：“我观察过，现下出城，盘查已松了很多。”
为什么？因为笃定，官匪勾结的消息，不会再传出去？
她直觉有什么不对，然而一闪而过，不得要领。
小毛补充：“我们下午试过了，我说去城外林子摘莓果，看都没看，就挥挥手让我们走了。”
又当真捧出一小兜来。
薛苒捻了几个，脸酸成一团。
她第一反应是会不会有诈，第二反应是想明日能不能将灿灿先送出城。
平心而论，她一人力有不逮，温涟不便搬动，又未全然脱险，城内多有不便，她也怕拖了灿灿的哑疾。
“不用担心我。”
“我还可以跟大毛换打扮。”
“我们差不多高，我作男子打扮，他当女儿，纵使查起来也好蒙过去。”
黄灿显然早酝酿好说辞，并预备好了给大小毛打包带走，一张张纸哗啦啦翻。
“等回去，我先住你家，可以吗？”
薛苒微怔：“可以，你住多久都行。”
她看向苏合：“你跟着吧，你伶俐，我放心你。”
又看了看大毛。
思来想去，黄灿为好友，自当庇护。大小毛这性格，又怕不讨母亲喜欢，更怕他们俩一送回灿灿就又犟着去流浪。
她偷偷跟苏合咬耳朵：“要是我娘回来了生气，生我的或者这俩人的，你就说，是我挑来的童养夫，先这两个学规矩，回头还要遴选。灿灿嗯……她家有事，暂住，具体等我回去再解释。”
苏合震惊：“小姐大义。”
大不大义的，权是灵机一动。她现在事情够多了，反正大小毛又不在乎这点屁名声，先借着挡点麻烦。
又一番吩咐，借夜色掩映，自中庭脱出，又拐进民巷。
“今日如何？”
温涟正侧着看一卷书，一缕发垂在耳际，本该是温和之状，又因脸色苍白显得脆弱可怜，闻声搁下书：“尚可，烦劳薛医官再行诊治。”
他现在时不时也会这么玩笑几句。
薛苒便故作严肃：“为何不遵医嘱，多加休息？”
“等你无聊，打发些时间。”他笑，“可要砚舟他们打下手？”
“不……”她正下意识拒绝，又拐个弯，“留下为我掌灯吧。”
本不需人相助，奈何室内昏昏，烛火落拓大块阴影，瞧不大清伤处，有人在一旁擎举烛台调整角度，更方便些。
砚舟：不是我想留不是我想留。
“好。”