艾登·布莱尔第一次意识到自己真的破产了，是在他发现一台咖啡机居然只卖二十九美元的时候。
这东西摆在出租公寓狭窄的料理台上，外壳是毫无质感的黑色塑料，启动时会发出令人担忧的剧烈震动。艾登照着说明书研究了两分钟，仍然没弄明白滤纸应该放在哪一层。
最后，他错误地把咖啡粉倒进了水箱。机器发出一阵轰鸣，浑浊的棕色液体从底部缓慢渗出来，顺着料理台流向地面。
艾登站在原地，沉默地看着这场灾难。他身上穿着一件剪裁精良的浅灰色西装，这还是去年生日时母亲送给他的礼物。如今裤脚旁边却放着一卷最便宜的厨房纸，地砖上还有一只来不及拆开的纸箱。昂贵与廉价同时被挤在不足四十平方米的公寓里，看起来像一场格外失败的讽刺艺术展。
现在是八点零四分，距离他第一天上班迟到，还有二十六分钟。
艾登终于放弃拯救咖啡机，而是蹲下来擦干地面，又从冰箱里拿出昨晚在便利店买的瓶装咖啡。他喝了一口，冰冷苦涩的液体立刻令他皱起眉。
从前的布莱尔家的早餐桌上不会出现这种东西。家里的咖啡豆由母亲固定从一家烘焙店订购，父亲喜欢深烘，艾登嫌苦，所以厨师会额外替他准备加了奶泡和焦糖的那一杯。他只需要在下楼以后坐到窗边，甚至不会知道咖啡机摆在厨房的什么位置。
但那栋房子已经不再属于他们。
两个月前，布莱尔食品加工公司宣布进入破产清算。
直到律师、银行职员和几个表情难看的陌生人同时坐进客厅，艾登才知道父亲为了扩大工厂规模，将房屋和大部分资产抵押给了银行。但新的生产线迟迟没有投产，合作伙伴又带走了一笔关键资金，原本只需要周转几个月的问题迅速演变成无法填补的窟窿。
布莱尔家曾经是斯莫维尔最富裕的家庭之一。他们的公司雇用了镇上不少人，生产的果酱、罐头与冷冻食品销往附近几个县。艾登小时候甚至产生过一种错觉，以为所有人的父亲都认识他的父亲，所有的商店也都应该在最显眼的货架上摆着布莱尔家的产品。
只是到了大都会，他才发现，根本没有人听说过布莱尔这个姓。父母留在斯莫维尔处理债务和剩余产业。母亲在送他离开时，将一张银行卡塞进了他的行李箱，里面的钱足够他在大都会生活几个月。
到达大都会后，他在网上投了许多份简历，最终进入了一家规模不大的活动策划公司，成为试用期一个月的初级活动助理。
应聘时，主管看过他的学历和照片，又看见他穿着那件仍然昂贵的西装，认为他非常适合接待客户。
艾登当时也认为这份工作十分适合自己。所谓活动策划，无非是站在明亮的宴会厅里，确认花束、餐具和宾客名单，偶尔与穿着礼服的人交谈。
直到入职当天，主管递给他一卷胶带、一叠通行证和三只装满宣传册的纸箱。
“九点前把这些送去三楼。”女人飞快说道，“记者签到台在东侧入口，姓名按照媒体分类。十点发布会开始，任何人没有证件都不能进入。还有，蓝色挂牌是记者，白色是工作人员，红色是嘉宾，千万不要发错。”
艾登抱住最上面的纸箱，勉强维持住平静，问道：“没有人负责搬运吗？”
主管已经走出两步，闻言回头看他，“在想什么？当然是你负责啊。”
这句话彻底打破了艾登仅存的浪漫想象，但他接受得很快，眼下也没有时间给他颓废了。
发布会设在大都会中心酒店，这是一场城市公共交通项目的启动仪式，到场的既有企业代表，也有市政部门人员。几家本地媒体提前占据了前排位置，工作人员不断从走廊经过，所有人看起来都很清楚自己应该做什么，貌似只有艾登不清楚。
于是，在接下来短短一小时里，他把一名摄影师的证件发给了文字记者，将两位姓氏相同的嘉宾位置弄反了，签到台旁的打印机还突然卡纸了，艾登手忙脚乱。
等到终于处理完乱糟糟得一切，资料箱又被人群碰倒。
几百张宣传册和临时证件散了一地，发出哗啦啦的动静，艾登在四周短暂的注视中僵了半秒，随即蹲下身，努力假装这一切仍在控制之内。
只是，有一只手先他一步捡起了落在最远处的记者证。
“这里还有一张。”一个男人的声音从头顶传来，温和而熟悉，艾登却一时想不起自己在哪里听过。
他抬起头，发现站在面前的男人很高，宽阔的肩膀将入口处的光挡住了一部分。男人穿着颜色低调的西装，鼻梁上架着一副黑框眼镜，怀里夹着采访本和几份资料。
黑色头发、蓝色眼睛和隐藏在土气眼镜下那雕刻般俊美的五官轮廓，这有些熟悉的外貌让艾登盯了他两秒。
对方似乎也在确认什么，随后眉眼间露出几分惊讶，喊出了他的名字，“艾登·布莱尔？”
艾登终于从记忆深处找到了这个人。
零碎的记忆碎片被拼凑起来，斯莫维尔高中、教室最后几排、永远干净却缺乏变化的格子衬衫，以及一辆偶尔停在校园外的旧皮卡。
“克拉克·肯特？”多年没有说出口的名字显得有些陌生。
克拉克笑了笑，将记者证递给他，又蹲下来帮忙整理散落的宣传册。
“我刚才还不太确定。你变化不大。”
艾登低头看着自己这副狼狈的模样，很难判断这句话究竟是不是称赞。
他们在高中时没有什么交集，克拉克是肯特农场的独生子，性格安静，成绩不错，偶尔参加校报活动。艾登则拥有一群固定的朋友、频繁的派对，以及被老师评价为“只要愿意认真就会表现得很好”的成绩。
他们在同一间教室里待过一两年，做过一次小组报告，但也仅此而已。
毕业以后，艾登听说克拉克离开过斯莫维尔，却从来没有认真打听过他的去向，他没想到两个人会在这种情况下重逢，更没想到，克拉克会看见他蹲在酒店地面上捡宣传册。
“我只是临时来帮忙。”艾登撒谎道。
克拉克将一叠整理整齐的资料放回箱中，闻言抬眼看了看他胸前的工作牌，上面清楚地写着：艾登·布莱尔，活动执行助理。
艾登也低头看见了这行字，立刻补充：“我的意思是，我暂时在这里工作，主要为了了解活动行业。”
“原来如此。”克拉克没有露出怀疑或嘲笑的神情，只帮他将最后几张纸捡起来。
这份体贴反而让艾登更加不自在。
不远处，主管正抱着对讲机穿过人群。她一眼看见蹲在地上的艾登，立即抬高声音：“布莱尔，三号箱还在楼下储藏间！发布会马上开始了，别忘记搬上来！”
入口附近有几个人朝这里看来。
艾登闭了闭眼，克拉克像是没有察觉他的窘迫，站起身问道：“三号箱在哪里？”
“没事，你不需要帮忙。”艾登迅速回答，但克拉克温柔地说：“没关系，还有十分钟时间才会开始。”
但艾登再次拒绝：“这是工作人员的事情。”
“你不是工作人员吗？”
艾登抬头瞪他，克拉克的蓝眼睛中浮起一点笑意。
两个人最终一起去了楼下储藏间，所谓的三号箱比前面的几个都要沉，里面装着金属展架、备用设备和成捆的文件。艾登弯腰试了一下，纸箱只勉强离开地面几厘米，又重重落了回去。
他尴尬地看向克拉克，克拉克也看向他。
男人语气很柔和：“刚才是谁说不需要帮忙？”
“我只是判断一下重量。”艾登若无其事地直起身，拍了拍手上的灰尘，“现在判断结束了，两个人搬比较有效率。”
克拉克没有拆穿他，他们各自抬起一边，将箱子搬上推车。艾登知道这箱子两个成年人搬也不会轻松，他原本已经做好一路忍受重量的准备，却发现自己这一侧轻得有些不可思议。
他低头看了看纸箱，又观察了一下克拉克的手臂，考虑到农场长大的人力气比较大，似乎也很正常。
“你现在是记者？”进入电梯后，艾登主动问道，他看到了克拉克胸前挂着《星球日报》的记者证。
“我还在积累经验。”克拉克说，“今天主要协助前辈做采访。”
两人互相闲聊了几句，电梯很快抵达三楼。
克拉克帮艾登一起将箱子送到指定位置，便准备前往会场。
临走前他停了一下，回头问：“你什么时候来的大都会？”
艾登回答：“在上周。”
“已经找到住的地方了？”
“当然。”艾登回想起自己简陋狭小的公寓还有那台刚刚被他亲手毁掉的咖啡机，只想说这俩个字。
克拉克点点头，并没有继续打听。他从口袋里取出一张名片，在背面写下一串号码，递给艾登。
“这是我的私人号码。刚来大都会可能不太习惯，遇到麻烦可以联系我。”
艾登接过名片，纸面上印着克拉克的名字、《星球日报》的标志和记者邮箱。背面的字迹端正，号码下方还写着一家超市和一家餐馆的地址。
“这是什么？”
“附近价格比较合适的地方。”克拉克解释，“餐馆的分量
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很多，晚上九点以后还有折扣。”
虽然知道对方是在帮自己，但艾登还是感觉自己的自尊受到了轻微伤害，于是他强硬地开口：“我并不需要寻找便宜的餐馆。”
“那就当作同乡推荐。”克拉克没有争辩，只朝他笑了一下，随后他又问了艾登的电话号码，并记在了手机上。
很快有人在会场入口叫他的名字，克拉克应了一声，转身朝里面走去。
艾登站在原地，看着那道高大的背影消失在人群中，随后低头看了看手里的名片，他将名片塞进口袋，并决定自己绝对不会拨打这个号码。
当天的发布会持续到傍晚，活动结束以后，其他人陆续离开，艾登和同事则留下拆除标牌、清点物料、整理遗失物品。他连续站了将近十个小时，等回到公寓时，他感觉自己的双腿都已经不再属于自己了。
晚餐是一盒微波意面，包装上写着“奶油蘑菇风味”，实际尝起来和奶油蘑菇没有一点关系，艾登只吃了几口，便将叉子放下。
想到白天的经历，他从口袋里摸出克拉克的名片，背面的餐馆地址仍然清晰可见，艾登看了片刻，把名片压在手机下面。
他当然不是准备联系克拉克，只是餐馆九点以后的折扣听上去很实用。
只是艾登最终没有机会出门，疲惫比饥饿更快占据身体。艾登甚至还没来得及换下衬衫，只在沙发上躺了一会儿，意识便逐渐沉入黑暗。
只是他没想到，自己会做一个如此古怪的梦。
艾登以上帝视角看到眼前这座城市，这是大都会，繁华、明亮，高楼表面的玻璃反射着阳光，街道上挤满行人，巨大的屏幕正播放一名红披风英雄的影像。
人群仰起头，脸上带着毫无保留的信任，他们称呼他为超人，但随后，一切被白光吞没。爆炸从城市中心扩散，冲击波像无形的巨浪掀翻建筑。玻璃破碎，钢铁弯折，巨大的轰鸣声持续了很久，直到这一切都变成废墟。
大都会被毁灭了。
艾登只能被迫看着灰烬落下来，落在一个身穿蓝色制服的男人肩头。
男人怀中抱着一个女人，她已经没有呼吸，腹中还有一个尚未出生的孩子。
女人是露易丝，这个名字直接出现在艾登脑海里。
紧接着是另一个名字——小丑。
画面骤然切换。
绿色头发、苍白皮肤的男人站在审讯室里，嘴角挂着夸张而扭曲的笑。他的手腕被铐在桌面，却仍然毫无畏惧地看着面前的超人。
超人沉默着，随后他的双眼一点点泛起红光，下一瞬间，艾登看见他用手穿过了小丑的胸口。
鲜血溅在蓝色制服上，艾登的梦境也开始变得支离破碎。他看见超人站在各国首脑面前，要求结束战争；看见坦克与士兵被从战场上强行带走；看见反对者遭到逮捕，人们在巨大的超人标志下低头。
超人开始掌控整个世界，有人站出来反抗，艾登看见黑色斗篷掠过夜空，男人戴着尖耳面具，他是蝙蝠侠。接着是城市在英雄之间的战争中崩塌，天空被火焰染红。艾登听见无数陌生的名字和信息从四面八方涌来。
最后，所有画面安静下来，只有超人独自站在高处。他的红色斗篷垂落在身后，脚下是被军队控制的城市，那双婴儿蓝的眼睛里不再有温和，而是冷冷地注视着这个世界。
他缓慢转过头看向艾登，而艾登一眼认出了他。
这是克拉克·肯特，是那个白天蹲在酒店地面上，替他捡起记者证的高中同学。
接着，他听见克拉克说：“这个世界需要秩序。”
艾登猛地睁开眼睛，现在仍然是深夜，窗外城市的灯光穿过百叶窗，在地板上画出一道道苍白的横线，他急促地喘着气，后背都已经被冷汗浸湿了。
公寓里很安静，艾登独自消化着刚刚那个信息量极大的梦境，只是这时，沙发边的手机忽然振动一下亮了起来。
艾登被吓得险些将它推到地上，好在屏幕上只是出现了一条新闻推送，但艾登看过去，那上面的内容却让他再次紧张起来。
【神秘红披风英雄再次现身大都会，成功阻止高架列车事故】推送附带了一张模糊的现场照片。
蓝色制服、红色斗篷，还有胸口那个与梦境中一模一样的标志。
艾登盯着照片，揉了揉眼睛确定自己没有眼花，也不在做梦。他把这条新闻划掉，试图转移下注意力，但却看到不知道什么时候有人给他发来了一条短信。
他点开，看到了这条短信的内容：
【我是克拉克。今天很高兴重新见到你，希望你已经平安到家。】