苏韵窈的鼻子酸了一下。她没回头，抱着木匣子，径直朝吉普车走过去。
秦司衡拉开车门，她坐进去。陈秀芝跟着上了后座。秦司衡绕到另一边，也坐了进去。
车子发动，轮胎碾过碎石子路，拐过墙角，家属院的红砖平房在视野里越来越小。
苏韵窈始终没有回头看一眼。她怀里的木匣子被抱得很紧，匣子的边角硌着她的手腕。
——
绿皮火车在站台上停稳，汽笛拉出一声长长的嘶鸣。
车厢里挤满了人，空气里混着汗味、烟味和各种食物的味道。秦司衡护在苏韵窈身前，分开人群，找到他们的卧铺车厢。
陈秀芝跟在后面，一手拎着行李，一手紧紧抓着苏韵窈的衣角。
卧铺是软卧，一个隔间四张床，清净不少。苏韵窈把木匣子放在自己的铺位上，紧挨着枕头，手还搭在匣子面上。
陈秀芝坐在对面的下铺，从帆布包里拿出搪瓷缸子，去走廊接了热水回来。
"师父，喝水。"
苏韵窈摇了摇头。
火车开动，车轮和铁轨撞击的声音变得规律起来。窗外的景物开始往后退。
秦司衡坐在苏韵窈旁边的铺位上，从兜里掏出两个橘子，剥了一个递给她。
她接过来，一瓣一瓣慢慢吃。
从西北到京城，要坐两天两夜的火车。苏韵窈除了吃饭和去卫生间，一步都没离开过那个隔间。她怀里的木匣子，睡觉的时候也枕在头旁边。
第二天下午，火车在一个大站停了十几分钟。
隔间的门被拉开，几个穿着干部服、操着南方口音的中年女人走了进来。她们的行李不多，但每个人都带着一个圆形的绣绷，用布包着，还有几卷颜色鲜艳的丝线。
几个人互相之间称呼着"张厂长""刘主任"，在剩下的两个铺位上坐下来。隔间里的空气一下子变得拥挤。
其中一个穿藏青色列宁装的女人，四十多岁年纪，头发梳得一丝不苟。她的目光在隔间里扫了一圈，最后停在苏韵窈怀里的那个樟木匣子上。
她的眼睛眯了一下。
"同志，出门还带着这么个大家伙？"她的普通话里带着浓重的吴语口音。
苏韵窈把木匣子往自己这边又揽了揽。
"里面是绣品。"她回答。
女人的眉毛动了一下，和旁边的同伴交换了一个眼神。
"哦？绣品？"她随口问，"同志是哪个绣厂的？"
苏韵窈抬头看着她。
"西北军区，刺绣生产合作社。"
女人的脸上有一瞬间的空白。她旁边的几个同伴也停下了手里的动作，朝这边看过来。
"西北……军区？"穿列宁装的女人重复了一遍。
苏韵窈点了下头，没再说话。
那几个女人互相看了一眼，眼神里有些东西，说不清是惊讶还是别的。她们没再开口，各自整理起自己的东西，但隔间里的气氛变了。
陈秀芝凑到苏韵窈耳边，声音压得极低。
"师父，她们胸前别的那个证，是苏州刺绣研究所的。"
苏韵窈的手指在樟木匣子粗糙的木纹上划过。她的手收回来，五指攥住，把匣子抱得更紧了。
火车在铁轨上规律地颠簸。
对面的几个女人没再说话，隔间里的空气像是被抽掉了一截。那个穿列宁装的女人和同伴低声交谈了几句，用的是苏州话，语速很快。她们的目光时不时地扫过苏韵窈怀里的木匣子，又很快移开。
陈秀芝坐在下铺，背挺得笔直，两只手放在膝盖上，一动不动。她觉得那几个女人的每一眼都像针，扎在自己身上。
秦司衡坐在苏韵窈旁边，像是没察觉到任何异样。他把吃完的橘子皮用报纸包好，塞进座位底下的网兜里。他的肩膀宽，挡住了走廊吹进来的一点穿堂风，也隔开了对面投来的大部分视线。
火车又走了一天一夜。
到京城站的时候，天刚蒙蒙亮。站台上人潮涌动，广播里播放着《东方红》。秦司衡一手拎着两个人的行李，一手护在苏韵窈身侧，把她和拥挤的人群隔开。陈秀芝紧紧跟在后面，怀里抱着那个樟木匣子，像是抱着什么易碎的宝贝。
一个穿着蓝色中山装的年轻人快步穿过人群，在他们面前站定，敬了个军礼。
“秦营长。”
秦司衡点了下头。“车呢？”
“就在外面等着。”
一辆黑色的伏尔加轿车停在出站口不远的地方。司机拉开车门，秦司衡让苏韵窈和陈秀芝先上车，自己把行李放进后备箱，才从另一边坐进去。
车子开得很稳，窗外的景象从灰扑扑的车站，变成了宽阔的马路和一排排的青砖灰瓦。陈秀芝的脸几乎贴在车窗上，眼睛一眨不眨地看着外面。这是她第一次来京城。
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车子拐进一条胡同，在后海一个朱漆大门前停下。门口站着一个五十多岁的男人，穿着对襟的褂子，看见车停稳，立刻迎了上来。
“司衡回来了。”他拉开车门，恭敬地喊了一声。
秦司衡下了车，回头对苏韵窈说：“这是福伯。”
苏韵窈抱着盒子，冲福伯点了下头。
“这位是我媳妇。”秦司衡又补了一句。
福伯的眼睛亮了一下，脸上堆起笑。“好，好。老爷子一早就念叨着了。屋子都收拾好了，东厢房，向阳，暖和。”
院子是三进的，青石板路扫得干干净净。福伯领着他们穿过影壁和垂花门，径直往东厢房走。
“老爷子吩咐了，被褥用具都是新换的，暖水瓶里灌满了热水。司衡媳妇和这位同志坐了一路火车，先歇歇脚，晚上家里设宴接风。”福伯一边走一边说，话说得周到妥帖。
东厢房里，紫檀木的架子床上铺着崭新的锦缎被面，桌上摆着一套白瓷茶具和一个暖水瓶。陈玉芳没敢在这上头做手脚。
当晚的家宴设在正厅。一张能坐十二个人的红木圆桌，菜已经摆上了七七八八。
秦老爷子坐在主位，穿着一身深色的唐装，精神矍铄。
苏韵窈和秦司衡坐在老爷子左手边。陈秀芝被安排在下首的一个位置，她紧张得手脚都不知道往哪放。
秦司衡的父亲秦继国和继母陈玉芳坐在右边。三房的秦司衡叔叔秦继武带着妻子张娟也到了。
“二弟妹今天身子又不爽利，说是头疼，来不了了。”陈玉芳夹了一筷子青菜，慢悠悠地说。
桌上没人接她的话。
饭过三巡，三婶张娟把筷子放下，端起茶杯，笑着看向苏韵窈。
“韵窈啊，来了京城还习惯吗？看你这身子骨，单薄得很，西北风沙大，可受了不少苦吧。”
苏韵窈放下碗筷，回道：“还好，军区里大家都很照顾。”
“那就好，那就好。”张娟笑得更热切了，“听司衡说，你娘家是苏州的？那可是好地方，鱼米之乡。你父亲是做什么工作的？”
苏韵窈的手在桌下轻轻搭在膝盖上。
“我父亲走得早。家里是普通人家。”
“哦……”张娟拖长了声音，眼神里带着一点说不清的意味，“那可真是可惜了。你和司衡结婚的时候，是在军区办的吧？我们这些做长辈的都没能去喝杯喜酒。当时办了几桌啊？热闹吗？”