为防打草惊蛇，余之牧决定暂不召集人手，先带了个伺锋跟上这女子。
盯了那小娘子一路，探明她是平芜村的人。余之牧与伺锋之一谢饼，亲自翻身上马，往平芜村去。
这头许萦风拐进私塾巷子，县衙就在隔垣。
私塾院里几个男先生在晒书，见她进来都颔首致意。教书的先生们都很有分寸，从不跟女客多看一个眼色，走道都绕着走。
这些人有礼，但她也知道世上有的是苟宗营那种畜牲，她往后看了一眼，巷口空荡荡的，没人。
季诗年从屋里出来，见她往县衙那边瞟，温声道：“不必担心，这两日县里寻得了侍御史，正在苟老爷府中养伤，他最近都不在县衙，苟二郎想来也便不在。”
许萦风猛地转回头来：“找着了？”
季诗年被她这一声惊了一下：“听闻前些日子受了些伤，这两日才找回来。”
许萦风脑子里正在哗啦啦往下涨瀑布，这位侍御史找到了，那她家的侍御史是谁？
许萦风不死心：“确定没认错吗，看没看胎记什么的。”
季诗年一笑，觉得她真是可爱：“朝廷的钦差大人，自有官凭文牒做证，怎会去看胎记。”
什么，还有文牒这一回事。许萦风苦恨，是她吃了没见识的亏。
上天，不要告诉她，她家那个当真是一个被马匪抢了、穷得叮当响的、只有一把捡来的匕首的穷书生。
粮食、药材、心血、还有辛苦的戏演都喂了狗。
许萦风觉得自己这种识人能力，这辈子也许真的发不了财。
.
谢居止是奉了皇命来的。
大桢世家盘根错节，尤其以邕州苏氏为首，一带田产连阡，门生遍布，俨然国中之国。
朝廷屡次派员巡查，要么被礼送出境的软钉子顶回来，要么查着查着便不了了之。今年帝终不愉，下了密旨，叫谢居止暗中清查几大世家的账目田亩、私兵和朝中勾连。
明面上查抄刘刺史的是钦差侍御史瞿子由，但这只是摆在台面上的幌子，暗中则由捷阳侯府世子谢居止查探。
他与瞿子由一明一暗，配合了将近两月，本该万无一失。但半月前彻查刺史府后，官府传出消息，定京来的侍御史离奇消失。
瞿子由竟失踪了。
谢居止一路追查至青阳县，而青阳县西街的质库是当初南下后设的第一个据点，余之牧是他的心腹之一。
恰逢许荷舟从私塾散学，正被她家三姨指着鼻子骂。许荷舟负起出走，一拐角便撞上了在县衙背后死巷子敲晕人的谢居止……
后谢居止一行人追至青阳县下一座山村，不知被哪一家暗桩发现，设伏截杀，除山外接应的余之牧队伍，随从尽数折在途中，他自己也身负重伤。
而当日他从那件旧袍夹层里剪下来的绢布，便是他与几大世家暗中往来的官员名册。
……
这女子手持世子的佩刀，想必是见过世子。虽然余之牧想不通世子经历了什么，连衣裳都给人扒了下来，但定不会是河边洗澡被偷的。
平芜村统共就几十户人家，二人一路问来，终于找到许家。
在栅栏外停住，谢饼按了按腰间，护着余之牧贴墙根谨慎走，然后二人隔栏看见了谢居止。
院子里一张窄竹床，谢居止半仰在上，正在——
择、豆、角。
一根一根地掐头去尾，惬意非常。
二人傻眼，一动不动。
余之牧想过很多可能：世子被人绑在柴房里，世子被人喂了迷药，世子被人吊在房梁上，世子血尽而亡他只能来收尸……唯独没有想过世子会农家小院摘菜。
他想，他或许是在来的路上被人下药出现了幻觉。
谢居止终于从豆角堆里抬起眼来瞥了二人一眼，手招了一下。
进院前余之牧甚至在心里做了准备，若世子开口就是“来，帮我把剩下这把择了”，他是先摘菜，还是先驱邪。
好在谢居止并未提菜的事，往椅背一靠：“算你们机灵。”
二人当即单膝点地，余之牧：“属下接应来迟，请世子降罪。”
“起来吧，不怪你。”
余之牧见他尚有些疲色的脸，忍不住问：“世子既脱险，为何没有设法去找属下。”
乌梅被许萦风轰走后，径直出山外寻得余之牧，可余之牧等再骑马进山，世子已消失不见。
谢居止揉了揉额角，一言难尽，决定先不谈这个：“先说正事。”
余之牧站定：“瞿御史已归，被青阳县知县接到了府上养伤。”
“刘雍呢？”
“已押送回京。”余之牧说，“另，苏家几度想接瞿御史去邕州养伤，但苟知县递了话，说瞿大人自己不愿挪动。”
苏家想接人是什么心思，不用想也知道，瞿子由身上还带着他们查出来的名册，苏家巴不得把人接进自己府里，是养伤还是看管只有自己知道。
“给瞿子由递个消息，苏家想接他去，便答应，我五日后亦会动身去邕州，亲自会会苏柱国。”
“是。”
事一桩桩都有了眉目，伤也养了大半，谢居止择着菜，心中竟有说不出的舒畅，忽看了一眼身旁人：“你那是什么表情。”
余之牧咳了两声，脑子里已经把牛娘织男翻来覆演了好几遍。想他们世子多么金尊玉贵，难道被一个村姑救下后就要洗手作羹汤，恩恩爱爱共建美好家园吗。
他甚至都不敢提那件袍子，不论是衣裳被人扒，还是佩刀被人扒，似乎都不太体面。
谢居止又问：“我的佩刀，她当了没有。”
余之牧收回思绪：“当时在铺中，我怕那娘子来路不明，便试了她一下，说是刘刺史府上抄出来的赃物，她吓得手都抖了，连连说是捡的。”
而且好像不止害怕，还挺生气呢。
想到她跑了一趟当铺后气得眉毛都竖起来，谢居止心情更好了不少，只觉这绿意盎然，竟不似菜式，却如景观，“准备纹银百两，另外在斛州州治和青阳县各置一处宅子，多准备些人手。”
余之牧很想问是给谁的，但看世子的表情不像要解释的样子，看着他那怡然神色，余之牧面色复杂。
谢居止似是自言自语：“她还有个妹妹。”
而寥寥数语下来，伺锋谢饼脑中却已勾勒出：世子受辱后要把村姑绑到宅子里复仇。
“世子，”谢饼小心翼翼，“是要把妹妹也一并绑去么，要分开关着，一个斛州府，一个青阳县？”
“……”谢居止看了他半天，觉得青阳县兴许的确是水质有些劣恶，否则为何这儿的人吃水，都吃到了脑子里。
“来，给我把剩下的择了。”谢居止起来，抖抖衣刨菜滓，“我进屋歇会儿。”
二人刚要去替他坐那竹床择菜，却见世子连竹床也收了去，折起来立在了垣边，随手给他指了指院中一个矮凳。
那破烂竹床竟还有唯一的主子。
“……”余之牧憋屈地屈起长腿，谢饼左右找找，终是寻得两块小凳，坐下来。
于是等许萦风归家，庭中洒扫洁净，灶膛飞灰亦扫荡无余。
厨舍木柴落进灶膛，噼啪一声，溅起几点火星。火苗暖暖往外烘着热气。
荷舟也
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自己回来了，蹲在灶台边，两手托腮，眼巴巴盯着。
她步子沉沉进来，肩上的包袱还是鼓囊囊的，与出门时一个样，包袱往食案一搁，瞥了一眼灶膛里煨着的薯蓣，火气噌地顶上来。
她去一趟县里吓得半死，衣裳也没当，刀也没当。他倒好，在家烧着她的柴，煨着她刨的薯蓣，还使着她妹妹递火钳！
薯蓣深长在土里，难挖得很，她平日都舍不得吃，逢年过节才炒一根和荷舟解解馋，他却一煨就是好几根。
许萦风眼似剜刀。
谢居止：“瞪什么瞪。”
许萦风咬牙切齿：“你那把匕首到底是从哪儿来的。”
谢居止：“路上捡的。”
许萦风眼睛瞪圆了：“不是你的啊？”
“我何时说过是我的。”
许萦风一哽，回想这些时日，他从头到尾确实没说那刀是他的。是她自己认定他是大官，把那东西当成了他身家富贵的铁证。
“那你，”她一字一字，“真的是身、无、分、文？”
他不搭腔，但那双桃花眼分明在笑，许萦风全看懂了，他就是在笑她，对着一个穷鬼又端药又做饭又作戏，数十日殷勤全扑了空。
“我都被马匪抢了，还能有什么家身。”他残忍道：“我比你家还穷。”
许萦风牙齿磨得咯吱响。
谢居止安慰着递过来一根薯蓣：“人穷志不短，没关系，你将来还可以去捡……”
温柔小娘子凶相毕露，张嘴就要咬他递过来的手臂。
谢居止躲开：“许核桃，疯姑娘疯了，快把她拴住。”
许荷舟尖叫着笑，和姐姐一起去追他。
许萦风扬手便要去揪他衣襟，愤愤其然，叫许荷舟快些拦住他。
谁料谢居止脚步轻捷一闪，非但没有被截住，反倒一把将荷舟抱起来挡在身前，隔在二人中间，叫许萦风无从下手。
她都追累了，这俩还大有意犹未尽之意——荷舟高兴变罢了，他在兴奋个什么劲。
筋疲力尽，终于停下来围坐。
好消息，他并非逃犯。坏消息，是个穷鬼，且越看他越穷酸。
方才觉得他那张脸还值几分，现在再看，这张脸能当饭吃吗？能！吃的还是她的饭。
薯蓣外皮焦黄，裂开的口子里露出白糯糯的瓤，热腾香气往鼻里钻，许萦风气愤地吃了一整根。
她默默地咬着薯蓣皮，咬着咬着吃到没剥净的焦皮，呸呸吐出来，心中越发哀怨，目光幽幽。
院外忽然传来吴二娘的声音：“萦娘！萦娘在家吗，我家甜瓜熟了，给你们送两个来。”
许萦风又恨恨看他一眼，起身往外去，荷舟一听有甜瓜，小短腿一蹬也跟着跑出去。
吴二娘的笑声、荷舟惊喜的叫声、许萦风的道谢杂在一处，热闹得很。
谢居止却偏头看了一眼食案上的包袱。
方才许萦风回来时随手一放，系口松松散散的，露出一角衣裳料子，他将包袱挑开一道缝。
佩刀确实在里头，但那件蚕丝袍子居然叠得整整齐齐，带出去一趟，又原封不动地带了回来。
忽地，谢居止微微眯起眼。
背部原有两道被利器划开的口子，但此刻针脚细密平整，缝得严丝合缝。她没当掉这件衣裳，带出去一整日，是去缝了那口子？
他指尖微捻，神色有些微妙。
是怕他穿着褴衫，叫人看了笑话吗，还是怕他穿旧袍拘束，才悄无声息地替他缝了。
不告诉他，是想要给他一个惊喜。
那她方才那幽怨的眼神，是怪他不懂风情？