朱笔蘸饱了墨，沈舒窈将手高高抬起，提笔挥洒。
淮南路远，云知凛一行人尚未抵达。
沈舒窈要保证，云知凛在抵达异乡的第一时间收到她的思念之情。
她写了一封又一封，满字的信笺如雪花片堆在桌面上，密密麻麻。
她要最终送出去的那一封是自己的行文的巅峰水平，不然放到文辞斐然的云知凛眼里一定不能看。
可她不爱吃苦，无论女傅怎样教她她都不耐心听，只学了基础的识文断字，写文章的平仄对偶可谓一窍不通。
书到用时方恨少，沈舒窈此时就是这么个窘迫的处境。
她的字迹未经刻苦练习，再加上长时间不动笔，拿着笔的手指抖得像被筷子夹住的软面条，写出来的字迹歪歪扭扭，远观起来，真不如撒把米让鸡啄。
沈舒窈越写越觉得难看，没多久就崩溃大叫一声，将信纸揉成一团，狠狠掷出去。
但当又一张白纸平铺到她面前时，她脑中空空，又要命宫女将纸团捡回桌面，摆在眼前，对照着写。
就这样磨磨蹭蹭挨到入夜，那封信总算凑凑合合写完了，心力憔悴的沈舒窈在众宫女的服侍下歇下。
然而次日晨起醒来，沈舒窈瞥见桌边那张自己写的信笺，顿觉措辞蠢笨矫作，满脸嫌恶地揉成一团，扔到一边，早膳也顾不得吃，坐到桌前拿起笔。
功夫不负有心人，半个月后，云知凛将要抵达淮南之时，沈舒窈千辛万苦，终于折腾出一封还算看得过眼的信，盛至锦盒中，差小黄门送往驿传。
这封信被送到了千里之外的云知凛手中，他看也未看，连同锦盒一同抛至一旁。
这样的书信在云知凛于淮南赈灾的三个月期间还有很多，他都将其放至一处，盒子堆得房间逐渐放不下，云知凛便叫人扔到一个空房间去，离开时并没有带走。
或许是故意，亦或者是无暇顾及。
他在淮南经历了一场刺杀，褚越作为替身并没有起到应有的作用，刺客识别出他的身份，用一把长剑刺进他的胸口。
好在他学过一点武，反应足够及时，这才避开了要害。
但这伤也让他足足休养了两个月，才启程回京。
这一耽搁，让沈舒窈再到他时，已是半年后。
天还未明，沈舒窈便起床梳洗打扮，穿一身最最亮眼的棠色华衣，腰环金玉带，头挽凌云髻，遍插赤金点翠珠钗，熬红一双眼，在宫道旁迎接云知凛。
可惜云知凛并没有停下车架。
一队人马整齐有素，训练划一，比离开时规训许多，也消瘦许多，外面行走的几个侍从能明显看到颧骨下方的脸颊上的肉凹陷下去，眼窝轮廓也凸了出来，活像遭受了一场非人折磨。
“表哥！”沈舒窈撕心裂肺一声叫，马车半分不停，甚至还不留情面地加快了些，沈舒窈追了两步，怔怔看着云知凛离去的方向。
云知凛能不顾及公主的颜面，其他人却不能，队伍中间一辆马车停下来，后面的也不好正大光明越过去，都跟着被迫停下。
最前那辆马车上下来一人，一袭白衣，手中拿着一个极为精巧的描金匣子。
他身形颀长，眉眼微微上挑，是最俊俏不过的丹凤眼，虽然其他人看起来落魄憔悴，他却神采奕奕，一看见沈舒窈，眼眸抬起，眼睛亮如晨星，似乎将周围都照亮了几分。
他将匣子缓缓递到沈舒窈面前，轻声道：“殿下。”
话刚出口，便挨了清脆的一巴掌。
褚越错愕地看向沈舒窈，只见她泪眼朦胧，眼尾泛红，开口便是一句厉声责问：“为什么表哥受伤了？你不是替身吗？为什么没护他周全？”
褚越沉默良久，道：“我们之中有内贼，我的身份被人识破了，那刺客夜间藏于房梁之上，趁临川王独自一人就寝之时发难，我们一时之间都来不及。”
这话早在他们回来之前，沈舒窈便从小黄门口中听过，当时摔碎整张桌子上的玉器瓷盏。
可再听一遍，还是心如刀割，内心疼痛与愤懑无处宣泄，扬手又是一巴掌。
“那刺客呢？我要将他活剐了。”
褚越低垂着头，声音也压得极低，似乎一阵风刮过，就能将之吹走了。
“刺客已经处死，就地掩埋，路途遥远，不方便带回。”
沈舒窈紧咬着牙关看向褚越：“我说过，表哥少了一根头发丝，我便唯你是问！”
褚越的头更低了，手中匣子仿若沉重万分，他弯下身，缓缓放于地面，沈舒窈一招手：“杖毙。”
随即便有两个绿衣小太监上来，将褚越拖走。
木匣孤零零的摆在地面，看起来极其碍事，沈舒窈踢了一脚，听里面哗啦哗啦作响，问春桃道：“里面是什么？”
春桃将其拾起打开，一道绿色的光立马射了出来。
沈舒窈探头，见是一个翠绿色的玉手镯，成色极好，但比起沈舒窈私藏的那些，还是逊色多了。
沈舒窈撇了撇嘴：“他眼光真差。”
因她方才那一脚，玉手镯撞在匣壁上，已经隐隐有了一道裂痕。
春桃见沈舒窈兴致缺缺，始终没有收回成命的意思，心急如焚，终是忍不住，开口道：“公主，褚越一心为公主……”
沈舒窈打断道：“你要是为他求情，那就算了。”
“不是求情，只是褚越已经是临川王的人，公主若是这样杖毙了他，临川王追究下来，一定会责怪公主。”
沈舒窈脸色一白，道：“你怎么不早点提醒我，快把人叫回来！”
春桃撒开步伐，也不管规不规矩，转瞬消失在拐角。
皇宫里要一个人死十分容易，杖毙已是其中最不容易的那种死法，经常有人在里面做文章，打个上百棍都活蹦乱跳。
但那些活下来的人都是按照上面心意，既然确定是尊贵无比的明昭公主要褚越死，那十几棍下去，他也差不多见阎王了，各个都想早点打完休息。
褚越一声不吭，他被人拉到板凳上，宿卫队主好心在他耳边道：“你还有什么遗言吗？”
见他不理，宿卫队主自顾自叹了一口气：“不知道你是怎么得罪了明昭公主，在大盛，她是最不能得罪的那
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位，我也是听令行事，你做鬼不要来找咱。”
以往听他说到这里的人，不是大哭大叫，就是大喊冤枉，叫各种大人物的名字，求再见他们一面；或者叫他们去传话，求上面回心转意；再不济就是诅咒发誓，怎么恶毒怎么来。
唯独褚越始终一言不发，实在罕见。
也是个硬气的，宿卫队主想，只是不知这杖落到身上还会不会这样。
他不再多言，抬头高声道：“行刑！”
嘭——
刑杖打到人身上发出闷响，褚越脸色白了白，十杖之后，他口鼻渗血，眼前视物模糊，明明什么都看不清，但还是死死撑着眼皮，紧紧盯着入口处的方向，终于，他等到了一个宫女的身影。
褚越如今身上没一块好肉，疼得似乎都不是自己的了，饶是如此，他唇角还是微微向上勾起，似是确认了什么。
听到春桃急匆匆喊“住手”，他才肯偏过头昏过去。
等到褚越再醒来时，满口苦涩，房间里飘着一股好闻的药香。
他看到熟悉的青灰色素纱帐，身旁坐着一个青色衣服的宫女，见他清醒，慌慌忙忙出门。
“褚越醒了，快找李太医来！”
没过多久，便响起不紧不慢的脚步声。
一人踏入房间，来到床榻前，让褚越半侧过身，在他身上左按按，右按按，舒展开一个笑颜，那眯缝着的双眼更看不见了，他道：“没什么大事，多修养一段时间。”
此人正是太医署的李微，这话他不久前他也对褚越说过，可惜没起到它该有的作用。
褚越在能下地的第二天，便因着明昭公主的命令，跟随云知凛远行到淮南。
好在他练武，身体底子好，不然这一番折腾早死在车马颠簸当中。
沈舒窈没过多久便出现在门口，这房间早就焕然一新，铺满了软毯锦榻，中央架起具铜炉，点了熏香，俨然从一个下人房升级成主人房。
沈舒窈站在他床前，眉梢犹自挑着，看起来余怒未消，左右四顾：“我就说他没什么大事，你们又在吓唬我！我以前听说有人受了一百杖都没事，他才挨了几下？”
李微拱着手道：“那日的凶险情形公主也瞧见了，做不得半分假，寻常人十杖下去，早已一脚踏进鬼门关，那些挨了百杖不死的，都是假把式。”
原本宫里有些阴私是不适合拿到台面上说的，可惜小公主不知是天真还是单纯，连这些道理也不知晓，吩咐下去没个轻重，李微竟不怕说这些得罪了谁，给他招惹来麻烦，笑眯眯提醒道：“往后殿下若要行罚，还望三思，人命脆弱，微臣不是次次都能将人救回。”
“那你也太没用！”沈舒窈脱口道。
她总觉李微同她说话时少了些什么，让她在他面前总有种矮一头的错觉。
李微瞧出了沈舒窈的色厉内荏，只笑了笑：“是臣无用。”
送走了李太医，沈舒窈似是也有些懊悔，站在房间里，面对清醒的褚越不知道说些什么。
还是褚越率先开口，目光灼灼地盯着沈舒窈：“殿下答应我的事情还作数吗？”