马车辘辘行在青石板路上，施芙蕖端坐车内，指尖不自觉摸了摸耳垂上的金坠子。
赤金镶珠，沉甸甸的，坠得耳垂微微发胀，这是大夫人的耳坠。
她整个人有些恍惚发懵，到现在都没想明白，不过饭桌上萧狰一句戏言，怎么最后，真就变成她替萧家去国子监了。
萧狰那句“要不，你去”，让她一夜辗转难眠，天刚蒙蒙亮，便硬着头皮主动去寻了三夫人。
她本以为三夫人会斥萧狰荒唐，一个乳娘，冒充侯府亲眷去国子监，成何体统？
谁知三夫人听完，非但没恼，反而吩咐丫鬟去取绸衣，还让人去请了大夫人。
大夫人直接拿了一匣子的首饰过来，替她装点，“这些你都戴着，撑撑场面，国子监那帮老学究，最会看人下菜碟。”
大夫人挑了一只金步摇，亲手替施芙蕖簪在发间，又选了赤金镶珠耳坠子，替她戴上。
施芙蕖还没来得及推辞，三夫人便拍了拍她的手背，语气里带着几分歉然。
“委屈你了，芙蕖。”
施芙蕖愣住了。
委屈？
这国子监到底是个什么龙潭虎穴？
怎么侯府上下一个个避之如蛇蝎，大夫人、三夫人宁可让她一个乳娘去，也不肯亲自走一趟？
心底的疑惑越结越重，不安反倒被好奇压下去几分。
马车晃了一下，停了。
车帘从外面掀开，萧凌一张脸凑进来，讨好的笑着，说话时又透着些底气不足。
“姐姐，到了。”
施芙蕖深吸一口气，扶着车框下车。
国子监的大门比她想象中更加威严。青砖高墙，朱漆大门，门前两株古槐遮天蔽日。
她迈过门槛的瞬间，耳畔便热闹起来。
不是声音，是心声。
她留心试探过了，她这读心术是个瘸腿的，只能听见未及笄少女和未弱冠少年的。
也不知为何会如此。
但……总比没有强。
【明明是左庭伟仗势欺人，昨日故意把陈学子的书册扔进水塘，当众戏耍羞辱。】
【陈学子不敢争辩，也就萧凌敢出头替他说话。】
【可章夫子只罚萧凌，半点不敢苛责左庭伟，只因他是伯爵家的。】
【萧凌这下真完了，章夫子今日火气极大，铁定要重罚他。】
施芙蕖面上不动声色，脚下步子却稳了几分。
她已经大致摸清了局面，权贵子弟抱团，肆意气压寒门学子，夫子偏袒权贵，刻意颠倒是非。
一个她前世再熟悉不过的职场生态，换了个古代的壳子罢了。
穿过回廊，一间敞亮的学堂内，一位须发半白的老者端坐上首，面色不善。
萧凌站在施芙蕖身后，脊背绷得笔直，梗着脖子，下颌紧紧抿起，半点不肯低头服软，只是双拳悄悄攥紧。
这便是章夫子了。
施芙蕖读不到章夫子的心声，超了年纪。但那张铁青的脸已经说明了一切。
“啪！”
一声脆响，章夫子拿起戒尺，重重拍在木案上。
他目光直直锁向施芙蕖，语气满是不悦与诘难，“你是勇毅侯府何人？怎是你前来？侯爷呢？”
他声调拔高，满是愤懑，“侯爷既不重视学堂规矩，又何必将这顽劣不堪的子弟送进我国子监来惹是生非！”
话音刚落，身侧便响起一声毫不掩饰的嗤笑。
是左庭伟。
十五六岁的锦衣少年立在桌案侧边，视线正肆无忌惮的，从头到脚扫过施芙蕖，眼神黏腻轻薄，毫不遮掩眼底的惊艳。
【想不到侯府竟还有这般绝色女子，不知是萧家哪一房的姑娘，生得着实勾人。】
【萧凌那个蠢货，替人出头有什么好处？打了我就得赔罪，我爹可是世袭的永宁伯爷。】
施芙蕖目光不动声色地扫过去，把左庭伟这副轻浮无耻的模样牢牢记在心底。
面上却朝章夫子微微欠身，不卑不亢开口。
“夫子，萧凌在国子监动手打人，确实不妥，该罚。”
章夫子面色稍缓，正要接话。
施芙蕖话锋一转。
“但我想请教夫子，你可知萧凌为何动手？”
“他是替被欺辱的同窗出头。他同窗的书册被人扔进水沟，当众受辱，若夫子彼时已秉公处置了，萧凌何须动手？”
学堂内静了一瞬。
章夫子张了张嘴，面色变了几变。
施芙蕖不疾不徐，继续道，“萧凌帮弱小，没有错。他只错在用了错的方法，不该在书院动手打人。”
“可若国子监的夫子一个个都包庇权贵，也不怪萧凌会如此行事。”
章夫子的脸涨成了猪肝色，嘴唇翕动了几下，却一句话都冒不出来。
角落里左庭伟的心声再度炸了开来。
【这女人到底是谁？竟敢在国子监如此放肆？】
萧凌站在她身后，心声里满是崇拜。
【芙蕖姐姐太厉害了！夫子脸都绿了！】
出了国子监大门，萧凌像一只被松了链子的小狗，蹦蹦跳跳走在前面，嘴就没停过。
“姐姐你不知道，章夫子当时那个脸……”
施芙蕖含笑听着。
忽然萧凌话锋一转。
“芙蕖姐姐，你说读书有什么用？我想从军，像我二哥一样，上阵杀敌，封侯拜将！”
少年的声音在街巷间回荡，带着不知天高地厚的莽撞。
施芙蕖停下脚步。
萧凌见她停了，也跟着停下，一双眼睛亮晶晶望着她，脸上的兴奋还没褪去，上前半步，语气带着几分恳切的央求。
“芙蕖姐姐，你能不能帮我同二哥说一说，我不想再来国子监读书了。”
他眼底抱着期盼，认真说道，“今日二哥都肯让你出面来国子监，可见二哥是愿意听你说话的。你帮我求求他，准许我弃文习武好不好。”
施芙蕖望着他，神色没有半分迁就，语速不快，一字一句都压着分量。
"你若连字都不识，如何看懂堪舆图？如何了解兵法？"
萧凌一愣。
施芙蕖看着他，“你从军，是想做普通兵卒，还是像你二哥一样，能指挥千军万马的将军？”
“兵卒只需勇，将军需有勇有谋。看你现在这般行事……”她顿了顿，“只能算个莽夫。”
萧凌站在原地，嘴巴半张着，像被人迎面泼了一盆冷水。
他的心声毫无防备地涌出来。
【从来没人跟我说过这些……】
【爹爹和大哥只会骂我不争气，三哥只催我读书，从没人说过……读书原来是为了从军？】
回到侯府已是日暮。
施芙蕖刚把宝珠从周嬷嬷手里接过来，萧狰便回来了。
他已换了便服，周身褪去朝堂的肃杀，多了几分居家的松弛，却依旧清冷孤寂。
目光先落在宝珠身上，淡淡扫过，确认
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孩童安稳无恙，才缓缓移到施芙蕖脸上。
"今日在国子监，辛苦你了。"
语气淡淡的，和平时没什么分别。
可施芙蕖注意到他的眼神变了。
他深邃的黑眸沉沉覆来，像一汪不见底的寒渊，浓稠静谧，裹挟着沉沉的压迫感，似要将她吞没。
她心跳骤然乱了节拍，指尖不自觉攥紧了宝珠柔软的襁褓，连呼吸都下意识放轻。
心底那层悬着的疑云，转瞬又漫了上来，外头传言萧狰有龙阳之好。
她拿捏不透萧狰的心思。
今日这份格外深重的审视，以及过往妥帖入微的体恤，到底是独独待她格外不同？
还是他本就生性温厚，善待世间所有人，是她自作多情，暗自特殊化了这份寻常温柔？
萧狰见她垂眸不语、神色怔然，指尖微不可察地动了动。
他嗓音轻沉，缓缓开口，“老四性子跳脱，天不怕地不怕，向来无人能拘得住他。”
“但今日他回府，句句皆是对你夸赞信服。”
他目光依旧沉沉锁着她，渊深难辨，“家中无人能管得住他，往后，还要劳你多替我留心照看。”
施芙蕖心头轻轻一颤。
原来他方才那道沉沉的审视，是为此。
施芙蕖定了定纷乱的心绪，垂首恭谨应声，“食君之禄，忠君之事，侯爷不必如此。”
萧狰深深看了她一眼，再没多言，转身缓步离去。
几日后，午后。
日头正好，宝珠吃饱了，被周嬷嬷放在廊下摇篮里晒太阳，小家伙攥着布偶，偶尔冲着头顶的树影咿呀两声，自己跟自己玩得专注。
施芙蕖坐在小杌子上，就着光做针线。
她前世从未接触过女红，这几日才刚学着上手，眼下正给宝珠缝新肚兜，勉强绣出一只小胖虎，模样歪歪扭扭、憨态滑稽，她自己瞧着都忍不住好笑。
小梅在院里晾衣裳，嘴里哼着不成调的小曲儿，衣裳抖得水花四溅，雀儿在旁边帮着递夹子，两人嘀嘀咕咕不知在笑什么。
日光暖融融地铺了一院子。
施芙蕖手里的针停了停。
这样的午后，前世她是从来没有过的。
那时候她一天打三份工，午休的间隙趴在办公桌上眯一刻钟，窗外也有这样的光，可她心里想的全是下一份工几点开始，这个月的房贷还差多少。
没有人在她旁边晾衣裳哼曲儿，没有人冲她喊"芙蕖姐姐"，没有一只小手会突然伸过来攥住她的衣襟。
她低下头，继续缝。
周嬷嬷从屋里出来，没有马上过来，而是先去看了看宝珠，把摇篮往阳面又挪了挪，又拿帕子替孩子擦了擦嘴角的口水。
这些事做完了，她才走到施芙蕖身边，搬了张小杌子坐下，手里拿着给宝珠纳的虎头鞋，针线却没动。
施芙蕖察觉到她欲言又止，却只静静落针，未曾催促。
院中日光和煦，风声轻柔，小梅的笑语、雀儿的叽喳声声入耳，岁月安稳得近乎不真实。
沉默漫开片刻，周嬷嬷终于开口，压着嗓音，比平日沉了许多。
"芙蕖，有桩事，我琢磨了两日，想着还是该同你说一声。"
施芙蕖手上微顿，抬眸看她。
周嬷嬷没有绕弯子，直言道，“外院管采买的刘顺，前日托了我来说合。他瞧上你了，想娶你过门做正妻。”
施芙蕖手里的针彻底停了。
嫁人？！