翌日，朝旭融融。
施芙蕖刚替宝珠洗漱妥当，便将她放在榻上，由着她在丝被堆里翻来滚去。
宝珠如今快十个月了，身子骨养得结实，白胖的小胳膊小腿乱蹬，嘴里咿咿呀呀地发出一串串含糊不清的音节。
“哒……哒……”
“嘛……嘛……”
施芙蕖正拧着帕子擦手，听见这一声“嘛”，心头莫名一软。
她下意识去听宝珠的心声。
【宝珠：香香姨……抱……贴贴……】
施芙蕖微微一怔。
之前宝珠的心声只有零散的单词，诸如“饿”、“热”、“怕”此类，彼此并不连贯。
可如今，竟能连成短句了。
她在榻边蹲下身，伸手捏了捏宝珠肉嘟嘟的脸颊，“芙蕖、施芙蕖，这是我名字。”
宝珠抬起头，一双乌溜溜的大眼睛弯成月牙，咧嘴露出两颗刚冒头的小米牙，口水亮晶晶地糊了一下巴。
【宝珠：香香姨……笑……好看……】
施芙蕖没忍住笑出声来，拿帕子替她擦了下巴，将她一把抱紧怀里。
小家伙立刻手脚并用地缠上来，脑袋往她颈窝里拱了拱，寻了个舒服的姿势，安安稳稳地不动了。
施芙蕖低头看着怀里这团软乎乎的小东西，心里被熨得服服帖帖。
穿越到这里好几天了，一茬接一茬的麻烦寻上门来……
但至少，怀里这个小小的生命，是真真切切地需要她的。
“芙蕖姐姐！”小梅端着一碗燕窝粥推门进来，圆圆的脸上挂着笑，脚步轻得像一阵小风。
【小梅：宝珠小姐笑起来好可爱啊！芙蕖姐姐把她养得真好！】
施芙蕖听得想笑，面上却不显，接过粥碗，“今早怎么是你送膳？雀儿呢？”
“雀儿姐姐去帮忙洗衣裳了，我正好闲着。”小梅凑过来，伸手逗了逗宝珠，“宝珠小姐，喊一声梅梅来听听。”
宝珠歪着脑袋看了她一眼，果断把脸埋回施芙蕖颈窝。
【宝珠：不要……香香姨……】
小梅被嫌弃了也不恼，笑着挠头，“嘿嘿，宝珠小姐真可爱。”
燕窝粥喂到大半，宝珠开始不老实，小手拍着碗沿，粥水溅了一桌。
“不可以！”施芙蕖握着汤匙的手微微一顿，声音放沉了几分，认真道，“吃食不能拿来玩。”
她收起脸上柔和，严肃的同宝珠立规矩，“粮食都是农民伯伯辛苦种出来的，不可以浪费。”
宝珠自打来到侯府后，就再无人对她这般严厉过，她也从没见过施芙蕖这般严肃的模样。
乌溜溜的眼珠一眨，小嘴立刻往下一瘪，眼眶飞快蒙上一层水光，眼看就要放声哭出来。
施芙蕖见她这副要哭的模样，心尖微软，却没有就此妥协。
她伸出指尖，轻轻点了点她圆滚滚的小脑瓜，语气里半是无奈半是郑重，“小机灵鬼，我知道你听得懂，要记住，知道吗？”
宝珠扁着小嘴，睫毛湿漉漉地颤了颤，小脑袋往旁边一扭，却没再伸手去拍打粥碗。
施芙蕖正要抱宝珠下去时，雀儿急匆匆地走进来，面色有些异样，“芙蕖姐姐，老夫人身边的秦妈妈来了，说是老太太让您晌午去她院里一趟。”
施芙蕖面色未有异样，心却倏地一沉。
老太太。
她进侯府以来，老太太从未单独召见过她。
如今婆家闹事才过去一晚上，老太太便要见她，是福还是祸？
施芙蕖打发走雀儿，正打算去换一身得体干净的衣裳，身后传来轻缓的脚步声。
周嬷嬷见四下没有旁人，小梅也正守在屋内照看宝珠，快步上前，声音压得极低。
“施妈妈，稍等。”
施芙蕖脚步顿住，回身看向她，“嬷嬷有何吩咐？”
周嬷嬷目光扫过院门口，再次确认四下无人，才低声开口，“听闻老太太传您去安寿堂，有些事，老身思来想去，觉得还是得同您说一声。”
“青黛那丫头，并非寻常的丫鬟。”
施芙蕖心头一动，凝神听着。
“她是老太太族里远房的孤女，遭了祸事，投奔老太太而来，自愿落籍为奴进的侯府。”
周嬷嬷声音压得极低，“心里存着念想，一心盼着能得侯爷垂青。老太太也有此意。”
原来如此。
怪不得大夫人要将青黛打发去老太太院里，原来也是做个顺水人情。
她之前就觉得，青黛对她带着一股没由来的敌意，她一度还疑心是不是自己思虑过重，想多了。
此刻经周嬷嬷提醒，施芙蕖心底顿时一片清明。
青黛怕是自打她一进东跨院就把她当成了拦路的假想敌。
今日安寿堂这一趟，应是青黛在老太太面前说了些什么。
周嬷嬷看着她骤然凝重的神色，低声叮嘱，“老太太心直，好恶都写在脸上，但她护短、偏信身边人。”
听到这话，施芙蕖脑中瞬间闪过前两日，老太爷外室琳娘大闹侯府的场景。
都说“家丑不可外扬”，但老太太直接站在侯府门前，双手叉腰，当众破口大骂，半点不顾体面，将一哭二闹三上吊的本事耍得炉火纯青。
细品当时大夫人、三夫人的反应，想来老太太应不是头一回如此。
“多谢嬷嬷提点。”施芙蕖郑重向周嬷嬷行礼，“若非嬷嬷点拨，我此番前去，怕是会吃了青黛暗亏。”
“施妈妈言重了，如今咱们都是宝珠小姐院里的，理应互相照顾。”
“老太太吃软不吃硬，你回话谨守本分，软着来即可。”
周嬷嬷言罢，悄然退回廊下。
施芙蕖立在原地，缓缓吐出一口浊气。
说到底祸根还是萧狰那厮，惹来这些痴心妄想，让她这个无辜路人平白受这份猜忌是非。
施芙蕖深吸一口气，将心底那些烦乱尽数收起，转身推门而出。
宝珠所在的东跨院，是在萧狰所住的正院内。
老太太的安寿堂，坐落在内院西侧，院落阔朗，槐树参天，廊下挂着几只鎏金鸟笼，画眉鸟在里面蹦跳啄食，叽叽喳喳，十分热闹。
施芙蕖跟着引路小丫鬟穿过垂花门，进了正
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堂，一股浓重甜腻的花香扑面而来。
香料放得太足，熏得人胸口微微发闷。
堂中物件满满当当，处处都透着富贵。
正中紫檀翘头案厚重亮眼，两侧官帽椅雕花繁复，墙上高悬一幅尺寸极大的《松鹤延年》中堂，笔墨平平，却装裱得极尽华丽。
满屋值钱的摆件，让人一眼瞧着只觉拥挤杂乱，没有半分风雅可言。
老太太端坐在紫檀罗汉床上，一身赭石色暗花缂丝华贵褙子，发间金簪金步摇层层叠叠，压得发鬓都微微下坠。
处处透着暴发户式的张扬，生怕旁人看不出她如今身份尊贵。
她手里捏着一串沉香佛珠，拨弄得生疏笨拙，指尖时不时用力攥紧珠粒，目光直勾勾、毫无避讳地落在施芙蕖身上，上上下下反复打量。
施芙蕖屈膝行礼，声音恭敬平稳，“芙蕖拜见老太太，老太太万福金安。”
老太太没有立刻叫起，而是又盯了她两息，才缓缓开口，“起来吧。”
“听大夫人说，宝珠近来被你养得极好，长胖了不少，也不怎么夜啼了。”
“老太太谬赞，宝珠小姐本就底子好，奴婢不过尽本分罢了。”
老太太拨了两颗佛珠，话锋不紧不慢地转了，“你今年多大了？”
“回老太太，婢子今年十九。”
“十九。”老太太重复了一遍这个年纪，语气听不出喜怒，“家中还有什么人？”
“婢子已无亲人。”
“没有亲人？”老太太的语气微微上扬了一丝，视线落回施芙蕖脸上，似在斟酌。
这时，一个端着茶盘的身影从侧面走了上来。
施芙蕖余光一扫，眉心微蹙。
是青黛。
她低眉顺眼，端着茶盘恭恭敬敬走到罗汉床前，将一盏热茶轻轻搁在老太太手边。
“老太太，新沏的君山银针，您润润嗓子。”
嗓音温婉柔顺，和之前在东跨院时别无二致，青黛退到老太太身侧站定，“老太太，奴婢多嘴一句……”
她顿了顿，语气里满是小心翼翼，“施妈妈的夫婿和幼子似乎都不幸病故了。”
“她婆婆说施妈妈是克夫克子的扫把星。”
话说到这里，青黛猛地像惊觉失言一般，连忙掩口，“老太太恕罪！奴婢不该胡言乱语！奴婢也只是道听途说，未必是真的！”
“克夫克子？”老太太声音陡然拔高半分，嫌恶明晃晃地摆在脸上，半点不加掩饰。
堂内气氛骤然冻住，青黛这话一出，像是一顶脏污的帽子，直直扣向施芙蕖。
恰在此时，门外传来丫鬟两声通传，大夫人与三夫人结伴前来请安，一前一后跨进堂屋。
大夫人一进门便察觉气氛不对，目光在老太太和施芙蕖之间打了个转。
三夫人跟在她身后，视线掠过青黛微垂的嘴角，又看了一眼施芙蕖绷直的后背，面色平静，心中已经转过三五个念头。
大夫人笑着上前，语气松快，像是没察觉方才的剑拔弩张，立到老太太罗汉床侧边，“娘，儿媳这儿有几件秋衫的料子要请娘过目。”