承南府刘员外被传唤到案，供认了替儿子贿赂考官的事实，供辞皆是与叶怀瑾提供的证据一一对应上。
此番行贿舞弊一案牵扯甚广，一众牵涉在内的官吏尽数遭到追责惩处。
正副考官是当地颇有才学的及第进士，依照当朝律令，二人被判逐出承南府，且往后三代子孙不得踏入科场。
可这份处置结果，如何平复一众科考学子的心头怒火？
成群书生齐聚孔庙内诉冤，哭声凄切悲凉。路过的行人心生疑惑，上前询问众人为何哭庙。
一名士子攥紧双拳，神色满是悲愤，高声道：“今日官府只揪出一个刘珙，谁又能断定，考官以往未曾收受旁人贿赂？被连累的一众清白考生蒙冤受屈，前程尽毁！”
“科考不公！世道不公！判决不公啊！”
余下学子接连应声附和，心底的委屈与不甘尽数倾泻而出，铁了心要为天下读书人证道。
此事震动朝野，直达天听。皇帝震怒，下旨彻查整件科考舞弊案，厘清所有前因后果，最终朝廷判定的结果是：
经查，主考官黄郃等人收受贿赂，串通舞弊，斩立决；多名牵线行贿的中间人，一律判处绞监候。主巡回考官杨溶身负监察之责，却疏于督查，失察渎职，虽无受贿徇私之行，依旧难辞其咎，最终被革职。
承南府知府上官嵩坐镇地方，治下出此科场大案，以功补过侦破此案，罚俸三月。
李惊玄庆幸自己只是个小典史，相较其他官吏，无人在意她的功与过。
正当她以为事情就此结束时，一名皂隶快步上前，躬身禀报道：“李典史，叶怀瑾明日便要押送赴刑，临行前他恳请见您一面。”
相较于孔文，叶怀瑾的性质更为恶劣，他身为此次行卷舞弊案的核心主犯，已被定案论罪，判以极刑，明日午时于午门问斩。
不少人都留意着这名走到穷途末路的寒门士子，对他的评价有褒有贬。而他在临刑前要见的，居然是这个典史。
李惊玄诧异，他找她有什么事？
思虑片刻，仍旧动身前往关押犯人的牢狱。
牢房内，叶怀瑾丝毫不见临死之人的惶恐，脊背挺直伫立在地。
望见李惊玄走入，他的目光在她身上短暂掠过，道：“李典史。”
“叶怀瑾”心底暗自了然，果然没错。
初次见面之时，他便察觉到她身上一股气息，若有若无，绝不是寻常人身上能带有的。
像是......妖气。
难道这妖装作人类，混迹在官吏里头？
可当时来不及细究，现在一番辨认，才确认出只是被沾惹上妖的气息，这女子是凡人不假。
也并非所有妖气都会伤及生人，像此人身上这缕，便带有庇护的作用，可以隔绝周遭其余妖邪的侵扰。
竟然还有妖会庇护一个凡人。
这般怪事，是江昶做鬼数载从未听闻过的。
自他有意识起，便是湖中的伥鬼，常年依傍着湖畔书院度日。
日日听着书院先生讲授四书五经，偶尔点评下学子的词作文章。
久而久之，被圣贤道义占据的时间多了，心中也生出了一丝求学的念头。
他不再安于现状，一心想挣脱湖水，照着其他精怪传授的法子一遍遍尝试，到头来依旧被困在此处。
一位颇有道行的树妖旁观许久，终于开口：“你这般不得脱身，大抵是生前怨气太重，执念太深。”
江昶茫然不解，追问道：“那我该如何解脱？”
树妖沉吟片刻，道出方法：“除非有人心甘情愿让你附身。”
这条件何其苛刻。世人向来畏鬼惧邪，撞见伥鬼，不请道士驱煞便已是万幸，哪里会有人心甘情愿，任由鬼怪附其身？
江昶暗想，或许这就是他的命数。
树妖心中满是费解。这些文人学子谋的是日后升官发财，常常被课业磋磨，学得苦不堪言。偏偏这只伥鬼无欲于功名利禄，单单执着于诗书道义。
树妖神色古怪地打量他片刻，终究参悟不透这只鬼的心思，只得摇着头转身离去。
江昶谢过树妖，也就慢慢歇了想
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要离开的念头。
几载春秋过去，竟被他等来了这么个机会。
他早已记不清是第几回撞见叶怀瑾受人欺辱，彼时只在心底暗自嗤笑，此人竟不懂得反击，性子当真是懦弱。
却没成想，在叶怀瑾被人浸湖那夜，濒死之际恰好窥见了蛰伏湖底的自己，求自己救他。
求谁不好，求伥鬼。
于是就这么顺理成章的，江昶成了“叶怀瑾”。
也终于知道叶怀瑾不是不反击，而是斗不过。
他斗不过豪门权贵，躲不开科考算计，以及压在寒门士子肩头与生俱来的世俗成见。
叶怀瑾死了，而自己也逃离了湖底，江昶却突然觉得空洞乏味。
到头来才看清，这些冠冕堂皇的纲常礼法，全都是狗屁。
“李典史，我有一事想托付于你。”江昶缓缓出声。
李惊玄抬眼：“你说来看看。”
“衡山书院旁有一棵老树，待我身死之后，劳烦你替我摆放些许瓜果供奉。”
江昶心里并无把握，自己寄身在这具躯体，待到行刑之时会不会跟着一同丧命。他心中早做了最坏的打算，于是才托付李惊玄前去老树跟前，让那老树妖放宽心。
这人有妖气庇护，总归不是寻常人，想必不怕有妖邪入体。
李惊玄微微挑眉，干脆应下：“可以。”
她虽然猜不透他这般嘱托的原因，但她原本便打算深入探查衡山书院，这件小事也算顺道。
科场舞弊尚且有朝廷把关，但这书院就没那么容易撼动了。
若有冤案，证据无从追查不说，更棘手的是，昔日诸多从书院出来的书生不是金榜题名，也会是身居高位。
关系层层庇护，想要彻底查清，绝非容事。
行刑当天，李惊玄没有去现场。
她就此错过了断头台上惊心动魄的一幕，刀刃落下的刹那，一缕漆黑的阴气从男子体内当中飘散升空。
周遭不少围观百姓看得分明，却只当是日光晃眼，自己看花了眼，并未放在心上。