孔文被差役带到号舍门口，神情紧绷。
时隔数月未见，他身形愈发消瘦单薄。抬眼望见同样在现场的李惊玄，脸上瞬间掠过一抹错愕。
这人怎么会在这里？
听到差役喊她李典史，孔文才后知后觉意识到她的真实身份。
随即想到“县心教”中那些大逆不道的言论她都知晓，又不见她表露异色。可谁料不久后那个“县心教”便没了踪影，他也就没再去过了。
孔文莫名心中发凉，这个李典史......当真是个手段强硬之人。
上官嵩翻阅完死者信息，死者姓刘，名珙，本贯淮安人，年方二十二岁，乃承南府刘员外之子。
而这孔文，本贯桐邱，与刘珙年纪相仿，两人都是衡山书院的学生。
“孔文，你隔壁号舍的刘珙死了。你墙上有处孔洞与他号舍相通，此事你作何解释？”
孔文眼神躲闪道：“草民……草民一无所知。”
上官嵩眼神一凝，厉声道：“一无所知？命案当庭，你还敢搪塞推诿。你可知，隐匿实情视同包庇，一样要担刑责！”
孔文不敢抬头直视，纵使心中没底也仍然不松口。
衙役搜查他赴考的书箱，里头有几支毫笔，一坛墨砚，看着与一般考生别无一二，更看不出哪里藏有作案的乌头。
“等等。”
李惊玄突然出声，喊住衙役，让他将其中一支毫笔递过来。
她细细打量，这支毫笔看着平平无奇，笔杆却比其他长出一截，她转动尾端，将笔杆拆开，把里面的东西倒在桌案上。
是一根铁针，一头被磨尖，上面沾有一些白灰。
“空心针？”不知谁突然道了句。
空心针一般用于针疗，若是将乌头的毒液灌在其中，只需几滴，注入到人体内，此人必定暴毙。
上官嵩冷笑一声：“这下你还有什么可狡辩的？铁证如山，你便是杀害刘珙的凶手。”
孔文脸色发白，一下子无力滑跪在地，他慌乱摇头：“不是我！是叶怀瑾逼我的！我从来没有害人的心思，是被逼的......”
“叶怀瑾是谁？”
“是……是我左侧号舍的考生。那根笔不是我的，是他给我的，是他指使我暗害刘珙……”
“他是怎么给你的？”
“我与他的隔墙同样设有可挪动的木板，昨夜，他便是通过此处递过来的。”
上官嵩一顿：“......这隔板又是怎么回事？”
孔文支支吾吾，只说是刘珙安排的。
案件有了转机，刘珙的死亡时间和原因都已确定下来，却没有人感到轻松。
一场科考，三个号舍房间互通，里面的浑水让人不敢细想。
上官兆当知府多年，深知里面的别有用心，他压下胸中怒意，带着府衙一众官吏前去传唤主副考官对质，留下县衙的人在此继续审案。
上官嵩命李惊玄将孔文带去贡院的偏殿审问，后又单独将叶怀瑾带来进行盘问。
李惊玄与那位被带来的书生擦肩而过，那清俊书生视线落在她脸上停留片刻，随后移开，恭敬地对着上官嵩行礼，态度不卑不亢：“在下叶怀瑾，不知大人唤我何事？”
他眼神平静，看不出任何慌张，俨然一副正人君子模样，等待上官嵩的问话。
周围差役看得稀奇，此人如此坦荡，莫不是那孔文一派胡言，硬将案件扯到他身上？
可三间号舍间均有孔洞不假，恐怕别有实情。
上官嵩问：“刘珙遇害，孔文已经招供是受你指使，此事当真？”
叶怀瑾语气不变：“刘珙的死与我何干？若仅凭他人的一面之词可以作证，我亦无话可说。”
“你号舍墙壁那块可挪动的隔板，又该如何解释？”
“我并不清楚，入住号舍之时，隔墙便已经是这般模样。”
“既然察觉到异样，你为何不禀报考官或是差役？”
叶怀瑾淡淡扯了扯唇角，回话带着几分讥讽：“大人说笑了。倘若我贸然上报，到头来反倒被安上私自凿墙的罪名，又有何人能够为我佐证清白？”
贡院偏殿，李惊玄递给孔文一杯水，“缓和些了吗？”
孔文双手微颤接过水，道了句谢。
心中思忖，或许是他想错了，这位官娘子倒是体贴，不似其他方才那些官吏行事狠厉，加上两人也算旧识，或许能保自己一命。
李惊玄温声问道：“你方才说是遭叶怀瑾胁迫，可是有什么把柄被他攥住？”
这番问话戳中孔文痛处，沉思片刻，竟是簌簌落下泪来，“你是知道我的情况，我家中已无亲人，唯独想考取个功名告慰他们......”
“我在书院求学三年，和刘珙熟识。有一回他塞给我一封拜帖，托我转交府学的黄郃，也就是此番科考的副考官。那时我压根不清楚这是用来贿赂考官的行卷，等事后才反应过来。刘珙拿这件事要挟我，一旦我向外揭发，便扣上科考舞弊的罪名，要拖着我一同身败名裂。”
“也不知叶怀瑾从何知晓此事，便以此胁迫我，下手除掉刘珙......”
孔文声泪俱下，哭诉着自己的委屈。
只是他言语之间尽数推作无奈，心底是否也藏着借机加害刘珙的私心，便无人知晓了。
李惊玄闻言，似乎被他打动，“那你可知叶怀瑾和刘珙之间，有什么恩怨？”
见她语气恳切，孔文咬咬牙，也不再掩瞒，解释道：“叶怀瑾也是我们同窗，他在书院成绩不错，却无背景......这三年一直被刘珙等人欺负，即便他屡次上报先生，先生忌惮刘员外的权势，从来都是置之不理。”
孔文没有细说，叶怀瑾的文章被撕都还算好的，有一回刘珙还派人将叶怀瑾推湖里浸了一夜，叶怀瑾因此大病三日，险些没了性命。
但这些都是无关紧要的旧事，他现在只盼李惊玄能还自己一个清白。
李惊玄估摸着时辰，料想上官嵩那边已然审出些许眉目。她暂且安抚好孔文，转身前往号舍。
可刚一走近，便听到青年润朗的声音传来。
“......
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诸位并无实证证明我蓄意杀人。即便揪着隔墙一事不放，又怎知不是我为了应试作弊，偷看隔壁答卷而已？”
闻言，李惊玄忍不住低笑出声，引来众人侧目。
她一针见血道：“孔文的学识远不及你分毫，你何苦费尽心机，偷看他的文章？”
叶怀瑾的表情闪过一丝不自然，却很快镇定下来，抬眸看她。
“看来这位官娘子另有看法？”
李惊玄瞥了眼上官嵩，见他同样不解，便将方才孔文的说辞一一道来，每说一句，叶怀瑾的目光便沉一分。
“刘珙买通考官，你又受他所制，三间号舍之间相通的孔洞，想必是黄郃提早替你们安排的。至于刘珙桌上的白卷——”
“本意是等你作答完毕，经由墙洞传递答卷，让刘珙顶名舞弊，顶替你的才学博取功名。”
她抬眼直视叶怀瑾，字句笃定：“我说的，可有半分差错？”
叶怀瑾缄口不言，依旧看不出情绪。
上官嵩与周遭一众皂隶则神色震动，未曾料想到这起刑事案居然牵扯出科考舞弊。
若是李惊玄所言属实，贿赂考官，又涉嫌谋杀，此事一旦上报朝廷，必然会掀起轩然大波，恐怕连知府都要担责。
恰在此时，知府派人告知，所有人移步至府衙正堂。
上官兆高坐正位，杨溶坐在一旁，阶下跪着负责此次科考的主副考官，显然涉案的考官已经招了。
上官兆厉声诘问阶下的叶怀瑾和孔文：“好大的胆子！区区应试学子，竟敢串通舞弊，更是草菅人命！科考乃国之取士根本，尔等视国法如无物，视功名如儿戏，还不速速从实招来！”
孔文本就心神俱溃，被这一声雷霆怒斥吓得浑身一颤，断断续续地说着供词，再无半分辩驳之力，只剩满心惶恐。
反观一旁的叶怀瑾，面色沉静无波，终于默然开口认罪：“我已将刘珙行卷舞弊的证据，埋在了贡院外的树下。其中包含信件抄本，黄郃收受贿银的账目记录，还有刘珙与孔文的往来串通细节，一切清楚记录在册中。”
上官嵩立刻遣人前去取证。差役很快折返，带回一个严实包裹，打开一看，内里文书堆叠，纸上字迹细密，确实是相关证据。
上官嵩皱眉沉声追问：“你既然早已握有全部证据，大可揭发告状，为何还要铤而走险，害死刘珙性命？”
叶怀瑾自嘲一笑：“刘珙既已将考官收买，我又怎敢笃定在座一众官吏不会被笼络？倘若用我一命，能够借此肃清科考风气，也算值得。”
他恨刘珙吗？他自然是恨的。
恨他无恶不作，恨他有权有势，恨他不学无术却可摆弄他人的命运。
此人欺辱他三年，叶怀瑾本可以忍过这三年，离开书院后考取功名远走高飞。
叶怀瑾本以为自己可以逃离这里，可刘珙硬生生把他牵扯进科考舞弊的耻辱榜上，就算考得功名也终身摆脱不了。
他等来了什么？
等来了寒彻骨心的湖水浸透整夜——
真正的叶怀瑾早已死去。