诗曰：
否极泰来时运转，
一川横渡万重山。
汉江浩渺接天地，
风送孤帆渡险澜。
赤猿雕鹰相逐竞，
英杰命途何其舛。
金风玉露千秋岁，
红颜祸水乱邦寰。
那解差急回身看时，只见一人手提朴刀，身后跟着五六条男汉，心知便是那雇来的杀手。她慌忙将手中草药丢落，站起身抖了抖衣袖，说道：“几位大爷，来得这般早，便要动手么？”
那杀手并不答话，厉声喝问：“你这撮鸟，鬼鬼祟祟溜将出来，在此做什么勾当！”
解差连忙讪笑回道：“小人出来小解。”
杀手将信将疑盯了她半晌，抬手一推，催道：“速速去来。”
解差道：“恐耽搁了发配时辰，还是先料理正事要紧。”说罢，慌忙奔回村店。几条男汉两两对视，抬脚紧随其后。不多时，远远望见顾之归正由另一名解差陪着吃酒。她三步并作两步抢上前，一把便扯住顾之归胳膊，唤道：“大人！”
顾之归见她神色惶急，心中便知有变。抬眼一望，数条男汉手提朴刀冲杀过来，便对两名解差喝道：“你二人寻处躲好，这伙贼人，交由我来对付！”
见二人匆匆奔入店去，当即霍然起身。双臂猛力一振，只听咔嚓连声，枷锁震作满地木屑。背后陡然舒开丈长巨翼，振翮掠出，借势旋身，一拳掼将出去，为首男汉头颅碎裂，如瓜破开。朴刀脱手飞起，顾之归伸手抄住，两手拧动，舞出一派雪亮刀花。
众汉见状，纷纷向后退避。一条男汉高声喝叫：“我等人多势众，何惧她一人！一齐上前！”
话音才落，刀光一闪，那人头颅早已飞滚落地。余下众贼吓得腿肚发软，抛了朴刀四下逃窜。顾之归怎肯放脱，巨翼一展，飞身追出，手起刀落，尽数搠翻。
一众男汉尽皆诛绝，顾之归弃了朴刀，只觉身上旧伤崩裂，疼得咬牙蹙眉，立定喘息半晌，方才缓步踱回村店。
两名解差在店中探头张望，见她归来，慌忙迎上搀扶，急声问道：“大人身子可还安好？”
顾之归道：“不防事。”
一解差伸手抚去她背脊，只觉一片湿热。摊掌一看，满手鲜血淋漓，登时吓得魄荡魂飞，急唤同伴：“快扶大人入内歇息！我速速去山野采草药来！”
店内老妪看得目瞪口呆，忙取来粗麻布，替顾之归包扎创口。不多时，那解差采药归来，几人一番忙乱，方才勉强把伤口裹束停当。顾之归两鬓翎羽被冷汗浸得湿透，咬牙强撑，虚弱道：“多谢诸位搭救。”
老妪道：“伤势这般沉重，不宜赶路，大人权且在此歇息几日。”
一名解差摸出一块碎银递与老妪，说道：“多谢婆婆肯容我等在此，些许薄银，聊作酬谢。”
正是：
六月飞霜葬青筠，
劲节寸断未甘屈。
竹雉知此莫须有，
聊赠清泉一掬余。
三人在店中将息数日，顾之归伤势渐渐好转，便又登程上路。二解差一路自掏腰包，供给顾之归酒食，白日趱行，月出便歇，遇着阴雨便停步不前。这般缓缓行来，足足一个多月，方才临近武陵行营。
顾之归对二解差说道：“你二人万万不可回转萧山。那歼官一计不成，定然要寻机加害你等性命。”
二解差苦笑道：“做我等这等差役，时运不济，便是任人摆布的耗材，委实没有脱身的法子。”
顾之归沉吟良久，道：“前方地界荒僻，多有僻乡村落，你二人可寻一处安身，改名换姓，就此避祸，总好过回去送命。待我它日卷土重来，必寻到你等，好生报答。”
二解差略一思忖，道：“横竖我等身上尚有盘缠，也只得这般。待交割毕，便与大人作别，大人自保则个。”说罢，便押着顾之归往武陵牢城而来。到得营前，验过文书，将顾之归交割完毕。二解差交了回文，不敢多作停留，当即辞别，自寻僻地隐遁去了。
顾之归入了行营，在单身房押了一夜，旋即被带去点视厅。那管营道：“听闻你先前捱断了十一根刑棍，想来旧伤未好全，这一百杀威棒，权且记下。”便命人将她带回单身房。
回转牢内，未几便有狱卒捧食盒过来。打开食盒，但见一旋猪肘，一碟羊肉，一盘红烧鱼，两个炊饼，一碗清水。那狱卒好声好气说道：“你伤势未愈，不宜吃酒。”
顾之归见这般丰盛吃食，却无半分喜色，心底陡生戒备，抬眼看那狱卒，沉声道：“这是做甚，莫不是断头饭？我又不曾问成死罪！”
狱卒道：“这都是管营的吩咐，小人哪里晓得内里情由。”
顾之归也不过多为难，摆摆手便教狱卒退下，心中忖道：“便是断头饭，也先吃饱了，大不了届时杀出法场，还怕它不成？”便放开肚皮吃喝。吃罢，便倒卧安歇。沉沉睡到次日晌午，也不见有人来唤她当差。忽听得声响，却是那狱卒又提着食盒赶来，将她吵醒。
狱卒把食物一一摆于案上，顾之归望将过去，又见一旋猪肘，一碟驴肉，一盘韭菜，一大碗粟饭，一碗羹汤。她盯着那狱卒，对方只讪讪笑着，退出牢中。顾之归也不多问，径自抬筷吃了。
这般持续到第三日傍晚，那狱卒又来布菜。待要转身离去，顾之归将她唤住：“慢着。”那狱卒转将过来，躬身问道：“督邮可有吩咐？”
顾之归把筷子一摔，揪住那人衣襟，拽将过来，沉声道：“甚么督邮，我如今不过一介配军！日日送来这般伙食，半分缘由也不与我说。无事献殷勤，非歼即盗，莫不是在肉菜里面下了慢毒，要缓缓结果我！”
狱卒慌忙摇手道：“不、不干小人的事！”顾之归道：“果真是下了慢毒不是！”说罢，挥拳便待打将过去。只听得牢门外一声唤道：“督邮且住！”
顾之归抬眼觑望，但见来人穿一领交领衫，腰悬鸾佩，鬓生金翼，原是金雕化形。她便收了拳头，把手松开。那狱卒如蒙大赦，惶惶躲到来人身后。
那人踏前一步，抱拳笑道：“小可岑广，世居荆楚，庄田颇广，薄有家资。你牢中连日饮食，皆是小可出钱置办。”
顾之归望了她一眼，冷声道：“你做这些，意欲何为。”
岑广道：“久闻督邮刀枪过人，肉身竟捱断十一根刑棍，这般好汉，却遭冤屈至此，实在令人扼腕。故此小可意欲请督邮往庄上居住，也好远离这牢城苦楚。管营那边，小可已然打点妥当，不知督邮可肯应允？”
顾之归自肚里忖道：“她若要害我，何苦这般大费周章，请我到庄上。想来必是有事相求。常言道吃人嘴软，拿人手短。我且随她回去，再做理会。”末了，抱拳道：“近日多承担待，如此，便有劳了。”
二人遂乘马车回转庄院。岑广早已使人将偏院收拾停当，专备顾之归居住。二人在庄内略转一遭，便入正院来。虜仆捧上茶盏与糕饼，二人坐定叙话。顾之归抱拳道：“不知岑君收留于我，意欲何为？想来并非只出于怜悯。”
岑广也不多隐瞒，径直说道：“实告督邮，近日江陵开办庙会，搭起一座献台。有个好汉，人称扑地金刚，连番与人放对，竟无一人敌得。小可庄中虽有勇健之人，却敌她不过，故此特来相求，要督邮出手相助则个。”
顾之归道：“原是如此，此事便交与我便是。”
岑广听罢，蘧然一喜，道：“督邮且好生休养一番，那庙会还有三日光景，待最后再去，亦不为迟。”
顾之归略一思忖，道：“也罢，便将息两日。”岑广便教人引她去往偏院，每日供给上好肉食，却不许饮酒，又取些草药，煎来与她服用。顾之归本非嗜酒之辈，也无甚异议。
转眼至第三日清晨，顾之归一早收拾停当，换一领利落劲衣，跨步出门。岑广早已在院中等候，听得跫音，望将过来，但见：
角雕翎羽凝素霜。翼展足丈，长空翱翔。短衫厚袴走快靴，原是萧山好儿郎。
长水迢迢至汉江。凌云逐莽，客走它乡。峭崖寒川一朝渡，林雀齐鸣迎曙光。
顾之归道：“事不宜迟，便教我去会会那扑地金刚。”
岑广道：“还望督邮量力而行。”
二人登车，一路驰行，直抵午时。日头当空，恰是献台罢斗歇晌之时。岑广就近寻得一处酒肆，步入楼上雅间，置下好酒好肉，与顾之归饯行。顾之归并不贪杯，只饮两碗聊以解渴。岑广拱手道：“此番，便多指望督邮了！”
待到午后开赛，但见一条好汉大摇大摆登上献台。顾之归抬眼一望，但见：
筋络虬结赛刑天，
赤面獠牙病朱厌。
气力滔滔无穷尽，
合抱之木立丛菅。
来人正是那扑地金刚，俗名唤作阿元。
那阿元立在献台之上，把外袍脱将下来，抖擞浑身筋骨。台下万千看客，齐声呐喊，声震四野。
顾之归见状，当即振翮飞上献台。众人见她双翼墨灰，气势凛寒，料定是一条好汉，一齐发声喝彩。阿元瞧见她面上刺字，也不以为意，抱拳道：“不知好汉高姓，在下阿元是也！”
顾之归道：“过客匆匆，何须互换名姓，且速速了结这场放对！”言讫，飞身一拳便打将过去。阿元挺胸硬捱这一击，竟被打得接连踉跄数步。见顾之归复又挥拳袭来，连忙偏过身子，抬手扣住她臂膀，往下一拽，直把顾之归拽翻在地。阿元随即翻身，压在她身上，笑道：“好汉好一手蛮力，当真不留情面！”
顾之归骤然展翼，将阿元掀翻开去，随即反手便打。二人在献台之上，一来一往，斗过四五十个回合，正是：
一鹰一猿争锋，
一针一麦对芒。
一竹一槐竞苍，
驭风逐云踏浪。
三五七回拳脚相撞，
六八九人喝声痴狂。
四两千斤以柔制刚，
一力十会揠苗助长。
那阿元一味仗着蛮劲，被顾之归寻得一处空隙，借力打力，直将她掀翻出献台之外。众人见那庞硕身躯坠将下来，慌忙四下躲避。阿元仰面摔落在地，扬起一阵尘土，只觉眼冒金星，扶着额头坐将起来，头脑尚且昏沉，高声叫道：“好身手，阿元心下佩服！”
一众看客见此光景，齐齐喝彩，叫道：“这般鹰雕好汉，果真非凡！”
顾之归抱拳道：“承让了。”复向四方高声道：“可还有好汉，愿上来放对？”
众人先前尚且敌不过那扑地金刚，哪里敢上前与她放对，尽皆在台下逡巡退缩。内中一人背生黑翼，双手负胸，对着身旁随从低声道：“我怎生未曾见过此人？”
随从躬身回道：“都尉大人请看她面上那刺字，想来该是新近发配到此的。”
那人颔首，若有所思，又道：“配军何以得上这献台？”
随从回道：“都尉大人平日少管这些俗务，是以不知内里隐情。有些配军身强力壮，外人若是使钱打点一番，便可请到家中驱使。”
那人闻言微微一笑，道：“此人武艺骁勇。我正要去往长安，不若将她买下，顺路送与阿芥。”
随从道：“都尉大人，这般配军若是送入王府，恐招旁人非议。”
那人听罢，眉头微蹙，默然不语。
她二人说话未曾遮掩，旁边看的百姓听得几分，两两交头私语。一人道：“那人出言这般狂枉，端的是何等人物？”
另一人道：“你尚不晓得？此乃是本地都尉，姓仇名殷。”
随从耳聪目明，听得四下旁人窃窃私议，恐坏了主子声名，便上前劝道：“都尉大人，时候不早，再过数日便是陛下诞辰，我等还该及早动身则个。”
仇殷略一沉吟，道：“也好，早些启程，前去见阿芥。”
主仆回转宅第，点检一应贡品物件，整治车马，诸事纷繁，不在话下。次日，一行人登途迤逦奔赴长安。先将各样贡物交付少府官署收存，而后径直驰往玄竹府。
门卒入内通报，未几便出来，传命放行。仇殷迈步向内，尚未踏入中庭，便见一条七尺竹熊大步迎将出来，正是端王世子白子叶。
一见仇殷，白子叶三步并作两步赶至近前，伸臂轻轻揽住她脊背，笑道：“阿罗，一路颠簸，辛苦了。”
仇殷将那毛茸茸的手掌掰开，退开半步，道：“莫来碰我，这般暑天，热杀人也。”
白子叶讪讪搔了搔头颅，默然不语。仇殷瞥过一眼，抬袖指向自家侍从手中箱匣，道：“些许薄礼，且收了。”
白子叶闻言复又莞尔，道：“何须这般客套？”随即向身旁下人吩咐道：“速置筵席，与仇都尉接风洗尘。”
仇殷道：“且与我讲讲，长安城内，近日可有甚么异闻？”
白子叶引着仇殷往正院而行，道：“陛下生辰将近，可算得一桩大事？”
仇殷抬手一拍她脊背，道：“尽说些人人皆知的闲话。”
见白子叶兀自含笑，不再言语。仇殷略一蹙眉头，叹道：“罢了，本不指望你能道出些甚么新奇事来。”
白子叶道：“阿罗不防说说，荆楚之地有何等见闻？”
仇殷道：“此番我才知晓，有些配军，竟可使人使钱买入宅中，充当打手。我在庙会之上相中一人，本打算买来送与你，只恐旁人多生口舌，此事便暂且作罢。”
白子叶道：“阿罗有心了。你只管在长安多住几时，尽可将这府第当做自家居所。”
二人入内闲话叙谈，开筵宴饮。往后数日，白子叶便陪着仇殷游遍京中景致，诸事琐细，不在话下。倏忽便到七月初七，既是七夕乞巧佳辰，又逢圣上千秋大典。朝廷传旨京中休沐三日，通衢长街遍搭彩棚，旌旗相望，满城喜气蒸腾，一派繁华盛景。有诗为证：
锦绣堆山灯彩林，
花幡青绸映旌旗。
明烛金炉芳烟萦，
寺观僧道诵梵经。
商贾云集游人织，
百戏呈艺丝竹鸣。
十里长安昭世盛，
千秋永祚万海宁。
二人清晨便整装已毕，整顿车仗，动身入宫朝贺。
天才破晓，熹光照在宫城城头。朱雀门前车马挤挤挨挨，四方州府、宗室臣僚络绎赶来，尽是赴这千秋寿典。金甲卫士分列宫门两旁，刀甲耀日，往来导引各路贺寿人马。
众人下了车马，跟着导引踏入宫门，行至正殿。殿宇阔大，丹墀之下乐工排列，雅乐悠悠而起。熊皇身着衮龙寿袍，高坐御座之上，身后雉尾宫扇缓缓摇动。御案之上摆着香炉明烛，堆满各处送来的贺表寿物。文武臣僚、宗室亲贵，依品级分班侍立，轮番上前跪拜，口呼千秋万岁。熊皇或是
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点头受贺，偶有口谕传出，令礼官分发赏赐。
一应朝贺礼数行罢，内侍趋前跪禀：“启奏陛下，请移驾内殿，寿筵已备。”
熊皇缓缓自御座起身，目光扫过阶下群臣，高声道：“诸卿随朕入内赴席。”
言罢，一众内侍、宫男簇拥御驾，向内殿而行。众人鱼贯相随，次第步入殿中。
入得内殿，廊下琉璃灯烛次第连绵，一席席寿筵铺排得整整齐齐。雕漆案几纵横相接，案上玉樽金盏光耀灼灼，寿果、珍肴层层堆叠，满目锦绣。有词为证：
玉殿雕梁画栋，百兽趋奉龙凤。银樽金盏彩漆盘，珍馐嘉肴白玉馔，丝竹绕香鸾。
芳汁琼浆蜜露，山鲜海错天味。满堂侍宦咸相集，共贺九重今朝盛，千秋岁不息。
熊皇安坐主席，凤后在侧陪筵。太子白崧、二皇子白垩依宗室班次分坐，文武臣僚各按品级依次入席。一众宫男捧壶执盏，往来筵前，斟酒布肴。殿内丝竹声声不绝。
酒过初巡，乐声稍歇。白崧缓步出班，手捧寿觞，跪拜筵前，开口奏道：“儿臣白崧，恭贺母皇千秋圣寿。愿陛下德被八荒，福运恒昌，四海归心，万世永宁。”说罢，高举酒盏上寿。熊皇心中欢喜，微微颔首，传谕令白崧平身归席。
未几，白垩亦起身出班，众人抬眼望时，但见她：
头缀梁冠，腕萦珠珞，世谓心向菩提。外示温良忠孝处，却谁知、其心可诛。
志抱凌云，世路多阻，岂甘人下相拘？美言尽自霜锋腹，叹时人、有眼无珠。
她行至筵前，屈膝跪拜，朗声奏道：“儿臣白垩，恭贺母皇千秋圣寿。愿母皇福寿无疆，八方靖晏。”熊皇见她礼数周全，心中甚悦，传谕令她平身归班。
百官依次祝寿，筵宴接续，杯盏交错。殿中丝竹时响，众人举杯劝饮，笑语纷纷。酒过数巡，内侍启奏，熊皇传谕罢宴，命众人各归府第。宗室文武一齐起身拜谢，相继退出内殿。
白垩目送众臣一一退去，又见熊皇起身将要离席，便抢上两步，伸手上前搀扶。
熊皇笑道：“垩儿有心了。”
白垩垂首回道：“母皇日夜操劳社稷，这原是儿臣分内之事。”
熊皇道：“时日不早，你也该早些回府歇息。听闻你前日领兵镇压反军受了伤，务要好生将息。”
白垩躬身回道：“但求家国安宁，能为母皇分忧，纵使以身赴难，儿臣亦无怨无悔。”
一旁凤后听罢，伸手轻轻拂了拂她的衣袖，略带嗔怪道：“你这孩子，好好说话，何苦讲这些不祥言语。”
熊皇呵呵一笑：“你能存这般心意，便已是足够。且回府去吧。”
白垩拱手行礼：“如此，儿臣告退。”
辞别母皇，白垩登车回转虔祐府，歇息一宿。次日清晨，门外侍卫入内通报，仪翎亲王前来求见。白垩便起身出堂相迎。
只见仪翎亲王带领一众侍从来到阶前，随队人丛里，簇拥着一名美男子，貌容冶丽，垂首侍立。
仪翎亲王拱手开口：“远居江东，久未得见二殿下，心中时常挂念。恰逢陛下千秋寿典，故而入京，特来拜谒。”
白垩亦拱手还礼，目光不由自主落在那男子身上，面上依旧淡淡，从容道：“亲王太过多礼，请堂上叙话。”
二人于厅堂坐定，仪翎亲王便命人将那美男子引至堂内。白垩故作疑惑，开口问道：“亲王，不知此乃是何人？”
仪翎亲王微微一笑：“此人唤作甄绡，原是我府中客卿。生得容貌绝丽，又通晓诸般伎艺。此番入京，特将他送与二殿下。”
白垩听罢，抬眸细细打量。果见那甄绡一身素色罗衫，肤莹似雪，顾盼流转自有光华，一望便令人心神动摇。端的是何等人物？有《念虜嗲》为证：
玉貌琼资，面若凝脂，远黛薄烟轻遮。鬓若裁云，眸涵春水，群芳尽自惭嗟。貌胜瑶华，智齐晏子，艳色隐锋铓。倾城倾国，莫教贪恋容光。
甘许芳英葬此身，一霎风流骨，暗损魂肠。流水飞花，终归销谢，不若恣乐疏狂。世路匆匆，到头皆成幻，黄土丘冈。美人莞尔，红尘且醉欢场。
白垩看得目不转睛，半晌方才收回眼光，含笑说道：“亲王倒是有心。”说罢，当即对左右侍从吩咐道：“速取我府中那套玄玉嵌宝的盘盏一套，再备上好锦缎四匹，送与亲王，聊表谢意。”
二人又闲话数句，仪翎亲王便起身告辞。白垩亲自送至府门之外，又吩咐侍卫妥为护送亲王离去，方才转身归回正院。
但见甄绡拘谨侍立廊下，低眉垂目，腰肢纤弱，一副怯生生模样。白垩心中一动，跨步上前，伸手便将他揽入怀中，低声道：“从今往后，你便留居府邸，伴我左右，不必如此拘谨。”略歇片刻，语气又添几分温恤，问道：“你原籍何方？家中可有母父尚在？倘若还有亲眷在世，我便差人送去银帛，好生接济她们度日。”
甄绡道：“久闻二殿下仁厚好善，果然名不虚传。只是贱身家门败落，母父早已亡故，孤身飘零，反倒辜负殿下这番体恤美意。”
白垩指尖拨弄腕间珠珞，若有所思，俄顷温声宽慰：“你如今尚且安好度日，故去之人泉下有知，亦可安心。”
甄绡偏首偎向她颈边，凑至耳畔，声气柔细：“二殿下这般体恤，贱身唯恐资质鄙薄，配不上殿下，无以为报。”
白垩只觉一缕幽香扑入鼻端，心神顿时荡漾，伸臂紧紧将甄绡环住，笑道：“美人，你这一副容色，便是最好的报答。”
甄绡微微挣了半分，眉眼含嗔，低声道：“殿下休要拿贱身取笑。”
白垩听罢，哈哈一笑，方才松开手臂：“罢了，不与你戏言。”
甄绡略整衣衫，神色渐渐敛去柔蝞，正色道：“贱身在江东，素闻殿下威名。淮泗反军势盛，殿下领兵荡平祸乱，待部曲又体恤宽厚，人皆感念恩德。以贱身浅见，殿下才略气度，亦是不输东宫。”
白垩闻言，心中倒生出几分兴致，微微倾身：“哦？依你之见，东宫与我，高下又在何处？你且细细说来。”
甄绡道：“太子殿下虽居储位，常年深居宫内，不曾领兵远伐。便是仁善之名，较之殿下，也尚差几分。”
白垩听罢，只当他是夫男见识浅隘，随口阿谀，微哂一声：“照你这般讲来，我这位姐姐，竟是处处不及我了。”
甄绡浅浅一笑，伸出一双莹润玉臂，环勾住白垩脖颈，气息凑近，低声轻语：“事已至此，二殿下，难道甘心长久屈居人下么？”
白垩兀自拨弄珠络，垂眸正对上他流转荡漾的眼波，便猛地伸手，一把掐住他的下颌。甄绡被攥得皮肉生疼，禁不住低低哼了一声。
白垩嘴角咧开一笑，冷然道：“你胆子倒是不小，这般言语也敢出口。”
甄绡道：“此处并无旁人在侧，二殿下又何必故作糊涂。”
白垩手上力道未松，目光沉沉锁着他，过了半晌，才缓缓松开手掌。冷笑道：“好个慕翰，竟将这般凶险人物送进我虔祐府中来。”
甄绡下颌尚余几分麻意，垂眉低眼，默然不语。白垩转身背对着他，指尖缓缓拨弄珠络，一手负于身后，冷声道：“退下，自去更衣沐浴，之后来寝房见我。”
甄绡躬身侍立，声气恭谨：“贱身领命。”
正是：伪善虔资藏凶府，一缕绮色搅朝纲。