诗曰：
巧设机谋引网罗，
轻抛片玉起风波。
旁观静待烽尘起，
敛笑闲看斗伐多。
待到双锋归一毂，
始凭片语缔盟和。
同心共许兴大义，
再向潇湘访豪英。
话说梁同正会同众宾，于临水轩中吟诗作赋，各抒胸襟。忽有一陌生之人自石桥缓步而来。座中宾客见是素未谋面的生客，顿时生出几分好奇，四下交头接耳，窃窃私语。
一干人见她气度潇洒，风骨倜傥，自有一番卓然风流，便有心上前逢迎巴结；另有一干人，见她身为女子，衣饰华贵不凡，唯恐此人夺去梁同知的目光，心中暗生敌意。
豪绅微微颔首，赞道：“此篇不堆砌故实，寄情风物，意气开阔，读来耳目一新，确是难得佳作。”
老乡绅冷不伶仃开口，拱手诘道：“足下大作全无古事援引，只作白描，未免太过浅白。”
顾风鹏徐徐笑道：“诗文重在抒发心中本怀。若是专以堆砌僻典炫人耳目，反倒被古事困住情志。大道至简，不必事事假借古人之言。”
又有鳞蚺冷笑道：“我等皆就眼前风物落笔，专颂此际韶春。足下却遍写四时荣枯，跳出眼下景致，此中究竟是何寄意？”
顾风鹏莞尔道：“春光只是一时之景，四时流转方是天地常理。若眼界困于一隅，只见片刻繁华。写景贵在见盛衰之道，何必拘于一园之春？”
众人尚欲开口各自分说，便见梁同霍然起身，抚掌朗笑：“高论！不囿于眼前春色，通达四时兴废，足见足下见识不凡。今日雅集，原当容各家抒怀，诸位不必再苦苦争辩。上酒！”
座中一众宾客见梁同已然发话，便不好再行诘难，皆尽敛住言辞。侍仆听了吩咐，连忙上前斟酒布盏。顾风鹏微微举盏回礼，面上波澜不惊。
席上杯来盏去，不觉时移。众宾客酒酣，三三两两起身离席，有的往园中看花，有的到潭边闲耍，临水轩中人渐渐稀疏。
顾风鹏见梁同独自抽身走开，便不露声色，暗暗跟将上去。余隆早已被她差往别处听候。转过几处回廊□□，见梁同凭栏立在潭边。顾风鹏也不装做无意撞见，径直步至他身旁。
梁同觉有人近身，转头把她打量一番，方才开口，语气只是官场虚套，并无几分真情：“足下方才赋诗论道，见识不俗。不知今日来这锦芳园，是闲游赏玩，还是别有公干？”
顾风鹏立在栏边，面上依旧带着几分浪游之人散漫笑意，眼望着潭内粼粼水波，并不正眼去看梁同，从容答道：“并无什么公干。顾某惯好四方浪游，闻得此间雅会名士相聚，特来凑个热闹，开开眼界罢了。”
她略顿一顿，口吻闲闲，不似有心打探：“只是方才席上，听得府中有些闲杂风声。想来做官的守着一方地面，少不得也有许多掣肘为难之处。”
梁同听罢，眉头略蹙，眼中掠过一丝提防，须臾之间，又堆起官场虚浮的笑意，手搭栏干，眼望潭水，说道：“市井流言，大半俱是捕风捉影。足下既是远方来客，只管赏此间风物便是，何必将这些俗事放在心上。”
顾风鹏听完这番搪塞，淡然一笑，指尖轻叩栏沿，语气漫不经心：“同知说得是。只是尘间多有浮议，眼前或可暂且按下，待到它日进取之时，难保不被人拾取说事。顾某常年游历南北，也曾见闻朝中行事规矩，知晓其中曲折罢了。”
言罢，话锋一转，抬眼望向潭边垂柳：“罢了，你我今日相会，只谈风月，莫论这些官场俗务。方才同知席间论诗，顾某尚有几处想要请教。”
梁同本待开口追问，见她这般姿态，再加园中往来人多眼杂，只得被她引着话头周旋半日。
正相持间，偏有个不识分寸的獾妖自后方行来，意欲凑上前搭话。顾风鹏瞧得分明，顺势开口道：“顾某与同知一席交谈，获益良多，归去定当细细回味。”说罢，不待梁同答话，转身径自离去。
顾风鹏行在路上，自肚里思忖道：“方才那豪绅当众吟诗之时，梁同神色分明不喜。想来此人在本地朋党之内备受排挤，才有意寻外方势力倚靠。此事我大可借机筹谋运作。”
她缓步绕行园中，见四下三三两两聚在一处的人，排布颇有章法，大略分成两派。一路行来，不少人上前搭话攀交，俱被她淡淡敷衍开去。
顾风鹏暗自忖道：“这般光景看来，往日不被梁同重用之人，竟是想借今日花会拉拢人手，只是收效不佳。想来他们内里早已生出纷争。”
又这般周旋了数日，待到日影西斜，晚风渐起，众人陆续聚到庭中。顾风鹏立在一隅角落，望见梁同立于廊下，对着众人拱手言道：“今日雅会就此作罢，承蒙诸位光临。”
众人纷纷起身拱手应答，一时人声纷杂。其间亦有人草草抱拳，不多言语，面上隐带愁闷。顾风鹏瞧得一清二楚。不少宾客途经她身侧，上前作别，她只微微颔首。心中局势已然明晰，便不愿久留，唤回余隆，辞别此地，并不折返江岑府，转而寻一处客栈歇下。
余隆上前问道：“少主，可要属下回府禀报？若是今夜在外留宿不归，宋公子恐要疑心我等另有所图。”
顾风鹏淡淡说道：“不必。唐堂主胸襟开阔，自会代为分辨周全。”
旋即唤出数名暗卫，吩咐道：“你等四散行事，将流言遍传坊间。便说与梁同交好的官吏豪绅内里生出分歧，各自握有把柄，皆打算互相检举发难。搅动两伙人彼此提防，离心生隙。另查各方实情，汇总来报，办妥再来复命。”
众暗卫躬身领命，悄然退下。
此后数日，坊间流言四起。顾风鹏故意露出行迹，规律往来茶馆戏楼，装作富家闲客游赏光景。这一日，她照旧往戏楼行去，半路忽有一男子拦路。余隆见状，抢步上前护定。
那男子躬身拱手，说道：“不知公子可有闲暇？小人奉梁同知之命，特来相请，入府一叙。”
顾风鹏故作惊诧，言道：“原来是同知大人相邀，既如此，便劳足下引路。”
那男子在前引路，一行人直至同知府内，穿过几重庭院，来至正堂。梁同早已在此等候。顾风鹏吩咐余隆在外候着，自己入内坐了客位，开口问道：“不知同知唤顾某前来，有何见教？”
梁同遣退一众仆役，待到堂中只剩二人，方才缓缓开口：“近日城中不甚安宁，坊间流言四起，大抵皆是旁人随声附和的闲话，还望足下莫要放在心上。”
顾风鹏淡然道：“人之多言亦可畏。只是凡事皆有来由，世间从无空穴来风的事端。同知今日寻顾某前来，想来并非只为叮嘱顾某不必多虑。”
梁同沉吟半晌，开口道：“不瞒足下，近日这些流言，引得一众士绅互生慊隙。听闻足下游历四方，见闻广博，故此特地请教，不知可有平息此番乱局的良策？”
顾风鹏从容言道：“同知果然心系众人，只是此事牵连甚广，顾某一介外乡游人，不便插手此间事务。”
梁同面露阴沉，问道：“如此说来，竟是全无对策？”
顾风鹏故作不解，说道：“疑心既起，若是强行压制，反倒生出更大祸端。顾某心中倒有一事不解，众士绅彼此猜忌，此事本与同知无干，何苦揽在身上？”
梁同道：“两边俱与下官交好，怎忍见友人自相残害。”
顾风鹏刻意停顿片刻，莞尔道：“究竟是不忍友人相残，还是唯恐祸事牵连，以致旧事败露？”
梁同指尖暗暗攥紧，强压下心底不悦，缓缓开口：“足下言辞锋锐。实不相瞒，此事内里确有牵连，倘若纷争愈演，难免祸及自身。还望足下指点，该如何稳住眼下局面。”
顾风鹏道：“若是放任一众士绅不管，只求保全自身，倒也并非无策。只是要封住众人口舌，稳住一众知晓内情之人，少不了大宗银钱用来周转打点。”
梁同听罢，只当她是一语双关，谨慎开口：“此事若能办妥，足下自有丰厚酬谢。”
顾风鹏抚掌笑道：“同知果真爽快！安抚一众知情人所需的银两，数目何其浩大，寻常人家便是倾尽私产，也断然筹措不齐。想来同知执掌一方，家底殷实，这般巨额花销，于同知而言，亦不过是九牛一毛。”
梁同这才察觉内里不对，面色骤然沉下，却不便当场发作，只得斟酌字句，良久说道：“足下此言未免抬举下官。我虽居此职，家中私产亦是有限，这般庞大数目，岂是轻易便可拿出？此事尚容我慢慢筹措。”
顾风鹏适时收敛笑意，面上露出几分失望，默然片刻，怅然叹道：“原来如此。说来也难怪，身居府衙，执掌一地财赋，自家私产却终究有限。许多为官之人的难处，便在于此，眼前资财近在咫尺，却受律法管束，不能自由调度。”
梁同听罢心头一震，面上却不露分毫神色，谨慎言道：“足下这番话，倒是说得别致。只是国法森严，库银自有规制，岂可枉动。容我再细细思量别的筹措门路。”
顾风鹏闻言，淡淡一笑，不再多言相劝：“既如此，便静待同知斟酌。只是风波不待人，还望早做决断。时辰不早，顾某不便久留，先行告辞。”说罢，起身拱手作别。
待到回转客栈，顾风鹏召出暗卫，吩咐道：“你等分头守在同知府左右，紧盯府库银两支取、账目往来，但凡有动静，即刻回报。”
众暗卫领令，悄然而退。
此后数日，城中讼状堆积不绝，两拨士绅彼此攻讦揭短，风波一日盛过一日。不多时，暗卫收集齐全一应凭据，匆匆归来禀报。
顾风鹏一刻不耽搁，当即提笔修下密信，行至窗边，撮唇吹响一声指哨。片刻之间，一头苍鹰自长空俯冲而下，轻盈落于轩栏之上。
顾风鹏将密信缚在鹰爪腕间，吩咐道：“阿霜，你将此信送往西南坊江岑府，交与唐惊弦。她若有回函，便一并捎回。”
苍鹰长啸一声，振翮而起，御风踏云，横穿旷野，一路直抵西南江岑府。在空中盘旋数圈，敛翅俯冲，落于中庭廊下木栏之上，昂首发出一声清唳。
巡逻侍卫闻声侧目，缓步走近，见这猛禽并不躲闪，爪间缚着一封信笺，心中诧异，连忙入内禀报唐惊弦。不多时，唐惊弦快步赶来，轻步趋近苍鹰，小心解下爪上密信，转身返回厅堂。她屏退左右侍卫，待到堂内再无旁人，方才展信细细阅看。
她独坐堂中，将密信从头至尾细阅一遍，眸色渐明。轻捋针须，莞尔微笑，将信笺递至烛火之上。待纸页燃尽，最后一缕飞灰随风消逝，她缓缓起身，双手负于身后，背对堂外沉声道：“左右何在。”
两名亲卫即刻掀帘入内，单
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膝跪地，抱拳应声：“在！”
“传我号令，点齐府中精干差役，备妥拘票、账册勘核一应文书。即刻整队，奔赴涟川府。”
“是！”
亲卫领命，疾步退下安排诸事。
唐惊弦抬眼望向轩外天色，四野云气沉沉，阴霾低垂，隐隐有欲雨之兆。
人马顷刻整顿齐备，唐惊弦率众悄然赶赴城南，与顾风鹏汇合，核验齐全所有凭据。待到次日天明，她带领差役，携勘核文书直入同知府，当众提出盘查府库。
梁同心慌失措，百般推诿，可人证物证俱在，再无辩驳余地，当即被拿下拘押。随后相关吏役、两派乡绅尽数传召到案，一桩桩罪状全都坐实。梁同下入大牢，两派乡绅经此一事元气大损，自此不敢枉生事端。
顾风鹏料理一应琐事已毕，回转江岑府。宋天明早已在此等候，一见她归来，快步迎上前，伸手便要勾肩搭背，口中赞叹：“万九好大本事！这盘踞多年的恶官，短短数日便落于你手。想来秦川郡王能够成事，内里定然少不了你的谋划！”
唐惊弦低声喝道：“天明，休得无礼。”
宋天明讪讪收回手，转而搔了搔后脑勺。顾风鹏莞尔一笑，言道：“不过些许小计而已，若非堂主秉公行事，此事断然难成。”
唐惊弦道：“门口风大，且入内一叙。”遂引二人往议事堂而去。到得堂上，元畅静候在此。顾风鹏笑道：“此番可算是群英荟萃了。”
及至众人坐定，唐惊弦面上噙笑，双手抱拳，率先开口：“此番劳公子出手，助某除却一桩心腹隐患，某心下感念。公子若有何期许，尽可直言。”
顾风鹏亦从容挂笑，微微拱手：“堂主秉公持正，本就该肃清贪吏。顾某不过旁观搭手，何敢居功索报。”
唐惊弦闻言，笑意不减，却不肯就此揭过：“公子何必过谦。若无公子周密布局，这桩陈年纠葛，不知还要迁延几时。有功不言酬，反倒叫某心中难安。”
顾风鹏颔首，语气不卑不亢：“若说期许，只愿往后你我各行其道，遇有难处，互不掣肘便足矣。其余酬谢，一概不需。”
唐惊弦闻言，眼底神色微转，复而不动声色道：“公子胸襟开阔，令人佩服。只是‘互不掣肘’四字说来容易，世事多变，难保日后不会遇上取舍两难之时。”
顾风鹏鬓微动，波澜不惊道：“世事虽难预料，公道二字，却是相通。若是同循正道，自不必彼此为难。”
一旁宋天明听得云里雾里，插口便道：“万九忒过多虑！我行事一心为百姓，专诛歼佞。大姊虽时常训我，心底却也认可我所为，我等自然皆是正道中人！”
唐惊弦面上笑意不改，目光略扫宋天明，又看向顾风鹏：“天明性子直率，心事尽露于外。只是何为正道，各人所见，未必相同。”
顾风鹏迂回道：“不知堂主口中正道，究竟是何等光景？堂主驻守会稽多年，世间百态，想来俱都看在眼里。蠹官当道，百姓长久受其侵扰。上头虽有心整顿，终究难以根除。堂主可曾思量过内里根由？”
唐惊弦道：“愿闻公子高见。”
顾风鹏道：“倘若古木内里已然朽烂蛀空，纵有万千根须，也只撑得一具空壳。朝堂便是这般，若不根除病根，歼邪不绝，百姓永受其苦。欲正本清源，唯有推倒旧局，另立纲常。顾某敢问堂主，可愿携手共图大事？”
一旁宋天明听得心头一振，正要开口附和，元畅递过一眼，暗暗将她止住。
唐惊弦指尖轻叩案几，半晌不语，继而缓缓开口：“公子此言，可系灭族重罪，岂可轻易出口？此事干系万千性命，某并不敢仓促应允。”
顾风鹏端坐不动，静待下文，并不催促。
唐惊弦抬眼望向顾风鹏，笑意渐敛：“只是这些年眼见吏治崩坏，生民流离，某心中亦常有不平。若公子筹谋周全，行事有分寸，某自愿与你商议。”
顾风鹏道：“顾某必当谨慎谋划，绝不轻举枉动。”
唐惊弦道：“来日征战沙场，伤亡自是难免，某只有一个条件。”她目光扫过宋、元二人，沉吟片刻，说道：“我等自能随君征战，只是某这两位结义姊妹，绝不能有所闪失。”
顾风鹏正色拱手：“堂主此言，顾某谨记。但凡结义姊妹，我必周全护持，不轻令涉险。”
其后，二人暗相默契，私许同心，暂未立盟，暂且不表。
缔约已毕，共商下一步去处。唐惊弦言道：“如今潇湘太守东方岚，年未满三百。其先母昔年与某有旧，惜乎早逝，是以早早将此位世袭传与东方岚。潇湘地界毗邻荆楚，若能缔结盟约，乃系要紧去处。此番前往，可先修书一通，登门拜会，晓以大势利害。若能游说她归盟自是上策，倘若执意不肯相从，再另作计较。”
顾风鹏道：“如此说来，此番便要劳烦堂主出马了。”
唐惊弦微微颔首，看向宋天明、元畅二人，吩咐道：“你二人暂且留守山阴。畅，看好天明，休教她在外惹出事端。”
元畅抱拳答应。
诸事料理已毕，二人整顿车马行囊，辞别众人，离了吴越地界，一路风尘迤逦，往潇湘而去。正是：金兰已定同心契，更向潇湘揽豪杰。
欲知二人游说潇湘、能否说得东方岚归盟，且听下回分解。