诗曰：
碎星尘粒聚八方，
拂鉴拭镜焕微光。
微光渺渺燃荒莽，
烈焰熊熊映昊苍。
从容举步青云上，
尘事萦怀暗自茫。
幸得益友相点拨，
雾霭消澄心骤朗。
话说方圆领兵荡除北山匪寨，引大军凯旋。未几，安普自外归营。原来她奉操尹密嘱，暗访近郊豪强，查察暗藏势力，防备有人私蓄部曲、暗通贼寇。公事了结，当即传令，召方圆前来。
安普早已听闻北山一战详情，暗自估量方圆本领。此番相见，一来核实剿匪功劳，二来心下盘算：眼下四方暗流涌动，如此一员猛将，大可重用。
彼时方圆踏入大帐，躬身正要禀明战事，安普先抬手止住，言道：“我已知你得胜回营，无需多叙。你独闯山寨，枭除贼首，扫平北山匪患，功绩卓著。今赏你锦缎两匹，美酒十坛，牛羊肉食；另赐精制皮甲一副，环首宝刀一口。凡随同出战部众，一概赏给钱粮肉食，准许今日营中置酒庆贺。”
方圆叉手唱喏：“多谢将军厚赏。”
安普道：“我会将你的战绩上报操尹，你且勤勉办事。”
方圆再行称谢。安普又道：“如今擢升的机会已然到来。近日我暗访近郊，探知崔家坞堡豪强私蓄甲兵，收纳亡命殀修，屡次暗通贼寇，隐患不小。我命你统领麾下部曲，前往崔氏坞堡查勘。勒令崔当家交出私藏军械，亲至营中回话。倘若对方恃堡拒命，你便可相机行事，擒获首恶，休教元凶走脱。此事办妥，两份功勋并举，升迁便不远了。”
方圆抱拳高声道：“属下遵令，定不辱使命！”
及至步出大帐，方圆先支取赏给的酒肉，当即召集麾下众姊妹，前往伙帐空地，命人陈设酒食，众人席地围坐，一同宴饮。
方圆举杯道：“诸位随我长途奔走，踏万水千山，闯无数险关。你我虽未抵足同眠，却是过命之交。往后但凡有我一口吃食，便绝不会叫诸位姊妹忍饥受困！”言讫，一饮而尽。
众人齐齐举杯，高声应道：“誓死追随队头！”说罢，一同仰首饮尽杯中烈酒。鸡鸭牛羊罗列席前，觥筹交错，众人把酒言欢，好不畅快。有诗为证：
天高地远意飞扬，
虾兵蟹将聚一堂。
烹鸡煮鸭炙牛羊，
大块膏肉列案旁。
莫道身微无长技，
休随浮世空奔忙。
幸结金兰姊妹义，
满面春风焕曙光。
及至宴饮散去，一众姊妹兴致未消，畅快难言。别队兵卒遥遥望见，心下艳羡，个个懊悔。
原来方圆察知追风颇有才干，早将筛选、管束部曲的差事一并交付于她。追风起初推辞道：“队头，这般不妥，只怕招来许多闲话。”
方圆道：“你平日常劝我，不必计较男子短浅见识，怎临到自身，反倒这般厷厷嗲嗲，全无义气？须知虚名于我辈，不过浮云而已！”
追风方才惶恐领命，自此愈发恪尽职守。她着手整顿麾下，把一众心怀异念的男卒调拨出去，只留下矢心相随的人。
不少男卒心中愤懑不甘，转入别队之后，暗中戏称她“小队头”，时常三三两两聚在一处私语：“她有何本事？这臭马面，不过凭着伶牙俐齿博取信任而已！”
追风屡屡听闻这些闲言，知晓她们只非议自己，并无一言冒犯方圆，于是全然置之度外，充耳不闻。此番纷争，暂且歇了。
不多日，方圆整饬部曲，备齐兵刃干粮，即日奔赴崔氏坞堡。临行之前，她向众姊妹言道：“此番一战凶险莫测，难免有性命之虞。倘若身体不适，或乃家中独子，尽可留下，不必同往。”
众人齐声高呼：“愿随队头前行！纵有千难万险，我等亦无所畏惧！”
方圆道：“甚好！我等即刻出发！”言讫，大队人马向着近郊进发。路途迢遥，众人风餐露宿，栉风沐雨，日夜兼程。有诗为证：
荆丛棘林遇樵妇，
荒沼寒陂逢渔夫。
途人尽道关山远，
甲士征途步履殊。
野风呼啸穿岩窟，
骤雨横飞溅泥途。
披坚执锐齐迈步，
雌怀壮志赴远图。
崔氏坞堡居于辋川谷北口黄土塬之上。大军迤逦赶路，行至十里之外，恰逢月黑风高。方圆令众人就地歇宿一夜，次日清晨，引兵直抵堡下辕门。
方圆立于门外，身畔牛、马二妖侍立，她手捧公文，向瞭望台朗声大喝：“我奉操尹政令，前来查勘坞堡，点验甲仗！速速启门，休得迁延！倘若闭门拒命，便是抗拒府中公令，罪责难逃！”
城头哨兵望见外部大军排布整齐，心底惊慌，连忙下堡传讯。片刻之间，崔坞主登临望台，朝下扬声说道：“不知长官领兵至此，有失远迎！此堡乃是崔氏私宅庄园，不知有何公干？”
麾下一山雉，生性耿直口快，素无曲讳。往日营中，屡因直言刚勇为诸队所抑，无人赏识。独方圆见其血性，常赞曰：“此辈果敢刚烈，甚是难得，久未见如此胆气者。”
山雉心怀知遇之恩，最是敬服方圆。此时见崔坞主踞台推诿，顿时按捺不住，抢步上前，厉声喝道：“我家队头已然分明晓谕！手持京兆府公文，奉公令前来巡察坞堡、核验军械！你若兀自闭门负隅、推拒不从，便是抗逆官府政令、触犯地界律法！休得巧言支吾，速速开启辕门，听我等查验！”
崔坞主面色一沉，厉声高答：“无端统兵围困私堡，只凭片言只语便欲入庄搜检，天下焉有此理！我崔氏向来安分守业，未尝作歼犯科，堡中亦无半件违禁军械。汝等欲入堡查验，须持京兆尹亲笔手谕为凭！若无御令，休想踏我辕门半步！”
方圆将牒文高高扬起，朗声喝道：“牒文钤有官印，便是京兆府公令！不必再索亲笔手谕。趁早开辕门受检，尚可无事；若执意闭门抗拒，我即刻勒兵围困此堡！”
崔坞主冷笑：“无京兆尹手谕，多说无益！”
方圆面色寒彻，号令众人排布阵形，封锁出入要道。“好！既然如此，我便围困此地。待到消息传至京兆府，届时再来问你阻遏公令之罪！”
话音未落，城头数支箭矢骤然破空射出，直取阵前士卒。众人连忙躲闪，一支箭镞擦着山雉肩头掠过。
方圆横眉立目，高声喝道：“堡内竟敢擅放箭矢，袭杀官兵！此便是公然对抗官府！众人听令，预备攻城！”
众兵听得号令，齐声轰然应答，气势震天。方圆厉声大喝：“布阵！冲锋！”
军令既出，众人结成盾阵，抬梯奋勇抢攻而上。城头箭雨纷飞，滚木礌石纷纷坠落。兵士高擎藤牌遮护身形，冒死直冲堡墙，搭起云梯争相攀援。上下喊杀震天，金铁交鸣，尘土漫掩塬野，有词为证：
镗锣军号惊雷响。箭若飞蝗，盾阵齐开张。云梯倚壁凌空上，木石崩摧攻势狂。
银戟铜戈争列场。尘蔽塬梁，锏鞭映金枪。剑往刀来相逐抗，两山鏖战鼓音扬。
几番冲杀，城头守备甚是严密，登梯甲士屡被长戈逼落。山雉悍不畏死，厉声大呼，沿梯疾冲，拼死翻上堡墙，舞动兵刃横扫，逼退近旁一众庄丁。堡上防线顿开一道缺口，众人望见，士气大振，争相攀梯跟进，源源不断涌入坞堡之中。
崔坞主见堡上缺口大开，情势危急，厉声喝道：“老大、老二、老幺，速速杀出！”
一语方毕，三道黑影自堡墙纵身跃下，直撞入兵卒丛中，顷刻掀翻数人。三妖站稳身形，众人方才看清，乃是一山豹、一貉犬、一巨蚺。
方圆望见堡上诸敌分头杀出，扬声传令：“那山豹交由我来应付！追风去擒狗貉，八百里牵制长虫！”
二人领得号令，更不答话，骤地冲杀上前。方圆凭空掣出长枪，厉声怒喝：“皆是尔等自寻祸端，休怪我兵刃无情！”说着，一枪搠翻拦路喽啰，纵身直取山豹要害。
山豹怎料她身手这般迅疾，急忙偏首躲闪，终究慢了半拍，右耳登时被枪尖洞穿。方圆催动灵力，枪头腾起烈焰，反手横挥，火龙腾空，直扑山豹面门，逼得他连连倒退。
方圆厉声喝道：“尔等身负勇力，何处不能安身，偏要追随此作歼之徒同流合污！今日我便荡除尔等罪愆！”她陡然奋臂一掷，长枪破空飞射，正中山豹眉心，径直将头颅搠透。
城头众人望见老大转瞬殒命，全无招架之力，一时惊惧不已。一名喽啰战战兢兢上前：“坞、坞主！此人恐是顶尖大能！”
崔坞主额间渗汗，他不似寻常山寇鲁莽，心知万万不敌，暗自忖度：“留得青山在，不愁没柴烧。不知此人究竟是何方高手，勇武竟至这般地步！”
眼见山豹身死，堡墙又被大军突入，崔坞主自知大势已去，遂高声喊道：“恳请大人罢战！崔某甘愿归降！”
山雉正与蜥妖缠斗，那蜥妖听得呼声，微微一怔。山雉抓住空隙，挥朴刀径直将其斩杀，旋身厉声斥道：“狗贼！早知今日，何必当初！”
方圆跨步上前，踏住山豹尸首，掣回长枪，仰面朝着城头大喝：“既欲归降，速教庄丁抛却兵刃，大开堡门！若敢枉生诡计，定不饶恕！”
崔坞主不敢迟疑，连忙传令庄丁弃械开门。众虜见势难抗衡，只得抛下兵器，束手就缚。方圆分兵守住堡中各处要隘，率众入内搜查，搜出大批私藏甲仗器械，拘押崔坞主一众首恶，留兵驻守坞堡。诸事料理妥当，便领着人马拔营，回转蓝桥谷营寨复命。
待到大军归寨，满营士卒尽皆骇然。众人屈指盘算，除去往返路途，攻坚并未耗费多时。须知崔家坞堡据塬固守，防备周全，又有数员猛妖坐镇，原以为定要苦斗数日，怎料方圆一军甫一交锋，便大破堡防，迫得坞主献降。消息传遍营中，众兵听得，无不侧目心惊。
彼时方圆进帐复命，细说破堡战事。安普听罢，颔首赞许：“此番一战破堡，荡除顽梗，你与麾下众人劳苦功高。速取库中酒肉、钱帛，犒赏所有出力士卒。人犯、军械严加看管，静候操尹政令下达。”
方圆躬身谢过，随后大排筵席，把所得钱帛尽数分赏麾下众人。众兵纷纷言道：“队头休要如此！全凭队头威势赫赫，方才震慑住那伙顽寇！”
方圆却不甚在意，慨然说道：“若无诸位奋力相扶，单凭我一人，不过区区一介武妇而已！”
不数日，操利文书送达营寨。安普展阅过后，对着方圆缓缓道：“操尹有令，你平定坞堡，功绩卓著，今破格擢升为牙将，与我一同镇守蓝桥谷营寨。执掌一队兵马，好生行事，莫负此番拔擢。”
方圆躬身行礼：“末将谨记吩咐，不敢懈怠。”
安普缓缓开口：“如今你我职位相当，私下相见，只管唤我安普便可。”
方圆从善如流：“既然如此，多谢安普。”
消息一经传开，满营士卒哗然。军中常例，队头之上尚有副队将、正队将，层层迁转，方能升至牙将。只是京兆尹操利爱惜奇才，远近皆知，众人心中纵有疑虑，不敢公然非议，只得暂且作罢。
再说方圆，虽身居营中牙将，地位显赫，却毫无骄矜自满之态，举止一如往日。麾下士卒看在眼里，心中越发敬服。安普与方圆职级相当，日常军务常一同处置，彼此渐渐相熟。
这一日军务稍闲，安普对方圆言道：“我当初一路走来，境遇与你颇有几分相似。”
方圆闻言，拱手道：“愿闻其详。”
安普轻叹一声，心生感怀：“我并非关中人士，亦非中州之民，更不在九州疆域之内。我的家乡，雅言称作密昔儿，地处坤方戈壁之国。故国连年战火，分崩离析，我无处安身，只得万里辗转，一路东来。初入九州，我在楼兰栖身数十载，方才慢慢通晓雅言。后来行至雍州，只能靠长街作场谋生，机缘之下，□□尹赏识提拔。那时候她尚为牙将，我只是一名寻常兵卒，几番磨难挣扎，才有今日地位。”
方圆暗自忖道：“我一向疑惑她来自何方，口音怪异，往日只知其名，无有姓氏表字，今日听闻此言，诸事豁然明朗。”继而对安普说道：“真想不到有这般往事。昔日操尹拔擢于你，如今你举荐我，正是薪火相传。若非昔日的你，何来今日的我。”
二人职级等同，皆为牙将。只因安普在营日久，营内大小日常事务，仍旧由她统筹料理。方圆手握兵权，倒得了不少闲暇。她细细斟酌，开出一份名单，意欲举荐追风、八百里等人，随即缮写文书呈递操尹。未几文书批复抵达，几人顺理成章出任队头。
众人听得消息，齐齐跪倒，叉手慷慨道：“我等从军以来，只盼苟全性命，不殒于锋刃之下，哪里敢枉想官身！蒙将军拔擢，便是再造之恩，末将永世不忘！”
方圆将日常巡防、缉捕贼寇诸事，一概交予
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属下料理。可逢匪患伏击、攻坚硬仗，依旧亲自出征，每每一骑当先。春去秋来，盛名播于八方。
长安郊外远近之人无不传言，蓝田关南出了一位活阎王。帐下牛头马面骁猛敢战，部曲好似阴兵，悍不畏死；这阎王更是身先赴敌，出手凌厉，所向难挡。久而久之，各路窃贼、山寇尽皆闻风丧胆，收敛行迹。四海看似一派清宁。
转眼中秋将至，方圆心念挚友，遂向安普告假，前去相会。
安普本是万里飘零之人，对此心境深有共鸣，开口说道：“近来多亏有你，我方才得以安闲。你只管从容赴约，营中诸事有我坐镇，不必匆匆折返。”
方圆道：“有劳安普。”言罢回转帐中，命人备下两坛醇酒、新蒸秋糕，收拾妥当了行囊，一路迤逦向北而行。
行至半途山道，忽闻一声虎啸震彻林谷。方圆暗自忖道：“常言道七月流火，九月授衣，如今秋风渐紧，日渐寒凉，正需备置寒衣。万九原是世族人家，只因我开罪楚江侯，舍弃家园随我流离。这般浊酒粗糕，终究寻常。不若猎此猛虎，剥取虎皮，与她裁作裘裳！”说罢，循着啸声飞身入林。
穿过丛丛灌木，拨开层层荒草，陡然间一头吊睛猛虎猛扑而出，轰然落于平地，旋过身躯，与方圆两两对视。方圆凝目细看这头大虫，端的是：
厚背雌躯毛灿黄，
爪牙森森冽冷光。
玄纹深邃如幽壑，
膀阔腰粗丈余长。
鞭尾扫尘狂风荡，
双瞳凛凛起寒芒。
昂首引颈鸣霹雳，
八方走兽尽潜藏。
方圆喟叹：“好一头雌健大虫！多有冒犯，我定然叫你死得痛快，不遭零碎苦楚！”说罢，躬身合手。
猛虎厉声长啸，震得林中枝叶簌簌抖落，随即张开血盆大口，扑将过来。方圆倾身闪避，掣出长弓，登时拽满弓弦瞄准。还不曾放箭，猛虎猛地折转身躯，铁尾挟风横扫。方圆慌忙收弓跳开。虎尾凌空一扫，重重击中松树，树皮片片崩裂，四散飞扬。
方圆赞叹一声：“好生雌浑气力！”恰逢猛虎舞动利爪，再度猛扑而来。她立时扣弦发箭，箭矢破空疾飞，径直刺入虎目眼窝，箭镞深陷兽头之内，并未贯穿而出。猛虎中箭，庞大身躯自半空轰然坠落，僵卧在地。
她快步上前检视，伸手抚过虎毛，再度合手告罪。仔细拔出箭镞，将猛虎收进乾坤袋中，随即催动轻功，径直朝田庄疾赶。
阔别许久，恰逢金秋时节，田庄处处一派欣欣向荣。先前一路疾驰奔至庄外，方圆渐渐放缓脚步，自庄前旷场徐徐走向厅堂，沿途风物繁盛，有诗为证：
新杨古槐萦蔓藤，
田家收罢罢农耕。
粟米豆菽摊平野，
阡陌纵横岁稔登。
落英渐稀黄菊盛，
霜叶流丹桂色橙。
金风送爽凝清露，
中秋佳景聚良人。
顾风鹏此刻正在庄内，指点虜从整治中秋筵席。忽闻有人唤她，心中猛地一惊，循声远望，只见友人远远向着她招手。
方圆高声喊道：“万九！我得闲回来了！”
顾风鹏怔在原地。方圆见此，三两步飞步上前，与她四目相对，爽朗言道：“万九，许久未见！”
顾风鹏尚未来得及开口，骤然上前一步，将她搂入怀中，叹道：“寸中，你竟回来了！”
相拥半晌，二人方才松开。方圆笑道：“万九，我如今出息了，已是营中牙将。此番获准休沐，特地赶来与你相聚过节！”
顾风鹏道：“不过短短数月，你便建功立业至此！原也是常理，你本当扶摇直上，大展拳脚。”
方圆道：“我携来几坛浊酒、些许秋糕，心知庄中不缺这类物件，未免显得单薄。行路途中撞见一头大虫，思量天气转冷，你需添置寒衣，便寻得破绽将它猎下。”说罢，方圆自乾坤袋中取出诸物一一陈列，又将猛虎身躯平铺在地。
顾风鹏一掌拍在她肩峰，说道：“真难为你这般用心！”说罢屈身细看猛虎，见一身皮毛完整无半点伤损，心中十分诧异。大略巡看一周，方才发觉是箭入眼窝、一击殒命。她骤然转过身来，对着方圆言道：“寸中箭术超群，真真了不得，称得上百步穿杨！”
方圆笑道：“不过手熟尔！这般下手，剥出的虎皮方能完整。”
顾风鹏命虜从料理虎尸，备办筵席。自引方圆步入厅堂，闲话片刻，方圆开口道：“如今寰宇清宁，四方渐定，我心中反倒踌躇，不知前路当作何谋划。”
这般言语若是落入旁人耳中，必生诸多猜疑。顾风鹏非寻常之人，乃是方圆知己，深知她胸中抱负；出身世胄，亦洞见太平光景下暗藏的祸乱根由。她缓缓开口：“寸中须知，山野草寇无根无援，任凭剿除，无人为之说项。若是触动一众官吏与世家豪强，情势便大不一样。世家权贵一如百年老树，远望巍峨耸立，树心早已朽败。纵然内里弊病丛生，也只肯暗中隐忍遮瞒，绝不将丑事公之于众。”
方圆闻言沉吟良久，郁郁道：“这般论来，我断不可苟安守旧，须挣下一番基业。如今隶属操尹麾下，处处束手，难以大展拳脚。倘若贸然与官吏豪强作对，必授人以柄，招人猜忌提防。难道我当初投奔军营，竟是一步错棋？”
顾风鹏道：“寸中此言差矣！倘若当日不入军营，你并无本钱与人争锋。想要闯出一番基业，势必与一众官爵为敌。岂不闻前朝英雌揭竿举义？你只需暗中积蓄兵力，笼络人心。欲建伟业，难免和昔日故旧翻脸，甚者刀兵相向。实不相瞒，我亦通晓武艺，蓄有私部。一旦事起，我自可与你里应外合。”
方圆闻言茅塞顿开，攥住顾风鹏双手，朗声说道：“好姊妹！倘若没有你，我竟不知何去何从！世间再寻不出你这般周全可靠的知己！”
顾风鹏道：“不过逞些口舌功夫，这有甚么难处！”
二人又闲谈半晌，酉时将至，夜宴齐备，携手步入饭堂。并不分设两席，美酒珍馐共列一桌，不拘俗世繁文，畅叙心怀，好不尽兴，有诗为证：
熏鹅野鸽肥雉香，
腊麂炙豚嫩羔羊。
糟鱼烧肉汁醇厚，
柿饼石榴甜羹汤。
山菌清鲜藕脆爽，
粟饭剔透莹玉光。
举杯欢叙庆重逢，
前路可期来日长。