雨还没停，码头那头便传来一阵急促的马蹄声，送信的人穿着蓑衣，从马上下来时险些踩进水沟，丁五重新拉开内门，结果那封已经湿透一角的回信。
白沙场的雨还在下，好不容易排出水的两处盐池全部重新填满了，五月初十前到期的三引已经无盐可兑，盐场请将期限延到六月初十，文书已送出，批不批尚未有结果。
丁五把信纸递给邵掌柜，又朝外头看了一眼。
“早上来问九文卖引到唐七，还在东边茶棚等着，五十斤，总价四百五十文，先要一百文，他说今夜若没人接，明日便把整引押给别家。”邵掌柜看完，便把纸递给许知闲。
许知闲接过，从头看到尾，若期限准延，九文一斤的五十斤盐，等到盐池重新开晒，便不会只值四百五十文，若不准，那它还有可能比辛字七十三号更早变成废纸，这是一个很大的赌注。
“先验底引。”她道，“引号、余数和先后都能对得上，我便买。”
陆承安看向她：“你还要买？”
“九文一斤，为何不买？”
许知闲指着回信上的六月初十：“若当真准延，十二日便能落到惠通。”
丁五立刻道：“白沙场空船顺水也得三日，载了盐更慢，初十真兑得上，最快十四日夜里能到，还没算卸船复秤的钱。”
许知闲又重新算了算日子：“那临水的交盐日得写六月十五。”
陆承安从她手里抽走那张回信，与唐七留下的委卖纸叠在一处：“这张县衙不留底。”
“凭什么？”
许知闲伸出手：“把纸还我。”
仓檐外的雨还在下，水从瓦缝里滴进来，正好落在陆承安的鞋边，他没理，只将回信和唐七的委卖纸拿得更远些：“辛字七十三号还没有兑盐，你还要再接一个壬字十二号，白沙场能不能准延，尚无定论，所以契上要写不准延怎么退？你只有二百二十五文现钱。”
许知闲的手停在半空。
唐七原本坐在茶棚里等，见他们迟迟不出来，也冒雨跑到了仓檐下，他蓑衣上的水往下淌，很快便在脚边积了一小摊：“县衙不留底，是说我这张引不能卖？”
“民间买卖，县衙没有替你们落价。”陆承安道，“所以只是这笔暂不留底。”
许知闲问：“若唐七卖给别人呢？”
陆承安停了一下：“也要先验买方名下尚有多少未兑盐货。”
“盐完若比我少，便可以留？”
“再议。”
唐七又看向邵掌柜。
邵掌柜把手缩在袖子里：“县衙都不肯记，惠通也只能证明引在这里，后头的关系惠通也不能担。”
“我又没叫谁给我担官司。”唐七抹了一把脸上的雨水，“壬字十二号是我的真引，一百斤也没拆过，也没押过，我只是卖五十斤修池埂，余下的五十斤还是我的，这哪里不清楚。”
陆承安看了看唐七，又看着许知闲，说道：“第一张盐契，你先付了一百文，五月十五还五百，庞记和金家交盐的时候会带来四百八十文，可那两笔钱是要见到盐之后才会动，白沙场若同时准延，这一张还要三百五十文尾钱。”
“辛字那张交割时，我只须另补二十文。”许知闲道，“壬字这张若准延，我有一个月找买主，若六月初五前凑不齐三百五十文，我便退出，让唐七另找人，损的是定钱。”
“所以你得一个月找买主，用来作退路？”
“没有找到，所以我只是说退路，没说是能拿到现钱。”
陆承安指着白沙场送来的回信：“方才若不是丁五提醒，你连盐船到临水的日子都算少了。”
“我算少了，所以交货日改到了六月十五。”
“若下次没人提醒呢？”
“那该承担的错误承担就是了。”许知闲看着他，还是无所谓的模样，“县衙若认为所有的盐契都应该写清楚，从起运、到仓和复秤所需的日子，也可以重新立一条新规，我赞成。”
陆承安的手捏着纸，一直看着许知闲，也没接着说话。
许知闲看着他这样，接着说道：“可如今没有这条规矩，你只说我的纸县衙不留。”
唐七急得往雨里看了一眼：“白沙场送信的人还在南驿等，今夜拿到钱，明早便能替我捎回去，二位若是要吵，能不能先告诉我，这生意还能不能做。”
许知闲提高音量说道：“做！”
陆承安同时开口：“先不做。”
唐七马上闭了嘴。
邵掌柜从柜台后面摸出算盘，轻轻拨了两下，又推了回去。
许知闲笑了笑，看向陆承安：“怎么，陆大人现在又以什么身份说不能做。”
“这张引的期限，船期和尾款全都有风险。”陆承安皱着眉头。
“这句话是县令说的？”
“是。”
“那便请陆大人告诉我，临水县如今准一个人持有多少斤未兑的盐引？是五十斤？还是一百斤？”
陆承安没有回答。
许知闲又接着说道：“还是接第二张引以前，要留多少的现钱？一成还是三成，还是足额的尾钱？若少算了一次船期，往后多久不能再买？”
雨水顺着檐角滴下来，在门前的泥地上砸出一个小坑。
许知闲走上前，抬起头看着陆承安：“没有数，是不是？”
陆承安看了她很久，最后还是把纸递了回去：“没有。”
“所以你拦的不是壬字十二号。”她接过纸，眼里满是怒火，提高音量说道“你拦的是我。”
唐七低着头，往旁边让了半步，邵掌柜一直看着也没敢出声，两人的呼吸都放缓了。
陆承安看着她生气，安抚道：“你若是现在把一百文付出去，你手里只剩下一百二十五文，秋粮契的短数已经被你挪空了，西灶的钱也尚未核完，白沙场的雨如果再下十日，你可能两张引都拿不到盐。”
“所以你怕我赔钱？”
“是。”陆承安回答得太快，
许知闲捏着那张薄纸，方才在这处窄檐下，他还说怕她走得太快，如今雨还没停，两人仍站在原来的地方，中间却又像隔着一个县令长长的案台，她在这头，而他在那头。
许知闲深吸一口气，尽量让语气比较平缓：“我知道，你怕，但是你可以把最坏的结果告诉我，然后让我自己决定。”
“告诉你，你便仍要买。”
“那也是我自己的选择。”
“可是我既然答应配合你完成那件事……”陆承安说道这便停住了，没再继续往下说。
“你答应的是六件事，而不是接管我的钱袋子。”
陆承安的下颌绷了一下。
“吃一顿饭，走一回码头，说一句公事之外的话，这些都是可以请你配合的。”许知闲停顿了一会，继续说，“可我买哪张引、赔多少、什么时候退出，不能因为你怕我会赔钱，你觉得我们是好朋友，便也让你帮我做主，或者用你的方式保护我。”
陆承安听到好朋友时，眼睛亮了一下，再往后听只觉得委屈：“我没有想动你的钱，我只是觉得……”
“可你在合乎手续的情况下，不让县衙留底，还不足够说
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明情况吗？”
仓里挂着的灯被封风吹得晃了一下，陆承安站在灯影下，衬着身体修长，影子微微颤抖着。
许知闲将纸铺到柜台上：“若以县令的身份拦我，那便需要拿出一条人人都适用的法则，来要求我，若只是好友陆承安担心我，我很开心，但我希望可以让我自己做选择。”
“你若赔得连秋粮交割都接不上呢？”
“我不会动青禾秋粮的契，也不会去借西灶没有分下来的钱，一百文定钱是从我自己二百二十五文里出的，再付给惠通两文验引留纸，我还剩下一百二十三文。”许知闲说道。
说完便取出一张空纸，把所有最坏的情况都写在纸上。
若白沙场获准顺延，那么唐七须在六月初十兑盐，最迟六月十五将五十斤粗盐送到惠通西仓，到仓验色、验潮、复秤，许知闲再付三百五十文。
若官府不准顺延，五月初十前又确认无盐可兑，双发解除契约，唐七十日内须退五十文，余下五十文抵修埂和传言的脚钱。
“若他连这五十文都退不出呢？你又当如何？”陆承安问。
“那便按一百文全赔了算，做生意哪有不亏钱的，只是我也不是一个急着修池埂的人，于我而言，破产也没什么关系，可以……重来。”许知闲看着陆承安，说道。
“你明知可能一百文都回不来，还签？”
“我算过我赔得起。”
若唐七将已经许出的五十斤另卖、另押，双倍赔付定钱，再补临时买盐高出九文的价差。若许知闲付不起尾钱，定钱则归属唐七，他也可以另找买主。
最后一行许知闲写道：县衙不为此契留底，双方已经知悉。
陆承安看见那一行，目光停了停。
许知闲笑了笑：“怎么样，现在可以了吗？”
邵掌柜看写得差不多了，气氛也好了许多，开口说道：“还少一件，壬字十二号的正引若仍让唐七拿走，明日他把余下的五十斤卖给谁，到时候谁也说不清他卖的是前一半还是后一半。”
唐七点点头：“那便把正引留在惠通，我的五十斤往后若要卖，也在惠通验余数就是。”
邵掌柜竖起两根手指头：“留引两文。”
“方才不是说一文留纸，一文查底吗？”
“正引要单独占个木匣。”邵掌柜面不改色道，“另算。”
“你这木匣子是金子做的？”
“那你抱着你的正引回茶棚淋雨去吧。”
唐七摸了摸怀里的引纸，根本没舍得。
许知闲则说道：“留引的两文从我这出，你的整一百文今夜带走。”
邵掌柜这才让丁五打开木匣，壬字十二号的正引先验盐场印，再对照白沙场旧簿上的引号，纸角也没有另押的戳记，背面也无转认，确认好后，丁五把它装进了一只小木匣，在封条上盖了惠通的仓印。
封条的背面另记了一行：若官府准延，正引只交惠通派往白沙场的船头带去兑盐，兑盐后，场里开的盐单与盐货一同回临水，唐七不能独自来取。
新契编作壬十二委一，底引一百斤，许知闲先认五十斤，唐七余五十斤，县衙那一栏空着。
许知闲从钱袋里数出一百枚铜钱，数到七十余枚时，一张折过两次的小纸从袖口中滑了出来，落在新契旁。
陆承安垂眼看着第五行：“今天算不算？”
“算。”
“那这一项……”
“你没做成。”
许知闲把最后的二十几枚铜钱数完，推到唐七面前，铜钱碰在一处，发出清脆的响声。