春雨连绵，淅淅沥沥，已是连雨的第五日。
晨雾散尽，阿鸢刚踏入宋府，便有三两侍女迎上。
她垂眼，将纸伞交到侍女手上，又在另一侧稍稍净手，问：“老夫人起来了？”
端着铜盆的侍女答道：“寻您有阵子了。”
阿鸢点点头，不敢耽搁，直往武曲堂去。
-
穿过中堂，行至偏院，便可见武曲堂牌匾。传言此堂为开国皇帝燕太祖特许添设，只有镇国公一族有此殊荣。
每每宋氏儿郎征战沙场，宋家女眷都在此供奉香火，祈佑平安。
阿鸢尚在武曲堂阶前时，便见堂内已有人影。她连忙朝前赶去，步子来得急却轻。
迈过门槛，阿鸢与近侍稍一颔首，匆匆整理衣裙。一切妥帖后，她利落地跪坐在老夫人右侧的蒲团上，虔诚祈祷。
老夫人并未睁眼：“听丫头们说你起了个大早，往哪儿去了？”
好些会儿，阿鸢才答：“本是上街转转，却听着些关乎长公主的闲言。”
“说说。”
“.......”
阿鸢微微睁开眼，视线依旧低垂着。
“长公主殁了。”
老夫人掐着珠串的手一顿，道：“雨湿火烈，救者难近。命数如此，难与天斗哪。”
“您说的是。”阿鸢虽不赞同，但也跟着轻叹一声。
眼见老夫人将要起身，阿鸢眼疾手快地主动搀扶。两人慢慢地朝内院走去，一旁的近侍退至后侧。
老夫人余光瞥见阿鸢总是落在身侧半步，忽然问：“如今长公主已去，你怎么想？”
阿鸢感到啼笑皆非：人都在镇国公府了，难不成还有别处落脚？
但面上是陪着笑的，很婉约娴静：“论恩，长公主救我一命，已为我安排好去处，这是求不来的好事；论情，这几日您待我极亲极好，阿鸢一介孤女，着实没什么旁的想法。”
老夫人显然很满意这副说辞，并不与阿鸢客气：“若不是长公主欢喜你，你也得成这大火里的一具无名尸。”
阿鸢抿唇，不愿接话。
“早年见你，便知你是个机灵的。”老夫人又说，“你在长公主府做了五年主事，但我宋府不缺这等人才，可惜了。”
阿鸢心下一紧，飞速思考着。
“女官也好，侍女也罢，皆是为您分忧，身份不过是一道名。”
“况且，不论那位掌事再怎么得长公主青眼，也无福消受，死在火里了。”
老夫人停了步子，仔细端详起阿鸢来。
柳叶眉，凤眼，发间一根白玉簪。
半晌，老夫人颔首：“剪水秋瞳，清丽淡雅，很似京中贵女。”
“既你有心分忧，便也不同你讲那些弯绕。早年京州乔氏于老身有恩，同我求了门亲事。当时侄儿们年幼，并未定下是谁，如今乔氏登门来问，我不晓得该叫谁承。”
此事阿鸢倒是略知一二。
宋府关系简单，这一代不过两位儿子，一位女儿。长子已战死沙场，二娘子在宫中为妃多年，也就小公子宋天楚十八九岁，即将弱冠。
但传闻这位小公子深得镇国公宠爱，早早带在身侧历练，现下应在镇南关。乔氏没落五年不到，也舍得嫁女守活寡？
“乔氏多年盼不来女儿，愿意过继一位。你过去，算给你抬了出身，后头再与宋府结亲，横竖不亏你，如何？”
闻言，阿鸢瞳孔猛地一张，掌心冒汗，嘴角也跟着僵了几许。
搞半天，这个要守活寡的倒霉蛋是自己？
阿鸢立马弯了眉，状似为难道：“乔氏过继大抵要个同宗同族的姑娘，否则不合礼数......”
“我会处理。”
阿鸢见老夫人答得痛快，心里头凉了半截。
她幼年饥寒交迫，吃百家饭长大。是后来入了公主府，有了栖身之所，有了月钱，这才算安定了些。
奈何一把大火，烧空了她积蓄，烧没了她倚靠，倘若再离开新东家，她将什么都不是。
可拿半生姻缘换生计，此策又有几分划算？
于是她努力挤出几滴泪，垂在眼眶内未坠：“老夫人，此事需等宋三公子回来，再定夺吧。”
老夫人似笑非笑，说起另一件事：“国公在岫州有一外室子，因不大光彩，这些年养在岫州，知晓的人确实不多。到底是我宋氏血脉，想想也将到娶亲的年纪了。”
阿鸢这下算是听明白了。
乔氏不愿送自家人进宋府守活寡，这宋氏也舍不得让对方轻轻松松攀了高门。
选两无干的替代品，把这昔年承诺圆一圆，全了两家门面，才是要紧事。
阿鸢终于掉了一滴泪，笑不出来了。
姻缘下下签，岫州苦寒地，就连这桩交易，她连上桌聊聊的资格都没有。
老夫人瞥过阿鸢面色，慢条斯理地拍着阿鸢的手：“宋四这孩子不懂事，数年来不愿上京，往年就依着他。但这冠礼，还是结亲，都是要回京州办的，否则教外人看了笑话。”
“这门亲事，是我给你的助力，你若想用，我就认你这位侄媳妇；你若不用，就另寻他法。只要事成，这镇国公府，会有你一席之地。”
阿鸢差些把后槽牙咬碎：她作为一府主事的女官，多得是本事和手段；这宋府倒好，居然要她去以色事人！
话至最后，老夫人的语气已不容置喙：
“不论什么手段，把他带回京州。”
-
清宁十九年，五月。
进入燕朝北境后，外头早不见蓝天白云，只剩一层薄薄的细沙蒙在天幕上。
越近岫州，高山愈多，车马不断行进，绕出八十一弯；又恰逢岫河入夏，不断解冻开河，砸冰声不绝于耳。
乔鸢放下车帘，习惯性抚摸着身侧腰牌。
那里原先是“掌事阿鸢”四个字。
如今腰牌镀金，却只剩“乔鸢”两个字。
乔鸢清晰地意识到：当下的一切，其实都是借给“乔鸢”引诱宋四用的；倘若没成功，“乔鸢”也就没有存在必要了。
届时，老夫人会怎么处置她这位知情人，不言而喻。
不过——
倘若她真的能成为“乔鸢”呢？
倘若“乔鸢”不再是任何势力的影子呢？
乔鸢握紧了腰牌。
新身份不外乎第二次生命，这一次，她绝不会轻易浪费。
此时距离启程已过去一月有余，乔鸢在车内牢记完乔氏家风家训后，又看了几千首古诗，
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一二十本卷史杂谈。
人是没速成出半分风雅，反倒是先被这北方气候干趴下了。
忽然一阵晕眩袭来，乔鸢二话不说掀开车帘，大口透气。
马车也在此时停下。
乔鸢正奇怪着，前方喧闹一阵一阵，听不大清。
侍女阿珠掀起前帘一角，说：“乔娘子，有山匪。”
阿珠是老夫人派来保护她此行的江湖高手，兼任侍女和车夫。乔鸢一直都很有安全感。
见阿珠毫不慌乱，乔鸢意识到可能又是那位的安排。
她眼皮子都懒得抬一下：“没说是镇国公的车马？”
“说是说了......”阿珠顿了顿，像是强忍笑意，“今次有些不同。乔娘子下来看一看罢。”
乔鸢并不娇羞，利落地下了马车，朝前看去。
山匪一共六名，均手持长剑，个头不一，甚至有人和书生模样差不大多。
六人整齐排开，挡在官道上，虽个别下盘不稳，哆哆嗦嗦，但毫无退让之意。
乔鸢感到荒谬，皱眉问道：“你们是为财？”
为首的山匪不讲方言，反而是一口流利的官话：“不要财，不要命，但也不要外人进岫州！”
......
乔鸢扯了扯嘴角。
“我是岫州人，并非外人。在岫州远郊，有一户乔氏，那便是我家。”乔鸢随口胡诌。
“胡说，你明明是京州乔氏！”山匪首领立刻反驳了乔鸢的话。
其他人也连声附和：“就是，就是。”
乔鸢不置可否地笑笑，感觉自己的头更沉了。
自半月前，就总有离奇事件要让乔鸢撞上。比如驿站养好的马夜间被人放跑，要么就是哪家的酒楼老板非说自己逃账，还有跟踪但能撞上自己背的小厮——
哦，还有当下，既不要钱，也不要命，唯独不要她乔鸢进岫州的“山匪”。
虽然没有证据，但乔鸢心间浮现了一个名字：九成九，都是宋四公子，宋泽玉指使的。
老夫人又没按头他两成亲，只是让她来岫州别院暂住，他不至于抗拒至此吧？乔鸢着实不解。
再加上这些小儿把戏，乔鸢全部一眼看破，除了能拖些时日，起不到什么作用。
乔鸢不愿再浪费时间，眸色一沉，低声对阿珠道：“撞过去。”
阿珠闻言有些诧异：“这......”
乔鸢掀起帘子，进了车内，后话响亮地传出：“挡一个，撞一个，撞飞的角度要好，统统撞到岫河里喂鱼。”
挡路的六人听到此话，纷纷面露难色。更有甚者，已不断往山路旁的树林里看去。
“阿珠？”乔鸢见马车迟迟未动，不仅抬高了声音，又刻意添上不耐烦的语气，催促道，“今日若有任何事，一律都记镇国公名下！”
闻言，阿珠心领神会，毫不犹豫地抽动马鞭。
马儿猛地吃了一鞭，尖锐嘶鸣，前蹄高高抬起，竟乎直立！
六人瞬间慌神，四散后退，书生模样的山匪更是吓得跌坐在地，不停地发抖。
就在此时，一侧树林中倏地射出一支箭，铮地钉在马车前的地面上，箭尾隐隐震颤。
“慢着——”
“好娘子，马下留人。”