沈渊的目光，自然而然地落在了她的手上。凤七的手不算好看，没有寻常闺阁女子的细腻柔滑，但胜在肤色白皙。常年练戏抚琴，让她的指腹与关节处覆着一层薄薄的浅茧，坚韧又干净。
厅堂之内，气氛一时安静下来。众人皆心怀敬畏，个个拘着。未曾得到沈渊开口发话，席间无人敢轻易落座，肆意言语。
察觉到众人的拘谨局促，沈渊唇角微扬，主动打破沉寂：“无需这般拘谨，今日只是私宴闲谈，诸位随意些就好。”
众人闻言，心中紧绷的弦方才稍稍松弛。凤七原本被安排在末席，离主位甚远，她依言刚缓缓落座，身侧的陈宁便连忙将她拉起。
“傻丫头，侯爷救的是你！今日这宴席也是为你而来，于情于理，你都该坐到侯爷身侧，好好敬谢一番。”
一旁的廖维音见状，当即轻声开口制止：“不可。小七是女子，不可与外男过分亲近。你坐在我身旁。”
“人家侯爷今日肯移步来咱们凤鸣楼，本就是看在小七的情面。你把小七护在身边，算怎么回事？再者，小七本就该亲自向侯爷道谢敬酒，方能彰显诚意。”
道理谁都懂，可廖维音护徒心切，不肯松口。在他心中，自家小七心性单纯，无需刻意逢迎权贵，讨好旁人。救命之恩厚重，这份谢意，由他这个师父代为报答便可，不必让小七上前迁就迎合。
几番小争执过后，凤七最终还是坐在了廖维音身侧，与主位上的沈渊隔着四人的距离，位置偏远，气氛略显疏离。
所幸席间有生性爽朗、活络的刘泉坐镇，几番说笑搭话暖场，很快便消解了席间的拘谨，让氛围渐渐热闹起来。齐风端坐沈渊左手边，何慎坐在右侧，众人说笑推杯换盏，暖意融融。
沈渊静静看着眼前热闹鲜活的一幕，眼底漾着淡淡的暖意。他府中常年冷清无人，纵然是除夕佳节，也只是孤身一人冷冷清清，从未有过这般热闹。昔日驻守西北军营，尚有邓猛相伴说笑，自回京之后，这般鲜活温暖的场景，对于他来说已是久违。
片刻后，廖维音端起面前酒杯，站起身来，对着沈渊微微躬身：“侯爷大恩大德，救下小徒性命，草民心中感激不尽。今日斗胆厚颜，敬侯爷一杯，聊表谢意。”
言罢，他抬手举杯，仰头一饮而尽。酒水入喉，坦荡赤诚，尽数藏在这一杯薄酒之中。
凤七身侧的陈宁见状，立刻为她斟满一杯清酒，轻声催促：“给侯爷侯爷敬一杯酒道谢，不然实在太过失礼。”
凤七心中了然，微微颔首。她端起酒杯，一步步走到沈渊身侧，就这一小段距离，她心中思绪万千。
“侯爷，多谢您当日出手相救，赐我生路。奴婢人微言轻，无以为报。往后若是侯爷有用得着奴婢的地方，奴婢定当赴汤蹈火，肝脑涂地，万般艰险，在所不辞。”
少女字字赤诚，句句真心，没有半分虚言客套，坦荡又热忱。沈渊眉宇间常年凝结不散的清冷郁色，仿佛被这一番真挚话语轻轻吹散，尽数消融。
他下颌微收，绵长呼吸悄然放缓，整个人透着难得的轻松柔和。他抬手拿过凤七手中的酒杯，一饮而尽，动作利落坦荡。
“你年纪尚浅，不必饮酒，日后以茶代酒便可，饮酒伤身。”
稍稍停顿，他又缓缓开口：“往后在我面前，无需自称奴婢，直接称我便可。”
此言一出，席间众人齐刷刷的看向沈渊，每个人面上的神情都是震惊与诧异。众人目光灼灼，看得向来沉稳淡然的沈渊，心底竟莫名生出几分细微的心虚。
他生怕众人多想，连忙轻声补充，将这份特例普惠众人：“在座诸位皆是赤诚坦荡之辈，往后私下相处，免去尊卑拘束，皆以我自称即可。”
角落里的陈宁看透这沈渊的心思，她夹起一块肉放到廖维音碗中：“哎呀，这侯爷可真是平易近人。”
廖维音又不傻，他当然能品出沈渊话中的意思。在他看来世间或许有痴情之人，却难见专一之士。若这二人在一起，也许沈渊开始会对凤七百般呵护，可二人身份悬殊，这个差距，世人的言语一人一句也能把二人拆散。
无人知晓，克制自持的沈渊，酒量极佳，千杯不醉。从头喝到尾，也无失态，就连楼中最善饮酒的何慎，与他对饮，也屡屡被灌得酩酊大醉。
酒过三巡，席间众人大多已经醉了。何生已然带着几分醉意，却还不忘照顾凤七，笨拙地给她夹了一块软烂入味的肘子肉：“小七，你最爱的肘子肉，多吃些。”
凤七眉眼弯弯，漾着清甜笑意，温柔应声：“多谢师兄。”
沈渊将这一幕尽收眼底，不动声色地给身侧的齐风递去一个眼神。齐风瞬间领会其意，当即端着酒杯走到何生面前，笑着邀酒：“何生兄弟，我陪你对饮几杯！”
何生酒量也是不错的，虽喝的醉意上头，但半点不闹腾，性情温和坦荡。他端起酒杯：“喝！侯爷救下小七，不止是救了小七一人，他救了班主，救了我最……嗝！”
齐风见状，连忙笑着将酒杯递到他唇边，试图堵住他的嘴：“皆是情义，一切尽在不言中。”
席间酒意渐浓，笑语盈盈。沈渊忽然起身，避开众人目光，走到凤七身前，声音清淡低沉：“你随我出来一趟。”
凤七闻言，有些不安。她暗自忐忑思忖：侯爷忽然单独唤我出去，不会还要追问那日夜里的旧事？可她实在回想不起分毫来。
纵然心中忐忑不安，她却不敢迟疑，乖乖抬步跟在沈渊身后，走出了热闹的厅堂。
冷风扑面而来，瞬间吹散了几分席间的醺然暖意，让人头脑变得清醒不少。
席间的陈宁，酒量亦是极佳。她早已看穿沈渊的心思，知晓他是特意寻借口单独与凤七相处，便顺势装作微醺的模样，静静看着二人并肩走出房间。眼底了然含笑，心中早有预料，这般局面，早已是意料之中。
身旁的廖维音早已醉得不省人事，软绵绵地歪在凭几上。整场下来，沈渊都在故意向廖维音敬酒，这不喝不行，喝吧，又不胜酒力。
陈宁见沈渊为了心上人肯这样花心思，心中只觉欣慰。许是自己也饮了不少，酒意上涌时，那股子酸涩便顺着喉咙爬了上来。
她举起杯中酒，小声叹息：“相公，你要是还在该多好啊。”
那声“相公”，唤得极轻，却重若千钧。
她与自
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家相公，是经媒婆牵线，因着母亲病榻前念叨着想看她成家，便只匆匆相看了一次，就定了终身。她性子泼辣，行事豪爽又有主见，嫁过去不出半月，就把家里家外打理得井井有条，与相公一同守着那方猪肉摊，起早贪黑地经营着。
起初不过是搭伙过日子，谁知日久天长，竟也生出了情意。只是天意弄人，两人成婚数载，膝下始终空虚。外头那些长舌妇嚼舌根，暗地里不知说了多少难听话。相公为了护她周全，每每在外头被人问起，总是直言是自己的问题，与她无干。
他从未让她受过委屈，用那并不宽厚的肩膀，替她挡去了世间所有的风雨和闲言碎语。
屋外夜色沉沉，沈渊静立一侧，久久不曾言语。凤七忍不住率先开口：“侯爷，那日夜里的事，奴婢是真想不起来了。往后奴婢这条命便是侯爷的，上刀山、下火海，奴婢绝无二话。”
听闻此言，沈渊唇角缓缓漾开笑意，温声道：“我不要你上刀山，更不需你下火海。我方才叮嘱你的话，这么快就忘了？”
“奴婢……我明白。”
沈渊不再追问，抬手取出一支素银钗，静静递到她眼前。
夜色浓稠，周遭晦暗不明。他遂从袖中摸出火折子点燃，微光摇曳，拉近了二人之间的距离。
凤七低头，细细端详着掌心沉甸甸的银钗。
钗头錾刻着一丛清瘦兰草，花叶舒展雅致，纹路浅浅勾勒，不做繁复高凸的浮雕，清雅脱俗。两股钗杆打磨得光洁温润，通体素银无饰，清简淡雅。
这并非沈渊第一次送人礼物。年少时，父亲常执木棍督促他习武，他心性贪玩不耐苦练，便把木棍偷偷削成木簪，细细包好送给母亲与姐姐。只为偷懒受罚时，能有人替他求情解围。
他迫切想要一个答案，哪怕是一句不喜，也能让他纷乱的心绪落地。可眼前的少女只静静端详，一语不发，让他心间纷乱如麻，连呼吸都悄然放轻。
良久，凤七忽然抬眼，面带笑容：“好看，这个样式极好。”
“送你了。”
沈渊语声平淡无波，可心底早已掀起滔天巨浪。鼻尖萦绕着少女清淡的气息，距离咫尺。那日夜里她肆意张扬，恣意妄为的模样，在脑中一遍又一遍的浮现。
凤七心头微怔。这是她第一次收到外男赠予的饰物。往日馈赠，皆来自师兄与师父。而面对沈渊的心意，她下意识推辞：“侯爷，这不……”
沈渊轻声打断：“你喜欢便收下。一支普通银钗，不过是分内答谢。”
见他心意坚决，凤七不再扭捏，坦然弯眸浅笑：“那我便恭敬不如从命了。侯爷的眼光极好，我很喜欢。”
说罢，她抬手将这支素银兰草钗簪入发间，随即眼尾弯弯，带着几分纯粹的好奇与乖巧：“侯爷，这般戴着，好看吗？”
不过是一句无心的单纯问询，却精准撞进沈渊心底，漾开一层层涟漪。
他压下心底翻涌的雀跃，依旧维持着淡然模样：“嗯。”
凤七得了应答，忽而想起一事，连忙出声提醒：“对了侯爷，日后您若是购置墨锭，不妨去城东的云砚坊。那家铺子的墨质地绝佳，很是好用。”