齐风行事利落，不多时就打探清楚凤七此番来酒楼的缘由，快步折回沈渊身侧，压低声音回禀：“侯爷，凤七姑娘今日是过来相看亲事的。”
听闻这话，沈渊指节收紧，攥得手中盏壁微微发响。他默然抬手，将杯中冷酒一饮而尽。
他明明安排了要凤鸣楼排一出新戏，怎的这廖维音还是将凤七带了出来？看来还是太闲。
一旁的邓云见状连忙出声阻拦：“哎哎哎，我这酒还没倒完呢，你倒先自顾自干了一杯？”
对面落座的男子朗声一笑，气度从容：“侯爷性情爽快，那在下便也不必拘礼。”
此人名叫墨骁，是三皇子慕承安的心腹助手。慕承安行事需避朝堂耳目，便遣他作为中间人前来密报。墨骁本是台州通判之子，一身书生打扮，私下却与慕承安往来紧密，此番回京，正是为呈报西北赈灾的一应实情。
墨骁将一封封缄严密的密信推到桌案中央：“这是三殿下在西北搜罗到的名单，上面皆是太子与二皇子安插下的人手，遍布各处，与京中密切相连。”
邓云紧跟着也取出一卷名册与地图搁在桌上：“他们还往军中安插了不少眼线。这是我父亲查到的名录，和私矿的位置。那些人现在还不知，我父亲已经命人暗中看管着。”
沈渊垂眸，指尖拂过纸面的名字：“三殿下那边赈灾情况怎么样？
“殿下履新不过半月，与当地的行地人一起勘破了地势，寻到了地下水源。他亲自下田安抚百姓，许下开垦之诺，现在修水井发展水利，鼓励百姓们开垦荒地，预计明年开春就可以播种了。”
沈渊欣慰地点头，语气柔和了几分：“不错。年前我会安排人，挑一批耐旱、抗风的种子送过去。只要熬过这个冬天，等明年春风一吹，百姓们就有盼头了。”
雅间之内杯盏交错，几番推杯换盏，酒过三巡，议事便告一段落。邓云率先起身：“我别处尚还有约，侯爷交代的事，我定会原原本本禀报家父。”
墨骁亦起身拱手作别：“侯爷，在下回去便给三殿下回递书信，明日便要动身返回台州。”
沈渊起身相送，口中用的是寻常平辈相交的“我”，而非“本侯”：“替我向令尊问好。”
墨骁本就带着读书人的几分倨傲，他认为身居高位的权贵大多薄情自持，没料到沈渊竟愿意放下身份，以平等姿态待他，心底不由得生出几分动容，郑重回礼：“多谢侯爷挂念。”
二人一前一后步出房门。屋中只剩沈渊一人，片刻，他开口唤向门外侍立的齐风：“凤七，还未离开？”
“尚未。”
话音刚落，就见隔壁雅间的门扉被人推开，凤七自里头走了出来。齐风见状，微微颔首向她致意。
凤七寻来店小二，要了一杯酒。上次戏楼之中，自己无意的一番话，想来已是落进沈渊耳中，也不知他心底是否动了怒气。她攥着酒杯，缓步走到沈渊这间雅室门外。
“侯爷可否得空？先前是奴婢失言，特来向侯爷赔罪。”话刚出口，她心底便暗自懊恼，在心里狠狠骂自己糊涂。
她算是什么身份，敢来向堂堂定远侯赔罪。若是沈渊当真动怒，动动手指便能置她于险境。人家既然没有发作，自己装作不知便是，何苦主动找上门，平白给自己招惹麻烦
她正心下辗转，房门却已从里面拉开。
沈渊立在门口，身上裹挟着淡淡的酒气，眉眼隐在廊下昏蒙的光影里，神色看不真切：“进来吧。”
齐风识趣，退到廊下守着，将房门虚掩。
凤七踏入屋内，垂手立在一旁，手中还端着那杯酒，脑子里飞快盘算：“奴婢前来。。。。。。”
“喝酒伤身。”沈渊上前将凤七手中的酒接过。
二人之间分寸尚算得体，他低沉醇厚的嗓音在安静的屋内响起：“方才在楼下远远望见，你与那位公子相谈甚欢。”
凤七抬眼匆匆对上他的目光，又慌忙垂下眼帘，脸颊微微发烫。她本是登门致歉，没料到他开口先说的是这件事，一时间千头万绪堵在喉头，竟不知该如何应答。
“侯爷，奴婢年岁已到该相看的年纪。师父也是为我打算，他一片好意，奴婢不好推却。”
“若只是应酬周旋，我自然信你。”沈渊往前踏出一步，目光落在她身上，“只是此人，并非值得托付终身的良人。”
凤七不由抬眸：“为何？”
“虚有几分皮囊，内里并无真才实学。为人轻浮，惯会客套吹嘘，心性浮躁，只懂做表面场面功夫。”
从来不在背后私议他人长短的沈渊，今日倒破例直白点评。凤七脑海中回想方才李韶的一言一行，倒也并非像他说的这般一无是处。
她低声道：“不过是长辈安排，走个过场罢了。”
沈渊垂眸，视线不经意扫过她微微抿起的唇，又飞快移开，落回她眉眼之间，声音压得更低：“你不必为了旁人的安排委屈自己。良缘难得，宁缺毋滥。倘若有人逼迫于你，大可直接来找我。”
他自顾说着这番话，凤七却忽然抬眼望过来：“侯爷，您是不是生气了？”
简简单单一句问话，叫沈渊话音一顿。
二人距离极近，他甚至能嗅到凤七衣襟间淡淡的皂荚清香。心神微乱，他下意识往后退开半步，本想摆出几分威严训斥两句。
却见凤七侧过头，眼尾带着浅浅笑意，又追问一遍：“侯爷，您是不是生气了？”紧跟着连忙解释，“那日，我师兄并非有意诋毁侯爷送的画，奴婢亦是无心之言。”
沈渊只觉耳尖泛起一阵热意，强撑着神色：“我还不至于这般小心眼。”
凤七顺着他的话往下接，眉眼弯弯：“我就说嘛！侯爷心胸宽广。”她心中早已知晓那幅画正是沈渊手笔，故作轻松笑道，“那幅画奴婢已经挂在床前了，十分好看。”
“那幅是被人调换过的，扔了吧。”
凤七眼中泛起亮色：“虽被人调包，到底是侯爷赠予的。只要是侯爷所赐，奴婢都会好好珍惜。”
这番话哄得沈渊心底泛起波澜，尽管内心已经翻腾，但面上还是面色如常：“等往后我得闲，再为你重新绘一幅好的。”
凤七喜上眉梢：“那可太好了。能得侯爷亲笔，够奴婢向外人夸耀许久了。”
这般直白夸张的言语，沈渊听着心里高兴。
“侯爷，奴婢不宜久留，恐师父挂念，先走了。”
沈渊站在原地，目光目送她的身影走出房门。待房门关上，他低头浅笑。
凤七步履轻快，嘴角噙笑回到隔壁雅间。刚一进门，李韶便端着一杯酒迎上来：“姑娘出去许久，该自罚一杯才是。”
凤七含笑侧身避开，没有去接他手中酒杯。在外之时，凡是离开过自己视线的酒水吃食，她是绝不碰的，这是她长久以来刻在骨子里的警惕。
说来也奇怪，唯独面对沈渊递来的东西，她却能放下戒备，可眼前的李韶，她半点也信不过。
她径直走到桌旁，廖维音见状给她斟上一杯茶，凤七从容举杯：“我不胜酒力，以茶代酒自罚一杯。”
再怎样注意，也有疏忽的时候。
看着凤七将茶水饮下，李韶不动声色朝一旁的李川递了个眼色。李川心领神会，转头看向廖维音：“你我二人多年未见，我有几句私话想与你一谈，不妨借一步说话。”
廖维音叮嘱凤七：“小七，你就在屋内等着，切莫四处乱跑。”
“廖叔放心，有我在此照看着她呢。”李韶适时开口。
二人一前一后离开雅间，屋中便只剩下凤七与李韶。
李韶当即毫不客气坐到凤七身侧，姿态熟稔近乎僭越：“妹妹
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，为何对我这般生分？你小时候我们还见过呢。”
他身为云韶班少班主，向来不乏女子主动逢迎，偏偏凤七处处疏离，叫他心中生出几分不甘。
凤七心中警铃大作，连忙起身想要拉开距离。可刚一站起，一阵强烈的眩晕骤然席卷上来，四肢软得使不上力气。她满眼惊骇看向李韶：“你？！”
李韶将那层温和的皮囊撕下，再也不做半分伪装：“你若与我成婚，云韶班与凤鸣班强强联合，于你我二人，皆是双赢，到时候我们在京中也是一段佳话。”
药性飞快蔓延全身，凤七神智尚且残留几分清明，扶着桌边，拼尽全力想要往门外逃。到了嘴边的肉，李韶怎肯轻易放手，他快步上前拦在凤七身前，伸手将人揽入怀中：“你放心，我李韶定会好好待你，你就莫要推辞了。”
“我会捧红你，让你在京城中比现在还要红。”
李韶可真是印证了那句‘貌之君子而言之野也’。他手开始往凤七领口处伸。
“李韶，你卑鄙。放开我！”凤七用力咬着自己的舌头，让自己保持清醒，她踉跄着扑向房门，用力将门撞开，整个人直直跌进一个坚实温热的怀抱里。
迷糊中看清来人是沈渊，她死死攥住他的衣袖：“侯爷，救我。把我送回凤鸣楼。求你。。。。。。”
沈渊望见她面色潮红，衣领歪斜，瞬息明白方才屋内发生了什么，眼底寒意翻涌。
李韶紧跟着追出，脸上堆起客套的笑容，对着沈渊拱手：“这位公子，这是我尚未过门的内人，方才与我置气，多饮了几杯，醉得失了分寸，冲撞阁下，还望海涵。”
凤七用力摇头，浑身燥热难耐，声音都带上了颤音：“不是！是他给我下了药！要毁我清白。”
李韶神色镇定自若，迈步上前：“内子胡言乱语，草民家事就不劳烦贵公子操劳了。”他想把凤七从沈渊身边拉回去。
沈渊没有半分犹豫，俯身直接将凤七打横抱起，转身便向外走。
“拿下！”
齐风应声上前，一把扣住李韶的臂膀就要押往官府。
李韶又惊又怒，高声喊道：“好一对狗男女！你们早就暗通款曲，私相授受是不是！”
“怪不得不从了我呢，感情是攀上高枝了。”
齐风近几日正好手痒痒呢，这送上门来的不抽白不抽，他扬手便是一记耳光，左右手开工：“不会说话我就教教你。”
李韶依旧气焰嚣张，笃定那下的药物并无查验之法，有恃无恐：“去便去！你们私通在先，我何惧之有！”
“哎呦，脸皮还挺厚，一会儿到地方叫我好好疼疼你。”
李韶这时候已经有些怕了，但面上还是不服气，瞪着齐风被拖出了酒楼。
沈渊解下自己身上宽大的墨色披风，将浑身发烫的凤七严严实实裹住，抱着她快步登上马车，沉声吩咐车夫：“回府，快。”
马车轱辘转动驶离酒楼。披风之内，药性不断翻涌，凤七浑身燥热，不停挣扎，她费力从披风里钻出来，胡乱拉扯着衣襟，口中迷迷糊糊低声呢喃：“好热……好热……”
她是泥里挣命的人，是世人轻贱的贱籍，一生步步荆棘，从不敢有半分痴心妄想。方才沈渊将自己救出来，她已是感激万分，断不能失了理智给沈渊添乱。
这片刻涌上心头的旖旎悸动、身不由己的燥热，是困住她的枷锁。念头决绝的一瞬，凤七抬手，攥住发髻间那支素色银钗。她没有丝毫犹豫，腕骨发力，狠狠朝着自己的大腿刺去！
她要让自己清醒下来，要自救。凤七，可以忍辱、可以蛰伏、亦可以伪装逢迎，唯独不能这般。哪怕自残伤身，她也要守住最后一点尊严与本心，这是她卑微人生里，唯一能掌控自己命运的自救方式。
银钗锋芒凛冽，转瞬就要刺破衣料、扎入大腿。