天色将暮。
澄州府。
韦府，佛堂。
光线晦暗，檀香袅袅。一位美貌妇人，穿着绣兰花的月牙白丝质褙子，跪在观音菩萨像前的蒲垫上，手持佛珠，虔诚地低声诵经。
而她身边跪坐着的年轻丫鬟，正昏昏欲睡。
夫人午后在佛堂待了两个时辰了，她一开始还能跟着念诵几句，只不过时间一长，又是这样昏暗的阴雨天，人难免瞌睡。
她揉了揉眼睛，欲推门出去醒醒神。刚一走出门去，却惊喜得发现雨停了，西边天泛起了绚丽的彩霞。
丫鬟怔了怔神，欣喜地说道，“夫人，雨停了！晚霞出来了！”
妇人忙放下佛珠，往门外看去。瞧见覆盖半边天的紫色云霞，她欣喜地长舒了口气，
“阿弥陀佛，阿弥陀佛。雨终于停了，俗话说‘朝霞不出门，晚霞行千里’，瞧这个样子，明日定是个大晴天。”
夫人转过身，欣喜地跪在菩萨前，重重地磕了三个头，
合掌还愿道，“大慈大悲的观世音菩萨，感念您的保佑。澄州府的雨终于停了。百姓们有活路了，我家夫君也能喘口气了。信女一定多行善事，广积福报，来报菩萨的恩德。”
澄州府的雨连下了十日，到了第五天，北镇的堤坝就决堤了，淹了一片。后面几天虽说雨不算太大，但是一直都没有晴过。夫君为此忧心地茶饭不思，接连几日宿在府衙没有回家。
如今好了，天晴了，可以找人重修堤坝。再帮百姓修葺房屋。
想到这里，兰氏悬着的一颗心总算是放下来。说着，她吩咐丫鬟道，“翠儿，备两辆马车。让管家从府里装上十斗米放到马车上，我要去北镇粥棚施粥。”
翠儿犹疑着，“夫人，这么晚了，路又不好走，咱还是别去了吧。再说，您在街口也设了粥棚，不用亲自去一趟了。”
兰氏笑吟吟地答道，“我总是不放心他们办事。再说，我们每日的粥棚一天才煮几斗米？就算加上府衙的粥棚，城中富户们的粥棚，这十里八乡的受灾的百姓们这么多，总是不能吃饱的。我若是今晚去了，多带些米熬粥，乡亲们吃得更饱些，不是更好吗？”
翠儿听闻，担忧道，“夫人，我知道您出身北镇，把那里的乡亲们当自己人。可是……您也知道……”
兰氏疑惑道，“有话就说，支支吾吾什么。”
翠儿像是下定了莫大的决心，硬着头皮劝道，“哎呀，夫人……北镇的百姓不一定领您的情。老爷……任澄州知府，这些年……老百姓嘛，总会有些刺儿头的。尤其是北镇遭了灾，总有些人对府衙不满的。我听说，有好几十人在府衙门口，坐着不走，讨一个公道的。您要是就这么明晃晃地去了北镇……保不齐那些对老爷心怀不满的人，会对您做些什么。”
说完，丫鬟翠儿垂下头，再也不敢看夫人的脸色。
有些话，不说出来，心照不宣，迷迷糊糊的也就这么过了。可是说出来，却如刀子般，扎人心肝。这些话，原本不该由她来说的。她以为夫人心中都明了的。
兰氏闻言沉默了会，她知道她夫君这十年在澄州府的作为。前几年，兰氏看不惯韦泰的做派，经常同他置气。可是韦泰总有一套自己说辞。
兰氏见劝不过，慢慢地对韦泰就冷淡下来。
她不是个聪明的女人，别的女人对夫君离心，面子上却热络依旧。而她，虽然面子上冷淡，却内心牵挂。
如今，就连丫鬟都能想到的问题，她却想不到。她到底是自欺欺人久了。
也罢，兰氏自嘲地笑了一下。说道，
“好翠儿，亏你想的周全。不过，今日，北镇无论如何，我也要去一趟，不然，我实在不放心。给我换一身粗布衣裳，今日我扮成韦府的嬷嬷就好。”
时辰刚至戍时，晚霞散去，天色已晚。
北镇的破庙里，挤满了流民。破庙地基垫得高，修了十几层台阶，又位于街口热闹的位置，所以成了灾民的临时庇佑所。
天色抹了黑，灾民们没事儿干，就早早睡下了，横七竖八乌泱泱地躺了一地。破庙中的呼噜声此起彼伏地响起。
有个扎着双丫髻，穿着粗布褐色裙子的少女，从破庙的角落里起身，小心翼翼地绕过地上睡得正熟的人们，走到庙中间。
她给自己找了一块小空地，对着面前庄严慈美的观音菩萨跪下。
这已经是第五天了，澄州的雨终于停了。可她还是有家不能回。
她家原本在澄河边上，堤坝一坍塌她家就被水淹了，她年老的父亲也在洪水中不知所踪。
水灾刚发生的时候，知府还来过这庙里，探查流民的情况。
那时知府明明说，灾后会组织人大修堤坝，早日将洪水泄出去，再为灾民修缮房屋。她也热切地盼了几天，可是官府的人却迟迟不动工。
再这样下去，她就和这一屋子人一样，都成为流民。流离失所。
她没有办法，只能乞求菩萨垂怜。
乞求明日是个晴天。
乞求父亲九泉下瞑目。
乞求官府早日来赈灾——她不想沦落成流民，她想回家。
破庙的木门“吱呀——”一声被打开，漏进来一丝如水的月光，铺洒在她身旁的泥地上。
她循声回头望去。
一个身穿灰色粗布长衫的妇人推门而入，紧跟着，她的后面还有一个穿着碧色衣裳的女子跟着。
那妇人刚一踏进破庙，就仿佛被庙中的味道给熏到了，忙用手帕捂住口鼻。
而随后，借着幽幽的月光，她看见了跪坐在地上，正望向她的少女。兰氏忙将手帕从口鼻上移走。
那少女神色哀伤而坚定，似乎刚才还在向菩萨乞求什么。
庙中横七竖八地睡了一地，没人会关心这破庙中又进来什么人。而这少女，与她四目相对后，便不再理会，依然转过头去继续她没完成的祈愿。
可是没一会儿，少女便又睁开眼。她察觉到有人竟也在她旁边跪下了——是那个刚进来的妇人。
月光透进窗棱，照在那妇人脸上，白皙，丰满，秀美。
那双手也是白嫩，指甲保养得如葱白一样，一看就不是庄稼户里的普通妇人。
那妇人默念着什么，末了还在地上轻轻地叩了三个头。
兰氏感受到少女好奇的目光，她抬起头来，同样细细打量了下眼前的少女。只见这少女大约十五六岁的模样，本该无忧无虑的好年纪，眸子里却满是哀伤和迷茫。
兰氏轻轻开口道，“妹妹，你一个人在这里吗？家里其他人
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呢？”
那少女垂下眸子，摇了摇头，说道，“就我一个人。”
兰氏闻言，心下只觉得她是个可怜人。更因着同乡的缘故，对她多了几分怜悯。
她轻轻拍了拍女孩的背，轻声说道，“别害怕，肚子饿吗？我是韦府里管事的，今日奉了老爷的命，来北镇街口施粥。等会儿随我出去，我给你盛碗粥喝。”
听到韦府，少女的眼睛顿时亮了起来，她若有所思地问道，“韦府？你是知府大人家里的？”
兰氏点了点头。
少女若有所思。
说话间，算着时间也差不多了，庙口的粥应该煮好了。她拉着女孩起身道，“把大家伙儿都叫起来吧，别饿着肚子睡觉。”
……
破庙门口的槐树下，支着两口大锅，锅底的柴噼里啪啦得燃烧着，锅中米汤翻滚，洋溢出阵阵米香。
灾民们本对少女的话半信半疑，谁会在晚上施粥？何况韦府今日白天已经施过粥了。
可当他们睡眼惺忪地推开破庙门口时，便被这浓浓的米香味给吸引住了。慌忙奔走相告，拿着瓷碗就跑到庙门口排队盛粥。
兰氏和翠儿一人执一铁勺守一口锅，前来喝粥的灾民，都规矩地拿着碗排成长队。
可直到队伍快尽了，兰氏也没看到庙中那少女的身影。很快两锅稠粥见底，灾民们也都吃饱散去。还是没看到那少女的身影。
明明刚才她还特地嘱咐那少女过来领粥的。这会儿，那孩子又去了哪里呢？
眼看着夜深了，翠儿催促道，“夫人，咱们回去吧，那女孩应该是不会来了。”
兰氏无奈，只能点点头，开始嘱咐众人收拾东西，准备回程。
就在这时，身后传来一声微弱的呼唤，“夫人。”
兰氏疑惑，转过头去，却发现那女孩在她身后的槐树后面走出来，见她转头，直挺挺地就要跪下去。
她连忙搀住女孩，惊诧道，“妹妹，你这是做什么？”
那女孩跪在泥泞的地上执意不肯起身，“夫人，帮帮我，帮帮我们。我知道您是韦府里有头有脸的人，您肯定在知府面前说得上话。帮帮北镇的百姓，大水把我们的家都淹了，我没了家，没了土地，我爹也被水淹死了，我无处可去了。”
兰氏闻言，不禁悲从中来，她也出身北镇，那时她也如同这少女一般的年纪，父亲便病故了。她看到这女孩，就如同看到当时的自己一样。
不过不一样的是，那时，她还有韦泰。
韦泰就住在她家隔壁，长她五岁。是村子里的教书先生，也是唯一的秀才。两人青梅竹马，两小无猜。待到她及笄后，他便顺理成章地娶了她。
没想到，日后韦泰竟中了进士，仕途更是一路顺风顺水。
……
她的人生也是顺风顺水，顺到她细想起来，总觉得自己不配。
她蹲在地上，轻轻给女孩用手帕擦拭掉脸上的眼泪，温柔地说道，“不哭，放心。你要是没地方去，就跟着我回韦府，每月干活给你发银子，肯定让你不愁吃穿。”
少女乞求道，“夫人，我不想当奴婢。我只想回家……我不是为了我一个人，我是为了北镇的百姓求您的，求您在韦大人面前美言几句吧，让我们回家。帮帮我们……”