“妈妈”二字轻浅又绵软，轻飘飘地落在这寂静的屋中，显得格外清晰。
上官泠倏然一僵，搭在她腕间的手应声顿住。他素来清冷沉肃，阅尽世间诡诈凶险、人心凉薄，早已不会轻易地被俗世琐事撼动。
他一直以为，此人不过是流落街头、身份卑微难辨的乞儿，常年混迹市井山野，心性粗砺坚韧，一张巧嘴能言善辩，颠倒是非。可万万不曾料到，这人竟然是一名女子，吐出这般稚嫩凄软的呢喃。
妈妈？
寻常世人皆唤阿娘，这般称呼，极为少见。
他，抑或是她，究竟是何身份？
炭火温热，暖意融融，上官泠眼底的清冷渐渐褪去，覆上一层浅淡难言的复杂，心底冻结多年的寒冰，也在不知不觉间悄然有了些许裂隙。
昨夜，监视阿征与郑小池的人手传回线报：郑小池被吴掌柜带走，阿征举止错乱、行迹诡异。他起初预判，许是二人踪迹暴露，于是他暗中戒备，静待事态发酵，已做好了随时弃子的准备。
后续探查方知，乃是章家盗墓的那伙人擅闯一座古墓，不料遇到“鬼火”喷发，酿成伤亡。他立即带上郭宽驰马奔赴山林之中，未料途中偶遇拼死逃出、力竭昏迷的郑小池。
层层巧合堆砌一处，处处透着诡异蹊跷。
章家深耕盗墓多年，熟稔各类古墓机关暗道，行事向来稳妥，很少闹出昨日这种全员失手的纰漏。或许他们并非一时疏忽，而是那座深埋地底的古墓，本身便藏着古怪？
反观郑小池，一介单薄孤弱、女扮男装的乞儿，孤身涉险，竟然全身而退，还携带出一枚质地奇异的前朝残玉。
这般反差，桩桩件件皆疑点丛生。
上官泠眸光沉沉，心底思绪愈发清明冷冽。
深吸一口气，上官泠敛去翻涌的思虑，压制住心头刚刚升起的一抹恻隐，重新恢复到一贯清冷自持的状态。
他取过锦帕将残玉层层裹好，贴身收在衣襟之内，旋即移步来到外间，对着正在煮茶的郭宽，一字一句口述药方。
郭宽双手奉上一盏温热的茶饮，刚要转身退下，却被上官泠出声唤住。
“买回药材便返回台院。这名少年，交由令妹照料，可好？”
郭宽脚下猛地一个趔趄，心中大为愕然。叫他妹妹，来伺候这么一个满身狼狈的小乞丐？
“大人，小妹生性胆小，怕是要被这般光景吓着。”郭宽面露难色，心底暗自犯愁。他妹妹素来爱洁，此人满身血污尘土，实在难以伺候。随便找个粗使杂役来便可，为何要劳动女子，大人果然与众不同，另辟蹊径。
上官泠轻轻搁下手中茶盏，瓷盏落在案面，发出一声轻响。
“时辰不早，稍后我先行回府。此人若是苏醒，劳烦令妹即刻遣人通传于我。”
金銮殿威压沉沉，满殿文武屏息而立，寂然无声。御案摊开凉州急报，字字凝重，一脸肃穆：临近年关，关外兹瓦部族屡次越界劫掠，侵扰戍边军民，边势岌岌可危。
兵部侍郎李洳率先出班，朝服规整，面色沉肃，叩阶上奏，极言边军军械短缺、城防空虚、守备乏力，恳请朝廷速发甲胄弓弩、战刃器械，以固疆防、安定边土。
话音方落，户部侍郎章远恒随即出列。身为章氏嫡系，他举止温雅，言辞老练圆滑，无半分疏漏。当即附议李洳所请，句句托以家国大义，姿态恭谨忠贞。
紧随其后，兵部武库司主事章仪跨步出班。
章仪与章远恒二人同宗一脉，一掌户部钱粮出纳，一执兵部军械管控，权责相济，私谊根深，早已暗结党羽，互为朝堂奥援。
章仪躬身奏对，条理分明地呈报武库现存军械数额，主动请命总领此次调拨事宜。
御座之上，帝王目光沉沉扫过阶下三人恭谨恳切之态，略一沉吟，当即颔首准奏。
李洳、章远恒、章仪垂首躬身，姿态恭谨无懈，眼底掠过一抹极淡的得意，转瞬敛去。
上官泠肃立班中，身姿冷硬孤峭，面色平淡无波，与一众朝臣别无二致。
他心内冷哼一声，今日三人联动请调军械，无关边防安危、军民疾苦，不过是借朝廷公器填补宗族私账，妄图截留私运大批军械，为章家牟利固权。
地底古墓秘辛、边关突发异动、朝堂结党徇私，三件看似无关的事端，实则环环相扣。
帝王临朝数十年，深谙臣心、通晓利弊，当真看不出章氏家族串谋徇私的破绽么？他抬眸，飞快地看了眼御座之上的当今圣上。
一个压抑良久的念头再次闪现，莫非圣上意欲养其跋扈，纵其贪婪，任由他们屡踏法度底线、积罪日深，待其势盛罪满、根基松动，再一举根除？
上官泠顺势厘清十年间所有反常际遇，数年暗查，他数次触碰章家核心秘事、身陷危局，却每每得隐秘线索脱困、避过致命打压，若说仅是机缘巧合，实在是难以信服。更大的可能，乃是有人久居暗处，始终为自己保全铺路、暗中助力。
或许，那位隐匿暗处、此次次为他托底助力之人，正是眼前之人。
俗话说君心深远，布局千里。圣上春秋已高，为保大齐长盛不衰，为新君扫平障碍，筹谋肃清积弊，且杜绝余孽反扑、朝局动荡。
章家根基盘固，细碎罪证不足以撼动根本，是以隐忍纵容，诱其张狂、迫其自毙。
而上官泠，便是圣上精心择选的暗刃。
他父母俱亡、无党派依附、无朝堂私交、性情冷硬绝情、身负血海深仇，最是不徇人情，堪当绝佳人选。
圣上借他的执念彻查旧冤，君臣之间互为借力，只为制衡筹谋。
上
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官泠心下一片澄明，面上无悲无喜。
九重宫阙之外，那座僻巷小院，此刻清幽僻静，晨光斜穿疏窗，静静洒落内室，炉中余温袅袅，药釜微微咕嘟，溢出淡淡药香，榻上之人仍处于昏睡之中。
什么权争算计、什么恩怨筹谋，于此刻的郑小池而言，皆是虚妄。
她双目紧闭，高热不退，时不时眉心紧拧，似是仍在无穷无尽的噩梦中辗转逃离，不得片刻安宁。
朝堂棋局凶险跌宕，榻上之人沉眠浮沉，两处光景遥遥相望，却早已被宿命牢牢羁绊，同落一盘未破之局。
良久，榻上之人眼睫轻轻颤栗，费力掀开了重若千斤的眼皮。
郑小池神思恍惚，涣散的意识一点点收拢归位。她稍一动弹，浑身便传来撕裂般的酸涩剧痛，满身筋骨仿佛被拆开重组，疼得她直打颤，不敢再轻举妄动，乖乖躺好。
她强撑神智侧眸望去，只见侧边胡床上静坐一位容貌娇俏的少女，正安静守在药釜旁打盹。
一瞬的茫然过后，她心底警铃大作。她猛地抬手，下意识抚向衣襟贴身之处——那枚从墓中带出的残玉，已不见踪迹。
惊惧瞬间爬上心头，她下意识身子一缩，背脊紧紧贴向冰冷的墙壁，满脸戒备，细微的动静立时惊动了一旁闭目的少女。
少女悠悠睁眼，见她这般如惊弓之鸟的模样，觉得好笑，不由撇了撇嘴，语气带着几分娇憨的不耐：“放心，你一身尘土血污，发髻又脏又臭，我才懒得碰你。既然醒了，便乖乖把药喝了。先前已经凉透一碗，白费了功夫，如今总算能自己咽下去了。”
郑小池按捺住慌乱与惶恐，稍稍敛去戒备之色，她的唇瓣干涩开裂，声音亦是沙哑虚弱，一张口倒是吓了自己一跳。她放轻声音，问道：“敢问姑娘，此处是何地？你又是何人？”
少女懒懒直起身姿，带着些埋怨嘟哝道：“一早我阿哥便将我遣来这僻静小院守着你，前后已经熬了两轮汤药，白白耗了大半日功夫。真不知上官大人究竟是怎么想的。”
“上官大人。”这四字入耳，郑小池想起自己昏倒前看见的那张冷脸。她垂眸，瞥见自己身上干净柔软的被褥，被褥下自己并未穿着那件破漏的棉袄。她摸了摸脸，厚厚的污渍与干硬的血痕所剩无几，显然是被旁人悉心照料过。
她脑中一片混乱，手足无措，断断续续道：“……上官大人，他，我……我的袄子在哪……我的脸……我……”
少女见她吞吞吐吐、神色躲闪，更是不耐，随手理了理衣襟，起身便往外走：“你什么你，他什么他。你与他怎可相提并论？既然人已经醒透，我便去托人告知我阿哥，也好交差。”
说罢，她不再理会榻上之人，步履轻快地踏出房门，顺手带合门扇，只留一室淡淡药香，与孤身茫然的郑小池留守屋内。