胡凌川到寅宾馆坐了一会，对门房的衙役说：“烦请上杯茶来。”说着在桌上不动神色的放下五钱银子。衙役小心翼翼的打量着他。胡凌川谦和地接着说：“劳烦上些好茶来。”
衙役连忙拱手作揖，顺势把银子摸进袖子里说：“好的，大老爷稍等。”
时间紧迫，胡凌川可功夫陪他们空耗。衙役上了茶，喝两口他就去了涟水城的西边渡口。
涟水城的设在渡口在城外仪水和涟水的交汇处，市井繁华沿着河岸长出了一片鳞次栉比的房屋。
他没换上常服，路上人见了他纷纷让路行礼。还未出城便几艘槽船的桅杆。
守城门卫看见胡凌川上前问说：“上官要出城？”
胡凌川嗤笑说：“本官出城难道尚需向你汇报。”
门卫连忙半跪说：“不敢。只是知府有令，城门每日酉时一刻准时闭门，以防贼寇潜入城内夜中作乱。事先知会上官一声。”
胡凌川说：“本官知道了，现在可以出城了吗？”
门卫起身回答：“上官请。”
胡凌川走出几步，忽然停住脚步说：“本官初来乍到，对涟水城不熟悉，你且找个人来为本官引路。”
门卫还想说什么，看了胡凌川一眼又咽了回去。叫来一个衙役跟着胡凌川出了城门。
走到街市看到渡口，他指着涟水河对衙役说：“那条河通往什么地方。”
衙役恭敬的回答说：“回禀大老爷，沿着这条河走下去能到仪南县，但是是条断头河，寻常没有船只通行。”
胡凌川听着他的话琢磨了一会说：“寻常没有船只通行，那不寻常呢？”
衙役猛地一惊，犹豫了一会说：“有时些许百姓要回乡里，会走这条河。”
胡凌川点了点头说：“好了，你回去吧，本官就在此地转转。”
衙役如释重负，连忙拱手告退。
远看还不知道，走进才知这个渡口竟然比怀沙的神官渡还大不少。他走进一间渡口边的茶馆。吵嚷的茶厅瞬间安静了下来，纷纷注视着胡凌川。
掌柜立马出来接见说：“拜见大老爷，不知大老爷前来，有失远迎。”
胡凌川说：“无碍，本官舟车劳顿，进来讨口茶喝。”
掌柜说：“大老爷里面请，小的这就给您上茶。”说着就将胡凌川往二楼的茶室引。没过一会，掌柜便亲自提着茶水壶上来，给他斟了一杯茶说：“小店茶贱，还望大老爷不要嫌弃。”
他在京城混了这么多年，茶好茶坏便是分得出的。这间茶馆开在渡口的进最近出，招待的都是来往的大客户。胡凌川说：“无妨，你且坐下，本官有些事想问问你。”
掌柜处变不惊，杵在一旁躬身作揖说：“敢问大老爷想要问什么，小人所知，知无不言。”
胡凌川问的还是那个问题，但是这次换了一个问法说：“你在这开铺子多少年了。”
掌柜说：“小的打小就在这了，店面是小人先父传下来的。已有几十年了。”
胡凌川接着问：“去年仪水决堤，南楚南部诸州府盐茶槽船有多少走了涟水。”
掌柜脸色大变立马跪下说：“大老爷，官差这等机要草民怎么知晓。大老爷莫要为难小的了。”
胡凌川笑着说：“起来，不是什么大事，你日夜住在这里，抬眼便能看到渡口。去年停了多久的船，船往哪走总该有些印象吧。若是不知道也无碍，你日日与渡口力夫差役打交道，给我寻个知道的人来，不为难你吧。”
掌柜抬头看向胡凌川的脸上说：“大老远莫要怪罪，小人只知道去年五六月份，朝廷的官船在渡口停了一两月，有几条船走的涟水，至于装的啥，多少小的实在不知。”说完像是为了让自己说的可信些补了两句说：“涟水是断头河，水浅，寻常不会走大船，每年就汛期的时候是有商船走这边，听说是可以到仪南，再走一段陆路。”
胡凌川目光在掌柜身上点了点无意地说：“董知府真是赚钱的高人啊。掌柜生活在渡口，可知鱼命丧什么缘故？”
掌柜立马心领神会，表态说：“今日大老爷来只喝了茶，什么都没说。”
胡凌川点头往向窗外，窗外渡口的大小船只频发。他想起了那日沈自山的推断，心里对她佩服增加了几分，凭借水网地形，真推断的分毫不差。
胡凌川没继续多问，不出意外知府应该派人来请来了。他屏退掌柜，茶水刚刚变温，喝了一口，坐在窗前远眺着河堤。
楼梯传来急促的脚步声。他回头一看，掌柜领着一个书办穿着的人走了进来说：“御史爷，府衙的书办老爷找您。”
书办挑不出差错尊敬地对胡凌川行礼，说谭同知已经回府，府尊请他前去议事。
胡凌川起身说：“请带路吧。”
再次回到府衙走进二堂，两侧均坐了三四人，只留下右侧最末端空了一把椅子。众人的目光移到胡凌川的身上，目光不善带着嘲笑。
胡凌川拱手对董知府说：“这几位是……”
没等董知府说话，左侧第一人站了起来说：“涟州卫指挥使范文柄。”接着后面几人也介绍说分别是涟州卫的几位军官。
胡凌川谦和一笑，恭谨行礼。
官场流程结束后。董知府先开口说：“胡御史方才说等谭同知回来才好议事，如今涟州上下署官本府都找来了，不知胡御史是什么大事。此时总该可以说了吧。”
胡凌川做到右侧最后一席，端起茶喝了一杯说：“当然可以。”说着把布政司的文书放到旁边的茶台之上继续说：“仪水河堤工事紧急，人手不够，布政使付札中令涟州征调军夫、征收徭银，以济工事。”
董知府使一个眼色，一旁的书办把文书呈了上来，一目十行的看完缓缓开口道：“军夫一千五百人，徭银五千两。怀沙人口百万，良田千顷，不知征了多少徭银。涟州只是三等之府，年年按一等府缴纳赋税。
如今还要征收五千两，如此放富差贫，胡御史，涟州外田里的青苗你拿去卖了，看能卖到几个钱便是涟州的徭银了。激起民变，胡御史和陈布政最好先准备好平息的法子。至于军夫一千五百人，范指挥就在着，你去与他商议吧。”
胡凌川被讥讽毫不生气，平静的说：“涟州府有涟州府的实情，本官亲自前来便是来商议的，最来雨势愈沉，要是汛期来临，仪水决堤淹了城死了人，朝廷追究起来，本官乃是首责。本官可以直言，你们之间的恩怨纠葛本官都不在乎，本官来此只办五月的这一场水。”
董知府眯着眼神说：“那本官也可以直言，五千两，胡御史大可派人去征，能征到多少本官一概不过问。”
胡凌川没有继续和他争辩而是看向范文柄说：“范指挥也是这个意思。”
范指挥一直坐观上壁，此时才把目光移到他身上说：“军户一千五，只怕涟州卫出不了多么多人。”
胡凌川说：“原因。”
范文柄说：“军户逃逸，军饷欠发，水匪猖獗。这三条理由不知够不够。”
门外传来雨声。
胡凌川看向谭同知说：“不够。历年仪水修河堤，涟水卫都掉了军夫协济，今年为何不行。去年涟水协济了两千人。担心本官克扣例银口粮大可不必，本官可以先支后调，由你们负责发放，本官只要人。要是不行，巡抚的文书再此，周指挥坐镇涟州，我到要看看，涟州卫听说的。
谭同知你负责河务。去年仪水修缮仪水河段，涟州府出了多少人，支了多少例银，应该知道吧。若是不知道，布政司衙门有去年、前年几年的府札和支销账册。各县还有征收底册。董知府要本官拿出来看吗？
本官来次事为了商议，若是二位都是这番意思，那边无需多言了。本官所见所闻自会上报朝廷，这仪水工事本官力有不逮，无非是罢官撤职。但是后面朝廷派人下来追究，诸位今日这番话，最好是能说服都察院的诸位巡按御史。”
胡凌川不知道知府究竟贪墨了多少，甚至他根本不知道董知府贪没贪。
但是钱虽然不是谭同知征的，但是是他发的。去年维护涟州境内河段，布政司府札是四千两，府衙若是征了六千两，却只发了三千两，最后支销四千两，这中间的三千两可不是火耗能盖过去的了。
说着他直接
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问到：“谭同知，本官以巡河御史身份问你，去年仪水河堤支了多少工银。谭同知可要想好再回答。”
满堂寂静，所有目光都聚到谭同知身上，他不可能冒着风险去替董知府说谎，只得如实说：“口粮加例银共两千七百四十两。”
胡凌川听到这个数字笑了笑看向董知府和范指挥说：“现在可以谈了吗？”
董知府挤出应该笑来说：“时局艰难，闾阎凋敝。三年前仪水大决堤，前年涟州摊牌了一万两协济银，去年又是六千两，今年还要五千两。怀沙年年免赋，布政司的银子哪里来的。胡凌川这般会查账，怎么不去朝廷工部和布政司衙门查查。”
胡凌川说：“本官说了。往年如何本官并不感兴趣，本官只管今年一场水，待到八月汛期过了之后，堤固人安。你们有何冤屈不忿陈情上奏朝廷即可。”
一旁的郑同知见堂上气氛有些许剑拔弩张，轻咳一声，出来打个圆场说：“董知府，范指挥，胡御史，殊途同归，诸位都是为了朝廷为了百姓。
古人云：运用之妙，存乎一心，然着力之处，各有攸当。既然是议事，那便有商量的余地。下官斗胆，银子折中办如何。两千两，涟州百姓身上担子轻些，陈藩台也会理解的。至于军夫，范指挥可赞同下官这个建议？至于能出多少。范指挥与胡御史商议吧。”
就在几人争论的片刻之间，雨势忽然大了起来，瓢泼大雨，倾盆而下，天色暗沉了三分。
几人看向右侧，一时安静了下来，只剩雨声。范指挥继续喝茶，放下茶杯轻吐两个字说：“四百。”
胡凌川一个毫无暖意的笑容挂在嘴边说：“三千两，八百人，三天之内。”
堂上一片沉默，众人面色平静，像是在盘算着胡凌川这句话能不能接受。
僵持了几十息，董知府先开口说：“既然如此，那便按胡御史的意思办吧。为了朝廷，勉为其难。”
胡凌川的目光移到范指挥身上。
范指挥开口说：“既然这样，那便按胡御史的意思来办吧。不过本官还有些事情要问，付札只说征调军夫用作修堤事宜，但不知是什么事宜。”
胡凌川：“督办工事，预防工乱，押送木料。董知府，听说涟州水匪猖獗是不是。”
董知府脸色阴沉说：“胡御史忽然问这个是什么意思。”
胡凌川笑着说：“既然水匪严重，以防匪患干扰工事，负责剿匪的前后千户所便不征调了。诸位什么异议吧。”
范指挥看向他摩挲着手里的扳指，最终还是保持沉默。
董知府说：“那便先就这样定下来吧。郑同知拟个征收河工银的议案交由胡御史过目，呈文布政司，发帖到各县，赶紧去办吧。”
范指挥带着几个下属起身离开。胡凌川喊住了他说：“不知三日后，下官去哪里要人。”
范指挥说：“城外左守御千户所营房。”
郑同知动作很快，不到半刻钟便把议案拟了出来。盖上府衙和巡河行署的印章，便火急火燎的离开了。堂中只剩下胡凌川和董知府两人。
胡凌川依旧坐在末尾，喝了口茶，已经凉了。
董知府说：“不知胡御史还有何事。”
胡凌川放下茶杯说：“不知方才董知府所说，布政司的银子哪里来的事什么意思。”
董知府冷笑说：“布政司协济了五万两银子，胡御史当真不知道是什么意思。”
胡凌川已经拿了布政司的银子便说明两方已经沆瀣一气，拿着布政司的付札来敲涟州府的税银。
胡凌川笑着回敬说：“就是不知道才想请教董知府，毕竟，在下不喜欢把命绑在别人身上。”
董知府楞了一下，刚才咄咄逼人的胡凌川这时又表示可以服软的意思，一时他也不清楚胡凌川到底什么意思。
胡凌川继续说：“董知府不必多想，本官所做所为，只求自保罢了。”
董知府说：“胡御史读了那么多书，可不知战国苏代的下场。”
胡凌川看向门外，依旧大雨倾盆说：“仪水的漩涡吞人，若不是无可奈何，谁愿在夹缝中周旋呢。”