周女官先是在画纸上描摹出少女上半身的轮廓。
画像自是不可能偏差太多的，否则便是欺君之罪了。但像或不像，美貌能画出几分，以及稍作一些修改便会显得粗鄙，那便需要细微的作画技巧了。
周女官朝画纸上定睛看去，这勾勒得外形轮廓显得少女纤细，似乎瘦了些……既如此，不妨再胖些吧！
于是提笔勾了个肉乎乎的圆脸，看了看，又觉得太有福相，不妥不妥……她笔尖一顿，画至脸颊处下笔一歪，少女脸颊的颧骨便凹下去了些。这便不算好看了。
嘶，不过这颧骨，跟江二姑娘的相比，好像凹凸得过分了！
周女官拧眉打量着这张歪斜的脸，思忖几秒，多蘸了些墨，用粗粗的墨线将凹凸过头的颧骨给画圆了些。东拆西补的，画作略显潦草。
这脸颊确实不够美观，目的已经达成，便不再管了！
周女官微微点头，补齐脸颊发丝，顺带勾勒几笔，增添了些许的“凌乱感”，正好挡在那怪异的颧骨上。
江二姑娘的发饰、耳珰本身就不如江大姑娘，没必要敷衍了画，皆是原样描摹下来。
这般看上去，江二姑娘脸颊轮廓变化不大，却“粗糙”不少，不算美观。
周女官略感满意。
接下来，便是画脸了。
周女官抬头打量了下少女的面容。
江二姑娘五官生得好，必然不能原样画下来，那便是凹凸不平的脸颊也不算什么。
周女官沉吟片刻，先画出两道弯月眉，刻意蘸墨补了两道粗线，又将那双圆润的杏子眼画得无神了些，细密卷翘的睫毛也有意忽视。
虽然眉眼未变，但整体看上去，却不再精致，滑稽了许多，像是没长大的小孩。
但这还不够，依旧显得很可爱。万一太子就喜欢这种圆乎乎可爱的呢？
想到那些银票票据的数额，周女官暗暗狠了心，在一侧眼角加了道疤痕似的横疤，又在脖颈上画了一道蜈蚣疤。
嗯……既然画都画了，那就干脆在下颌角点个大黑痦子！
周女官画罢收笔，这张胖乎的小脸上多了几道丑陋的疤痕，却由于少女五官底子出众，反倒显得诙谐可爱，比她原本想象里美观许多。
这可不行！东宫什么都有，去疤痕的药自然也有，这对于太子来说都不是什么事儿。
不行，还不行！必须得再改！
周女官的眉头紧拧，暗自思索起来。
笔尖悬在画纸上，缓缓地滴下墨水，啪地一声朝着纸张坠落下去，滴在少女秀气挺翘的鼻子上。由于画纸背后木板架微微倾斜放着，一大团墨水还有继续往下蔓延的趋势。
周女官面色微微一变。
-
江稚玉坐在木椅上，看到周女官的画笔很突兀地挺住了。
只见她眼底泛着惊骇，死死盯着画纸，手指攥紧了笔杆，好一会都没再继续下笔。
她攥了下膝盖上的裙摆褶皱，犹豫了几秒，有些惴惴不安地问道：“周大人，您这是怎么了？”
“无事。”
周女官神色不改，心中却思索着补救的法子。
见少女的眸光依然落在自己身上，以免被瞧出端倪，周女官迅速清了清嗓子，生硬地岔开话题，道：
“听孟夫人说江二姑娘快要定亲了，不知是哪家的公子？”
“不是公子……”江稚玉有几分不自在，小声地说，“是要跟靖安侯府定亲。”
一大团墨水摇摇欲坠地洇在画纸上，周女官欲补画成半帘面纱，闻言忽诧异：“靖安侯府的长子？”
“也不是……”江稚玉不知作何解释，老老实实地说，“是靖安侯爷。”
“那位年过半百的靖安侯？！”
周女官饶是一个向来都冷静沉着的人，听到这个答案也不禁大吃一惊，手中笔尖顿时用力。
她的震惊太明显，连江稚玉这般迟钝的人都察觉到不对劲，迟缓地点了下头：
“靖安侯……不能嫁吗？”
周女官呼吸微滞。若是旁人，她早就劈头盖脸地骂上去了，可偏偏此人是大门不出二门不迈的江二姑娘。经过这短短半日的接触，她也差不多摸清了江二姑娘什么脾性。
简直是……让人想骂她笨都觉得无从骂起！
周女官深呼吸，看向画纸——墨水方才被笔尖用力晕染开来，在画纸上糊成一团，成了一块大黑疙瘩，将少女的半边脸颊涂画得模糊难辨。
她不动声色地拧起眉头，动笔勉强将墨团改画成面纱状，却已经有些无力回天，显得有些滑稽粗劣。
啧……罢了，罢了！
就当是面纱坏了，破了个洞罢！
少女还在隐含殷切地望着她，但周女官打心眼里不想再答话，故而没有回答她的疑问。
周女官目光落在纸张上，笔尖往下，开始画少女的衣衫和身型。
当下时朝民风开放，女子以丰韵为美，纵然是未出嫁的闺阁姑娘，也不会把自己裹得严严实实的，前襟会露出一点点锁骨，显得身形康健，骨肉有致。
但江二姑娘却穿着系到脖颈的素白缎子上衫，配了圆领的柳黄色缠枝纹半袖褙子，胸脯微圆，腰间系着赭红的丝绦，依稀可见腰肢纤细。下身的膝裤是松松肥肥的，在脚踝收紧，又在裤子外头罩了件缃杏色的裙衫。
总之，与当下京城姑娘时兴的打扮相差甚远。
少女脖颈白皙修长，透过一层又一层的衣料隐隐可见身子骨纤瘦，不显丰韵，像是娇养在深闺的，安静恬淡。
但听闻她并不受宠，这大抵是天生的体态。
周女官微微沉了眉，江二姑娘体态并不丰韵，画得胖了那是欺君。
可若是画得纤瘦，那般不及盈盈一握的轻盈之姿也是颇受王孙公子喜爱的。
画成什么模样才好呢？
周女官沉思之时，江稚玉有些忐忑难安。
她询问周女官靖安侯可否能嫁，大人却不答了，这是何意？
江稚玉心底猜来猜去，好半晌，还是鼓起勇气再次问道：“周大人，您认识靖安侯吗？”
少女忽闪着眼睫，一双尚未褪去天真的双眸认真地望过来。
她眼珠很黑，也亮，水润润的，凝望着一个人的时候，好似很郑重。
“靖安侯乃一介鳏夫，在朝中名声狼藉，原配去了不到一年便要续娶。”
周女官思量片刻，终是婉言暗示，“你以为他是何种人？”
江稚玉有些迟疑，低声问道：“是……很残暴吗？”
周女官道：“残暴也非至于，不过我曾听闻有人唾骂其为‘贪涎好色的老不修’。”
江稚玉不说话了。少顷，又垂下眼睫，弱声说：“亲事是主母定的……”
周女官画了一笔衫裙，忍不住拧起了眉头。
江稚玉想起自己方才提及主母，若是传出去不忠不孝的罪名就糟了，她着急得脸皮微微泛红，连忙打补丁说：
“我、我自己也是愿意了的。”
周女官瞪着眼睛，眉头紧拧，气得呼吸急剧起伏。
鲜少有这般被气到的时刻，笔尖不慎重重一歪，画纸上垂顺的裙摆蜿蜒成了诡谲的波浪，朝着画纸外面延伸出去。
她忍无可忍，猛地撂了笔，墨点溅在画纸上，在裙衫上晕出墨花。
这画着实画不下去了！
江稚玉吓得眼睫轻颤：“周大人！您这是怎么了？”
周女官心火愈旺，同时陡然生出一股无力感。她嘴唇抖了抖，还是忍不住骂：
“你这妮子也忒笨了！”
江稚玉被斥责得一脸茫然，本想辩解两句，瞧见周女官勃然隐怒的脸色，最终嘴唇嚅嗫着，还是没有辩解出口。
她脖颈轻轻缩起来，不知如何回答才好，有些讷讷，最终闷不吭声了。
周女官不再理睬她，沉着脸，提笔在画纸空白处用力写下一个“笨”。
仍觉不够，又添了个“甚笨”！
写罢，心口闷堵的郁火终于散去一些。
周女官稍稍冷静下来，定睛去瞧这张画像，只觉依稀能瞧出个人样，其余的便不能多求了。
可谓画风清奇，惨不忍睹矣！
她额间青筋一跳，撂下笔，用力抚撑了下额头。
这可是要拿给太子的画！
这可如何是好！
周女官坐在桌案边静默半晌，吐出一口浊气。
罢了……罢了！
这般女子如何配得上太子殿下？若知晓真情，圣上亦不会怪罪她的。
她动作匆匆寥寥地画完最后几笔，待墨痕晾干后，侍女收画装匣，一众人走出花厅。
拜别邹管事，周女官被中书令府的仆从送至府门口。
临去前，孟氏携江婉仪出来送了送，周女官淡淡地回首朝孟夫人颔首。
孟氏唇边的笑意扩大了些。
若不出意外，中书令的嫡长女就是东宫太子妃了。
两人遥遥对视一瞬，很快错开目光，一切尽在不言中。
-
夏末初秋，京城在霜风中渐渐转凉。
摸约一旬日，京城中从四品以上官员家的未婚女子画像悉数完成，被掌事太监亲自送至皇宫中。
这日，宫中下了早朝，朝臣们却都没走，待在朝堂上你一言我一语地讨论着什么。
待宣政殿门口出现一道绛朱滚金革带蟒袍的身影，大殿众人安静下来，纷纷朝他看去。
远远观之，其眉深骨秀，容仪矜肆，贵姿玉相，走路间自带一股沉威恣意的气场，不是太子又是谁？
“见过太子殿下。”
众臣皆是俯首行礼。
太子的眉眼透着一股低压情绪，缓步走进大殿，立刻有太监请他上座。但他未作理会，眼皮都懒得掀。
分明是剑眉凤目的俊逸面孔，此时却无端显得冷戾而怠倦。
身后内侍带了笑脸：“殿下在东宫丽正殿处理了一早上的公务，突兀地被叫来，难免心绪不高。不知诸位大人有何要事？”
既是给众臣台阶下，亦是给太子做解释。
众人暗里互相瞥一眼，最终还是礼部尚书巩大人上前一步，道：“殿下，京城诸府贵女画像现已描摹完毕，悉数呈进，不知殿下意欲何时观画择选？”
有人开了头，余下大臣们纷纷加入劝谏中，话里话外都是为社稷安定着想，娶妻为东宫开枝散叶，等等。
李璟祈眉眼间带着一股厌沉感，漫不经心地把玩着手上一枚朱砂珠串，拇指摁压在那饱满温润的砂珠上，有一搭没一搭地缓慢摩挲。
大抵是他没有立即开口，让众臣误
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以为这是沉默的放任，胆子愈发大了，言辞也跟着激昂慷慨起来，仿佛他若是娶了妻，那整个大缙的百姓都能沐浴天家恩泽似的。
终于，巩大人以一句“殿下哪怕不为了自己，也要想想江山社稷！”和一口喷到太子脸上的吐沫星子，结束了这场朝臣围谏。
甚至因为太过激动，险些一口气背过去，捂着胸口咳嗽连连。
旁侧内侍吓得心惊肉跳，一个去搀扶巩大人，一个拿了帕子想给太子擦脸。
李璟祈缓缓捏住帕子，抬起眼皮，眼底透着冷光。
众人纷纷垂下目光，掩住内心思量，避开与他对视。
好似一心为国的忠臣，实则高帽子往他脑袋上一扣，故意将人高高架起。
他忽而冷笑一声，将帕子用力一掷扔到巩尚书下巴上，沉沉地道：
“照巩大人这般说，孤不娶妻，这百姓就食不果腹，疾苦万分了是罢？孤为父皇分担朝政数年，未曾想今朝成了大缙的千古罪人。”
巩大人捏下帕子，不敢扔，梗着脖子道：“然殿下东宫内苑至今空寂无人，微臣内心何安？殿下若知事理，便当广择淑女，多多充盈内宫、绵延皇嗣才是！”
李璟祈听闻这番话后怒极反笑，连连给他鼓掌，反讽道：
“妃妃妃，择满一整个内苑的妃，每日御幸一个，是罢！老牛都没孤更犁，水田都没孤更能浇，如当是那金光雨露一般广施大地。”
此话也太难听，众臣脸上青红交加，也有种微妙的好笑，但众人俱是绷着脸，压根儿没人敢吭声。
因为若是与他争辩，太子还能说得更难听。
满殿寂静，就这般大眼瞪小眼，无一人主动开口。
直到殿外传唤皇后娘娘到的声音，众臣像是终于得了赦令般松口气，齐齐给宣政殿门口让出一条道来。
皇后是坐着轿辇过来的。被内侍着急上火地请过来，她赶得匆忙，并未踏进殿门。她性子温婉，讲话嗓音也潺潺柔和，说了几句和稀泥的劝，似是给众人一个台阶。
话末，她道：“朝臣们进言皆为宗庙社稷，不必过多苛责。而你乃东宫太子，今已及冠，你父皇与本宫不欲强压于你，只愿你能挑个合心合意、琴瑟扶持的妻子，婚后能够举案齐眉足矣。”
皇后出言相劝，李璟祈眼眸冰冷，终是没有当场婉拒，缓声道：
“孤且考虑一下。”
皇后心底暗松口气，他既如此说了，那便是答应的希望很大。
……
待皇后乘坐轿辇离去，宣政殿的臣子们也三三两两告退。
李璟祈不喜乘坐步舆，缓步走在回东宫的路上。
绛朱色蟒纹袖摆之下，在他掌腕间戴着一枚朱砂珠串，色浓醇厚，像是凝了沉木灼烧的烈火，与他白皙修长的手指骨配在一起，有种矜贵的好看。
宫墙间的径道上寂静无人，他边走边抛起珠串，再轻松接住，动作带着几分肆意散漫。
突然这时候，一个腿脚半跛的太监迈着碎步飞快地奔袭过来，在李璟祈的鹿靴边咚地一声跪下来，动作流畅如行云流水，娴熟地奉承吹卖道：
“哎呦喂，不过区区选妃，殿下何必动怒？要奴才说，我们殿下气宇轩昂、貌比潘安、卓然玉树，哪家女子配得上？奴才观殿下肤若凝脂，吹弹可破……”
说到一半，一阵袭来的烈风险些将他闪了舌头，小太监呸呸两声，又坚持不懈地道：“奴才斗胆妄言，那群庸脂俗粉的女子只配给殿下提鞋！”
甚至嗓音说得劈叉，堪称声嘶力竭。
话落又想起了什么，小太监忙不迭从袖兜里摸出一面小小的方菱镜，递到太子面前，给他照一照眉目，再照一照额冠：
“殿下今儿个的鬓发也一丝不苟……”
李璟祈忍无可忍地抬脚踹过去，道：“说正事！”
刘承喜连忙收了镜子，露出谄媚的笑，小心翼翼道：
“殿下，遴选贵女的画像都堆在东宫案头，地上垒了数十摞，宫人们都无处下脚……看数量么，实乃浩重任役，您看……”
李璟祈微微蹙眉，道：“多浩大的繁役？”
刘承喜道：“粗略估算……呃，您至少要看三个日夜……”
李璟祈冷冷地朝他瞥去一眼。
刘承喜赶忙打补丁：“若是遴筛一下出身家世，余下的压裁在一日内足矣！”
李璟祈不耐烦地思忖，少顷，他沉声道：
“既如此，那便明日。不正逢中秋宴么？去告诉父皇和礼部，孤决意在明日中秋宴上当众批责选妃画像，请诸位勋臣定要准时进宫赴宴。”
话罢，李璟祈抬步向前而去。
东宫接壤皇宫的朱墙间一株青松树后面，远远看见不知是哪个主子的狗奴才，正在仗势欺训一个怕得发抖的小宫女。
李璟祈踏进东宫，随手捏起腕间朱砂串，扯了一枚沉甸甸的砂珠，猛然朝着那狗奴才弹过去。
只见那奴才捂住膝骨“哎呦”一声，径直跪在青石板路上，浑身近乎瘫软。
刘承喜目睹这一幕，当即额间沁出冷汗，战战兢兢地磕头在地板上。
李璟祈放下朱砂串，冷笑道：
“你即刻去告诉他们，明日孤在宴会席首处等着诸卿，过期不候。”
既各怀鬼胎，届时休怪他心狠无情。