一家人坐着马车晃晃悠悠地走在官道上。段明珠经不住舟车劳顿，便时常要停车休息。
就这样停停走走、走走停停，一家人四月中才抵达京城。
此时，正巧赶上科举延期，会试在三月初才刚刚考完，所有考生都在等候放榜。
段明珠在马车内，听到外面有二人交谈。
“听说了吗？窄巷那家‘状元客栈’据说是个风水宝地呐！不知今年，又能从那儿出多少个白袍贡士来！”
“那能不是吗？那客栈三年前，可是出了熙朝年纪最小的状元郎呐！”
“那可不，据说他十八金榜题名，如今已是正六品集贤院学士，当真是年少有为！与那个十五理盐政的燕王爷有的一拼！”
状元客栈？段明珠回忆起三年前陪姜恒参加科举时，在窄巷里住的那家客栈。当时那儿的掌柜，对他们可是格外热情。
于是，她便给了二人一些银钱，邀二人坐上马车，为她引路。
马车行至窄巷巷口，便再也进不去了。她同父母下了马车，跟随二人来到“状元客栈”。
客栈还在原先的位置上，倒是挂了个大大的匾额，写着“状元客栈”四个大字，装潢也比从前气派了许多。
她掀帘走入客栈，掌柜的并没认出她来，一脸堆笑道：“客官今日来得不巧，小店今儿个厢房全满了。”
也是，客栈如今托了“十八状元郎”的福，日日满客，人人都想沾沾状元郎的喜气。她便欲离去，在别处另寻客栈。
这时，她听客栈楼下茶座内，又有二人交谈，道：“据说那十八状元郎，刚满二十弱冠，便娶得相府千金美人归。不出数日，又被皇上提为正六品集贤院学士......”
相府千金美人？这消息莫不是有什么问题？姜恒明明......
她见父母没有听见这交谈，便让他们先回马车去等她。她向掌柜的交了茶钱，便走到桌前，欲与二人一齐拼个桌。
二人见她是个女子，本不愿搭理。但看她为二人各点一份茶点，便不再拒绝。
她开口向二人问道：“那集贤院学士，可是姓姜？”
二人瞟了她一眼，看她的眼神充满了不屑。仿佛在说：这是满城皆知的事情，你怎的会不知？
“我是淮州人。今日刚入京城，还未听闻此事。”段明珠解释道。
“淮州人？在下也是淮州人！”其中一人眼前一亮，激动道：“在下是今年进京参与科举的士子，二月过后才出发。一路骑着马儿来，没想到不出三月，便又能遇到同乡！”
原来那人竟也是淮州人。怪不得他长得不似京城的，倒有几分淮州一带特有的柔和。
二位同乡闲话一阵，段明珠开口问：“我听闻姜学士也是淮州人，其妻尚在淮州，今年年初才成的婚。你可听过此事？”
那人这时断然道：“不可能！我与姜学士是同乡，也是平县人。进京前，我可没听闻哪个地方摆过席、办过宴！”
另一人在一旁沉默半天了，这时见有机会，连忙插上话来：“那怎么可能！姜学士是何等名气的英才？他哪怕是要娶平妻，或是纳妾，怕是都得好大的阵仗。我时常听些市井闲话，若有此事，我岂会不知？”
“就是就是，去年他娶薛宰相千金时，那可是十里红妆、八抬大轿、高头大马、锣鼓喧天呐！”
段明珠心里隐隐觉得有些不安。但她又劝自己，把这份不安压了下去——市井闲话，不可轻信。姜恒是怎样的人，她段明珠与他从小长到大，还能不知道吗？
她沉着脸回到了马车上。父母见她脸色差，便担忧地问她何事。她却摇了摇头，只道是累了，睡会儿便好。
一家人寻了处像样的客栈歇息。可他们不知，他们的行踪已被身后一条尾巴盯了去。
夜，乌云遮月。
一道火光刹地一下燃起，顺着木板缝隙烧上房梁，点亮了半边的天。
自有孕后，段明珠便时常嗜睡。如今她正在客栈床上抱着娘，睡得正熟。
“走水了——”
“快救火——”
“都醒醒，走水了——”
客栈内外乱做一团。
这时，窗被“啪”地一下推开，窗外一人翻了进来。他来不及喘气，便一步一跌地奔向她们床边。
“明珠！兰香！快醒醒！着火了！”
段逸气喘吁吁地摇着床上二人。
林兰香先醒了过来。她的鼻尖嗅到火烧木头的焦糊味，顿时惊得坐起，转头去叫蹙着眉、满头大汗，看起来睡得不太舒服的段明珠。
“明珠！快起来！”她大力摇着女儿。
“明珠如今有了身孕，怕是不太好醒。我从隔壁翻进来时扭了脚，也背不起她......”
这时，火“呼”地一声顺着门缝烧了进来。放肆的火舌向厢房内不断挑衅，很快便找上了门边垂帘。
夫妇二人试图将女儿合力抬起，段明珠却在这时猛地惊醒。
“姜恒！”她惊叫。随后映入她眼帘的是爹娘、冲入她鼻腔的是浓烟、袭上她脸庞的是热浪......
她猛惊起，颤颤巍巍地往床下踩。
“走，走窗！快，从窗翻下去！”段逸急道。
三个人于是一齐冲向了窗边。可这时，却听“轰”地一声，客栈倒塌了下去。松动的木板和房内物品都向着门边斜。一道横梁向着段明珠砸下，段逸赶紧将她护在了怀里。
“爹！”
她听见父亲背上传来骨头的碎裂声，手往他的背上探去，发现那里竟已浸满鲜血。
零零散散的碎木砸来
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。段明珠与父母三人皆被埋在了重重碎木之下。
这时，火光又是一闪。夫妇二人像是忽然获得了力气，一股脑替段明珠将压在她身上的碎木搬走。
“爹、娘，不要......”她无能为力地哭。
“明珠，别怕。”林兰香温声道，声音已透着脆弱。
她身上压着的碎木很快被一一搬尽。她于是又帮着爹娘去搬。
“别管我们。走，快走！”林兰香催促她。
段明珠置若罔闻。
直到一道大火扑来，段逸一把将她推向了火外。
“保重。”
“爹——娘！”她大喊。可那道火，像是一道隔开她与爹娘之间的门，切断了他们的一切联系。
京城，姜宅。
姜学士用完晚膳，正坐在书房内翻看几日里积下的公文。他的母亲王杏春推门进来。
“段明珠与父母到京城了。”
姜恒心头一顿。
什么？段明珠来京城了？他怎从未见她书信中提过此事？
姜恒心里一慌，再也看不下半字。他放下书，急声问：“他们到哪了？”
“流云客栈。”王杏春冷冷道，眼底闪过一丝寒光。
姜恒一愣。随即，他像是回忆起了什么，脊背一阵发凉。
他快步上前扣住母亲的胳膊，“娘，你干了什么？！”
“我让客栈的赵厨子，做宵夜时多添了一把火。”王杏春语气平淡，淡得像夜里寒波，拂来又去。
姜恒瞳孔猛地一震。随即他便推开母亲，向门外冲去。
“你只能同她在淮州玩玩。你俩的事，定不许传出淮州！”王杏春冷冷的声音在他身后响起。他理都不理，将她抛至身后。
待他赶到流云客栈时，火已然熄灭，现场被前来的潜火兵围住，百姓乌泱泱挤在外面。
原本光鲜亮丽的客栈此刻已然倒塌。火是从三间相邻的厢房烧出来的，有人往门口泼了油，那三间厢房的东西被烧得一干二净。
潜火兵说，油渍最集中处，倒着一具烧得面目全非的焦尸。一支瓷油罂滚落于尸首旁，想必此人便是纵火犯。
还好潜火兵来得及时，火势没有蔓延，相邻的木头房子并未遭受太大波及。
一个个被烟呛晕、被塌下木料砸伤、被火烧伤的伤员正从废墟中被抬出。
此时，三具面目全非的焦尸也被抬了出来。其中一具是女尸，另外两具一男一女，双手紧紧地握在一起，
姜恒的目光落到了那一男一女上。这时，他忽然看见尸体手上一支泛着光的玉镯......
林伯母！
那与她连着手的男尸，便是段伯父了。
那......
一个可怕的念头占据了他的心头。