这日，段明珠独自出门到河岸玩耍。突然，她感到一阵不安，好像后面有什么人一直在跟着自己。她无论朝哪个方向走，那个身影都一直盯着她，盯得她毛骨悚然。于是，她加快了步子，以最快的速度向家中跑去。
到了门口，她气喘吁吁地拍着门，大声喊着。没一会儿，门便开了，开门的是姜恒。他正在书房抄着书呢，一听动静便连忙丢下笔跑了出来。
“姜恒，救命，有人跟着我！”段明珠气喘吁吁道。
姜恒伸出手去，一把将她拽进了门。正当他准备关门时，远方却忽然跑出一个身影，高喊：“等一下！”
二人回头一看，只见一女子喘着粗气，追到了门边。随后，又一个女子从远处追了过来，气喘吁吁道：“小......小姐，您跑慢点......”
段明珠觉得这来人有些眼熟，似乎在哪里见过。
“张小姐？”姜恒一眼便认了出来。
哦！段明珠想起来了。她就是姜恒提过的那个张知县的小姐张昕芷
她来这里做什么？她跟自己一路做什么？
“姜先生？你怎么也在？”来人抬脸，与姜恒正好打了个照面。
“我还以为是谁！”段明珠松了口气，没好气道，“原来县衙的张小姐。张小姐这么爱跟踪别人吗？”
跑了一路，可把她给累惨了！
“我就是想看看，姜先生喜欢的人，究竟是怎么样的。”张昕芷一边说着，一边还在喘着粗气。
她从小被教育做个大家闺秀，极少像方才那般跑过。如今这副样子，已是将平日形象尽甩在了身后。哪曾想竟被姜恒见着，当下十分尴尬。她将脸别开，不去看他。
“姜恒......喜欢？”段明珠一愣，喃喃地重复。
却听姜恒立即打断道：“张小姐想多了。我目前心思全放于学业上，根本无心儿女之事，并无喜欢之人。这位是我的朋友，段明珠。”
段明珠？
张昕芷抬头看了看院门上的匾额，上面写着大大的“段家”二字。她又看了看只穿了层中衣的姜恒......
“都住人家里来了，普通朋友吗？”她阴阳怪气道。
“我......”姜恒被怼得哑口无言。
段明珠不知为何脸上竟越来越热，心跳也莫名地加速。
“姜先生，我想要一个你选她不选我的理由。”张昕芷直言道。
“我......”
“我不想再听什么‘心思全放于学业上，无心儿女之事’般的废话。”张昕芷打断他道。
姜恒张了张嘴，又合上了。
半晌，他才重新开口道：“她单纯，善良。我低落时她哄我，有好东西头一个分我，我遇事情也是她第一个替我着急。她与我一同长大，说喜欢我读书的样子，说那样的我眼里有光。她告诉我‘不必那么努力也无所谓’，却又总是默默地支持我......”
半晌，姜恒终于将心里的话说完，才后知后觉意识到自己在说什么，顿时如立于炕上一般，全身热热地，面上涨得通红。
他又转过头去看段明珠，只见她也已低着头，目光不知落在何处。但从她通红的耳尖来看，她此刻的思绪，大概也同自己一样。
像是憋了很长时间的话终于说出了口，他反倒松了口气。再看段明珠那窘迫样时，他又觉得好笑。
张昕芷听完，愣了一瞬，随即垂下眼眸。
“好，谢谢，我知道了。”她道。
被姜恒当面拒绝，失落那是必然的。但至少她得到了答案，便不会在执着，也不会不甘。
她将目光转向跟来的那个丫鬟，轻声道：“琼枝，走吧！”
丫鬟跟在张昕芷身后，二人缓缓离开了段家大门。
“明珠，姜恒，发生什么事了？”段明珠的母亲林兰香这时才刚刚走到门口，身上还带着一阵烧菜的油烟味。
她刚才听明珠在门外大喊开门，本来也要跑去开门的。但经过院中时，她发现姜恒已先自己一步冲了过去，想到厨房里还烧着菜，便又折了回去。
此刻，她终于烧好了菜，抄起灶边冷灰一铲子盖在火上，便走出来看看发生了什么事。
结果一出来，她便见段明珠低着脑袋，姜恒在一旁看着她笑，一时间竟摸不着头脑。
“没事
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，伯母。”姜恒勾着嘴角，淡淡道：“方才一个朋友找过来了。”
“朋友？村里的吗？”林兰香热情道，“怎么也不请他进来坐坐？”
忽然，她又像是想到了什么，忙道：“诶呦！我菜做少了。等等我到厨房再添两个菜去。”
说罢，她便又要往厨房里走。
“不必麻烦了，伯母。”姜恒道，“她忽然有事，又回去了。”
这样吗？林兰香感到莫名其妙。
她又看了二人半晌，才道：“饭菜做好了，你们俩去洗手，准备用午饭吧。”
段明珠与姜恒应了一声，便都去洗手吃饭。
临近过年，段明珠的父亲出门采买年货去了。段瑾行又在外经商，有好久都没回家。这日午饭，便只有段明珠母女同姜恒一起吃。
夜晚，段明珠路过客房，只见房中灯烛未熄。她敲门走入房内，见姜恒正于书笈旁，捡着自己的书和一些衣物。
“你要走了？”段明珠疑惑。
“嗯，京城路远，得早日动身。”姜恒站起身来，拍拍手上的灰。
段明珠眼底闪过一丝不舍与失落，喃喃道：“你这么有才干，将来定要入朝为官。此番一别，是不是以后再难相见了？”
姜恒看向她。察觉到她的失落，他便走上前，一把将她抱住。
“你你你你干嘛？！”段明珠一惊，忙挣扎着要脱身，却被他抱得更紧了。
她如今十五，已不是小孩子了，心里也有了些男女意识。此刻她被姜恒抱着，面颊通红，什么事都想不出来。
“不会的。”姜恒温声道，“我向你保证，待我中了进士，便会回来寻你。”
段明珠终于不再挣扎。她也伸手抱紧了姜恒，小声啜泣起来：“可是......此去京城，少说也得好几个月时间。到时......到时你定早忘了我了！”
见段明珠哭了，姜恒无奈。他一手托着她的脑袋，一手在她的背上不住地拍了又拍，一遍遍地安慰道：“不会的。怎么会呢？怎么会忘了你呢？等我中了进士，再见面，我们便再也不分离......嗯，对，这辈子也不分离了......”