“……醒醒，Skystriker。”尽管强行叫醒昏迷中的家伙似乎不大人道，但是在这种危险的环境下放任对方倒在此地似乎更加不妙，因此Link Vrains的救世主少年没怎么思考，在手动清理掉对方身上的大型数据碎块后，就开始摇晃女孩的肩膀，试图叫醒对方。
* * *
浑身没有一点力气。仿佛置身于水底，从外界传来的声音隔了厚厚的一层才能传达。从声音来判断，应当不止一个人。
……大概率是因为现实中身体虚弱的状态，影响到了虚拟世界中的精神。
但是必须醒过来。必须找到她。现在的我做得到。为了无谓的坚持而失去最重要的存在……为什么我会如此愚蠢？
……恍惚之间，仿佛听到了妖精银铃般的嗤笑声。
毫不费力地，找回了曾经的感觉。身体内部，弃置的回路再度点亮、连通，因溺水而下沉的身体，突然变得如同气泡般轻捷。
就这样，我顺利浮上了水面。
* * *
“……是眼花了吗？刚才AI酱是不是看到了一道蓝光？”Playmaker决斗盘中的紫黑色小人左右摇摆着身子，似乎是想从各个角度确认情况一般。AI刚摆出抬手遥望的姿势，却被突然睁开眼睛的女孩吓了一跳。
夏川冬晃晃悠悠地直起了身，随即受不了意识体所反馈的震荡与眩晕感，抬手捂住一侧额头，艰难地一手撑地，单腿屈膝而坐。女孩带着警惕性看向Link Vrains的救世主少年与他决斗盘中的紫黑色小人：“你们……现在是什么时候？”
“诶？诶？居然先问这个吗？”AI歪了歪脑袋，“那个……这位晕倒在下水道里的小姐，现在已经是……那个……一、二、三、四……总之AI数不清，应该是下午啦！”
它还要再说些什么，却被主人打断。
“……究竟发生了什么事？”诱导提问并非少年所长，因此Playmaker选择单刀直入，“Link Vrains中发生了某种异动……我察觉到这一点追逐着异动的来源调查，然后就发现了倒在废墟里的你，可以稍微解释一下吗？”
“啊等等？Playmaker大人哟，你都不自报一下身份的吗？要是她把我们当成坏人怎么办？”暗之伊格尼斯拼命打着圆场，“如你所见，我们只是一般路过的调查员……那个……”
“……”夏川冬刚想答话，余光瞥到决斗盘中未读消息的提示一直处于闪烁状态，于是挥手点开界面，发现是条一天前来自Ghost Girl的简讯。
“失败了_(xз」∠)_
是诱饵
小心圣防和手发反击陷阱”
“……”夏川冬无言地看着屏幕，静默良久。
一时间不知道是Ghost Girl对于自己能够在那种条件下生还的信任，还是她在关键留言时不忘发个颜文字哪件事更加有槽点。
……还有圣防又是怎么回事？情怀卡文艺复兴吗？
不过多亏了这一点，女孩迟滞的思维开始运转，她尝试着边回忆边梳理先前的记忆，推测之后发生的情况：“Link Vrains……异动？那大概是先前、我和Ghost Girl去数据处理中心之后……某个程序，应该是具有强覆写能力的那种，被触发了。”
“强覆写能力？”藤木游作敏锐地抓住了她话语中的关键词，隐约有种不好的预感，“那Ghost Girl呢？为什么只有你一个人在这里？”
“……啧。”被迫回想起先前的事，夏川冬又开始头痛，意识体不稳定令她吐字困难，逻辑也变得颠三倒四起来，“我不清楚……那个程序被触发之后我从平台上掉了下去……醒过来就在这里了。但是Ghost Girl之前给我留的信息……她出事了。有谁、那种程序、直接破坏了链路……”
“啊，那什么……小姐你是不是需要先下线休整一下？”AI听得一头雾水，人性化地做了个擦汗的姿势提出建议，“接下来就交给我和——”
没等它说完，决斗盘中用于提醒通讯的铃声就急促地响了起来。藤木游作接通视频通话之后，发现屏幕上是熟悉的合作者的身影：“Playmaker，外面出大事了！一时半会儿说不清，需要你立刻下线来看一下！”
“我明白了，稍等。”少年关闭通讯，重新看向冬的方向，“你应该也听到了，Link Vrains出事了，如果不想被卷入的话，还是尽快下线比较好。”
“……不，我有无论如何要做的事。”夏川冬拒绝了他的提议。女孩摇摇晃晃地站了起来，扶着墙壁，沿着敞亮的廊道缓慢地向前走去。
“哎？等一下……现在状况这么危险，小姐你还是听从建议下线比较好吧?”AI对着冬离去的背影喊了一声，却没有得到回应，紫黑色的小人随即转向了自己身处决斗盘的持有者，“Playmaker大人啊，这种时候就这么看着可以吗？”
“……这样就够了。”藤木游作收回了视线，“就像我执着于向夺走了我过去的汉诺骑士复仇一样，应该也有某种执念驱使着她，令她这种情况下也要迫使自己行动……强行阻挠只会适得其反。”
少年再度向合作者确认，外界的情况已经到了刻不容缓的地步之后，放弃了对于异常源头的探寻，毫不犹豫地选择登出查看情况。
另一边，跌跌撞撞地拐过数个岔道之后，夏川冬终于找到了数据弃置通道的出口。女孩靠在墙壁上休憩，期间注意到通道外Link Vrains之内的景色已经完全改换了面貌。
智网的中心，平日里少见的数道数据川流已经完全改换了规模，朝着某个坐标涌去。川流的终点，是一座拔地而起的暗紫红色高塔，大量数据碎屑正被高塔吸引，从底部往上一层层塑造成型。
“从地点推算大概是先前离开的地下，规模是……”冬喃喃自语，在稍加估算之后讽刺地笑了笑，“以摧毁整个网络世界的线上数据为目的？玩得挺大啊，Revolver。”
不能再等待了。在确认自己取回了身体的控制权、能够流畅思考之后，女孩转身从弃置通道的出口离开，沿着大路向前走去，目的明确——那座正在缓慢成型的紫红色高塔。
半路上她似乎听到有人在喊自己，女孩起初以为是先前冲击造成的闪回，然后才发现那确实不是错觉。
身穿演出服、背后带有双翼的蓝发少女正边喊着她边跑过来，语中犹带怒气，但仔细分辨，似乎是担忧更多一些：“——Skystriker！你到哪里去了啊！一整晚加一个早上了，怎么联系都没办法接通！你这家伙真是……”
Blue Angel一时想不起合适的形容词卡壳。夏川冬停下脚步，等待她跑到自己身边才回答：“说来话长……对了，现在应该是下午吧？你不去上课吗？”
蓝发少女露出难以置信的表情：“你知道自己在说什么吗？现在已经是周六了啊？等等，你究竟——”
“……没什么。比起这个，现在发生了什么？”夏川冬意识到不对，迅速转移了话题，“Link Vrains内部空旷得诡异，加上那边明显不对的景象……是有什么大事发生了吗？”
“啊，这是……”葵的神色严肃起来，瞥了一眼远方的高塔，语中带上了忧虑，“汉诺骑士向SOL宣战了。”
“呃……这集我好像看过？印象中这不是早就确定的事实？”冬不明所以地挠头。
“不是以往那种小打小闹。”蓝发少女发现自己表述有误，立刻补救，“他们打算来真的……好像是要把所有智网的数据集中起来，然后完成那座塔。好多没来得及登出的人被那座塔吸收了，你智网的状态显示在线，我又联系不上你，只能亲自上线确认。”
她又叹了口气：“这只是一部分……更重要的是，作为决斗领袖，在这时候决不能就这么眼睁睁地干等着，却毫无作为。”
“不管怎么样，多谢你担心我的安全。”冬真诚道谢，随即转向了紫红色高塔的方向，“关于如何停下这个毁灭程序……我有点头绪，不过还是得等靠近了才能确定。”
“明白了。也就是说，现在主要的目标是到达那边。”葵很快领会了冬的意思，与对方共同朝着目的地开始前行。
沿着大道走近某个岔路口时，意想不到的来客又多了两人：某位夏川冬在不久前刚见过的智网救世主，与一位穿着格斗装束、看起来十分眼熟，但夏川冬一时半会儿没能想起身份的男性玩家。
“那家伙叫Go鬼冢，也是决斗领袖。”葵发觉夏川冬在思考，在她背后悄悄出声提示，“虽然说其实个好人啦……但是我不大擅长应对这种家伙。”
“你们怎么都来了？”Go鬼冢看了看一旁的Playmaker，又将视线投向了结伴而行的两个女孩，皱起了眉，“你又是？”
“如果没想错的话，在场的各位目的是一致的。”没有管他的疑问，夏川冬干脆利落地开口打断，然后转头看向了还未完全形成的汉诺塔，“不如省下多余的寒暄。那座塔，必须被阻止。而通往那里的道路上，想必有不少阻碍。
“因此我提议分头行动。趁对手还没有反应过来，直接前往终点。”穿着骑士装束的女孩还想再说下去，却因为由远及近的一阵掌声，不得已停下了话头。
在场的几人的视线不约而同地向着声音传来的方向集中，而掌声的主人显然对如此隆重的关注十分受用—
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—名为Spectre的汉诺骑士一边鼓掌，一边悠闲地开口：“真是相当清晰的思路。只可惜Revolver大人对此早有预料……从你们进入智网的一刻起，行踪就在我们的监视当中。想要前往汉诺塔，就先通过我这一关吧！”
来者不善。夏川冬微微眯起眼，抬起了右手的决斗盘，打算激活其中的强制决斗程序：“我记得你……Spectre是吧？前不久承蒙关照的一笔账，还得好好和你算算啊。”
她正打算打开程序的界面，却被葵伸出的手按下阻止。蓝发少女不知何时站定在她的身前，盯着银发的汉诺骑士，沉声开口：“由我来。在场的所有人里面，我是唯一和他进行过决斗、对他的卡组有所了解的。Playmaker，Go鬼冢，还有Skystriker，你们快点去停下那座塔，不要在这里停留！”
身着格斗装的决斗领袖与Link Vrains的救世主对视了一眼，很快认同了她的想法，分头朝不同的方向跑去。夏川冬在离开之前，回头看向Blue Angel，想要说什么，却被对方竖起一根手指掩在嘴边，俏皮地眨眨眼打断：“让学姐在这种状态下也要行动的事，一定很重要。不用担心我……先前的保护，我有好好的记在心里。”
冬听懂了她话中的暗示，点点头，转身朝着另一条小巷离开。
目睹了几人离去的Spectre，并未对此作出阻拦，而是朝着留下的Blue Angel扬起了一个不详的微笑：“看起来，你对自己的胜利相当有信心……上一次没能完成Revolver大人托付任务的耻辱，就让我在这里彻底洗刷干净！”
“哦？你还真是对决斗的胜败耿耿于怀。不过来几次都是一样的，Sprctre。你所谓的完全防御，只要了解过一遍，就能发现不过是无稽之谈。”葵转变了神色，冷冷地盯着他，言语之间毫不相让，“提前为你的大树母亲哀悼吧！”
既然先前已经进行过决斗，那么再加上矫饰的伪装毫无意义。名为Spectre的决斗者彻底露出了本来的面目，与之相对的，则是蓝发少女凛然而毫无动摇的神情。下一刻，二人抬起手，异口同声地喊出了决斗开始的提示词：“Duel！”
同一时刻，夏川冬拐过一道弯，重新回到了大路上。像是感应到她的行动一般，前方三条岔道上突然出现了大量的数据阻塞，意在将她通行的道路完全堵死。
然而身着骑士服的女孩毫无动摇。冰蓝色的流光掠过双瞳，下一秒，纠结成块的数据尽数崩解，了无影踪。夏川冬刚要继续往前走，却突兀地停下了脚步。
她盯着面前的景象，语气有些微妙：“竟然派出这么多人来阻拦我……我应该感到荣幸吗？”
与之相对的，离她不远处，三条岔路的路口处，三名身着研究服、戴着面具的汉诺骑士牢牢把守住了入口，正严肃地看向她。
听到她开口，几人互相对视了一下，最终由中间那个曾被夏川冬调查过的、名为Vira的橙发女性率先开口：“对于你的危险性，Revolver大人早有提防。因此我们向他请愿，就由我们几人一同进行阻挡。”
对于她的发言，夏川冬不合时宜地笑出了声。
“你笑什么？”敏锐如Vira，立刻察觉到了女孩举动中的嘲讽之意。
“没什么。”夏川冬目光环视过一圈，维持着那种似笑非笑的讥诮之色，“在场的各位应当是生物学与计算机科学相关专业的顶尖人才……但是我没想到，你们竟然连小学生程度的数学计算都能出错。”
“什么意思？”橙色短发的女性研究员皱眉。
像是忍受不了几人的驽钝一般，女孩叹了口气：“意思是，连零乘以任何数字都是零这种常识都能搞错，可不就是连小学生都比不过么？”
后知后觉想明白她话中的轻视之意，Vira左侧，绿色短发，受到冒犯的Genome顿时大怒：“搞不清现状的愚昧之徒，就让我们给你好好上一课，代替——”
他的发言被另一边名为Faust、紫灰色短发的研究员沉声打断：“Genome，慎言。”
绿色短发的汉诺骑士还想再说什么，在对方的注视下悻悻地闭上嘴，后退了一步。
在劝住自己的同伴之后，Faust抬头看向夏川冬，打量了她一番，似乎想要确认什么，然后以审慎的语气，说出了女孩最为意想不到的言语：“Skystriker，我等此行的来由的确是为了阻拦，Revolver大人也明确说过如果你执意而行，那就将你消灭。但除此之外，某位至关重要的协力者向我们提了一个要求——
“现在，你有一个离场的机会，只要你就此下线，我们不会做出任何阻拦。”