陆明珏和逐风抵达柳树坪是第二日正午，这柳树坪不大，但规制还算齐全，就是这市集里没几个人，冷冷清清的。
“大人，与料想的一致，死者脖颈，小腿处皆有类毒虫叮咬的创口，恕老夫无能，老夫阅尸愈万，从未见过这般四孔方正如矩的创口，都不似虫噬，像是用什么方印烙上去的。”
陆明珏还琢磨着郑通的话，目前其他关于毒虫的线索都断了，只能寄希望于能不能于此探破这匣子的秘密。
这些时日，他的心里总是发沉，隐隐有种不安，同村的人无一不夸赞许大山的为人，这样一个心思纯良之人又怎么会招惹是非，他总觉得凶手的之意恐不止于此。
“走吧，先寻一家旅店让马歇歇，之后就去公廨。”
两人下马，将缰绳攥在手里。
逐风却不安地一个劲儿向四处张望：“这大白天人都去哪儿了，家家门窗紧闭的，这般冷清，连个儿人气都没有。”
“百里不同风，千里不同俗。许是这边的人不太爱热闹吧，或是早起耕作得早，午膳过后小憩了吧。”
“总觉得这里静得出奇，哪哪都有双眼睛盯着咱们似的。”
“看我们做什么？”
公廨门口，三人已经候着了。
街口终于出现了那么两个还像样的人影，赵启先是心头一起，赶忙小跑几步前去迎接，看清两人面孔就呆呆愣在原地。
来人太过年轻，看上去就是二十出头的年纪，脸上还坠着赶路的倦意，完全不似大理寺卿该有的排场，后来细细琢磨这传信的官员只让他们在公廨前等，许是因为这种大人物不喜铺张，所以先叫手下的官员前来。
“两位大人……可是从大理寺来的？”赵启语气关切却时不时往二人后面张望“寺卿大人今日不曾同来。”
逐风先是吃惊在先，毕竟他们并未跟柳树坪的官员们提前招呼，但看着眼前之人身材矮胖，腰间的革带难堪大任不说，算盘珠子更是崩了人满脸，心中不禁翻了个白眼。
“这位就是……”
逐风刚要说下去，就被陆明珏打断：“在下大理寺正陆逐风，这位是我的私人幕僚沈明珏 。大理寺卿途中染了风寒，回京养病了，特派我前来……”
赵启一听心里也是高兴的，陆明珏话还没说完就热情招待起来“原是如此，原是如此，下官几个已在县里最好的酒楼备下薄酒，想来大人远道而来，必未用午膳，还请大人移步。”
还没走几步，其后的孟勇就压低声音同一旁的宋文远攀谈起来：“我瞧着这大理寺正与我家大郎一般大。我做了十几年官才是从六品，看他这气派，若不是世家子弟，怎会这般年纪便做到这个位置上？”
“总而言之，若是个草包最好，省的真看出来点什么。待会席上你可小心着点，我们三个人就属你拿得最多。”
酒楼包间比县衙敞亮不少。赵启殷勤地招呼陆明珏和逐风入座，又亲自替两人斟了酒，嘴里头说着“下官已叫人备好上房，今夜二位便在柳树坪歇下，大人远道而来，先不必急着说公事。”
赵启一边举杯敬酒，一边忙着把话头儿往吃住方面引。
陆明珏端起酒樽，浅浅抿了一口，逐风倒是真渴了，一连喝了好几口，又夹了两筷子菜。
赵启见这位“大理寺正”态度还算温和，心里那根紧绷的弦便松了大半，话也多了起来，言语间频频自夸柳树坪“治下安宁，百姓安居”。
“大人不知，柳树坪虽比不得京城繁华，但在下官治下这些年，也算是井井有条，连年赋税都无拖欠的。”赵启说得眉飞色舞。
“既然治理得好，那想必柳树坪的百姓日子过得都不错。”陆明珏不紧不慢地放下酒樽，“本官从县衙一路走过来，街上冷冷清清，家家户户都闭着门，可是因为这边的习俗？”
“正是，柳树坪的乡民早起耕作，习惯午歇，到了午后才会渐渐出门活动。”
陆明珏点点头。“本官此番前来，是为了那匣子的事，诸位可知此案？”
“这、这自然是知道的。”孟勇擦了擦额角，“那桩案子是下官上任前的事了，当时是赵县令与宋县尉经手的，下官也只是翻阅过旧档。”
宋文远和赵启怕是心里早想把这个墙头草孟勇分尸了。陆明珏的目光平平地从两人脸上扫过：“既是旧档，那本官今日便先看看卷宗。不知方便吗？”
孟勇连忙摆手：“方便方便，自然方便。下官这就去县衙……”
陆明珏淡淡开口阻拦:“不急，试言其详。”
席间目光交错，起先全都不做声，逐风本是当戏文听的，这多久也没一个动静，能不把他心里的馋虫勾出来？
逐风轻咳一声，三人反倒觉得是座上的那个大人不好催促，所以幕僚给的指示。
宋文远先开了口：“那户人家……姓周，一家五口。是突然发病的，先是呕吐不止，而后高烧不退，数日之内便……都没了。”他顿了顿，许是还没有准备好措辞，“当时乡间曾有传言，说是那户人家得了疫病，加之症状确与疫病相似，下官便按疫病处置了。”
“疫病？”陆明珏反问，“柳树坪当时可有其他人家染病？”
“这……倒是没有。”孟勇的声音低了几分，“许是那户人家病情特殊，未及传染便……”
“未及传染便一家五口全没了，那这疫病倒也奇特。那周家男人带回的那个黑匣子里装的是些什么？”
孟勇的额间已笼着一层薄汗，喉咙里更是被硬生生塞了棉花。
沉默片刻后，赵启干笑了两声：“这些都是乡间的风言风语，做不得真的。”
“风言风语？”陆明珏偏过头看他，“那周家灭门之后，那个匣子去了何处？三位可有人见过？”
依旧没有一个人接话。
“不知这柳树坪查案的规矩是何人教的？可想这些年，你们三人，有闲心打探朝中官员的行踪，却对百姓之需充耳不闻，是想让百姓胆寒，觉得这县衙形同虚设吗？”
陆明珏的手重重地拍在桌上，发出“砰——”的一声，孟勇被吓得手的手软，酒樽倾倒，清酒撒了一身。
“大人息怒，是下官失职，不过这——”
“这个老疯子怎么又跑出来的——！”
市集里突然传来一声尖锐的叫喊声。
“老不死的东西——快走！”
话音未落，窗外又炸开一阵喧嚷。
“别让他过来！”
“又来祸害人了！这疯子怎么又跑出来了——”
陆明珏听着窗外那阵越来越乱的动静，起身便转身朝门口走去。
逐风赶紧放下筷子跟上去：“郎君！”
街面上早已乱成一片，妇人们大多拽着孩子快步往巷子里躲。
那个有些癔症的老人正被几个壮汉从市集里推搡出来，踉跄着后退了几步，没站稳，狠狠地撞在一根木柱上如枯草般灰白的头发全部伏在脸上，只留出一只右眼用来打量世人。
“住手！”陆明珏厉声制止。
陆明珏穿过人群，走到那老人面前。
“这位郎君，我看你衣着不凡，定是个外乡人，这老家伙可不是什么善类，你识相的话就走远些。”
赵启几个算是终于跟着逐风赶到了：“张大！这是大理寺来的寺正大人。”
张大哪知道寺正是几品官，只知道这大理寺是个好地方：“那更别靠近了，免得他发疯真出什么事。”
陆明珏没管身侧的几个人在说些什么，想蹲身，扶起他：“老人家——”
老人原本低垂的头缓缓抬起来，他的脸几乎没有什么活气，不过是一张薄薄的人皮干瘪地贴在颧骨上。
他忽然开口，声音令人说不出的诡异：“我老吗？”
没等来他的回答，老人却眯着眼睛打量他，炙热的目光在他脸上挥之不去，随即他像是着了魔一般，嘴唇不由自主地开始颤抖，双手猛地抱住自己的脑袋，带着一种不容忽视的哭腔与乞求：“主君……主君……我不是叛徒……慕容令才是冒牌货……我不是……我不是……主君，您不要放弃我……”
他整个人缩在柱子前，止不住的发颤。
陆明珏不忍，伸手想去安抚，正巧碰上这老人抬起眸子，两人目光重新聚在一处，他像是终于认清了面前这个人的面孔。
他畏惧地猛地想往后靠，指着陆明珏，声音变得极其尖锐：“你才是冒牌货——你才是！”他吼完这一句，又像是被自己的声音吓到，把脸埋进双手里。
周围已经聚了一圈看热闹的人，无非是说着“又发疯了”之类的话。
“你住哪儿？我送你去医馆看看。”
陆明珏刚想伸出手。
“别碰我——别碰我！”
陆明珏刚想收回悬在半空中的手。
那老人手指颤抖着在旧衫下摆处翻了又翻，随即像是攥紧了什么物件。
“郎君小心！”逐风发疯似的朝陆明珏大喊。
等陆明珏察觉他的动作，下意识想往后撤时已经晚了。
那老人猛地扑过来，不知手里握着什么就朝着陆明珏的腹部狠狠地刺了过来，剑尖抵在他腹部的衣袍上，陆明珏不可思议地瞪大眼睛，两人沉重的呼吸声，轮番压住他的耳朵。
他的脸带着逼人的热意贴过来，原本混浊的眼神忽然变得透亮，他用近乎叹息的语气在他耳边叮咛：“晚上我来找你啊，陆——明——珏——”
他声音里的清醒又忽然褪去了大半。
“我刺死你，我刺死你这个冒牌货！”
伴随着自己疯癫的大笑，直起身来，丢下凶器，就踉跄着跑开了。
逐风早已俯下身，细细察看他的伤势，陆明珏还惊魂未定地坐在原地，微微低头，颤抖地去摸自己腹部的衣袍，满耳都是自己沉重地喘息，但预料中的伤口却没有出现。
定睛一看地上的不过是一柄连刃都没有开的匕首。
“快——一定要抓到那个老疯子！”
这几个尸位素餐的官员倒是此时开始跳脚了。
夜已经深了。
午后的柳树坪还下了一场雨，等雨彻底停了，檐角还偶会滴落一两声水响，在寂静的夜里格外清晰。
逐风把窗户关严了，又检查了一遍门闩，才走回桌边坐下，见自家的郎君还一副不以为意的模样翻阅着卷宗，心里气不打一处来。
“你把门窗封的那么结实，今夜他还怎么来？”
逐风都分不清自己家的这个傻气郎君是不是在同他说笑：“您就是太轻敌了，像您身手这般矫健地都被苦肉计骗了去……万一他手里攥着的真是一把短刃，您现在恐怕不是坐在这喝茶看卷宗了。
“我瞧着这县衙里的官员跟那些刁民肯定是沆瀣一气！”
“百姓本身并不错。”
逐风觉得他是无可救药：“您这样属下怎么同老爷交代？我怎么同郡主交代？”
陆明珏顿时把耳朵竖了起来，假装漠不关心的问道：“同郡主说作甚，你又准备怎么同她说?”
逐风也没察觉到哪里不对：“自是同郡主说您遇刺了。”
陆明珏看向他，点点头：“此话说的在理，那回京之后，便先在府上歇上几日，卷宗一便送在府中就是了。”
自己若是遇刺了，就不会生气了吧？
说着，窗户上忽然传来三声轻响——
叩！叩！叩！
本满脸欣喜想一口答应的逐风，脸上的神情瞬间变了，手已死死按在腰间的刀柄上。
陆明珏侧过头看着那扇窗。
窗纸上映出一个模糊的人影。
一个声音从窗外传来，极其诡谲：“大理寺卿……开开窗啊。”
陆明珏起身走到窗边，伸手推开了窗扇。夜风裹着雨后微凉的潮气。
来人换了一件干净的旧衫，灰白的头发已被束起，脸上也瞧不见什么栽污，叫人不敢把午后的那人同他联想到一块儿。
“那匣子的事，他们不会告诉你。”他说，“但我知道。”
他从怀里取出一只黑漆漆的匣子，严丝合缝，漆面黯沉，与陆明珏在教坊司见过的那只一模一样，他把匣子托在掌心里，好让陆明珏能看清它的轮廓：“这里头有大人想要知道的东西。”他顿了顿，“大人不请我进来坐坐？。”
三人一同来到桌沿。
放在桌上的匣子传来一阵窸窸窣窣的声响，似有什么东西长着许多细小的足肢在黑暗的匣壁内侧缓缓游移。
“不知道大人敢不敢打开啊？”
陆明珏的目光死死落在那只匣子上，他的手指不受控制地想伸向那只匣子，许大山的死究竟是何人所为？那些藏在暗处的人到底是何居心？他都要知道。
他不是只凭门荫的草包。
一个一个念头不由地从他心尖往外蹦，等再反应过来时指尖已经触到了匣盖的边缘。
逐风压低声音道：“大人——别中他的计！”
可他的手指像是有自己的意识，已经扣住了匣盖的边缘，正要往上抬，老人的手却先落了下来，按在了陆明珏的手背上。
他轻笑了一声，带着一点说不清的意味：“大人敢开，说明大人有胆量。不过——”他收回手，“还是我来吧。”
他当着陆明珏和逐风的面打开了那只匣子。匣盖翻开的一瞬，烛火映照出内里的景象，上层铺着几层金银珠宝。
他伸手拨开那层珠串，露出下面一层薄薄的隔板。
手指在隔板上轻轻一掀。
下面是一个暗格。
暗格里，几团乌黑的的影子像是被惊扰了沉睡，正在缓缓移动。
这东西有些像蝎子，却比寻常的蝎子更细长，肢节密密匝匝地挤在一起，嘴前确实是四只触角。
老人把手指伸进暗格里，那些东西像是能通人性，非但没有咬他，反而顺着他的指尖缓缓往上爬，乖巧地停在他的掌心里。
他喉咙里不知爬出了什么音节，那些东西便像是接到了指令一般，齐整地从他的掌缘爬过，沿着他的小臂往上攀。
“大人可是瞧着眼热。”
陆明珏皱着眉，在他看来这人跟会变戏法似的，不知道怎么捣鼓了一下，有一只便顺着自己的衣领往上爬，停在了自己的耳后，满意地待在那儿。
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>老人开了口：“大人莫怕，这只有些粘人。”
逐风的刀早已经出鞘了一寸，声音绷得很紧：“你到底是什么人？”
老人饶有趣味地看着他，伸手把那只停在陆明珏耳后的东西取了下来，托在掌心里。
“这位大人也想试试吗？”他吓了吓逐风，便偏过头来看着陆明珏：“周家的事，是我做的。如今有人想借我的手笔……”
“周家最后的遭遇，我比谁都清楚——凡被四象蝎螫中者，绝无生路。后来赵启那几人，许是怕事情闹大，便将匣中财宝私吞了去，对外只字不提。至于我……年轻时遭人构陷，主君不察，信了谗言，灌下疯癫散。自此神思溃散，时而清明，时而痴狂，便成了如今这副模样”
他的目光在陆明珏脸上停了好一会儿，烛火在他眼里晃动着，如今的陆明珏同年轻时的主君真是相似,哪曾料到陆明珏起身死死拽着他的一脚：“那周家又有哪里得罪了你。”
他轻笑一声，拍了拍陆明珏压在他脖颈处的手，声音蛊惑：“你不忍心杀我的，你还有很多没知道呢。”
陆明珏松了松劲儿，见他落了自己的下怀，开口道:“在十三年前官道旁的野渡口——”
“渡口边有间歇脚的草棚，原是给摆渡人歇晌的地方，可那时顶上的茅草也秃了大半，四面透风，棚内也就只有一张缺腿的桌子和两条长凳。”
“那晚，我和我的属下在月色等了很久很久，
好不容易等到远处传来马蹄声。”
“他就是周平，带着一张做工粗糙的木头面具，边角还都是毛刺，只挖了两个洞露出眼睛。那样子滑稽极了，我就知道他并不是一直做线人的，也许是赶了太远的路等他三步并两步钻进草棚，粗粗直喘气。”
"他同我说，云家老三的闺女由她二姑云文秀带着，昨儿傍晚出的城，走的官道。”
他看着陆明珏眉头微沉，一双眼睛死死地盯着他：“心急了？我们这样的人可不敢动她。”
"周平许是见我不感兴趣，反倒贴过来同我说了些旁的，说这宫中丽嫔生的十四殿下，这么多年也不会说话，太医院都瞧遍了也没辙。那几日皇后请了玄真观一位道长进宫，专治小儿疑难，给殿下调理调理。他也许是怕把事情说的太绝，又改口这事也说不准，太医院都没辙，一个道士能顶什么用？"
“当时我佯装有兴趣，不过是让他觉得自己提供了有用的情报，我们这一行也有个规矩，凡是那些业余的线人，是断不能留的……”
“与我料想的一样，他果然觉得自己立了功，腰杆都直了两分，搓了搓手，终于把憋了半天的那句提了出来，他说自己换了两匹马，一天一夜没合眼，想让我多添一点。"
"又说家里头还有几个小的，年底了，想扯两身新衣裳……我伸手揭开了匣盖，他看呆了，里面整整齐齐码着一层银锭啊，银锭上头，搁着三枚小小的金锞子，旁边还散着几颗米珠，他一下被勾了魂。”
"我告诉他这里头，够他全家过三辈子。他对我感恩戴德，说是下辈子还要给我当牛做吗。"
说到这儿老人的露出一抹意味深长的笑，陆明珏也不知道他在想什么，也许是愧怍吧，后来他又觉得自己的想法有些可笑，这样的人怕是心肠已经烂透了。
“我让我的属下跟上他，那是我第一次用四象蝎，我也怕百密一疏，周平到村里时天刚擦黑，他把那只黑漆木匣子塞进左臂弯里，用袖口遮住大半，可他是真的开心，逢人就笑，从村口到他家本只需要一盏茶的功夫，他硬生生走了半个时辰，才推开那扇吱呀作响的木门。”
陆明珏已经联想到了——
屋里头暖烘烘的。妇人正在灯下补衣裳，两个小的在炕上滚着玩。
"发财了。"周平把匣子往桌上一搁，沉沉的一声闷响
妇人放下针线凑过来，盯着那只匣子："这啥？怪沉的。"
周平也许回头看了一眼炕上眼巴巴瞅着他的儿女，也许又看了一眼灯下嘴角已经压不住笑意的妻子。
也许他伸手摸着匣面上那道铜搭扣时手还是抖的。
"咱们要过好日子了。"他说。
他解开铜搭扣，掀开匣盖。
那些像鱼鳞一样叠着的银锭，晃得他眼睛发花，他们一家人哪里见过这么多钱。
他伸手进去，先摸了一把银锭，冰凉凉的质感却让他心尖发烫啊，他还想捏捏金锞子，把它们搁在掌心里掂了又掂，沉甸甸的。
他还觉得不过瘾，用牙咬了咬，生疼。
“你莫不是傻，你怎咬得动金子。”
他咧嘴笑了一下，露出两排黄牙，回头朝媳妇晃了晃："你看，金的！"
妇人的眼睛也亮堂堂的，凑过来伸手去摸匣子里的珠子，嘴里"呀"了一声，又赶紧放回去，生怕弄坏了。
两个小的从炕上爬下来，大的趴在桌沿踮着脚看，小的那个够不着急得直跺脚。
周平笑着把金锞子放回匣中，伸手去摸底下的银锭，想把最下面那层也翻出来看看——
这银锭底下，还铺着一层木板。
他把银锭拨开几块，露出木板边缘一条细缝。
他皱了皱眉，心想这匣子做得还挺讲究，还有隔层。
他用指甲抠住那道缝。
木板掀起来了。
底下黑漆漆的。
忽然他觉得虎口处一疼。
一条黑色的影子缠上了他的指根。
尾部一节一节地翘起来，朝着他就是狠狠一口。
只听见，这妇人尖叫了一声，手里的珠子滚落在地。
随即，上了炕的孩子也传来哭声，大的那个抱着小的直直得往后缩，小的那只手背上已经爬上了一只黑色的影子。
他低头看看自己的手。
虎口那块被扎过的地方已经肿起来了
他忽然明白了。
这匣子可不得了。
上面是真东西，码得整整齐齐，底下那层木板不过是这帮邪物的封口。
如若他只是抱着匣子晃一晃、听一听，他到死都以为匣子里全是银两。
多聪明啊。
他想笑却笑不出来。顿时觉得眼冒金星，往前一倾，额头生生磕在桌沿上，把那些银锭震得哗啦响，这金锞子掉在地上，就落在他手边。
他却怎么也够不到了。
等邻居闻见一股气味，推开虚掩的院门，一家人东倒西歪。
衙门的人来看过，说是疫病，吩咐烧了便是。
其中有个衙役顺手捡了几颗滚到门槛边的米珠，揣进怀里。
也不知道后面到底怎么样了，只听到三个人围在一起说了句。
"一家人守着这么多钱死了，也是命苦。"
等陆明珏回过神来，更是觉得眼前此人简直不可理喻。
“那你图什么？”
“小陆大人，这世上既没有高风亮节的好人，也没有十恶不赦的罪人，不必拿这种打量异类的眼神看着我。”
“给您个忠告，可要当心咯，千千万万只眼睛也在——看着您。”
“也替您那位小娘子当心些。”