过了几日夜里，段南音正灯下看书，婢女通传二太太着人来请段南音到凌虚阁旁的后罩房，说是捉到了钱妈妈聚众赌博，请二娘子见面相商惩处事宜。
琇莹拿来一件绛红氅衣披在段南音外袍上，二人匆匆赶往凌虚阁。
琇莹笑道：“二娘子真是神机妙算，料想那婆子手上有了闲钱，这几日定是忍不住了。”
段南音轻笑：“赌是为了放纵心性，钱妈妈先当众讨了没趣，心有不忿，又突然得了赏赐，自是大喜。这心中跌宕起伏，自然需要赌一赌疏泄疏泄。”
进了门，段南音便见妈妈婆子们跪了一地，骰子、铜钱散了一地，桌上瓜果成堆，瓷碗里的酒尚还冒着热气。
她扫一圈那些婆子们的脸色，虽是恭谨，但大多无甚惧色。
萧夫人急急迎上来，高声道：“夜深了还惊动我家未来的王妃，二婶真是该打。”
她遥遥一指角落里龟缩如鹌鹑的钱妈妈：“不过这婆子是二娘子院子里的，又是太太钦点到你身边管事的，二婶我罚轻罚重了没个尺度，还是莹莹自己带回院里管教吧。”
钱妈妈一听这话，顿时冲段南音磕了两个响头，哀声道：“老奴糊涂！我年纪大了，夜里睡不着来赌上一把。二娘子看我是第一次，饶了我罢！唉，让你不好好在娘子身边伺候！”她边说边两手开工给了自己两个耳刮。
段南音撇过头去，不看这婆子哭天抢地也没半分眼泪的做作模样，拉过萧夫人的手问：“我哪如二婶管家老道？这婆子一不把我这主子放在眼里，夜里偷奸耍滑；二不把段家家规放在心上，暗中参与聚赌，二婶且说说该如何罚？”
萧夫人拍拍段南音：“既然这婆子初次犯错，你带回去劝诫几次，便罢了。”
钱妈妈听了这话，陡然如喉咙口塞鸡蛋，停了号丧，面露喜色。其他婆子们见着风头，也偷偷互相使着眼色，连原先的谨慎都少了三分。
段南音将这些眉眼官司都收在眼里，娇声道：“二婶，钱妈妈绝不是初犯！任她是太太的人，还是我的人，二婶哪里能尽信呢！这一月里，钱妈妈至少有三次在夜里大醉而归，梦里还念叨着大大大小小小呢。”
钱妈妈背上渗出冷汗，头越埋越低。
萧夫人道：“如此，二娘子便罚她俸禄一个月，小惩大诫，如何？”
段南音冷然拒绝：“这也太轻纵了她！这等刁奴，必须打上十板子，贬出我的院子，贬去二门外看大门才好。”
钱妈妈不可置信地尖声道：“二娘子，我伺候大太太十多年，又从大太太身边拨来伺候二娘子，没有功劳也有苦劳！我只趁着闲工夫玩上几把，又不曾滥赌！二娘子今日罚我，老奴心甘，只求二娘子顾及大太太的体面！”
段南音沉脸悠悠道：“妈妈说笑了，朝廷还有三门子穷亲戚，通府这一大家子人，谁不是从太太老爷身边出来的？太太的体面，也不是你这等婆子妈妈给的！”
她转头对萧夫人道：“二婶，母亲吃斋念佛，体恤下人，且看这些刁奴，猪油蒙心日渐成了气候，把这段府的体统和太太的情分都踩在脚下。今日若不禁了这暗中赌博的风气，来日赌红了眼偷拿东西出去卖的，也是有的。”
她又睨一眼钱妈妈：“妈妈别说我心狠，我尚且怜惜妈妈年老，这十板子便不当众打了，堵了嘴到隔壁柴房里受着，且全了妈妈的体面！”
萧夫人听了段南音一番掷地有声的表态，冲两边小厮使了个眼色，他们便利落地给钱妈妈堵上嘴，提着棍子拉她往门外去了。
钱妈妈一路被拖着，嘴中“呜呜呜”抑扬顿挫地叫。
不一会儿，隔壁传来阵阵闷哼声，夜更静了几分。
其他婆子妈妈们听着，渐渐都白了脸色。
萧夫人笑赞：“诸葛亮挥泪斩马谡，二娘子铁面无私，处事毫不拖泥带水，二婶敬佩。”
段南音摊手：“这样蠢笨心大的婆子，将她比作马谡，也是真抬举她了。”
闷哼声停了，小厮又拖着钱妈妈回来，去了堵嘴的布条，将人往地上一扔。
钱妈妈烂泥似瘫着，疼得只能吸气，话都说不出。
段南音火上浇油：“对了，妈妈记得将你手上私库的钥匙交给琇莹，从此以后雪堂之事都不劳妈妈费心了。妈妈挨了板子，到二门外好好养着身子吧。”
钱妈妈又悲又怒，双眼一翻晕死过去了。
“今夜闹了一通，我也乏了。”段南音见钱妈妈一事已了，便向萧夫人请辞，话却是冲着跪着的婆子们说的，“其他婆子如何处理当请二婶定夺，二婶才是家中管事之人，我自不可越俎代庖。”
萧夫人亲携她手将段南音送出门，又多派两个小厮提灯照路。
回了后罩房，萧夫人仍是笑吟吟的，只是笑意似在凉风中吹了几遭多了些冷意。她慢慢踱步坐下了，细声道：“长夜漫漫，还烦请各位妈妈挨个与我多说几句。”
*
第二日刚过拂晓，许夫人那头来了话，命段南音去佛堂见她。
段南音迷瞪瞪地简单梳洗装扮，用了一身力气才勉强清醒。
进了佛堂，她四顾瞧不见许夫人身影，只有一位张妈妈冷脸站着，不发一言，宛若门神。
段南音等了片刻，奇道：“张妈妈，大太太唤我来，却无暇见我。我看我还是先走，等太太空了再来，不打扰太太清修了。”
张妈妈不悦出声：“二娘子，大太太礼佛心诚，今日早课还需片刻，您稍待。我朝以仁孝治天下，孟圣人有言：‘不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。’大太太宽厚，平日里不曾托大要二娘子晨昏定省，但二娘子身为晚辈，连等嫡母片刻的耐性都失了吗？”
这是说她冷待长辈，连人都不配做了。
她这位嫡母，定是知道昨夜有几位与她亲近的婆子妈妈们被二太太狠狠罚了一通。不说远的，眼前这位张妈妈的远房表姐被打了五板子，还罚了三个月的俸禄。
萧夫人担着管事的名头，二老爷还是日后寻哥儿入仕的倚仗之一，许夫人一贯做人做事面上三分情，自然不会喊来萧夫人当面质问，等着日后寻机敲打便罢了。
但对昨夜大义灭钱妈妈、率先垂范必要重罚的段南音，她还是可以拿出嫡母的身份压一压，给个下马威出出气。
段南音心知肚明，挑眉笑道：“张妈妈何必摆出这么多孝悌的道理，您且说一句嫡母特意命我等着，我做女儿的自然要等着，等如尾生抱柱都不离开。”
她话里刻意加重“嫡母特意命我等着”几字，将话头从“为女不孝，冷待长辈”转到“为母不慈，刻意为难”。
张妈妈面色一僵，显然听懂了。她知道段南音难对付，前半个时辰特意记了诸多孝义道理，背得头昏脑涨，正准备一展口舌，借古今圣人之力治一治段南音的反骨，不料段南音一句话打得她偃旗息鼓。
段南音打了个哈欠，就近坐下了。
张妈妈眼前一亮，故作大惊：“二娘子，大太太尚未赐座，你怎可自顾自坐下了？”
段南音真诚道：“太太只是让我等，又没说一定要我站着等。”
张妈妈背诵：“段家家规第四篇第二十九条，长辈不赐座，晚辈必得亲立。二娘子日后入了王府伺候穆王，入宫觐见陛下与楚妃娘娘，错了这规矩，可大大丢了世家娘子的脸面。”
“张妈妈，你也知道我现下脑子不好，这条规矩我委实不记得。养子不教父之过，我的父亲和生母都殁了，我只好等大太太出来，好好教教我。”段南音松软骨头不成坐像，还顺手拿过点心，边吃边冲张妈妈甜甜笑，“太太处的透花糍真是软糯香甜，定是太太体谅我早起尚未用饭，特意准备的。”
“二娘子好大的谱儿，处处耍威风，来我这里也是贵人临贱地，我如何胆敢教管未来的王妃娘娘？”萧夫人一脸霜色从静室走了出来，“无怪你一个未出阁的小娘子，处处插手府里婆子们的事情。”
段南音故作恍然大悟：“太太说出此等诛心之言，原是为了昨夜之事气恼。昨夜聚赌之事事关我院中钱妈妈，二婶才叫我去做个见证。这些婆子们，可都是二婶处置的。太太您让二婶管府中诸事，我断断不敢越俎代庖，抹您的面，去抢二婶的权啊。”
可倘若没有你大义灭亲在前，她也不能师出有名，各个严惩！萧夫人心中气甚。这两个人做得都没错。一个唱白脸，一个唱红脸，一个要放炮，一个做引线。等她一早醒来听人禀报，那范妈妈已经躺在床上不能动了。
萧夫人乱喷一腔怒火：“二娘子还懂敬我和你二婶？我可受不起。昨夜你二婶要轻放，你偏偏要严惩。钱妈妈是从我这里出来的人，她表姐是寻哥儿的乳母。我看是二娘子心思大了，日后人前显贵，说着瞧不起她，其实是看不上我这个嫡母！”
段南音故作委屈：“婆子是婆子，太太是太太，如何相提并论？这婆子倚老卖老，成日在我院子里打鸡骂狗的。我从不曾来太太面前告状，也不曾私下怨怼太太，更不曾暗自揣测是否我不得太太的心，让太太特地派了个偷奸耍滑之人来打理雪堂。”
这一番话听来，真是显得她最是小人之心。许夫人脸上怒色有些摆不住了。
段南音继续大表真心：“她是太
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太身边出来的人，昨夜我借二婶的手直接撵了她，一是不想这婆子日后闹出更不成体统之事，害了太太的体面，也伤了我和太太的母女情谊；二则不必太太亲自出手，苛待下人的名声自有二婶担着。我如此为太太考量，太太竟看不到一分！”
这是段南音第一次叫她母亲，许夫人听得耳热。说来说去的，仿佛从头到尾都是她狗咬吕洞宾。
许夫人心头火起却不便再发作，憋得内伤，皮笑肉不笑道：“阿音，你的好意，我心领。不过你还太年轻，不懂‘水至清则无鱼’的道理。我们是主子，她们是奴婢，奴婢仰赖我们过活，但实则我们也须得仰赖他们的忠心。这邺都城里的大户人家各个数过去，哪一家负责买卖的不捞点油水？哪一家妈妈婆子们不在主子看不见的地方作弄些筏子？咱们摆好自己的身份，手指缝里时不时漏下一些，才不会让他们起了别的心思。倘若主家过于严苛，逼走那些好的，留下些胆大的起了非分心思，暗中做些手脚，岂不日防夜防家贼难防？”
段南音深吸一口气，陷入沉思。许夫人此话，虽然半是敲打，但也算是退了一步。她应该顺坡下驴，扮做个乖巧娘子，如此两相欢喜。
但她偏偏咽不下被许夫人敲打的这口气，更看不起许夫人这和稀泥的做派。她想起当初许夫人也是这般对待她与她母亲，故意只多说了一刻时辰，让最终登不上船的母女俩还不得全怨她，还有一半得怨天怨命怨气运。
对着许夫人，真是如芒在背，如鲠在喉。
于是段南音决定——继续战斗！
她清了清嗓子：“太太，水至清则无鱼，人至察则无徒，可也不能一味轻纵，让小鱼小虾们兴风作浪。奴大欺主，这段家是那些婆子妈妈的天下吗？佛经让太太心肠太软了。”
“你忤逆尊上！”许夫人本就压着火堪堪退了一步，孰料段南音偏不见好就收，不仅把她给的台阶踩个稀巴烂，还羞辱她。
她冷哼一声：“我确实心肠太软，当初留下二娘子也全赖我心肠软。”
段南音淡淡开口：“太太，那条大氅，是穆王殿下的。”
许夫人陡然噤声。
段南音的语调更沉：“他不仅知道我的行踪，还知道我失忆了。太太以为这还是以前你能仰仗大姐姐一手遮天的段家吗？如今大姐姐远嫁，段家与皇家扯上关联，这府里府外多少双眼睛看着，多少双耳朵听着，等着你我出错？太太眼中的小事，孰料不会被有心人利用，小题大做？而这些肆意妄为的婆子们，再不警醒自身，轻飘飘说出去的一句话，或许有一日成为邺都城里的一道惊雷！兵临城下，正是磨刀霍霍之时，太太不想着秉雷霆之势控制全府，还琢磨那些外儒内法的迂回法子吗？！”
面对段南音的咄咄逼问，许夫人面上却无怒色，只余听闻“穆王”二字后的凝重。
段南音暗自观察，看来许夫人偶尔在小事上胡搅蛮缠，却于大局上不很疏忽。
许夫人望向段南音手腕，犹豫问道：“穆王可知晓你自戕一事？”
当然知道了，还要我满府找仇人呢，许容华你再对我不好，我就对穆王说你先暗害我娘，又想暗害我。段南音心中默默吐槽，面上还是装傻，毕竟她还不想吓晕她这位万分谨慎的嫡母：“那倒不曾，我失足落水，穆王还心疼我是失忆了才不知道路怎么走。不过再任由府里没个严苛的规矩，谁知哪一日不会将这消息传出去？”
那还不是因为你自戕惹出来这泼天祸事，如今要我帮你遮掩！许夫人长舒一口气后又忍不住心骂一句，面色不虞一闪而过，但她也清楚现下不是摆谱的时候，吩咐张妈妈：“菩萨保佑段家。那些婆子是缺些教训，张妈妈，你且替我再去挨个敲打、训斥一番，挨了板子的也不许拿府里的药，要么自己拿钱请郎中，要么挨着罢了。”
许夫人一锤定音，萧夫人与段南音大获全胜。
段南音冲许夫人甜甜微笑。
许夫人略心塞，不轻不重地又质问一句：“阿音，我先前问你大氅是谁相赠，你推说并不相识，为何一直瞒我？”
段南音不急着回答，又拿过透花糍细嚼慢咽。
吃完点心，段南音方才笑道：“太太要我坦诚相待，我也在等太太的诚意。既然太太自恃身份不愿先拿，那我只能腆着脸来要。今日将此事说开，还望太太日后莫要为了这点子微末小事、无足轻重之人怀疑你我之间的情分。”
许夫人为段南音的城府略略心惊，颔首道：“那是自然。如今你我荣辱与共，共同撑起段家门楣才是。”
如此战火消歇，母慈子孝，许夫人继续礼佛，段南音回屋用膳。