许夫人忆及段南音献舞后一日，心中隐秘压得她惴惴不安，她瞧着左右除了张妈妈外并无他人，忍不住念叨倘若段南音做了王妃、大权在握后再发现当日她的手脚又当如何如何。窗外忽然响起一些细碎的动静，她忙遣张妈妈去看，并未发现人影。彼时她还以为是风，却原来真是最不该听到那些话的人。
段南音猛然拉过许夫人的手笼在她的手腕上，那里有她尚未愈合而隐隐透出血痕的伤疤：“我娘已经过身，我又该如何解脱呢？”
“你为此要惩罚我，惩罚段家么？可是你姐姐待你这般好，出事时你弟弟还是两岁的孩子，他又懂得什么呢？”许夫人眼中浮起薄雾，嘴角绽开一抹凄凉的笑，“是我嫉妒，其实是酉时二刻，并非酉时三刻。我只说迟了一刻，将一切交给了命。但我并未让人假意回禀你与你娘已死！”
她的声音又陡然变低：“探子派出去的时候，我想着，回来便回来罢……”
回来便回来罢，省得她日夜悬心，怕她化成厉鬼，找她索命。她一生恪守高门贵女的规训，她应有她的高傲，她的大度，却忍不住做下这一件错事。
桂花无声息地飘落，落在冰凉的白玉台上，落在许夫人和段南音同样华丽精致的裙边，落在足够掩埋一切痕迹的广阔大地中。
风吹起襦裙广袖，有凄艳的红，凄艳的白，此刻她们心里都只寂寥地响起一句话：
可是她回不来了。
段南音神色落寞，她还没有记忆，还没有与她母亲的感情，但悲伤就这样席卷了她，好似江河东流，太阳朝升暮落。
真相竟是如此，来得竟也这般容易。她自嘲般笑笑：“太太，我并不记得自己究竟为何自戕，但倘若彼时我想要用我的死惩罚那些有过错的人，太愚蠢，也太不值得了。”
许夫人怔忪地望着段南音，良久困惑地挤出几个字：“不记得……”
段南音道：“太太，我身子是快大好了，但从前过往，踏雪无痕，我全忘了。”
许夫人神色震动，满眼不可置信：“你明明与我对答如流，明明知道那件事的真相，还说你是为了拖累段家才自戕！”
“太太，那些话都是我骗你的。”段南音脸上浮出一丝不达眼底的笑意，“段家陪葬那句是唬人的，我的故事是现编的。”
许夫人楞住，她被骗了，她完完全全、彻彻底底地被她的庶女骗了。
她的庶女，凭借一道刀疤和语焉不详的几句话，诓得她傻瓜一般亲口说出了真相。
“你——你竟不怕猜错了，被我识破了——”
“识破了又如何？我失忆的事情，本也不想一直瞒着太太。”
“倘若我并未做过对不起你们母女之事，你预备着空口白牙构陷我么？你居心不良，忤逆尊上！”
“倘若您从未做过，自然无论我如何故作胸有成竹，您只会失口否认，甚至责骂我，何来机会让我构陷？更何况，您与张妈妈的故事太完美了，完美到您毫无责任，一切都是别人的过错或是天意弄人。人心幽暗，我不得不怀疑。”
许夫人轮番质问，败下阵来，一团怒气压在胸口，上不来，下不去。
原来！原来！她到底太小瞧这个庶女，她从前讨好卖乖的模样竟是假象。
如今话已说出口，覆水难再收，她只得恨恨剜了一眼一旁低头如鹌鹑的云岫。
段南音琢磨着时机已经成熟，开始谈条件：“太太何必与我剑拔弩张？我即便知道了真相，也并不想当下与您开战，毕竟我与母亲当时侥幸活了下来，未受太多苦楚。倘若我运气不错，几个月后应该顺利入了穆王府，还得借重段府的势力立足。”
许夫人忙不急又摆出当家人的款儿，连敲带打道：“你想明白安心做段家二娘子便好。当初我听你说菩萨庇护你们母女，也是安下心来，事事弥补。过往如烟，如何过好将来的日子才最重要。你与段家唇齿一体，为了日后的富贵权势，以及你母亲地下魂魄安宁——”
段南音冷淡打断：“如今是我捏着太太对不住我的把柄，一朝得势说不准我便翻脸无情。我与太太殊无母女之情，只有一荣俱荣的利益相关，为了避免最终鱼死网破的下场，还烦请太太放下姿态，不要把我当作捏在手里的玩物，更不必用我的母亲威胁我。”
她倾身靠近许夫人：“我把一切全忘了，我对一切都毫无感情，包括我的母亲。您要迁坟挖骨，但请随意。”
“你——”许夫人气得破音。
段南音不客气地提要求：“把我自戕的匕首还给我，我不喜欢别人动我的东西。把暗中看管我的人都撤了，我也不喜欢被人监视。入王府前我或许还有一件大事拜托您，倘若您能做到，你我恩怨，一笔勾销。”
许夫人点头：“前两件事我答应你，不过最后一件事具体是何事？”
段南音想了想：“我还未想明白，待我想明白了，再告知太太。”
“好，只要不侵损段家的利益，我尽力帮你。”许夫人犹豫片刻，又忍不住阴阳几句，“但你必得允诺，不可再寻死。即便想死，王府中能死的法子良多，你不必急于一时。”
“多谢太太，一言为定。”段南音这一局赢得漂亮，心下有些愉悦。陪着饮了半杯茶，她突然兴起，又凑前问道：“太太，您猜我究竟是真失忆，还是假失忆？”
许夫人简直被她作弄得头大，呵斥道：“放肆！”
段南音轻笑起身，此刻霞光遍天，她的石榴红裙恍若流动的火焰。
她背对着段夫人渐渐走远，缓缓道：“您太在乎我了。您的在乎，给了我放肆的本钱。”
正因为如此在意她的生死，才会被她耍得团团转。
段南音倏然明白自己是这样的人，望向纱布的那一刻，当她意识到她的嫡母对她的在意，她的第一个念头不是为了这嫡母庶女之间的温情而感动，而是清楚她会赢。
许夫人如此在意她的生死，还被捏住把柄，段家的当家人，已经不足为惧。
至于尚未宣之于口的那一件事，段南音的确还未想明白究竟是怎样的事。
但那件事是她真正要借助段家权势而预留给自己的退路。
周围人都恭贺她被天潢贵胄青睐，但试图自戕的她可能并不愿入穆王府。
当她想起更多，她或许恐惧皇亲贵胄间的勾心斗角，或许在进穆王府前便厌倦了穆王，喜欢上其他更为年轻俊俏的小郎君。无论如何，她都要争取自己拥有不入穆王府的自由。
失忆后一盏茶的功夫，她便能破解自己的身世之谜。
即便失忆，她也能靠烙印在她身体里的智慧，将命运牢牢攥在手心。
走出树影婆娑的木樨园，艳艳秋霞洒了段南音一身。
段南音抬头遥望天边一道道金色的河流，无惧无畏地等待暮色将至。没有记忆没有关系，曾经想要去死也没有关系，重要的是她活下来了，从现在开始，多活的每一刻都是恩赐。
*
夜深，许夫人屋中。
大家族当家人的屋子本该富丽精致，但许夫人的屋子里多是旧时物件，多余的装饰一应全无，月色下清冷如雪洞一般。
许夫人梳洗罢，端坐镜前，乱乱剪着一旁红烛。
每剪一次，红烛的光一时便暗下去。
如此明明暗暗，她心中烦忧：“张妈妈，你瞧着，南音当真失忆了？”
张妈妈边帮她梳发边答：“太太，我找来云岫细细问过。二娘子醒来后，的确找她盘问了诸多事宜。医书上说，人受了刺激后，或许会一时丧失记忆。”
许夫人放下剪刀，遗憾道：“有些事情，本来她忘了也好。可叹云岫这个心里没成算的，没能早早传话，枉费这天赐良机！早知她失忆了，我大可摆出点慈母的款儿，好教她死心塌地地为段家做事。”
张妈妈道：“太太，老奴看并非云岫不想传话，是二娘子一早就断了她传话的路。我们这位二娘子，哪怕先前不曾失忆的时候，又哪里是好相与的？当初太太点给她四个婢女，两个素日里聪慧机灵的没留几日便被打发了出来，偏生找的还是让人摸不出错处的由头，只剩下一个实心眼的云岫和
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一个眼皮子浅的琇莹。”
忆及今日之事，许夫人又生气：“陆姨娘性子柔顺寡言，你说说，怎的生了个女儿这般刁钻古怪！先前讨好卖乖，哄得玉儿将她当做掌中珍宝；现下玉儿远嫁，她莫名失忆，倒露出这般老谋深算的真面目！”
张妈妈笑道：“太太，二娘子心有成算，才是好事。如今段氏在傅相的打压下日益衰落，大娘子小字阿盈，被傅相用一句‘帝传三世，盈满而亏’的流言弄得永世不得嫁入皇室，只能远嫁平南。寻哥儿年幼，暂且能够撑起我们这一支的，只有她了。”
许夫人叹道：“玉儿这一招，实在是险棋。傅相前脚放出流言，殿下后脚跟着昭告天下梦到善舞佳人。明眼人都知道殿下在与傅相斗气，表明不愿迎娶傅相嫡女傅连锦。谁家真的敢送娘子去献舞？真是狠狠得罪了傅相。”
张妈妈劝道：“不破不立，有失有得，无论得不得罪的，段家与傅家本有恩怨。”
许夫人沉吟：“当年老爷护送穆王去大周，虽说是陛下下的密旨，但中间多是他傅沉渊弄的手段。我也不屑学那没脸的沈家和杨家，为求得一点庇护，唯他马首是瞻，日日伏低做小，鹦鹉学舌，把这百十年家族的骨气都丢了。”
她又深叹：“段家只能依附穆王殿下，但殿下久在晋州边防，两年前方才回京，在朝中根基尚浅，表面总是尊重傅相的。如今殿下在妻妾之事上鲜见地反对傅相，段家怕是成了殿下这一局落下的第一子。此局意不在小，波谲云诡，加之陛下一贯作壁上观，恩威难测，那丫头一味卖弄心计，万一落入他人彀中，祸及家族，真是难事。”
张妈妈却不以为意：“陛下子息单薄，一共三子。太子身患重病，宫中传来消息，恐怕时日无多；大皇子庐陵王生母韦庶人行巫蛊之术被废，他被流放庐陵，最不得陛下欢心。算来算去陛下百年之后能够仰仗的只有穆王殿下，总不会为了臣子疏远儿子。穆王府中尚无妻妾，二娘子哪怕勉强熬个几年，等寻哥儿长大了，顺利袭爵也就够了。到时候她的生死，又能算多重？路是她自己选定的，是她跪在大娘子面前声泪俱下，说自己情愿侍奉穆王，为奴为婢也可。”
烛花爆出一声轻响，许夫人静默良久方道：“唉，不好也不好，好也……如今旧事被抬出来，虽说她嘴上与我约定，但我真怕她有一日盛宠优渥，因我之缘故，反而要对付段府。”
她倦怠阖眼：“终归是我对不住她。”
这是她心中最深的恐惧。她常念佛经里的因果循环，总觉得往日她一念之差种下因，如今段南音要判下她的果。
张妈妈轻笑：“我的好太太，您更不必忧心。那位的手段我们都见识过，往后二娘子的日子，如何能够平淡？等那人磋磨她几回，让她吃几次亏，她就知道有个强大娘家做支撑的好处了。太太且安心看戏，即便她不顾念自己的生身母亲，也总有求您的时候。”
听了这话，许夫人一晚上忽上忽下的心终于镇定。
是了，失忆的段南音尚且还不知道，接下来的日子里她根本无暇与她的嫡母斗，而要孤身应对另一个女人的明枪暗箭。
那个女人任性张扬，丝毫不屑隐瞒，已让整个邺都都知道她对穆王情根深种，连番扬言一定要成为穆王妃。
她便是当朝尚书令傅沉渊的嫡女——傅连锦。
*
此刻的段南音，当然无从知晓傅连锦的恶意，也无法预料未来的命运将因她而危机重重。
烛火摇曳下，匕首闪着寒光，她专注摩挲刀柄上刻印的“音”字和祥云徽记。
良久，她的耳边模糊响起一些声音，由远而近，又由近而远，仿若月下潮汐，一浪一浪向她袭来又走远：
“阿音，这是你的匕首。倘若有一天你想离开我，便用这把匕首了结了自己。把你的命，还给我。”
谁？我的命，要还给谁？
段南音想得头痛欲裂，耳边仍然只回旋着宿命般的低语：“把你的命，还给我。”
意识逐渐朦胧，段南音趴在桌上倦倦睡去，眼角洇出一道泪痕。