端明二十四年，三月初七。
那时张家卷入陈党之争已经一月有余。祖父与朝中一些老臣力劝皇帝再严加彻查，然而查来查去证据始终板上钉钉。
三月初七那日祖父满面愁容地回家，然而没过时辰又被皇帝重新召进宫中。
也是从那日起，祖父不再替张家斡旋。
家中曾问祖父。
为何？
可回应家中众人的只有四字。
无力回天。
无力回天……
日近黄昏，三兄妹顶着三双哭红的眼，跑到祖父的书房中想要再求一求祖父，却从斜阳撒进的的窗边看见老人在低声呜咽，亦如祖母逝时那般老了许多。
思绪回笼。
时凝看着眼前的小珠。
故人故事，不同人口中的是却是不一。
若那日祖父真去见了皇帝，张二哥为何要说祖父在巳初见了张老司书。若张熙令所言非虚，祖父归家为何对此事只字不提。
若两人不曾有所相瞒，便只有一种可能。
祖父便是先去面圣，再去的刑狱司。
巳初。
同一个时辰点人怎会出现在两处。
时凝微撇着眉，看向张熙令，“张二哥，当初张老司书从刑狱司出来之后，可曾有提过那日除了去狱中，还去见过皇帝？”
当初张家之事传得沸沸扬扬，狱中更是不许人看望，族中之人更是不允许。此事是张老司书被刑狱司暂时放出来之后才与家中众人提及。
张熙令闻言，露出与时凝一样的神色。
“不曾，”他旋即回忆那段时日发生的事，“祖父那时被放归家，只叮嘱家里人，家中已无力回天，莫要在连累时家，只看能不能挣得一个流放。”
而后，端明二十四年，四月初二，张家满门被灭。
“阿凝，你可是觉着有何蹊跷？”
张熙令话音刚落，小珠从苏凛的手上蹦哒到时凝身上，三两下踩到她的肩头。
“此事确有蹊跷，”时凝点头，没管在她肩头上作乱的小珠，“那日祖父下朝，后又被皇帝召进宫中，同样是巳初。”
只是祖父从未提及去过刑狱司的话。
无力回天。
张老司书与祖父都说过这四个字。
为何要说无力回天，若那日去见了皇帝，这两件事又有何关联。
她望了望窗外的夜色，夜黑如吞噬人之渊。
张熙令几乎是下意识猜出她此举之后想说的话。
“阿凝，你是要回去了吧，”张熙令眉眼带笑，又横生了些苦涩，“我一直住这，若你要找我，该是容易的。”
顷刻，他又笑道，“阿凝，若你能有手刃仇人的法子，也否也让我做些什么？”
“我与你，同样与那人隔着血海深仇……”
无言的哀在黑漆漆的小屋内蔓延。
昔日的世家公子一盏烛火亦是有人来才舍得点。
时凝心口一抽，眼前闪过时张两家血溅天光的画面。
“会的。”
她郑重。
眸中亦是滔天之恨。
夜已深。
应道别。
月凉如水，故人重逢。
一室幽暗悄然移入几抹月光。
张熙令望着时凝的背影，忍不住又唤了她一声。
“阿凝。”
时凝回头，一如端方沉静。
柔声道：“怎了？”
“你在宫中，万事当心……”
她嘴角浮起一抹笑。
“自然，张二哥亦要万事当心。”
——
见到张熙令不在意料之中。
眼下再到镇南将军府去看醒醒也已经来不及了。
时凝现下只能返回宫中。
密道内，她一边打量着四周，一边思付刚刚张熙令说的话。
苏凛看着渐渐走到他前边儿的人。
缓步跟在后头。
自从刚刚在惠安河岸上见到张熙令开始，此人便将他当成了空气一般。
眼中的女子还在一步一步往前走，身边没了人也浑然不觉。
时家。
张家。
陈家。
时凝一个一个往前推。
若张家无辜，那陈家祸乱朝纲之罪亦另有可论。
京城不乏同三家一样的世家大族。
皇帝偏选这三家下手，她不信其后并无蹊跷之处。
在帝王眼中。
是何事？
偏要那无辜之人死于非命？
脚步有些虚浮，壁上的烛光晃过时凝苍白的脸。
头一偏，她才发觉身边的苏凛不见了踪影。
她心下一紧，倏地转过了身。
却见苏凛好整以暇地挑着眉看她。
时凝莫名松了一口气。
却见两人差了约五六个阔步。
她疑惑，“苏将军怎得不走？”
苏凛话中含着些意味不明，“跟不上你。”
时凝：“……”
若说她从前康健之时，这话倒是可信。如今这副病体，她步子堪比螔蝓，沙场上扬剑策马之人，怎会跟不上她。
时凝不知这苏凛今日是怎么了。
左右看都有些奇怪。
她不解地瞧着面前的人，也不知要说什么。
沉默了半晌。
一个字都蹦不出来。
苏凛见状，只得抬步走来。
等行至她身前，这才又散漫开口，“只是在想往后要你要如何向那位张家二公子解释……”，苏凛缓缓低头，对上她那双清亮的眸子，“我不是你的人？”
苏凛的脸生来挺廓，一双瞳仁澄净耀目，只是不笑的唇让人看着觉得冷。
许是在战场上常年厮杀，一双凛目里平添肃杀之气。
年少时她随母亲巡游，此人便似那长满了青松的雪山。
以雪为界，收拢属于自己的地界。
时凝模模糊糊，有些捉住他话中的情绪。
苏凛介意她的话。
或不因他身居高位。
因是她……
无意中越界了。
可往后张二哥亦要手刃仇人，又怎能永远瞒下去。
时凝到底还是看着苏凛的眼。
“此夜过后，苏将军怕是会将张二哥查哥底朝天吧？”
闻言，苏凛的瞳仁左右游移，打量着面前的女子。
蓦然冷笑。
她这话的意思是——
她终究会告知张熙令与他合盟之事。
她等他查的结果。
她笃定张熙令一定不会撒谎。
他自进入皇宫，再回到苏国公府，厌恶会宴，更不用说同同辈的公子千金嬉闹一处。
饶是这般，他自小便听说时张两家的玩得最好。
在别人口中，两家往后定亲更是板上钉钉的事。
总角之交。
青梅竹马。
他是会查个底朝天。
人与人之间的信与不信，可不靠情义，更不靠亲缘。
“是，”苏凛缓缓直起身，望着幽深蜿蜒的密道，“说与不说，自是查清了这位张公子再做定夺。”
荷月之天。
地上的人整日昏沉。
皇宫中会在午饭时每人分一碗滚烫的绿豆汤。
坤翎宫中。
宫人从冰鉴中取出几块寒冰敲碎，置于格纹冰盘中，又将镇过的绿豆汤置于其上，弯腰端到皇后的面前。
皇后的绿豆汤，自是与午时随便泼到碗里的绿豆汤不同。
浓稠胶沙的一碗，加了不知是什么的好东西，冰化了，再取就是。
端冰盘是宫人中讨喜的活儿。
且不说主子喝下那冰凉之物后一高兴赏几个京鸶银，但说摸上那冰盘，暑热便是一消而散。
然而今日负责端盘的宫人心里直打鼓，努力止住身子发颤，连腰都比往常弯上几分。
三皇子，正跪在金栁殿中。
冰盘被稳稳当当端到皇后面前。
坐上之人斜倪一眼，抬手将汤羹取了下来。
云门冰透的雕荷花碗勺，瞧着都赏心悦目。
皇后从容搅着碗中的汤沙，抬眼看了看跪在面前的养子。
晾了半个时辰，还跪着。
“好端端的，请罪做什么？”
“是儿臣没用，不敌苏凛。”
王祯话落，皇后无言哼笑一声，倏地将手中的碗盏扬了出去，连同冰盘一起掀到他的膝盖上。
“你还知道你没用！”皇后胸膛起伏，“不得陛下之宠，当个虚职，现下连这番武艺亦有人胜你，烂泥扶不上墙的东西，本宫要你有何用！”
碎冰拌着泥汤，混着破裂的碎片。
王祯跪得近，承受皇后劈头盖脸的怒火。
然而他脸上毫无神色，一言不发，额头突然直直撞进地上那摊脏污之中，额头顷刻渗出了血。
“母后，是儿臣无用。”
话落，地上的人抬起头来，鲜血便顺着额头直下。
皇后定睛一瞧，蓦地有些刺痛。
然而下一刻便想到从前王祯种种。
她这位养子，犯了错，自来认得极快。
除了跪，有何时顺心过？
孟家传来的信中俱是谴责。
贱民生出的儿子，敌不上她
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的祐儿万分之一。
他享受着祐儿的一切。
她是中宫之主。
是国母。
她的祐儿是堂堂正正的皇嫡长子。
却不得不被眼前这个暴死嫔妃的儿子占了名分。
魔怔一般，千万恨怒藤蔓般迅速攀爬。
她走上前，抬脚狠狠踩上王祯的胸脯，猛力踹了出去。
“爬不上墙的东西！”
王祯倒了下去。
“拿鞭来！”
皇后大怒。
殿中众人畏畏缩缩，通通都发了抖。掌事领孟岑心提到了嗓子眼，她自小便在皇后身边长大，中宫一言一行皆能体会。
皇后此状明显是要亲自行鞭，也定是要下死手。
可她亦不敢相劝。
然，王祯毕竟是皇子……
宫人抖着将长鞭拿了上来。
皇后疾手夺过，抬手将鞭子扬了出去。
此时，一道声音从殿门处传来。
“母后！”
玉葭急忙跑到王祯身边。
看见王祯头上的血大惊失色。
朝着皇后颇为责怪，“母后！”
“怎么？”
“你也要忤逆你的母后是么？！”
玉葭抬手夺下皇后手中的鞭子，旋即对宫人道，“把三哥扶下去！”
有玉葭在，众人这才敢上前。
烈阳烤得人发燥。
王祯头上粘了药，走出坤翎宫时换了一副怨鬼之容。
“三哥！”
玉葭从后头追了上来。
王祯早已换回春风和熙的面孔。
“怎么了？”
玉葭看了看他头上的伤，神色担忧，“三哥，近来天气燥，母后心情不佳，你不要往心里去，我往后都会与母后好好说。”
话毕，她面露愧色。
王祯难得一笑，“嗯，我无碍。”
“三哥，我送你到宫门吧。”
王祯点头。
一路上，玉葭为皇后说尽了好话，亦不掩对她三哥的担忧。
许是不想继续这个话题，王祯神色始终淡淡。
当即，她换个话头。
提起住在福榆宫中的时凝。
皆不掩厌恶之色。
王祯闻言来了兴致，当即戳穿玉葭极恨时凝之因。
“淽儿这么恨她，不就是当初那位张家二公子喜欢她么。”
女子闻言一征，慌乱往四下看了看，“三哥，你知道？”
“怎地不知，”王祯讽刺，“一个被抄家灭族的贼子，值得你惦记这么久？”
“不是！”玉葭激动。
“不是？”
“不是你又为何要如此恨时凝？”
王祯状若不解，疑惑地看着自己这位妹妹。
玉葭心急。
恨。
她当然要恨。
“三哥，你所言不错，从前我喜欢张熙令，然京中皆是他们青梅竹马之说，我讨厌她，更厌恶张熙令，我是公主，我要，他便给。可幼时心愫，我何必为着那虚无缥缈不放。”
“哥哥，我恨她，因她让我出尽了丑。”
她是天家公主，唯一的公主。
她是君，她是臣。
臣要君死，臣就得死。
时凝不过是替她为质，百姓不知。
可她离京之后，京中有些高门贵女看她的眼神里多了些东西。
是不屑，是轻慢。
一个脏臣的女儿，一个破家的罪女。
玉葭脸上晕染怒意。
瞧得王祯心满意足。
“淽儿，你想要她死，她自然是要死的……”
人影移至宫门，凮园的轿子已经在外等候多时。
王祯一边轻声安慰，一边让她回去。
然而等她甫一转身，王祯回头便撞见了领着前廷太监的李庆福。
“老奴拜见三殿下。”
“李公公。”
李庆福抬眼，便看见王祯额上的药纱，旋即慌道，“三殿下这是？！”
“无碍，”王祯和熙，甚是宽和，“不过是不小心碰着了。”
然他衣襟上汤水洇湿的水迹，若是不小心碰着了，又怎得不好好收拾利索在出来。
皇宫内差一件皇子的便衣？
太监之首，天子近侍。
何事都能一目了然。
李庆福担忧不减，“殿下要以贵体为重，不如奴才再叫御医来瞧瞧吧！”
“无碍，李公公，本王这就回去了，天热，省得事多。”
此话一出，李庆福也不再谄媚留人。
当即行礼将王祯送上了车轿。