办完身份证明，何聆星没带召雀走来时的小房间，而是从办事机构的正门出去。
前方是个十字路口，右转道路直通向一座巨大的露天竞技场。
竞技场整体黑灰色，外墙每隔一段距离便辟出可供通行的拱门，和召雀在书本上见过的古老竞技场图片一模一样。
这条路上也处处摆放着宣传立牌。何聆星说：“圣塞西莉和加托亚米两所魔法学院的名额争夺赛明天就要在这里举行。”
召雀问：“我们要去看比赛？”
“我们只去看开幕式。”
“光看比赛有什么意思？带你见见学院的学生们——你以后的对手。”
“身为那位大人的使者，我的学生，你要是到赛场上打不过学院的这些孩子，也就别提什么遵照大人的旨意去做事了。魔法使的世界可是很危险的。”
准备学徒考核时，召雀的确曾经背下过几个简易到普通人也能用笔画出来的魔法阵，但几分钟前，她才刚刚得知自己拥有了正式魔法使的学徒资格，连那样的魔法阵都还没能实践。
此时何聆星直接告诉她未来将有一场比赛，无异于通知刚睁眼蓝膜未褪的幼兽去参加视力比拼。压力陡然增加。
何聆星可是看到了召雀信息记录表上魔力亲和一栏中的不可见打码。她完全没意识到这有什么压力。
只是要在光耀范围内拿一个当代第一，很难吗？
她接着说：“我也有我要办的事——”
“竞技场本身是历史悠久的古建筑，被两所学院共同买下翻修后作为每年比赛的场地。学院比赛之外，它也会出租给其他有需要的机构。”
“神殿不希望每年学院对比都是一样的内容，所以会请不同的执梭者来构筑场地。今年嘛……不是我。”
何聆星说话大拐弯。拐过这个，立马又拐了一百八十度。
“他们应该早就构筑完了。我负责来验收。”
竞技场前的白袍教士上前迎接，躬身行礼，“愿光明永耀，阁下日安。”
“日安。”何聆星颔首，“学院比赛的场地规则准备得如何？”
教士侧身请她们走进标着“工作通道”的拱门，在稍前位置引路。
他点头，“神殿的几位新晋大祭司已为比赛区域构建出规则区域，只待您检验。”
“在这之前，现在正是午餐时间，您要不要带孩子先用餐？”
“可以。劳烦你带路了。”
“这是我的职责，阁下不必客气。”
午餐？
召雀感受了一下，发现自己一点也不饿。
我在祂所说的“世界间隙上层之上”的水里下沉了快一个月，也就是说，上次吃饭是上个月。
虽然身体不饿，但召雀想到这，脑子自动传递出“饿了”两个字。
踩上环廊深处的悬浮法阵，高度迅速上升，却始终如在平地。到达竞技场内部的中层，光明神殿的教士带她们进入安排好的小包间里。
窗户同样是墙面上大开的拱形，灰黑色的窗棂正对着竞技场的内部，视线望出去，便可以见到层层围起的观看席位和最下方平坦空旷的场地区。
穹顶仿佛有层看不见的遮挡，阳光穿过，均匀地照亮竞技场上下空间。
用餐时间，教士暂时离开。荷叶造型的精致餐盘一个接一个送到桌前。
桌上有一瓶鲜花，娇艳欲滴的花朵下摆着两支高脚杯。
何聆星用响指变出瓶看不出是什么的酒水。金属瓶盖啵一声飞到米白桌布上躺好，瓶子里橙黄色的液体流进高脚杯。……橙黄色？
召雀接过何聆星递给她的杯子，嗅了嗅。
橙子味。
“看我做什么？”何聆星叉起一块肉，喝了口她自己手里的那杯饮料，“想喝酒啊？”
召雀摇摇头。
“……成年后才能喝酒，成为学徒只是事实拥有独立能力，并不算成年。我不能喝。”
何聆星看召雀一本正经地说完，忽然笑了声，“成年也没用，我不喝酒，等你成年了想喝自己喝去。”
召雀轻轻抿了一口橙子味的饮料。
和桌上的其他食物一样，什么味道也没有……
“今晚我们要在这里暂住。等会我要去看看他们搭建的比赛规则，教士会给你一个徽章，你带着徽章就可以到处逛逛了。”
“想去哪都行。不过要记住，自由参观的时间只有现在哦。”
何聆星的话是什么意思？召雀认为她应该没有理解错。
离开午饭包间，带上教士叮嘱她千万不要遗失的十字利剑徽章，脑海里骤然浮现出竞技场的地图。
她径直往模拟训练区域走去。
根据徽章内置的介绍，圣塞西莉和加托亚米的参赛学生都能够来到竞技场提前练习。竞技场会在模拟训练区放出往年的场地参数，学生们可以通过幻境魔法进入。
训练过程并不保密，幻境内的情况会投影出来供新生和预选参加往后比赛的学生观看。
不出意外，他们就会是召雀未来的对手。
她在地图里找到了工作通道，走近时入口处两名全副武装的银甲骑士没有阻拦，非常顺利就进入了不开放的二楼。
站岗的骑士交换眼神，凭借他们搭档多年的默契解读着对方的意思。
骑士左：你看到了没，那个徽章。哪位大人偷摸生了个这么大的女儿？
骑士右：少管闲事，好好站着。
左边的骑士很想说一句，他站得难道还不够标准吗？但说出来就真的不标准了。
他暗自想道，今天来这里的大人们中，好像确实有位是长平血统。和其他阁下比起来，她的女儿长这样的可能性最高。
现在那些阁下们应当都在底下的正式场地里。不知道今年比赛场地会是什么样？
…
竞技场的穹顶阴云凝聚，淅淅沥沥下起冷雨。雨落在场地里，生出河流湖泊，瀑布深潭。
高山拔地，幽谷沉陷，草木生，兽吼起。丝丝细雨中，竞技场变作了一片山野，而观众席是难以察觉的萤火。
——当然，这一切都只是假象。
神殿的新晋大祭司，几位初入执梭者层次的魔法使制作了这样的场地。
他们将竞技场空间内的特殊因子重构，写入属于其他事物的规则，从而让虚假的场景变得可信。竞技场本身是一件巨大的炼金道具，因此这样的操作可以每年进行，而后自动复原。
因为这次来验收的魔法使是何聆星，神殿还特意给他们规定了“水”的主题。
“这次，不同的水对选手会造成不同的影响。”</
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“吸收魔力、阻断选手吸收外界魔力、即刻将他们传送到其他地点，不同水体里也会生成相应的生物族群，包括无智慧的恶兽、有智慧的魔法种生物和类人的高等魔法种族。”
何聆星听他们介绍，放出魔力笼罩整个场地区域进行检验，顺手修复了一些明显不可能出现在对应地形的植物群落。
倒也可以强行让它们生长，不过新人执梭者们未必能支持错误的系统运行，还是修一修，免得麻烦。
换做是何聆星，她完全能在现实世界里将一片土地瞬息间改造成眼前的模样。新人们现在不行，但借竞技场的帮助完成这样的场景干涉后，也算是给了他们努力的切实目标，显得路没有那么难走。
就这样吧，有竞技场兜底，本来就不太可能不合格。
“嗯。没什么问题。”何聆星问，“今年得分方式怎么算，该换一种了吧？”
“是，前两年场景中都是近乎无解的生物，今年温和不少，所以获取积分的方式从躲避搜寻改为主动交涉。”
方式换了，模拟训练区域中的选手学生一无所知。
积分方案往常两三年一换，最近几个周期又以三年一换居多，因此播放幻境的投影里，两所学院的选手们都在遮天蔽日的恶兽爪牙下东躲西藏。
召雀看着投影，眼前恍惚间出现了一个月前她在假防卫队长和假主教手段下逃窜的模样。对今天才回到现实世界的召雀来说，那就是前一天的事。
扶着二楼栏杆的手渐渐用力。
什么时候，逃窜的人能变成他们？
……真希望他们不要死在别人手里。
空云的灵魂火苗在余光里膨胀了一下，她眨眨眼，将注意力放在了学院的学生们身上。
入场不允许携带场外的魔法石等各种炼金道具，法杖一类的辅助道具都被替换成统一的版本，他们只能完全依靠自身的魔力编织魔法、描绘法阵。
隐匿、短距离传送、防御、通信，他们画魔法阵的动作不快，魔法阵似乎也没那么复杂。
召雀默记下他们的魔法阵，思绪里同步勾画起来。
楼下观看投影的低年级学生们时不时传出惊呼。他们的实力如何召雀看不出来，她只能尽量记住他们的样子，打算稍后询问何聆星是否有名单。
又驻足看了一会儿，投影里双方都没有什么新鲜手段了，召雀转身，按照何聆星的嘱咐去神殿为她们安排的住宿地点。
而一楼有几位即将入学的新生在这时注意到了二楼的人影。
“你们在看什么？”柔顺黄发在脑后扎了个短短的低马尾，少女端着刚装满水的杯子走进来，问着她的同学，仰头看去。
漆黑的侧影，白衣黑裤，身着不规则边缘的披风，黑辫子上绑着鲜艳的红丝带，像是哪位有权出现在二楼的贵族小姐。但那一闪而过的侧脸……葵鹿似乎记得在哪见过她。
“她不是学院的学生吧？”
“嘘，说不定是某位用年轻面容示人的大人物呢。”
身边的同学猜测着。葵鹿突然灵光一现。她想起来了，那是召雀。——救济所解散后，她和阿蒂娅，还有其他人还好吗？
她想追问，二楼人影却早已不见，而她也不知道要到哪里寻找。
真的没有认错人吗？她又不确定起来。