呼……呼……
召雀撒开步伐，近乎狂奔。
她每天锻炼，体能还算不错，可不管她能跑得有多快，也快不过犬兽嗅闻而来的爪印。
短短几百米过去，希林镇铺满石板的路面上迅速浮现出淡紫色的图案。密密麻麻，它们覆盖每一寸地面，曲折勾连，有些部分仿佛活物般蠕动。
这是魔法阵的回路！
起初犬兽的动作还略有僵滞，随着回路遍布，犬兽也逐渐加速。
召雀粗略扫了一眼，希林的天是沉沉压下的浓黑，原本存在的淡紫雾霭，它的那抹颜色现在已经无法让人分清是不是来自地面魔法阵的闪光。
泥土与雨水的气息间，不祥的丝丝血腥弥漫，恍若将要下起的是一场血雨。
！
召雀猛然刹停。
小巷某家人开的后门里窜出一个人。他一出现，血腥味变得更浓了。
肺部被这血腥割伤，她急促呼吸着。
这里已经没有别的岔路可走，要么前进，要么回头。召雀左右瞟，也没有踮脚的东西可以先翻到墙上。
她一眼便知道出现的人原本是谁。
是昨天见过的两个男生其中之一。
他的眼瞳中闪烁着和魔法回路相似的幽光，大张着撕裂的嘴吞咽空气，露出满嘴形同犬兽的齿牙。
他的举止也像是后面追击的犬兽一样。穿着浅色衣服的生命体摇晃两下，从吞咽进的空气里嗅见活生生的召雀，四肢蹬地，朝她冲来。
召雀见状不再犹豫，掉头冲回上一个路口。所幸，犬兽没追上来，不知道是追踪中断还是只是暂时没追上。
他还算是活人吗？
乍看之下，他的身上没有明显的致死伤。魔法阵刚刚才铺展开，为什么他会变成这副样子！
……等等。
召雀骤然理解了其中的原因。
为了追查炼金工坊性质严重的失窃案，主教从昨天下午开始便派防卫队成员牵着犬兽全镇进门搜查，还提前通知过，明天才会派人到江家……
那个时候就已经！
等到今天，未知魔法一经启动，他就转变成了和犬兽类似的活体。
难怪……难怪炼金工坊前会是那样的动静，没有人叫嚷着反抗、逃跑，什么也没有。
她难以自制地思绪飘忽了一下，就那么一下，她想：
为什么偏偏是江家，偏偏是她和空云被放过了？
她来不及深思。
早上出门时慢慢悠悠，眼下双腿灌了铁砂，还没跑出密集的居民区，速度已然骤减。
经不知名魔法转化后的人与犬兽却不会像她一样疲倦。它们宛若活着一般地从喉咙里挤出嘶哑的咕哝声，仿佛只是为了向猎物预告它们的逼近。
再次拐弯。
呼……
彼特奶奶的篮子被她放在某个转角，只留下一些能装进外套口袋的食物。把它们通通装进胃里，也还能留有空余再吃些别的。可此刻，装载它们的衣兜沉重到将召雀整个人往地面直拽。
不光是衣兜沉重，身上这件外套、她的手脚、这具疲惫身体本身，全都成为了累赘。没有重量的思维早已顺着街道飘走，一回头，血肉之躯还在靠着墙休憩。
庞大魔法回路的紫光愈发闪亮。
不，回路并没有变得更亮，是天色更黑了。
滴答，一滴雨珠打落在召雀头顶。她被这滴雨水打得抬不起头。
从未有一刻，她像这样认识到江家距离小镇中心真的如此遥远。
她擦了一把眼睫上快糊住视线的汗珠，没留心手腕上的月白手链正在散发出微弱的热度。手链上一圈魔法石齐齐发着微光。
啪——
其中一颗魔法石炸裂。
“嘶……噜……”
召雀猛靠着墙滚过身，弓起身子，看见龇牙咧嘴晃头的犬兽。
没听见声音，怎么会？！它是什么时候追上来的？
这头半个防卫队员高的犬兽，和召雀站在一起显得体型更大了。它被什么东西所攻击，左侧脑袋连带前侧身体被削去。若是普通野兽已经死了，可犬兽显然不是。
它的伤口处是一团介于液体和固体之间的物质，就在召雀回头看见它的几秒内，正在迅速汲取脚下魔法阵的魔力复原。
她飞快将手链褪下，握住剩下的几颗魔法石。
正如她无法使用黛娜老师直接刻画下的隐匿魔法石，她也不能主动启动江叔江姨留在魔法石上的魔法。家长们肯定考虑到了这一点，选择的都是被动触发类的魔法。
犬兽的攻击触发了其中一颗魔法石的反击。
可是，只要有地面上的魔法阵在，以犬兽恢复的速度，这点攻击对它根本没有作用。
手链上这几颗魔法石又能抵抗多久？
一滴、两滴，大雨倾盆。
雨幕对犬兽毫无影响，它已完全治愈了自己的伤口，向天嚎叫。左右前后，目之所及的建筑里全都传来了声线不同的应和。被转变的居民们嘶叫着，往这只犬兽所在的地方赶来。
即使她现在还能够像最初那样全速奔逃，恐怕也做不到从犬兽的眼皮底下逃开。更不用说，她的腿脚心肺已然都不太听从她的使唤。
怎么办？
说起防御魔法，一般都会联想到屏障类的持续性魔法吧。召雀很后悔，江叔江姨离开时该向他们详细问清每一颗魔法石具体包含的魔法，或者在空云病发前让他看一看。
现在召雀唯一能想到的办法，就是赌一把，赌手链里有屏障类的防御魔法。虽然没有人为防御魔法提供持续的魔力来源，屏障能挡住的攻击次数不会太多，但有总比没有好。
趁犬兽召唤的同伴还没有真正找过来，得尽快有所动作。
魔法石的反击对犬兽并不是完全没有损伤。它残存的一丝灵性让它静静盯着召雀，等待它的兄弟姐妹们到场。
它嗅到这个活人身上有更多它所忌惮的魔力。
但当召雀脚跟后撤，用力甩出的玻璃罐砸碎在它削去又复原的头脸上时，它的本能压过灵性，带着满脸大雨一时都没冲刷干净的粘稠果酱恼怒地追上去，悍然张开尖牙。
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咔。召雀运气很好。她勉力拨开一层层雨水缀成的幕帘，看见雨滴穿过眼前似乎同样水波质感的屏障。
释放出屏障魔法的魔法石一点一点生出裂纹，她把手链网兜结构里的魔法石抠出来，只留下最小的那颗戴回手腕，视犬兽若无物，提起仅剩的体力往家去。
犬兽的攻击被屏障拦下，它的速度虽远快过此刻的召雀，但一旦它挡在召雀身前试图阻拦，就会被召雀的攻击——魔法石扔出后触发的水刃劈成两半。
恢复总归需要时间。而且，当召雀离开得越远，以小镇中心的教堂广场为中心的魔法阵回路蔓延到地面上的部分断崖减少，恢复需要的时间也就陡然变长。
开始时那次只要几息，第二次便到了一分多钟。
三分钟。
五分钟过去，受创前它已经看到这个人手中没有类似功能的魔法了，可是它却汲取不到可以恢复的魔力，眼睁睁看着猎物的背影消失，嗅见活人的味道逐渐难以追踪。
犬兽焦躁不安地大声嚎叫着，催促迟迟没跟上它的同胞。本就怪异的叫声更加凄厉粗哑，高昂到透过雨声，震得召雀耳朵生疼。
这声音不再有同胞予以回应，回应的另有其人。
踏上通往山郊江家的泥土小径，召雀手心紧捏着要碎裂成小块的屏障魔法石，在剧烈震动的心跳中拖着麻木的腿脚往前。
以魔法的角度，犬兽的攻击力并不强，它奈何不了手中的屏障魔法，院墙外的防御魔法一定能拦住它。回家就算空云还没醒，不管用什么方法都要让他醒过来，只有启动黛娜老师给的隐匿魔法石，他们才算有一丝能逃离的可能。
至于这一切的元凶——主教会不会非要抓住他们两个漏网之鱼，亲自出手，也得先过现在这关再谈。
泥路湿滑，踩上去便由不得人控制自己。她一个没站稳，扑到地上。
正待爬起来，掌心忽然一空。她用力攥紧拳头，再打开看，魔法石只剩下失去光彩的粉末，像是在地上随意抓的一把沙土。
泥水高高扬起，泼洒出浪潮的弧度。她伸胳膊掩住口鼻，睁眼，小径被拦腰斩断，利刃痕迹深深嵌入，瞬间造出道裂谷来。
雨水、泥浆、高速奔跑的汗水，林间的风一吹过，吹得人浑身冰冷。
这样的攻击手段是否有些眼熟？
糟糕。
防卫队长正站在她身后。
手链上最后的，江叔江姨专门留给空云，又仍然被空云编进手链给她的魔法石因此触动，渗出一点暗红的光。
不远处江家，二楼书房里没有完全褪去羽毛变回人形的空云被剧痛强制唤醒。
自从温家事变，他被远送之后的这几年里再没有体会过这份痛楚。仿若生着倒刺的尖锥刺入脏腑狠狠扭动，久违，但居然也还没有无法忍受。
这份无比尖锐的疼痛反而掩盖了骨骼变形愈合的细密折磨，空云即刻察觉到不妙的现状。
用来控制他的魔法石早已交到召雀手里，召雀还未获得学徒证明，魔法石被启动，只意味着一件事——她预见了致命的危险。