淡紫的雾霭笼罩在小镇上空，些许光亮透过云层洒落下来，天色和往常一样并不明亮。在这名为希林的山中小镇中心，一群十几岁孩子排着队，等候最前方教会学校的老师为他们登记。
登记报名后，教会学校将通过抽签的方式决定这些孩子们要面对的考核类别。
“不知道最后会被分到哪种考核。哪种会比较好呢？”
队伍末端，一个顶着头棕黄卷毛的短发女孩兀自分析着：
“去炼金工坊说不定能学到些手艺，但话又说回来，希林的炼金工坊能学什么？”
“去教会？根据我打听到的消息，往年分到教会的都去防卫队打杂了。”
“这么一看，跟外面招来的临时老师们自由实践好像也挺好的。欸，前面教堂门口和主教站在一起的那群人，是不是就是外面来的魔法使？”
“你有对哪个感兴趣吗，召雀？”
“召雀？”
这时，排在她前一位，个子稍矮一些的女孩召雀仿佛才发现刚刚这些话是对她说的，转过头看了眼搭话的卷发女孩。
“……都可以。”
阿蒂娅真关心这个话题，还是又在强行拉人聊天？
召雀从阿蒂娅的眼神里居然看出了货真价实的认真。
奇怪。
分明在大约一年前，阿蒂娅曾经有机会直接去往负有盛名的光耀帝国圣塞西莉魔法学院就读。然而随后她却称作重病无法远行，选择留在救济所。不久后，救济所宣布解散，她们两个最终被送来了小镇希林。
她现在才意识到通过考核成为魔法使有多重要？
不像她的作风。
“是吧？我也觉得去哪里都差不多。”
阿蒂娅可不管召雀的回答是不是敷衍，她笑眯眯地揪着自己缭乱的发尾，想到什么便说什么：
“我听说，希林本地原来有一位魔法使，因为和主教不太对付，几年前离开了这里。当他有事想回来时正赶上封锁，这两天才刚到希林。”
“你猜猜看是谁？”
她没有真要等着人猜，马上下巴抬了抬，指向小镇西侧，揭晓了谜底：“是书店真正的老板。”
“据代理书店的达克透露，老板可是一位兽人哦。”
兽人？
默默听着的召雀抬了抬眉。
阿蒂娅见召雀给了反应，立即道：“怎么样，感兴趣吗？等报完名我们一起去书店认识认识？”
无法确定阿蒂娅的用意，召雀不打算掺和，“这两天没空。”
阿蒂娅却做出一副“怎么这样”的表情：“我们怎么说也是在救济所就认识的老相识了。”
“我可是从比特奶奶那里知道，最近空云情况很好。你要想说是要回家照顾病人，理由不成立！”
老相识在哪？我在救济所总共就呆过两三个月。——她怎么什么都打听？
召雀要用的借口还真是“空云抱病在家”，这好用的话术被揭穿，她当即转移话题：“是真的有事。主教那边好像和临时老师们聊完，也快排到我们了。”
队伍正不断向前，阿蒂娅闻言，目光转回左边教堂前廊处的那一群人上。
身披灰色教士袍，样貌普通，身材也中等的中年人是主教；另外五个穿着打扮各异，正欠身与主教道别的生面孔，毫无疑问就是外地来的魔法使们。
五人中三男两女，其中有一位以面纱遮脸的女士，给召雀的感觉和其他魔法使——包括主教和教会的魔法使们——不同。
那位魔法使一身朴素的花格长裙，棕黄发间缠绕着墨绿藤蔓，看上去会很擅长植物魔法。
但非要说还有什么外表之外的不同……说不上来。那与众不同的气度只有一瞬间，召雀再看，她似乎又与旁人没区别了。
阿蒂娅则好像从未察觉到任何不寻常，看过他们走进教堂庭院内，便哼着歌挨个张望正弯腰填写报名信息的其他镇上小孩。
很快轮到了召雀和阿蒂娅提交考核的报名信息。
“召雀，16岁，监护人是……镇西的江方寸、江方橙。确认没有问题对吧？参与学徒考核的机会只有一次，如果填报有误，报名结束后也不能再改了。”
普通教士的衣袍制式和主教的也差不多，教士不带停顿地说完，将召雀填完的报名表放在右手边一小叠纸上。
这还能有什么问题？召雀把笔交给阿蒂娅，站到几步远的地方。
教会学校是教堂用不上的一栋侧楼改建的，后来建的大门距离教学楼没几步路。所有还不是学徒的居民都可以来报名，为了保证安全，考核报名的小桌安排在学校大门前，正对着对面的防卫队办事处。
这么说，前面的大人可能不是家长，而是自己来报名的？
天边出现了几只飞鸟，叽叽喳喳地盘旋着，最终停在教堂主殿的尖顶上。它们梳理着各自的羽毛，时而拍打翅膀。
不知怎么，召雀想到了此刻独自在家的空云。
“阿蒂娅，17岁……”
“咕咕——咕咕——”
正听见负责报名的教士确认阿蒂娅的身份信息，尖顶上的飞鸟忽然争相扬起头鸣叫，叫声遮盖了教士在身边不远处说出口的话语。
她不由自主地踮起脚，被高声鸟鸣吸引走注意，想看得更清楚些。
希林，什么时候有这样叫声的鸟类？
仔细看，小鸟的尖利弯喙暗红，抬脚挪动位置时漏出的爪底暗红，其他部位的羽毛漆黑，尾羽高高竖起，而眼睛……
眼睛？
心跳猛地漏了一拍。
黑羽小鸟其中一只忽然朝着她的方向左右扭了扭脑袋，直盯着她。
仿佛这里只剩下了她和它，她极其清晰地知道这样的感官不是错觉。
小鸟扑扇翅膀。它没有向她飞来，召雀视线里的它却逐渐生长，放大——
它遮蔽天空，轻而易举地勾起利爪捏碎了石料搭建的教堂墙壁，垮塌的巨响和骤然扬起的尘土短暂地又将它遮蔽。
她无法挪动脚步，无法移开视线，只能静静注视着劈头盖脸扑来的尘浪，从间隙看黑鸟代替原本的教堂伫立在废墟中。
它的脸上只有绒羽和喙，用不存在的眼睛注视着她。
小镇里的其他
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小孩和他们的家长、在现场负责报名事宜的教士、阿蒂娅，这些人与他们站立的场景一点点变透明，最后完全不见，像是重合的两个世界正在切换。
天色深沉，独自占领了教堂广场的黑鸟用灰烟与尘埃编织出庞大的羽翼。身体上红的喙与爪成为整个世界唯一的亮色，暗红流动，宛若欲滴的鲜血。
它满意地扇动翅膀，舒展脖颈，再次掀起风浪，吹拂过召雀同样漆黑的长发。
风流动的感觉如此真实。
——不过召雀心知肚明，这不是真实，是某种叙述角度下的“未来”。
她眼中的黑鸟张开暗红的喙，并未鸣叫，整个头颅由这股力道径直撕开。里面好似装着无尽的漩涡，怪异的、粘稠的黑色污秽顺着黑鸟的喉咙向外流淌。
这不知名的物质迅速堆积了满地，同时也堆满了天空。天空无法承受，同样向下滴落粘稠的黑雨。
世界闭合，瞬间淹没在黑暗中。
……
“……召雀？召雀？”
召雀眨眨眼，阿蒂娅在面前正挥着手，试图让自己被注意到。
“抱歉，走神了。”召雀无事发生般瞥了一眼教堂顶端，淡紫薄雾缓慢飘荡，其中没有任何飞鸟的影子。
阿蒂娅似乎还有话想说。
“还有什么事吗？”
“什么？”阿蒂娅很快反应过来，很失落地说：“原来你不是在等我一起去书店吗？唉，真让人伤心。”
我答应过吗？召雀心道。
以过往稀少的案例做比较，这次的“未来”着实让人不知道该从何解读起。召雀只隐约感知到不祥的氛围。她语气如常地向阿蒂娅解释道：
“我是在等……”
“哦！我知道了！你在等空云是不是？”
阿蒂娅几乎与她同时开口。
循着一秒变开朗的阿蒂娅的眼神，她在广场主路的尽头看见了空云。
希林的气候宜人，四季里都是不冷不热的天气。而远处的那人披着件厚披风，宽大兜帽边缘溢出一圈米白的毛领，把面容遮了大半，走路慢腾腾的，放在街道上只需一眼就能认出。
那人一抬头，也看见了教堂前和阿蒂娅站在一起的召雀。他先是微顿，而后加快脚步。
召雀转回头对阿蒂娅说：“那——”
她就说了这么一个字，尾音拉长。阿蒂娅怎么会听不懂。
“走吧走吧，我忙着呢。”阿蒂娅摆摆手，示意召雀该干嘛干嘛去。
召雀与阿蒂娅简单挥别，快步迎上前去。
教堂前这会已经没什么人，只有负责报名的教士和他的桌椅孤零零待着，等候零星还会赶来报名的孩子。
“我没有来得太迟吧？”空云问。
而召雀一时没有回答，陷入了短暂的沉默。
与病痛相违和的清秀眉目，眉眼下的一点红痣以及露出兜帽的鸦黑长发。
这张在希林总显得异域风情的长平面孔完完全全就是空云，只不过需要忽略掉一些小细节。
例如——他空荡无物的一双眼窝。
召雀暗道糟糕。