“小姐，杜家派人送了请帖过来，说是要在湖心亭设宴。”秋菊走进内院，告知祝悠姌。
祝悠姌插花刚插到一半，闻声答道：“先放下吧，我待会儿再看。”
“是。”
杜家行事一向乖张，如今，自己这边刚丢了城东的铺子，对方就要大摆筵席，十有八九是场鸿门宴了。
这么想着，祝悠姌把温恕雪留下的插花作品完成，坐下把信打开。
格式很客套，读不出些什么，但看这架势，貌似不只请了祝家。这边奇了怪了，设宴也就罢了，谁会想着请竞争对手过来呢。既然其他花行也去的话，何尝不是一次机会。
“大人，徐管家那边送信过来。”许风轻轻叩着书房的门，生怕打扰到里面的宋南杉处理公务。
“拿进来吧。”
此时的宋南杉停下笔，从许风手里接过信，小心翼翼地打开，然后从中拿出了张白纸。然后，宋南杉愣住了，连同身边的许风也微微瞪大了眼睛——这年头，居然还有人敢耍当朝首辅？
既然是由江南老宅的徐茂徐管家寄过来的，再结合宋南杉近日的写信对象，不难猜出送信人是谁。宋南杉把纸放进之前用来盛月季的那个锦盒里，眉眼上沾上些许笑意。
呵，看来是把祝家主惹不高兴了。毕竟对方是有事相托，自己这般捉弄人家的确不太合适。事实上，祝老家主的事情，他已经派人在查了，只不过到目前为止，还未查到什么有用消息。
这时，有风从窗隙吹来，翻动案上书卷。再过几日便是立秋，上京这边的天就要渐渐转凉。不知道江南那边的花，是否还像他离开时一般灿烂。
城东湖畔，祝悠姌和秋菊边说话边移步上船，
“师父到了吗？”
秋菊回道：“温先生那边说是有事耽搁了，暂时没办法前来。”
“再多派个人去找，就说回去请他用膳。”
在决定来此之前，祝悠姌就料想到，几家花行齐聚，难免会在花艺方面论道切磋。眼下自己这插花水平，说一句三脚猫功夫也不为过，保险起见，还是决定叫上自家师父来撑撑场面为好。
迎着余热尚存的微风，二人一同上了船。周围湖水环山，祝悠姌一时沉溺于周围的景致，渐渐开始放空。
就在这时，祝悠姌远远看见湖心亭那边有个小点，一蹦一跳地冲自己招手。
“那是何人？”祝悠姌问旁边的秋菊。秋菊踮起脚来看，奈何距离太远而无法辨别，随即回道，
“抱歉小姐，奴婢也看不清。”
等到船行得近了些，祝悠姌才终于看清了那人的真面目，然后猛地把脸别过去。
“怎么了？小姐？”秋菊问。
祝悠姌示意她也蹲下，试图降低自己这边的存在感，“没什么。”
但是韩明澈却错以为她是没看到自己，突然放开了嗓子喊着：“姐姐！悠姌姐姐！”
湖心亭中的人被他的声音引着，纷纷聚在一处，朝船上的祝悠姌看去。
这下好了，想降低存在感也不太可能了。
甫一上岸，祝悠姌三步并作两步往亭中走，对围观的人说：“抱歉，府上新来的家丁不懂规矩，给诸位添乱了。”
见人散开，祝悠姌迅速用手堵上了韩明澈的嘴，小声问他：“你怎么在这儿？”
“姐姐不是叫了温恕雪那家伙吗？我也想来凑个热闹，他不让，我就干脆自己过来了。”韩明澈回答说。
“所以我师父他人呢？”
韩明澈眼睛看向别处，“这个嘛......没看到，估计还在找我吧。”
祝悠姌叹了口气，只求此人能老实呆在自己身边，不要再惹出什么乱子为好。
就在这时，有黄家花行的人主动找了过来，“这位便是祝家的小姐吧？不对，该叫祝家主。”
祝悠姌一时想不出寒暄的话来，突然间，某封信上的内容在脑中一闪而过，“嗯。黄家主近来可好？”
来人眼微眯着，说道：“此话我当问祝家主才是。”显然，祝家发生的事此人早已听说。
“祝家一切都好，不劳你操心了。”祝悠姌皮笑肉不笑。
“是吗？我怎么听说，祝家在城东的铺子已经卖给了前不久下江南的明公子呢？”
黄家的人一贯擅于趋炎附势，很显然，此次前来就是为了讨好杜家和明家的。
察觉到来者不善，韩明澈想替祝悠姌上前出头，却被祝悠姌眼神警告了。紧接着，祝悠姌上前一步回道：“黄家还是管好自己的事吧，唇亡齿寒的道理，难道你们不知道?”
“这......”那人嘲讽不得，只好闭了嘴。
筵席亟待开始时，祝悠姌瞥见了坐在那里等候的林景萱，于是带着其他二人过去在那边与之汇合。
刚坐下不久，祝悠姌看见了坐在主座旁边的明惠生。
而此时的明惠生正在教杜家长公子杜适认人：“那位是黄家如今的当家人黄善，这边依次是林家二小姐，以及......”谈及祝悠姌，他的目光很明显地停滞了一瞬。
杜适方才还一脸不耐烦的模样，听到这里反而来了兴致：“我知道，是那位祝家主吧。看着就一副不好惹的模样，也就明兄你消受得起了。”
见明惠生因为心虚没说话，杜适接着又发出疑问：“跟着祝家主来的那名公子是？”
一旁的侍从回答：“据其他人说，似乎是祝府上新来的家丁。”
“普通家丁能穿绸制的衣物？”杜适对这方面比较敏感。
听到这番对话，明惠生定睛朝韩明澈的方向看去，这一看，却是生生呆住了。很从衣着上来说，这位确实不像什么新来的家丁，并且模样长得也还算标志，此时又跟在祝悠姌身边，连出席这种场合也要带着，难不成是什么情郎？
想到这里，明惠生愈发觉得自己求亲遭拒，在某种意义上是被人羞辱了。
“那个，感谢诸位今日莅临到此。待到把下面
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的人认全，杜适站起来发言。显然，他对这类交际还不熟练。杜家能有今天的发展态势，很明显是因着老家主以及下面几个得力的店掌柜。
话音刚落，下面诸多来宾纷纷举杯敬酒。
见状，杜适也端起一杯酒倒进嘴里，然后接着发言道：“杜家今日设宴，是想和诸位共同庆贺明家花行的铺子正式开张。”
接着，明惠生起身，向其他人一一敬酒，敬到祝悠姌这边时，他没等人回话，就先行把酒饮下了。祝悠姌将这一行为理解为心虚的表现。
在场的各位宾客，无非是江南一带的权贵人家或同样经营花草生意的世家大族。当然，这其中并非所有人都支持明家来此开拓市场。
没多久，有人站出来指责明惠生：“明家分明是在拿祝家开刀给我们看呢！这次被侵占的是祝家的铺子，也不知道下一个会不会是我们中的其他人。”
还未等明惠生开口，下面就有其他人站出来替他辩解：“明兄分明是出钱买下了祝家的铺子，何来侵占一说？更何况，祝家近年也遭遇了不小的变故，说不定变卖了这铺子，正好用来贴补家用呢！”
听到这里，祝悠姌忍无可忍，起身开口道：“看来，你比我更了解祝家了？”
“鄙人这话确实说的有些唐突了，只不过，祝家主还年轻，有些道理还是早些知道为好。”那人作出退让，却毫无罢休的意思，一副为明家辩护到底的样子。
也不知道明惠生用这些威逼利诱的本事，在江南这边的市场上究竟培养了多少死士。
祝悠姌从鼻子里哼了一声：“那我们便走着瞧，看看笑到最后的是谁。”
眼见着宴会气氛逐渐降到冰点，明惠生又出来唱红脸：“这些都不重要，诸位好不容易聚在一处，还是先享受宴会比较好。杜公子，何不快些公布今日宴会都有什么安排。”
“是啊。”
“先坐下吧，何必呢？”
“对啊，先听杜公子安排吧。”
周围人纷纷附和道。
“好。”杜适应声开口，“接下来，我会吩咐下人拿些容器、剑山等过来，趁着这么好的天气，我们来个插花论道。”当然，杜适本人是不打算参与的。
这个环节是非来不可吗？祝悠姌刚才的气势瞬间被浇灭一半，低声问旁边的秋菊：“我师父他人呢？来了吗？”
秋菊摇摇头：“小姐，今日你只能靠自己了。”她这句话的本意并无指责自家小姐依赖师父的意思，只是表达对祝悠姌近来学习成果的认可，奈何表达出了问题，起了反作用，让祝悠姌愈发焦虑了。
“我也不想找外援啊。可是真我来的话，会很丢人的。”祝悠姌的声音越来越小。之前，在被自家师父无情嘲讽过插花水平低下之后，祝悠姌可是连夜把自认为好的作品全都搬走藏起来了。
没过多久，杜家一众侍从就把预先准备好的花材、工具等搬过来了。看着自己面前被摆放好的花枝，祝悠姌迟迟未敢下手。