祝劭元进屋的时候，沈关音正穿着一件儿无袖短褂子，腰间围着一条纱裙，坐在妆台前梳头。屋里的小炉子暖烘烘地烤着，饶是快十一月了，也不见得冷。
他从外面进来，反倒觉得热，便将身上那件鸢尾色四合如意云的披风脱了，搭在衣架上。沈关音大概听到了他的声音，但是没有回头，仍旧专心致志看着镜中的自己。忽然间，一双宽大的手覆上她的眼睛，沈关音呼吸一紧，还未来得及说话，一股带着笑意的温热吐息便打在耳畔：“明明都知道我来了，还不来相迎？”
她耳尖愣是被弄得痒痒，扭着身子想挣脱，但她哪能拗得过一个比自己高大的男子。祝劭元见她不老实，便将她的脸转过来，覆上她的樱桃小口。他撬开贝齿，缠上她的舌尖，细细品尝了一会儿。
沈关音几乎被弄得喘不过气来，她微微睁开眼，发现他身上的白绫道袍的系带不知什么时候松开了，松松垮垮地挂在肩上。
到底是初尝甜头的后生，如鱼得水一般，愈发恣意起来，一发不可收拾。房夫人承诺的零陵香还未寻来，沈关音心里的几分顾虑尽数被男人肆无忌惮地掠夺分了心，待她意识到时，两人已渐入佳境。
她的气息从鼻腔里溢出来，声音被他顶得断断续续，带着几丝呜咽的黏连：“别弄进去……”
祝劭元伏在她耳边，抓起她的纤手吻了吻，低低地说道：“求求我。”
沈关音一愣，脸颊顿时红得像熟透的桃子，她微微偏开脸，红唇一张一合，几个字从皓齿里吐了出来。
祝劭元低头看着她，忽然觉得一股奇异的温暖缓缓填满胸腔——是满足，征服，还是愉悦？他说不上来，但是他知道，她顺从了他，这是她自愿的。
难得听她开口求自己，祝劭元不能不应。他吻了吻她汗湿的鬓边，“……嗯。”
沈关音肉眼可见地松了口气，四肢也放松下来，双臂不由自主地攀上他的后背。不知不觉时，圆桌上的油灯盏愈发晦暗，最后噗的一声，炸出一束暗蓝的火色，灭了。
祝劭元伸出一只手，指腹沿着她的脊柱摩挲着打转。她脸朝下陷进枕头里，乌黑油亮的长发自白皙的肩颈垂到床沿，光滑的脊背随着呼吸微微动着，似乎已经没有力气回应他了。
“胡勇在县衙说的话，你都听说了？”他忽然开口，声音里还带着几分餍足的尾音。
她的后背僵了一下，半晌，声音才闷闷地从枕头里传出来：“知道。”
“你怎么想的？你觉得胡勇说的是真的么？”
沈关音忽然转了过来，带着几分犹豫开了口：“我……不知道。”
“嗯？”
她决定将心里所想说出来：“我不想被卷进朋党之争里，我父亲……”
沈关音有些哽咽，没把话说下去。她的父亲沈徵在官场的为人，大多是从母亲乔英娥嘴里听说的，那时她还小，母亲只说她听不懂，但沈关音隐隐猜到，父亲选择致仕，正是在两相倾轧下的自保之策。
她好不容易才来到青州，决不能再卷进漩涡里了。
“我只想踏踏实实地生活。”沈关音咬牙说道，“早知胡勇会惹这么大麻烦，我不该帮孙家写状子。”
祝劭元漫不经心地说道：“胡勇的指控没有依据，郡王就算想报复，也是针对他，跟孙家有何干系？”
沈关音执拗道：“万一说我教唆诉讼呢？这可是和犯人同罪。”忽然，她眼睛一亮：“郡王是不是你兄弟？你能不能和他说说？”
祝劭元看了她一眼，轻轻笑了一声：“你倒是挺会利用人脉的？”
男人的表情让她感觉自己被耍了，脸蛋浮上一丝不满：“难道不行？是不是你兄弟？还是叔叔，大伯？”
他笑得更大声了：“叔叔？大伯？你真抬举他，还给我认个长辈……”
沈关音看着眼前这个没心没肺的男人，哗地把被子一卷，转过去不再理会他。
祝劭元心道不好，赶忙说道：“你放心，我不会害你，你靠孙家打出名声来，以后接些平民百姓的状子就是了。这总可以吧？”
她气哼哼地嗯了一声：“我困了，去拿水来，收拾完要睡觉。”
她不想麻烦柳依，但使唤他倒是不费劲。祝劭元翻了个身子，从床上起来：“咱们换个东西。”
他从衣服里拿出一条桃粉色的汗巾，塞到她手里。
沈关音一看，“这是你的？”
“你有疑问么？”
她没说什么，从枕头下拿出一条码放整齐的水绿色汗巾，递给他。
祝劭元打开看了看，巾子一角还有一束顾绣玉兰花。
“这算定情么？”她握着那条巾子，不可思议地摸了两把。
祝劭元从她手中拿过汗巾，绕到她的腰肢上，简单打了个结。他将美人搂在怀里，亲了又亲：“是的。”
***
两日过去了。沈关音将手头的事情忙完，热切地盼着秋实到来。因为秋实属人证，当然要参与案件陈述，便耽搁了几日。这期间，祝劭元白日仍有公务在身，只有晚上才跟她像个新婚的小夫妻一般如胶似漆地黏在一起，同住同睡。其余时间，沈关音便跟柳依玩叶子戏。叶子戏通常为四个人玩，两个人只能凑合一下。
这日，天气阴冷，竟然下起雨夹雪。柳依将柜子里早已备好的毛领和暖耳拿了出来，放在桌上，方便取用。
午时，两人坐在房里，便听外面一阵吆喝声传来。沈关音翻书页的手顿了一下，马上站了起来：“柳依，我们去看看。”
“哎，小姐，等等——”
沈关音急得忘了戴毛领，柳依跟在后头，着急忙慌地抄起搭在门边的大伞，也跟着跑了出去。
果然是秋实，她穿着单薄，手里拎着几个大包袱，刚刚从驴车上下来，她力气不够，有个包袱还掉到了地上。
沈关音赶忙跑过去，将她的包袱捡起来。
“姑娘，使不得，使不得！”秋实急得险些喊出声，好在柳依三步并作两步跟上，将关音手里的包袱接了过去。
“小姐……”柳依鲜少露出责怪的神色，沈关音看了她一眼，默默地垂下头，乖乖地跟柳依认错。
秋实有些羞涩地看了两人一眼，把怀里的盒子递给沈关音，说道：“姑娘，这是蓝嬷嬷和张嬷嬷为你做好的药膳，叫我送过来。”
柳依二话不说，接过食盒。她叫来两个粗使丫鬟，让她们将秋实的行李放到耳房里。柳依住在东耳房，秋实住在西边，都在沈关音的厢房两侧，喊人也方便。
不到两个时辰，秋实便安顿下来，并跟着柳依，将栖云馆的构造了解了一遍。厨房、浴室、寝屋的各处家用摆放，秋实都一一记下。她记性不错，又是待过姐儿的大丫鬟，在栖云馆适应下来，不过两三天的事。
而后，柳依待她去了叠石小景，看见假山石后隐隐露出的一角暖阁，秋实不自觉赞道：“和老爷夫人说的果然是真的……”
“什么真的？”
秋实意识到自己说漏了嘴，马上改口：“没什么，就是小姐曾经的家事，都过去了。”
柳依想了想，
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还是低声问了一句：“小姐的父母么？”
秋实说道：“是小姐的姨父母。”
柳依不明觉厉，她早就听过一些传闻，只是在惠王的眼皮底下，不敢多说罢了。她拉着秋实问道：“听说殿下和小姐已经定亲成婚了？”
秋实像是被戳中了什么，红着脸，支支吾吾地说道：“这个先别问了，说起来，其实不大光彩。”
柳依心头一紧，莫不是殿下对小姐……
“姐姐，千万莫要瞎想，这件事还是别谈了，我只是个婢子，不能多嘴。”
柳依还想再问些什么，但秋实就是不肯说。
二人回到栖云馆，就此分开。柳依将饭菜布好，忧心忡忡地回了房间，心道，若殿下真使了什么不光彩的手段，小姐岂不是太可怜了？
想到这，碗里的饭也吃不下去了，她等到收盘的时候，进了沈关音的房间，用聊日常的语气问道：“小姐跟殿下在一起多久了？”
沈关音奇怪道：“怎么想起问这个了？”
柳依想了想，笑着说道：“我听说呀，小姐和殿下是目成心许的才子佳人……”
沈关音的神情果然僵了一下。柳依马上打住，说道：“看来是我听岔了。小姐，婢子知错，再也不说了。”
沈关音叹了口气：“罢了，不过你可得说说，怎么今日突然想起这个，这庄子里难道有谁多嘴？”
柳依瞧着对话开始朝着一个不可察的方向偏移，便决定直截了当，将话讲个明白：“小姐，秋实与我说，殿下与您的事，不大光彩。”
沈关音蓦然一愣，“不光彩？”
祝劭元主动求娶她，哪里不光彩？左不过是她起初不愿意罢了，难道其中还有什么内情？
她得去问问秋实。
***
对秋实来说，和柳依刚刚建立不久的信任还未打好地基，便在沈关音找到她时，消失得无影无踪。
沈关音是官家小姐，在孙府称不上是有话语权的大主子，但也无人敢随意对待。在这股无形的身份压力下，秋实不得不将实话全部招了出来。
“姑娘，我那时正带着姐儿在二堂的耳房里，便将其中的对话尽数听了去。夫人和老爷说，想给您物色个人家，但是甘管事来了，说他外甥……来求娶。”
秋实点了点头，继续道：“……一时间，老爷和夫人真以为他是个傻子，说他没财力没身份，哪来的资格？但我不知道管事说了什么，总之老爷和夫人真的见了他。”
“具体的我也说不清了，但我隐隐听到，‘那外甥’跟老爷明示了一点身份，说自己不是寻常人家，是个大人物，若他们愿意把姑娘许给他，日后他愿意给好处。”
沈关音不可置信，脱口问道：“难道老爷和夫人就这么同意了？”
“这个我不知道，好像甘管事给他们看了样值钱的东西，才勉强同意的。”
值钱的东西？再值钱也能这般随意地把她当做谈资么？沈关音将手绢绞得紧紧的，指尖用力到发白。
她死死盯着捏得变形的手绢，声音发涩：“难道就没有别人上来提亲？”
秋实犹豫半晌，才说道：“老爷和夫人原本想给您找个教书先生或生员嫁了，但是这些人都在府外，听到消息少说也得一两日，殿下那时正在府里呢……”
生员，教书先生。
沈关音无力地垂下手，无声地看着天际。
原来，她本也可以正常出嫁，过上一个寻常女子的生活，这是她无比梦寐以求的。
原本可以。