谢南星感觉自己经历了一场漫长的梦境。
久远的记忆在深海中飘浮，最终延续向了彼岸的另一端，她顺着灵魂指引的方向不断向前，最终得见天光。
“太好了，你终于醒过来啦，南星。”
耳边传来了些许耳熟的声音，谢南星艰难睁开了双眼，看到了医院素白的天花板，还有面露担忧的韩芸。
韩芸是御兽师协会的工作人员，在救助站上班的时候遇到了谢南星，也是她全程帮忙联系学校安排住所，时不时还会来看看谢南星近况是否安好。
这一次遇上「迷宫塔」第零层的事故，韩芸在生还者中见到了谢南星，便主动留下来照顾她醒来。
事故造成了两名参与者的死亡，御兽师协会展开紧急救援行动，成功救出了大部分参与者，其中大部分都已经安稳出院，谢南星是最后一个醒来的。
她昏迷了超过三天的时间，东云市第一附属医院的医生们也找不到原因。
这里是专职治疗因超凡生物受伤的官方机构，也承担着对觉醒御兽师进行天赋检测并统一登记的职能，医生们排除了各种超凡生物的影响因素，最终只能认为是脑域觉醒带来的影响。
这或许是谢南星遭遇意外事故后唯一的好消息，她在通关「迷宫塔」第零层后顺利觉醒成为御兽师了。
医院在她昏迷时一并做了御兽天赋检测，是相当少见的辅助系方向，能从超凡资源中提炼出能量凝晶的力量。
谢南星艰难坐起身，靠在了床头上，一边听韩芸说起那之后的事。
脑子里还在一阵阵的钝痛，但她能感觉到与自己的灵魂紧密相连的契约，以及在御兽空间中沉睡的白色小狐狸。
谢南星在最后关头将炽焰收回御兽空间后就失去了意识，在经历那场漫长的梦境后，醒来已经身在东云市第一附属医院了。
听到相识的朋友们都成功获救，谢南星在心中松了口气。
秦越跟肖连都顺利觉醒，喻凌还从秘境里带回了第一只契约宠兽，大家一起获得了通关第零层的资源奖励，算是非常圆满的结果了。
随后，谢南星又向韩芸了解了一下这次事故的原因。
“我也不太清楚具体的细节，但听调查组的同事说，多半与「错构体」有关。”韩芸想了想，说道。
“错构体？”谢南星心头一跳，莫名联想到了迷宫里惑魇天狐那扭曲诡异的虚影。
那不是真正由小赤狐进化而来的传说生物惑魇天狐，更像是从无数重叠的迷宫空间中汲取了力量，而强行催生出的怪物。
所以虚影的状态非常不稳定，随时可能崩塌成另一种存在。
如果不是谢南星早已与炽焰缔结了契约，成为连接与稳定灵魂性状的锚点，炽焰那时候或许就会彻底崩毁，化作毁灭迷宫第零层的灾难了。
“那东西至今也没有一个明确的定义，据说是因为「迷宫塔」的机能错误，而生成的类似bug一样的东西。”韩芸说道。
她只是协会基层工作的御兽师，显然也没有深入了解过这些情报。
“迷宫之中那些最为强大的超凡生物，本质上都是基于本层秘境而形成的真实投影吧？本来应该是这样的。”
“错构体却像是胡乱融合了无数层秘境之后的产物，一些探索报告里的目击情报根本就是一滩聚集着高浓度隐能量的不明物体，有着远远超出本层极限的力量，每一次遭遇都意味着巨大的危险。”
“不过近两年来才出现过几起错构体的记录，都发生在「迷宫塔」五十层以上，谁也没想到居然会在第零层遇上。”
说到这里，韩芸也是心有余悸：“还好没有造成什么重大伤亡，如果因为错构体的事故让这一届进入迷宫第零层的参与者全军覆没，协会恐怕就要彻底叫停这个辅助觉醒的计划了。”
“据说第零层现场残留的隐能量阈值也超过了迷宫五十层以上，但却很快消失了，基本没有来得及影响迷宫之外的秘境。”
“两个死亡个例都是在前期探索途中受了伤，遇上迷宫的事故慌不择路，反倒让自己误送了命。”
韩芸的声音顿了顿，回想起来自己留在这里的主要任务：“协会很重视关于错构体的事故调查，等到南星你痊愈之后，应该会有调查组的同事来为你做个现场笔录。”
谢南星点了点头应下来。
“不管怎么说，恭喜你成为御兽师，南星。”韩芸看着病床上清瘦的少女，颇有些感慨，“当初你能进入东云一中的御兽科，我就非常看好你了。”
“之后也要好好加油啊，如果有机会考入任何一所御兽大学，协会跟救助站这边都能提供助学贷款，帮助你契约第一只宠兽。”
“谢谢芸姐，有需要的话我会向你寻求帮助的。”谢南星回以微笑。
……
在医院又待了两天，谢南星终于能出院了。
最后她还是没有将炽焰的事说出来，无论是谢南星本人还是炽焰的来历，眼下都是经不起深究的，刚刚觉醒的她也没有任何实力去调查或是应对「错构体」的真相。
起码也要等升到大师级御兽师，通关「迷宫塔」五十层后，她才有触及真相，保护自己与宠兽们的基本力量。
另一个让谢南星急着出院的原因，是御兽空间里的炽焰终于醒过来了。
随着御兽空间的激活与第一道契约的落成，谢南星的身体素质也大幅提升，以从前普通人的体质为基准，她现在已经算得上是个能跑会跳的一流运动员了。
办理好了出院手续，谢南星回到了自己的宿舍小屋。
正值寒假的尾声，她还有几天时间可以研究一下自己刚觉醒的御兽天赋，在开学之前好好提升一番。
东云市第一中学的御兽班算是远近闻名的重点班，近年来考上御兽大学，并在各个领域发光发热的御兽师越来越多了。
学校在高二的时候进行分科，进入御兽科需要笔试与实战两门成绩的总分达标，进入高三后的最后一学期则以实战为主，让学生们全力冲刺全国御兽师职业资格考核大赛。
谢南星是御兽班里少见的异类，她在转入这所高中后不久就拿下了笔试几乎满分的惊人成绩，被直接推送进入顶尖的御兽班，之后却迟迟无法觉醒，实战成绩一直挂零，在争议中度过了
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高三的上半学期。
等到下半学期开始，分班成绩会调整到以实战为主，校方甚至下了血本让重点班的新手御兽师们提前进入真实的「迷宫塔」进行锻炼。
如果开学之前无法觉醒并契约第一只宠兽，拥有探索迷宫的实战能力，谢南星肯定会被劝退到普通班去。
好在冒险进入第零层的结果很圆满，她甚至意外找到了自己早已结下的契约，带回了炽焰。
想到这里，谢南星慢慢深呼吸了一次，看了看御兽空间里的情况后，通过契约召唤出了自己的宠兽。
简洁的一重御纹召唤阵出现在前方，等到光芒散尽，一只白色的小狐狸出现在了原地。
它只有两手就能合抱起来的大小，比真正的狐狸要袖珍许多，白色的毛发十分蓬松，发梢末端泛着高温的淡金色，尾巴像一朵柔软的绵云，两只耳朵是狭长的三角尖，精神地竖了起来。
普通的小赤狐都是赤色的毛发，边缘泛着宛如火焰的橙红色。
异色的小赤狐更像是高温的火焰内芯，即使是最可爱的小赤狐阶段，一举一动都流露出强大而优雅的气息。
炽焰金色的瞳孔动了动，迅速找到了御兽师的位置，从陌生环境里略带警惕的细长形状，变成了葡萄似的圆润眼瞳，抬起小爪子就往这边跑过来。
谢南星早就按耐不住了，伸手上前去一把将最喜欢的小狐狸抱进了怀里。
小赤狐的火焰是它们体内隐能量的表现，在面对信任喜爱的对象时，小赤狐的火焰不会灼伤对方。
能够肆意抚摸它们并不被火焰灼伤，也是获得小赤狐认可的体现。
谢南星仔细感受着手心里的触感，忍不住来回抚摸怀里温软蓬松的白毛，用力亲了一下小狐狸额顶的火云纹，把炽焰翻来覆去从头到脚撸了个遍。
原来抚摸炽焰是这样的感觉。
在游戏时代幻想过无数次的体验，依然比想象中更加美好，谢南星抱紧了小狐狸，把头埋进它温暖的白毛里。
“焰焰……真的是你。”
很难形容谢南星此时的心情，穿越到这个世界以来的大半年世间，她始终有种不切实际的虚幻感，她真的活在这里吗？会不会一觉醒来就回到自己原本的故乡？
但回去或许也没什么意义。
父母在她很小的时候就离婚各自组建家庭，等到最疼爱自己的姥姥也去世之后，谢南星已经没有了会关心在乎她的亲人。
她将上学之外的所有时间都投入到了《百兽奇谈》，在游戏中得到了认同感与成就感，还有最重要的宠兽们的陪伴。
此时此刻亲手抱着炽焰，抚摸它柔软的皮毛，嗅到它毛发间带着火星的干燥气息，感受到与之灵魂相连的契约，谢南星终于有了一种自己确实活在这个世界的踏实感。
“嘤嘤……！”炽焰抬头顶了顶御兽师的下巴，很是嫌弃的回答了一声。
早在睁开眼睛的那一刻，它就知道这是与它缔结契约，共同走过无数战场的唯一的御兽师了。
谢南星怎么还在那问呢！
都叫焰焰了，难道她身边还能有其他焰焰不成？！