天和十年，一切都始于那一次错认。于花瘦荫浓里、于熙攘人群中，他唤了她一声‘乔姑娘’。而她，没有否认。
“怎么一个人在这里？”他问。
这里是距南青有着千里之遥的上安，骤然在此地遇着她，已经足够叫人意外。又见她独自一人游于街市，身侧不见一个随行的下人，更是极不寻常。
邵欣手里举着肉饼，脑袋嗡嗡作响，连周围的叫卖声都模糊了，却清晰地听到自己平静地开口：“教我琴艺的傅夫人染了急症，我赶路过去看望，不成想在这地界遇到一群混混，仓惶中跟云珠和吴妈妈她们走散了。”
待说完，她看到那男子的中指微曲，轻轻点了几下自己垂着的衣袖，这是他烦躁时的惯常动作。
邵欣不再说话，只看着他，等他开口。
“在何处走散？”他的语气有些冷淡。
“城外鹿儿坡。”进城的时候，自己刚好路过那处，听人说那里叫鹿儿坡。
“住在哪里？”他又问。
“今日刚进城，尚未落脚。”这句是实话。
“姚盛，”男子侧头看向身后自己的护卫，“你且带乔姑娘去客栈暂歇，而后托城中的牙人帮忙寻一寻乔家那几个失散的下人，待寻到了人，就送他们离开。”
听到姚盛斩钉截铁地应了一声‘是’，邵欣不由暗暗同情起他来，抱歉了，姚护卫，这些人你无论如何都寻不到的。
如此吩咐罢，他又转向邵欣，朝她拱了拱手，“我还有事，就先告辞了。”
“公子请便。”他就是这样，即便再怎么不喜一个人，礼数也做得周全。
男子离开的背影与两年前的那个清晨别无二致，只是此时的他已然从那个初出茅庐的主事长成了如今的户部郎中。反观自己，不仅没了当日心气，连这条性命都所剩无几，说起来实在唏嘘。
但好在这几年自己也不是一事未成，至少亲手结束了自己的梦魇，换得眼下这般奢侈的轻松。
“乔姑娘。”姚盛开口打断她的凝视，“请随我来。”
他的语气算不上好，说完便转身而去，在前头带路时更是步履生风，丝毫不顾身后的女子是否能跟得上。
事实上，姚盛也确是故意，这些年他将这位乔姑娘的所做作为看在眼里，没少替自家公子生闷气。想当初，乔家用那样见不得人的手段硬逼着自家公子娶他家女儿，他们也不想想，自家公子可是郁氏这一辈的嫡长！郁氏是什么样的人家？那可是数百年传承的世家，龙椅上坐着的人都换了好几个姓氏，郁氏仍旧屹立不倒。这样底蕴深厚的世家，怎么可能让自家嫡长娶一个小门小户商贾的女儿为正妻？做妾都已属勉强。
更何况公子他天资聪颖，于读书一道很有天赋，十九岁便进士及第，琴棋书画、礼御骑射样样精通。而那乔家姑娘出身差也便罢了，偏还跟她的那对父母习得了一副装腔作势、拜高踩低的坏毛病。这两人无论谁瞧着都是不般配的。
后来，大约乔家也意识到郁家在此事上绝不可能让步，也就退而求其次要了妾室的位置。最后由老夫人出面拍板定下了此事，只是同时也约定了，要等公子迎了正妻后，才能接乔姑娘入府。
自那之后，乔家便大肆宣扬自家跟郁府结了亲，并利用这层关系为自家生意牟利，更惹得公子厌烦。那乔姑娘也不是个善茬，想方设法打听公子的行踪，偏还非要装成是偶遇，公子每每见了她，眉头都忍不住锁着。其实莫说是公子，就连自己都觉得那乔家姑娘太假模假式。
有时候他都怀疑，公子迟迟不肯定亲，是不是就是不想接乔家姑娘进门。
也不知怎么就这么倒霉，在距南青千里之外的上安府，竟也能遇着这乔姑娘。若不是公子此次行踪隐秘，连南青家中都无人知晓，他都要怀疑是不是这乔姑娘又从哪里买来的消息。
不过说起来，今日这乔姑娘倒同往日有些不同。方才见着公子，竟一反常态，没有上前痴缠，虽一双眼睛仍盯着公子不放，但至少没了以前那副矫作的姿态，瞧着顺眼不少。
自己故意走得这样快，她也没吭一声，只是默默地紧跟在后头。
两个人就这么一路沉默着到了客栈。姚盛跟掌柜要了一间房，在客栈二楼东边尽头，而郁湛的房间则在最西边。
客栈小厮帮忙打开房门，邵欣迈步而入，先是闻到一股香气，淡淡的，很好闻。走过去推开窗子，外头是一汪碧绿的湖，湖畔荷叶接连。周遭一片静谧，只有清风微拂。邵欣的手轻轻拂过桌上摆着的镂空小香炉，心中暗暗感叹，不愧是郁家长公子，出门在外，就算是住客栈，也不能是寻常客栈。
她倚在窗台，望着外头的那汪碧湖兀自出神。乔薇、乔家，那好像是很久远的事了……
郁湛回到客栈时，天色已经完全暗了下来。来不及喝上一口水，便径直落座于书案后，接连两封信一气呵成，火漆封口之后递给身侧候着的姚盛，待稍歇一口气，他方想起今日被自己捡到的乔薇。
难得她这样安分，自己回到客栈这许久，她竟还未找过来。
“乔家那些走散的下人可曾寻到了？”
姚盛立即回话：“尚未。属下托了城中的数个牙人帮忙打听，还未有消息传来。”牙人向来消息灵通，本以为今日便能将人寻齐，结果连一个都没能找到。
“多给他们些银子，叫他们抓紧些找。待寻到了，立刻着他们将乔薇带走。”不管她的安分是真是假，都要尽快将人给送走。
姚盛心说，既然不想同那乔姑娘呆在一处，今日在街市上看到她时就应该悄悄地走了，何必开口唤她？但转念一想，若当时公子置之不理，便不是他一贯的做派了。
待郁湛将手头的事情处置罢，姚盛立即吩咐店家送了饭菜上来。
却不料那乔姑娘也随在小厮身后一起走了进来。忆起从前种种，姚盛立刻如临大敌，下意识挡在自家公子身前。
而郁湛只冷冷淡淡吐出二字：“有事？”
“有。”邵欣直盯着郁湛。
眼见着气氛不对，小厮连大气都不敢出，快速将饭菜摆上桌后，
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便慌忙退了下去。
“我们来做个交易吧。”邵欣快走几步，在书案前停下，她盯着郁湛的眼睛，目光灼然。
见郁湛没有吭声，邵欣紧接着道：“一个可以让你摆脱乔薇，摆脱乔家的交易。”
郁湛终于感兴趣，“说说看。”
“让我在你身边待一段时日，待结束后，你同我、同乔家便再无干系。”
姚盛几乎不敢相信自己的耳朵，乔薇竟会愿意做这样的交易？这些年来乔家在外头一直都端着郁氏亲家的架子，大大小小不知得了多少好处，他们肯放手？
莫说姚盛，郁湛也是不信的，“这是你的主意，还是你父母的意思？”
“是我自己的主意，但我既说出来了，自有办法叫他们点头。”
郁湛的手点在圈椅上，良久不曾应声。邵欣想了想，又道：“放心，我只是呆着。不会要求你跟我同房。”
郁湛点着圈椅的手指顿住，一旁的姚盛更是连咳了好几声，咳得脸都红了，他满眼震惊地瞧着邵欣，这乔姑娘是怎么用这样冷冷清清的神色说出那般惊世骇俗的话的？她都不知羞的吗？
“你说的‘一段时日’是多久？”郁湛收回手，抬眼瞧着站在那里的邵欣。
邵欣不答反问，“你要在这里呆多久？”
“不确定。”郁湛垂眸思索片刻，“短则月余，长则……两三个月都有可能。”
邵欣果断道：“那我们便约定到你离开上安府的那日。”
“但我此行是为公干，不可能将你带在身边。”
“公干之外，皆归我。”
郁湛凝眸沉思，不得不承认这桩交易对他的诱惑足够大，让他甘愿冒险。
片刻的沉默后，郁湛再次看向邵欣，“你要我怎么相信你不是在骗我？”
“我没法证明。”邵欣坦诚，“可我的确是认真的，郁湛，你可以相信我。”
不知是出于能摆脱乔家的诱惑太大，还是因着此刻邵欣眼神里的真诚，郁湛最终点了头，“好，这桩交易我答应了，希望乔姑娘届时能说到做到。”
“你放心，我答应的事，绝不会食言。”言罢，邵欣径直走到饭桌旁坐下，“既如此，交易即刻开始。今日夕食，我便在这里同你一起用了，郁公子，你可有异议？”
“没有。”
三个人的饭桌上，邵欣和郁湛相邻而坐，姚盛心不在焉地坐在另一侧。一顿饭下来，邵欣没有任何过分的举止，甚至都没有跟郁湛说上一句话，而姚盛碗里的饭也没扒拉上几口，一双眼睛却朝着邵欣和郁湛的身上来回看了不下上百次。
他一直忍到邵欣离开方才“公子，乔姑娘所说的交易，真的没问题吗？”他还是觉得这其中有诈，乔薇痴缠公子多年，怎么肯就这么放弃？就算她愿意，那乔家的其他人呢？怎么会同意？
“她的条件并不过分，赌一把未尝不可。”若是赌输了，左不过还跟从前一样。可要是赌赢了，无论是自己还是郁氏都能彻底摆脱乔家这个毒瘤，这个诱惑让他无法拒绝。