天蒙蒙亮，一支整齐的队伍已经在学宫门口集结待发。
这是驭兽系每年一度，前往妖界边境的历练，也是弟子们突破进阶的大好机会。
弟子们各个摩拳擦掌，唯有队伍最末，某个被硬生生从床上拽来的困虫，睡眼惺忪地打了个哈欠。
谢皎皎欲哭无泪。
她一个连灵力都没有的人，去了妖界如何自保。
“小爷保护你啊！”
萧惊澜御剑“哗”地一下从谢皎皎左侧飞过，又“哗”地一下从谢皎皎右侧飞回来，扬起一阵风沙。
“你看看，人家都会飞，你呢，打算走过去啊？”萧惊澜停在谢皎皎身侧，大发慈悲道，“算了，勉强载你一程。”
谢皎皎巴不得有个免费苦力，也不跟他客气，熟练地上剑。
绯红剑载着两人，稳稳升空，汇入了浩浩荡荡的队伍。
一路上，萧惊澜的话就没有停过，一双眼睛还时不时瞟谢皎皎，防贼似的。
“我可警告你啊。”他眯起眼，语气危险，“到了妖界，你可别想着趁乱溜了。”
谢皎皎一惊：“你怎么知道！”
她还真打过这算盘，趁着妖界人多眼杂，找个机会金蝉脱壳，溜回家躺平，岂不美哉？
“哼，我还能不知道你的小心思。”萧惊澜得意地扬眉，语重心长道，“我可是打听过了，你是被你亲娘十两银子卖到学宫的。”
“你就算侥幸逃回去，保不齐哪天又被你娘卖去哪个旮旯，给人当牛做马。”
他上下打量一番谢皎皎单薄的身板，啧啧摇头：“你瞧你这小胳膊小腿的，连抬桶水都费劲，在外头一个人，连自己都养不活。”
“依我看呐，你还是老老实实呆在学宫，跟着小爷混，来我们仙术院，小爷罩着你，保你顿顿吃上肉。”
说着，萧惊澜又想起了那天的肥鱼，低声道：“对了，那鱼到底哪来的！你老实和我交代！”
“都和你说了，路上捡的。一条鱼而已，至于揪着不放？”谢皎皎无辜地眨了眨眼，“你那天不是嫌弃，丢了吗？怎么，转头就后悔了，偷偷去垃圾堆捡回去吃啦？”
“胡说八道！”萧惊澜脸一红，矢口否认，左右张望一圈，确认周遭没人，才敢将实情道来：“那日我吃了鱼之后……你可知，发生了什么？”
谢皎皎警惕地往后一缩：“你拉肚子了？那可不关我事，你自己没煮熟！”
“……不是！”萧惊澜气结，语气凝重，“我破境了！我这修为卡了许久，吃了这条鱼之后，莫名其妙就突破了！那鱼绝非凡品，你到底从哪弄来的？”
“你可别乱说啊，关我什么事。”谢皎皎无语道，“我那群灵兽吃了那么多，也没看见他们化形成人……一天天神神叨叨的。”
“再说，我要有这种好东西，何不自己吃了，说不定我摇身一变，成了学宫的新一任天才，哪还有你的事？”
萧惊澜一时竟无法反驳。
莫非真是他的机缘到了？
他摸了摸下巴，越想越觉得有道理，孤芳自赏起来：“唉，天才是这样的。”
谢皎皎白了他一眼，慵懒地打了个哈欠。
就在这时，她后颈忽的掠过一瞬凉意。
她打了个寒颤，茫然回头。
队伍末尾，众同门照旧御器飞来，间或投来几道目光，也不过是艳羡她能坐上仙术院首席的剑。
并无异常。
浩浩荡荡的队伍穿云破雾，当那道隔绝人妖地界的光幕缓缓阖上后，眼前的光景骤然一变。
霞光如披帛飘曳在烟紫天穹，厚软如堆雪的流云低矮漂浮，一望无垠的草原如画卷铺展，芳草葳蕤，清风徐来，落英缤纷，暖香袭袖。
大若云亭的野菌下，时有憨态可掬的妖兽探出头来，眨巴一双湿漉漉的眼睛，好奇地觑着这群不速之客。几只尾羽缀着流光的妖禽，悠然盘旋在天穹，洒落一串清越的鸣啭。
妖界到了。
一路提心吊胆的弟子们，不由松了口气，眉眼间的紧绷化开，笑叹：“这便是传闻诡谲的妖界？依我看，也不过如此。”
“可不是，瞧着像是处踏青好地。”
唯有带队的秋水碧云，眉头紧锁。
太平静了。
她深入妖界多年，曾经的九死一生，让她至今脊背生寒。
可环顾四下，又挑不出不对之处。
秋水碧云没有掉以轻心，沉声呵斥：“都给我打起精神来！我们是来历练的，不可掉以轻心！”
众人正沉浸于满目盎然，队伍里，忽起一阵压抑的骚动。
“那，那不是路师兄吗，他怎么会来？”
“神龙见首不见尾的怪人，竟也来历练了？我入学两年，都没见过他一面……”
谢皎皎顺着众人的目光望去。
队伍另一端，独独辟开一处空地，人群像是怕沾上晦气，自发地与那处隔开老远。而那片空旷中心，立着一道墨衣身影，鹤骨松姿，周身萦绕一层生人勿近的冷寂。
嚯，这人的气场倒是怪唬人的。
“看什么呢？”萧惊澜顺目瞧去，撇撇嘴，一把将谢皎皎的头扭回来，“离那怪人远点。”
“怎么，你认得他？”谢皎皎随口一问。
“路岐呗。”萧惊澜嗤了声，从芥子袋取了把瓜子，与她八卦起来，“路国公府嫡长子，搁以前也算个人物吧，京城里排得上号的翘楚，不过比起小爷我，算不得什么。”
“可惜喽，自打他生母无缘无故暴毙后，这人就跟丢了魂似的，性情大变，阴鸷古怪，再不复当年风光。
“后来他爹响应父……响应圣上号召，把他扔进学宫修仙，谁曾想，一测灵石——嚯，和你一个德行，半分灵力都无，彻头彻尾的废物。”萧惊澜幸灾乐祸道，“碍于路国公的面子，学宫没敢送回去，可这么个废柴世子，难免招人闲话。”
“后来就有传闻，说他生母是被他这灾星活活克死的，说他八字阴邪，是天煞孤星转世，近之者无不倒霉……啧啧，好端端一个天之骄子，沦落到众叛亲离，人人避之不及的田地。”
“要搁本……”他习惯性地想拿自己作比，话到嘴边有咽了回去，改口道，“总之，理他远点，晦气。”
正扮了个鬼脸，萧惊澜眼皮划过一瞬诡异的滚烫，忽觉不对：“嘶，等等，你有没有觉得突然很热？”
异变，是从一声凄厉的鸟啼开始的。
起初，只是极远处传来一声细弱的哀鸣，可转瞬间，那声音骤然拔高，凄惨得撕心裂肺，响彻天地间。
方才还明媚舒适的妖界，蓦然色变。
天穹如遭泼血，顷刻间染作妖艳的猩红，厚重的云层被灼人的热浪撕扯得龟裂，飘得极快。漫野的芳草花卉，在突如其来的高温里，大片大片地打着卷，焦黄枯萎，碾作灰烬。
远处的山头，一道冲天的火光炸开。
一只浑身缠绕烈焰的赤色巨禽，自火焰中腾空而起。它双翼一展，燃起熊熊火焰，所过之处，草木尽焚。双眸血红，满是无法宣泄的痛苦与狂躁。
“是赤炎雀！”秋水碧云惊呼，“它发狂了！”
混乱中，无人留意到，一道墨影悄然逆着逃窜的人群，朝火海深处而去。
行至一处僻静之地，路岐迅速将墨色外袍褪下，随手抛入火海，火舌舔舐，墨袍转瞬化作灰烬，再寻不见半分痕迹。
外袍褪去，里头是一身利落的玄色劲装，勾勒出宽肩窄腰的身形，再不见方才那副病弱无力的模样，取而代之的，是蛰伏多年的凶狠。
他抬手覆上面具，墨发高束，踏入滔天火光之中。
赤炎雀之血，能暂时压制他体内的蚀月火。这凶物久居妖界深处不出，唯独发狂之时奔走，于旁人是灭顶之灾，与他却是千载难逢的取血良机。
他身形一晃
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，已闪近狂暴的赤炎雀，指尖凝聚幽光，悄无声息地直取其要害——
就在他即将得手的刹那，暴走的赤炎雀陡然一顿。
它妖异的双眼，竟越过近在咫尺的路岐，直直望向远处人群溃逃的方向。
随即，发出一声悲怆的长鸣，不顾一切地朝人群冲撞而去。
路岐蓄势的一击，堪堪擦过赤色翎羽，落空。
另一头。
谢皎皎被这突如其来的变故，搅得一个头两个大。
“快躲远点！”萧惊澜一把将她拽到一块岩石后，神色是前所未有的紧张，“赤炎雀凶名在外，普通人近身便是灰飞烟灭。你没有灵力护体，呆在这别动！”
说着，他一咬牙，竟将那柄从不离身的绯红剑，插在谢皎皎身前的土里。
“赤霄。”他沉声道，“护好她。”
赤霄剑身嗡鸣，腾起一层莹莹护罩，将谢皎皎护在其中。
“我去去就回！”萧惊澜撂下话，纵身跃入烈火中。
谢皎皎缩在剑罩里，看着漫天火光，砸吧着嘴。
要不……趁乱溜了？
一道遮天蔽日的赤影，毫无征兆地从天而降。
“轰——”
能挡下寻常修士的全力一击的赤霄护罩，在赤炎雀的疯狂撞击下，如薄纸般破碎。
谢皎皎甚至来不及反应，只觉一股巨力裹挟而来。
千钧一发之际，她下意识抱住身旁的赤霄。
下一瞬，腰间一紧，巨爪连人带剑一并凌空抓取，直冲云霄。
“谢皎皎——”
远处的萧惊澜目眦欲裂，掐诀朝铺天盖地的火焰追去，却被秋水碧云的水袖逼退。
“你疯了吗！”秋水碧云死死拦下他，声音是不容置喙的冷静，“你现在追上去，凭你一人，拦得住那头凶物吗？你若也折在这，一众师妹师弟，谁来护？”
萧惊澜眼睁睁看着消失在天际的娇小身影，又回头看向身后。
方才赤炎雀发狂爆发，已经有好几个躲避不及的师妹师弟身负重伤，其余人或多或少受了轻伤，所有人惊魂未定地抱作一团，眼巴巴看着他和秋水碧云两个主心骨。
理智像一盆冷水兜头淋下，浇灭他眼底的失控。
可谢皎皎也是他师妹，谢皎皎的命就不是命吗！
萧惊澜双拳紧攥，青筋暴起，头一次恨自己没有三头六臂。
“知道了。”他冷声转身，“等安顿好他们，我就去找谢皎皎。”
没人注意到，一抹玄色人影，早在赤炎雀卷走谢皎皎的刹那，毫不犹豫地循着赤光，遁入火海深处。
……
“哎哟——”
谢皎皎惊呼一声，从半空结结实实地摔到了一座白玉高台上。
她龇牙咧嘴地揉了揉屁股，还没顾得上爬起来，熟悉的绯红剑光裹挟灼灼火焰，从天而降，“铮”地一声插在她脚边。
是赤霄。
谢皎皎茫然地眨眨眼，后知后觉发现不大对劲。
高台之下，乌泱泱地跪了一地妖。
它们仰头望向高台上的她，双眼里充满敬畏，夹杂其中的，还有一丝古怪。
死一般的沉寂里，一个身形佝偻，面容丑陋的老妖，颤巍巍地朝她行了个大礼。
“天生异象，圣女降世——”老妖嗓音干哑尖锐，偏偏拖着长调，像是吊在井口不上不下还漏水的水桶，听得头皮发麻，“吾等，恭迎圣女！”
台下的妖虔诚叩头：“恭迎圣女——”
圣女？我吗？
谢皎皎抬手，入目的却是一片毛茸茸的羽毛。
……嗯？
她愣了愣，低头望去。
闯入视线的，是圆滚滚的一团身子，覆满雪白蓬松羽毛。
视线再往下，原先的腿消失不见，只余一对细瘦，泛着浅金光泽的爪子，怯生生地抠地。
“咕叽？”