柳云澈被问住，一时不知如何回答，只好捂嘴剧烈咳嗽起来。
他原本打算只要与沈兰撇清关系即是达到了目的，这样也算两不耽误，将来各自嫁娶两不相干。可母亲的意思却让他有些不懂了。
他未回答沈兰的疑问，而是转向柳母，冷声道：“娘，您跟我出来。”
外间堂屋，母子俩激烈争执起来。
柳云澈脸色青黑：“您这是何意，之前咱们不是商量只要名正言顺将她休掉就好吗，您为何又改口将她降成妾室？！”
柳母扑哧一笑，冲他脑门轻轻戳下：“傻儿子。凭你的身份，今后房里三妻四妾难道还是新鲜事？儿啊，别犯糊涂。为娘又想了想，你身边还是需要有个贴心人儿的。将来你若真娶了那位大人的千金，难道还指望着，人家用那具金贵的身子来伺候你？咱们农家出身，她可使唤不起。”
“但兰娘则不同，她同咱们一样不过是个粗鄙低贱的乡下人，用起来也顺手......再说，娘也用惯了......”
柳云澈听出了他娘的言外之意，但仍心存顾虑：“但英国公府未必会肯由着我纳妾，再者说，那位小姐的脾气尚且摸不清，万一她是个厉害的，那将来兰娘可要吃苦了。”
“所以走一步看一步，眼下先将眼前的难关渡过去再说。对外你主动给她休书，算是保全了柳家的颜面。对内嘛，咱们暂且收留她，更是顾念旧情，旁人也挑不出别的理。即便是她自己，也应当心里有数，该感恩才是。”
“娘！”柳云澈有些不耐烦，“可是此事分明是咱们算计在先——”
柳母慌张地捂住他的嘴，生怕被别人听去：“这话不能再说了......”
柳云澈噤声，只觉得内心极为烦躁，良心受到强烈的谴责，在外缓和片刻后，他调整好表情重新回到里屋。
沈兰还在床上发怔，人像冻住了一样。
柳云澈清清嗓子，语气柔和：“兰娘，即便名义上给了你休书，但在我心里仍将你当成家人看待，你暂且安心继续住在这儿，除了......”
他嗫嚅片刻，声音微弱得不能再微弱：“除了你我不再是夫妻外，一切如常......”
这句话说得字字扎心，想他柳云澈自幼熟读四书五经，深谙仁义礼智信，如今却为了前程算计并抛弃发妻，简直禽兽不如！但事已至此，他只得硬着头皮往前走了。
沈兰依然怔愣，白净面颊上的泪痕早已干透，许久后，她慢慢抬眼，脸上僵硬的表情强扯着舒展开，冲她的夫君笑了笑，之后便将头埋到被子里，再不发一言。
之后几日，沈兰每日照例外出干活，但村里人陆续听到了关于她的传闻，开始躲在她身后指指点点。他们起初还算克制，后来便明目张胆起来，差点都要指着她的鼻子侮辱了。
先前那些嫉妒她美貌的村妇整日骂她长了一张狐媚脸，迟早都要忍不住勾引男人的。那些羡慕她嫁得一位好夫婿的女人，此刻也纷纷落井下石，一个个戳着她的脊梁骨骂她贱，明明家里有个探花郎君，还非要出去招惹上京来的贵公子大官，凭白毁了人家的清誉。
就连平日里疼她的阿秀婶子，也时常在家偷偷抹泪，埋怨她为何做出这种糊涂事，怎么就不知足呢！如今柳家坚决宣称要休掉她，这让她以后怎么活？
柳云澈心里憋闷，独自在外酗了几日酒，始终不肯着家。柳母则兴致勃勃准备行李，满心期待着几日后，一同随儿子入京享福去。小鱼向来依赖长嫂，这几日见沈兰受委屈，她也整日撅着嘴，死活开心不起来，丝毫没有将要去上京逛花街的喜悦。
只有沈兰，平静得仿佛一切从未发生过。
她在河边洗衣时，村里的闲散懒汉赵牵吊儿郎当地靠近她，笑容猥琐：“兰兰，以后跟了我吧，我保证让你过上好日子......”
“赵牵！你若再敢招惹我，柳家不会放过你！”沈兰放下手里的活，扭头瞪他。
“呵呵，别以为我不知道，你如今和柳家还有什么关系？人家都要将你扫地出门了！”赵牵笑得淫/荡，“我早就劝你从了我，你偏不听。怎么样，这下看清柳家的真面目了吧？哼，天下最狠就是读书人。不过沈兰你放心，只要你以后乖乖跟了我，我保证让你吃香的喝辣的，将你捧在手心里疼，我赵牵说到做到，县城的铺子也归你管，怎么样？”
赵牵前段日子一直在县城玩乐，这趟是专门为了沈兰回来的。
“啊呸！”沈兰啐他一口，蛾眉倒蹙，被气得满脸通红，眼泪却不由自主滚落，“我今后就是冻死饿死，也不会和你这样的人有任何牵扯。”
她瘦弱的身影孤零零地站起来，立在河边像一只落单的白鹤。
沈兰紧紧攥着拳头，鼻翼翕张，身体也紧跟着颤抖不止：“就算柳家不帮我，我还可以找村长，再不济还可以找县衙，若实在无路可走，大不了我就去死......”
她咬牙切齿，多日来的委屈终于化作一股悲愤的力量，“我就不相信，这天底下没有公道可言......”她仍在喃喃自语。
赵牵愣了愣，被她的样子吓住，方才心里那点心痒难搔的龌龊想法瞬间没了兴致，骂骂咧咧地离开了。
沈兰重新坐回石板上，周围不知何时聚了几个看热闹的村妇，正在朝她这边不怀好意地张望。她举起手中的硭锤，冲她们气呼呼比划几下，大骂：“看什么，再看戳瞎你们的眼！”
痛快发泄一通后，沈兰的心里顺畅许多。
她之前温柔贤惠，但并不代表她就是一个软弱的人，相反，她自小便是一个既倔强又坚强的女孩。记得那时娘亲总是闷闷不乐，时常一个人将自己关起来哭泣，甚至还去寻死过两回，家里的气氛总是压抑难捱。沈兰在这种拧巴的环境下，渐渐养成乐观的性子，柔韧得如同一根蒲苇。
她心疼娘亲，却发誓绝不做娘亲那样的人，自小到大努力让自己乐呵呵的，见人就笑，即便难过得不行，也会尽快将自己哄好。
其实，经过这几日的安排，沈兰已经差不多做好了离开桃园村的准备，柳家休妻心意坚决，她心知自己绝无必要再继续待下去了，那样她自己都会瞧不起自己。
她将之前攒的私房钱藏好，又将准备带走的换洗衣裳统统浣洗一遍，等明日她上山采回一些应急的草药傍身后，应该就可以彻底离开柳家了，从此柳家的一切再与她无关。
她是不可能做妾的。
据说，娘亲就是个妾。沈兰也是幼时曾听娘亲提过一嘴，说她曾是西南永昌
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府人氏，后不幸沦为别人的小妾，日子过得生不如死，最后拼尽了力气才彻底逃出来......每当提起这些，娘亲的脸上都面如死灰。
沈兰光是聆听都觉得心惊胆颤，更是无法想象当时娘亲究竟遭受了怎样残忍的磋磨。除了被丈夫欺辱外，还要忍受嫡妻的反复刁难，这样的日子简直不啻人间地狱。
所以，她暗暗发誓，这辈子绝不做妾，绝不沦为男人的玩物......
这几日见沈兰不声不响，柳母以为沈兰早已认了命，于是态度也一改往日的客套，变得越发蛮横：“别在那杵着了，赶快去烧饭，别让澈儿回来饿肚子。”
沈兰一边在晾衣绳上挂着衣物，一边尽量客气道：“知道了，等我晾好就去。”
柳母白她一眼，话里有话：“兰娘，你别嫌我说话难听，等你随我们进了京城，这今后伺候婆母与主母，都是你应当应分的事情，应该学会主动看眼色才是，若到时凡事都要等主家来催你才肯行动，那可是要遭主家厌弃的。”
沈兰轻阖眼眶，努力将泪水憋回去，没什么好难过的，等明日离开后，一切又将会是崭新的开始。
柳母依然掩饰不住眼里的得意，她眉毛微挑，露出一双精光四射的浊目，唇角也紧跟着弯起弧度：“我家澈儿，那将来可是要娶——”
“娘！”柳云澈刚巧回来，这一声冷喝吓得她浑身一抖，忙赔笑转身迎他，“儿子，呵呵，为娘正在教她今后如何做一位合格的妾室，你......”
柳云澈打断她，语气冰冷：“娘，您做过妾吗，又如何教得了她？别胡闹了！”
他这段日子备受煎熬，刚提出休妻时，起初柳云澈觉得松了口气，终于无需再担心返京后的处境。但沈兰越是表面淡定，他便越觉得内心羞愧，被良心折磨得不成样子，之前每日都靠在外酗酒暂时忘却烦恼，可如今返京的日子近在咫尺，他也只能硬着头皮回来面对了。
柳母见他发火，心虚地不再讲话。
沈兰终于将最后一件前阵子新做的立领粉白小衫晾好，语气平淡道：“这件我穿着略瘦，就送给小姑当个小裙衫吧。”
然后望向柳母：“您身子一向不好，上京的饮食气候都与家乡不同，您到时可要多加注意才是。还有小姑的肠胃不好，最好少给她喂些寒凉之物......”
柳母怔了片刻，以为沈兰是有意在儿子跟前表现自己，于是忍不住露出嫌弃的神情。
“哦，柳大哥，伯母平时吃的药方需要时常调整，稍后我会专门给你誊抄一份。”
柳云澈面色微变，隐约察觉出不对劲，声音也慌张几分：“兰娘，你......既然这些事平日都是你在管，今后依然交给你吧，你看着办就好。”
沈兰身子僵了僵，随即淡淡一笑，不再说些什么，而是转身去了灶屋。
“看她那个样子，一口一个柳大哥、伯母的，阴阳怪气像什么！”柳母气不过，红着脸朝儿子指摘她。
“不然唤您什么，不是已将她休掉了吗，这不正合了你我的心意吗。难道还指望人家继续将你认作娘，将我认作夫君？呵呵。”柳云澈低垂着头，眉目间黯淡无光，冷讽几句后毫不犹豫地进了屋。
只留下柳母在原地恼怒。