三月里的日子过得很快，早晨推窗时还能闻见一阵清凉水气，到了晌午，却又觉得阳光有些热了。
知微堂东窗的木柜也渐渐支出了名气，起先来的多是左右街坊，后来连河堤那边卖书画、香药的伙计也会绕上一段路，买一盏饮子再回铺里。
余四娘眼见上巳将近，街上日日有人往城外送彩帷、酒具和踏青用的竹席，心里那点做生意的盘算也跟着活络起来，托隔壁花铺的熟客问到一处河边摊位，回来便同虞岁晚商量，三月初三那日把小柜搬出去半天。
“人家过节，你倒是惦记赚钱。”虞岁晚嘴上这样说，手却已经从柜里取了两张空白黄纸，问她准备带什么出去。
余四娘早盘算好了。知微堂门前卖东西，做得少些无妨，到了河边却不能让客人捧着陶盏四处走，她准备换成竹筒盛饮，再做一批方便用油纸包走的樱桃煎，省得春游的人吃一口还得找地方坐。天气暖起来以后饮子也不能温着，她已经看中了街口冰户家的碎冰，只嫌价钱不大便宜，说着便朝虞岁晚手里的黄纸看了一眼，意思十分明显。
虞岁晚被她看得好笑：“你如今使唤玄门术法越来越顺手了。再过些日子，知微堂索性改成冰饮铺子，我画符，你卖水。”
“我付钱。”余四娘答得干脆，“该给多少就给多少，绝不占你便宜。况且旁人用冰，我也用冰，你的符可以替我多撑一阵，算不得欺负同行。”
生意人的道理总有一套。虞岁晚提笔画了个极简单的聚凉篆，又在另一张纸上写了避尘的小诀，朱砂收笔时轻轻一点，两张纸无火自卷，化成两枚拇指大小的符丸。余四娘拿着两样东西去后灶试，灶影也跟着忙活，木勺在锅沿敲得清脆，刘掌柜坐在前堂听了半晌，最后郑重提出一条——上巳出去卖东西所得，回来之后该请他看看流水。
余四娘隔着一道门便回了他：“做梦。”
临水城的人把上巳过得颇有声势。天才透亮，几处城门已经车马不断，河堤外的长路挤满了踏青人。城中大户早在水边支起彩帷，铺毡设席，年轻郎君鲜衣骑马，腰间香囊随着马步一晃一晃；姑娘们则多结伴临水，手里拿兰草蘸过清流，洗去一冬积下的病晦。再远一些，有人射柳，有人斗草，酒肆在坡上架起临时棚子，连说书先生都搬了张小案来，才坐下没多久，面前已经围了两层听客。
余四娘赁到的位置在一株老柳下，离祓禊的水湾不远。她原先担心地方偏，到时才知道自己多虑，旁边一家卖花冠，一家赁竹席，再往前还是个替人画春游小像的画师，一排摊子顺着柳堤摆过去，客人想不经过都难。余三郎如今能走能站，自告奋勇替她搬食盒，到了地方以后先被安排在树下看钱匣，半个时辰还没坐满，又被妹妹指去递竹筒，忙得很有些新鲜。
刘掌柜到底留在知微堂看铺。临出门前他还颇不放心，追到院里嘱咐余四娘收钱时看清铜色，别让人拿磨薄的钱来混；余四娘听了一耳朵，最后干脆把他那套旧戥秤也带走了。阿白脖子上让余四娘系了一根新裁的青带，白狐本就生得漂亮，一路招了不少人回头，到了摊前更成了活招牌，趴在竹篮旁边半闭着眼睛，谁来看它，它也懒洋洋受着。
虞岁晚一开始还帮余四娘递了几回东西，后来发现自己留在摊前最大的用处是挡路，很有自知之明地走了。
晏知还同她一道沿河往上游逛，今日难得没带斗笠，一身素色窄袖衣裳走在人群里仍显眼，沿途已经有两家卖花的问过要不要买枝春花。虞岁晚起初还看热闹，第三个卖花的小娘子迎面过来时，她索性伸手替他挡了一回，笑道：“别问他，他出门不带钱。”
晏知还垂眼看她：“我的钱袋在你那里。”
“所以我说得也没错。”
虞岁晚替他管得十分坦然，走出几步看见有人卖用细柳编的小环，自己又掏了两文买下一只。晏知还瞧着她把柳环往自己手腕上一套，慢条斯理道：“原来我的钱只是不能买花。”
“花回去就谢了，这个能戴两天。”
“有道理。”
“你最近越来越好说话了。”
晏知还侧身替她避开一个迎面跑来的捶丸木球，等那年轻人连声告罪地追过去，才把方才的话接上：“钱在虞掌柜手里，我若不好说话，今日可吃不上午饭。”
虞岁晚被他说得很没良心似的，刚要替自己辩两句，河湾那边已经响起一阵喝彩。
堤边搭着一座高木架，柳枝上垂着几条染红的细绸，正有人射柳。临水城的年轻人认这个兆头，射箭前在心里许一桩愿，若能射断系绸的柳枝，据说这一年的愿事便能得个好彩头。究竟灵不灵没人深究，节下图的无非一个吉利，旁边押彩头的人倒比射箭的还认真，一箭落空，喝倒彩的声势能惊飞河边一群水鸟。
虞岁晚看了一阵，忽然来了兴致，从负责递弓的摊主手里接过一把长弓，转头塞给晏知还：“正巧昨日问你愿望，你藏着不肯说，今日给你个机会。”
晏知还掂了掂弓，弓身寻常，弦倒绷得很紧。他看了一眼几十步外随风晃动的红绸：“射中了也不必说？”
“愿说破了不灵，这点规矩我还是懂的。”
“虞掌柜不是一向不信这些？”
“我不信，你可以信。”
周围人见他生得出挑，早有人腾出地方等着看。晏知还也没推辞，取箭搭弦，山风正从水面斜斜吹来，柳条被带得忽高忽低。虞岁晚原本还想看看他会不会算风势，下一刻弓弦轻响，箭已经穿过摇动的柳枝，红绸应声落下，正被箭尖带着钉在后头的草靶上。
四周顿时一阵叫好。
摊主今日头一回遇上这么干净利落的一箭，送彩头时也大方，拿来两只绾着五色丝的兰草结，叫他挑一个。晏知还随手取了那只颜色淡些的，回来直接递给虞岁晚。
她低头看看兰草结：“你射的，给我做什么？”
“我身上没地方挂。”
“剑穗旁边不是地方？”
“碍事。”
虞岁晚觉得他这个人挑剔得很，最后还是把兰草结挂在自己伞柄上。五色丝缠着细嫩兰叶，随着她走路轻轻晃动，倒同今日的春景十分相称。她把玩两下，又想起一件事：“你方才许什么了？”
晏知还提醒她：“说破了不灵。”
“你还真信了？”
“入乡随俗。”
问了等于没问，小气鬼。虞岁晚边心里想着，边抬脚往河边去了。
城里不知道从哪一年起又添了个习俗，临水净手以后，可以从旁边的摊子买一张巴掌大的兰笺，在上头写件心愿，折成小舟放进水里。正经读书人嫌这习俗俗气，嘴上说祓禊自有古礼，真走到水边，看见旁人都在写，多半也会悄悄买上一张。于是清水湾里除了花瓣、兰叶，还漂着许多颜色淡雅的小纸舟，一路随着水流往下，挤挤挨挨。
虞岁晚蹲在岸边洗过手，顺便捞起一枚卡在石缝里的纸舟，重新放回水里。她指尖才离开水面，那纸舟忽然往回退了半寸。
她原以为是石间有涡，再看时，纸舟已经重新顺水而下，便没放在心上。晏知还站在身后替她拿伞，见她盯着水看，也俯身扫了一眼：“有东西？”
“兴许是鱼。”
话才说完，上游便传来一阵喧哗。
一个穿月白衫裙的年轻女子站在水边，手里捏着第二张兰笺，神情很是尴尬。她身旁同行的两位妇人正在打趣，说方才那张纸舟才放下去，顺着水走了不足一丈，竟绕过几块石头又漂回她脚边，八成是河里哪路神仙觉得她许的愿不够诚心，让她重新写一份。
女子显然也觉得荒唐，重新提笔写完，把兰笺折好，特意往水流最急的地方送了送。小纸舟
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打着转往下游漂，顺顺当当经过十几个人，眼看就要过石桥，水面忽然荡了一下。
那只舟拐了个弯。
河水向东，它偏朝西。
岸边原本还有人说笑，渐渐都看了过来。纸舟沿着水边逆行，速度不快，一寸寸顶着水流往上，最后绕过一丛垂进水里的柳根，再次贴回女子鞋边。
这一回谁都笑不出来了。
女子姓许，名素筠，是城东一家纸铺的东家。她自家就卖纸，压根不信什么纸舟通神，今日跟着朋友出来，不过图个节下热闹。眼见两张兰笺都自己回来，脸上那点尴尬也变成了恼意，她伸手捡起湿透的纸舟，索性当众拆开：“我写的又不是什么见不得人的事，它有哪里不满意？”
纸上墨迹已经洇开，仍能辨认出一句——
愿家母平安长寿，旧疾不复。
周围人看清以后，更觉古怪。替母亲祈福还能算不诚心，那水里的东西未免也太不讲道理。有人劝许素筠把纸留着算了，也有人觉得既然连着回来两次，今日最好别再往水里送。
虞岁晚从人群后看了一会儿，伸手向旁边卖兰笺的老者买了一张空纸。
晏知还看她低头折纸：“你也有愿望要放？”
“试水。”
她没写字，在空白兰笺内侧画了个极淡的坎纹，又将纸折成与旁人一样的小舟。下水时，她指尖在船尾轻轻一抹，那一点灵气贴着水面散开，附近漂动的花瓣都安静下来，连原本绕着石头打旋的浮叶也被定住了一瞬。
空纸舟顺流往前。
走得十分正常。
虞岁晚抬了抬眼，随后将方才从许素筠那里借来的湿纸铺平，以同样的手法折好，再次送进水中。
这一次更加明显。
水中有什么东西朝纸舟撞了一下。
小舟歪过去半边，很快被从底下托正，紧接着一路掉头，硬生生顶着她方才落下的坎水诀往回跑。虞岁晚的术法并未被破，那东西只是根本不在意水往哪里流，推着纸舟从一片兰叶底下钻过来，气势颇有些执拗。
晏知还也看见了。
清亮河水下面，一尾不过巴掌长的青鱼正甩着尾巴往前拱。鱼身青碧，鳞片间生着极细的银纹，头顶却顶着两片嫩兰似的叶子，乍看有几分滑稽。它把纸舟一直推到许素筠脚边，才从石头后露出半个脑袋，圆溜溜的黑眼睛朝岸上看了一圈。
普通人眼中只有清水。
虞岁晚与晏知还眼里，那条青鱼却十分嚣张。
它张嘴咬住纸角，脑袋左右甩了两下，将上面的墨迹啃掉一半，又“呸”地吐出一小团黑水。
虞岁晚看得稀奇，蹲得更低了些：“你嫌她字写得不好？”
青鱼的两片兰叶顿时立了起来。
它显然听得懂人话。
晏知还在后面提醒：“应该不是字。”
许素筠正莫名其妙看着虞岁晚对一汪河水讲话。她先前也听说过知微堂，今日认出人来，顾不得周围还有看热闹的，提着裙摆往这边靠近了些：“虞掌柜，水里当真有东西？”
虞岁晚还没回答，那条青鱼已经从石后钻出来，绕着湿纸游了两圈。
随后仰起脑袋，冲她十分不客气地吐了个水泡。
“假的。”
声音细细的，却不是孩童腔调，听起来更像个脾气不怎么样的成年女子。
虞岁晚看向那张写着“愿家母平安长寿”的兰笺，又看了看岸上一脸茫然的许素筠：“哪里假？”
青鱼尾巴一甩，把那张纸再次顶回岸边。
“这不是她的愿。”
它说完还嫌不够，把脑袋往水下一扎，从河底拱出好几张已经泡软的兰笺。
红的、青的、淡黄的，足有十来张。
每一张都逆着水流，慢慢朝岸边漂了回来。