停云庄回来以后，知微堂清闲了近半个月，临水城的春色也在这十来日里彻底铺开了。河堤上的柳枝长过一掌，早樱谢了，海棠正盛，沿街卖花的人挑着担子从清早走到黄昏，竹筐里除了花枝，还插着才剪下来的香椿和嫩笋。
上巳将近，城中爱玩的郎君娘子早早有了兴致，几家大茶坊支起彩棚斗茶，围观的人从门口挤到街心；坊墙下另有人设了捶丸的小场子，一群衣着鲜亮的年轻人拿着杖子追木球，输了的照约定请茶，赢了的也不肯走，转过头又开下一局，热闹得连平日蹲在知微堂门槛晒太阳的阿白都嫌吵，叼着尾巴挪去了后院。
知微堂这些日子接的多是小事。搬新宅来问床榻朝向的，出远门前求一张平安符的，还有个开染坊的掌柜拿来一匹莫名褪色的绢，疑心铺里招了什么精怪，虞岁晚过去看了一眼，最后查出是伙计把明矾下重了。
刘掌柜为这一趟收不收钱同她争了半日，虞岁晚认为自己既出了门、也看了绢，脚力总该值几个铜板，染坊掌柜倒十分痛快，临走还送来两匹颜色染坏却结实耐穿的细布，被余四娘拿去裁了围裙，做了桌布。
余四娘这些日子盘算着住进知微堂以后虽管着一院人的饭食，真正属于自己的进项却停了许久。余三郎先前病势未稳，她满心都扑在兄长身上，这阵子眼看着人能自己出门、自己吃药，甚至清早还能绕河走上一圈，她那颗做生意的心又慢慢活了。
这几日她每回去街上买东西，总要在沿途铺面前多站一会儿，哪家的茶饮卖得快，哪家的果子午后就收摊，连知微堂门前一天过多少行人，也悄悄留意了个大概。
这日下午，她提着两只陶罐从后灶出来，一只装紫苏熟水，另一只盛着才冰过的青梅饮，怀里还夹了一方木盘，盘上码着几块松仁酥。东西搁上石桌，她先给众人一人倒了一盏，自己也尝过甜淡，才把打算说出来：“前堂靠东不是有一扇闲窗么？平日开着也是进风，我想支个小柜，每日做一两样饮子，再配一两样好拿的点心。来知微堂问事的人常要等，遇上那些吓得脸发白的，一盏热熟水下肚也能缓缓；街坊从门外经过想买，也从那扇窗递出去，不占前堂地方。”
虞岁晚原本在翻一册新剪来的黄纸，听到这里，把手边那盏青梅饮端起来尝了一口。酸味入口，后头又返上来蜂蜜的甜，且冰得恰到好处，她喝完才抬眼打量东窗：“知微堂门口一边挂驱邪符，一边卖松仁酥，听着多少有点不务正业。”
“驱邪的人就不能饿？”余四娘显然早就料到她会这么说，把自己的盘算一样样摆出来，“我也不摆炉灶在前头，免得烟火气熏了你的符。熟水提前煮好，点心都在后灶做，每日数量有限，卖完就收。东西也不做油重的，春夏用紫苏、木樨、梅子，天气凉了再换热饮，配些松仁酥、栗粉糕一类的茶果，闻着清爽，同知微堂也不冲。我的本钱我自己出，借你半扇窗和后灶，每月分一份炉火钱给铺里，亲兄弟还明算——”
她说到这里觉得不妥，自己把后半句咽了，刘掌柜已经在旁边听得连木头眼睛都像亮了一层。他生前经营铺面，对这种能让人顺脚进门的生意最有兴趣，立刻搬来纸笔，替余四娘估一罐熟水能出多少盏、每日卖到几成便不会亏本，连东窗外该搭多宽的木板都量了。
虞岁晚眼看这两个人连她同不同意都快商量到招牌挂哪儿，只得用指节敲了敲桌面打断一下：“地方给你用，炉火钱免了。真觉得过意不去，往后我喝熟水不收钱。”
余四娘立刻摇头：“那不成。做生意最怕一开始就混着来，我住在这里承你照应是一回事，我拿这里赚钱又是另一回事。你要真支持我，就收该收的那一份，省得以后我挣多了，你坐在柜后悔得睡不着。”
虞岁晚被她说得挑了挑眉，最后把那盘松仁酥往自己面前拖近一点：“那我先替你试试货。至于窗边的蝇虫和饮子保温，我给你画两个小篆，省些冰炭也省得日日拿扇子赶虫，算我入一份。”
余四娘这才满意。她做事向来利索，话定下来，当天下午就拉着余三郎去量东窗尺寸。虞岁晚也真给她画了几道极简单的家用小符，两道贴在陶瓮底下，温热的熟水放到日暮仍有余温，冰饮子则触壁生凉，罐子表面都挂着白霜；另一道压在木柜四角，寻常飞虫绕到近前自会转开。
灶影见余四娘又有新营生，比谁都精神，寄身的木勺在灶台上敲得叮当响，火候稍有偏差便自己把柴火拨开些，害得余四娘一边高兴，一边又说这样做出来的东西拿去同别家比，多少有点胜之不武。
第一锅紫苏熟水还真在半个时辰里卖出去大半。隔壁卖花的妇人来买一盏，觉得好喝，又带走两份松仁酥；街口两个斗茶输得口干的客人循着香味进来，本来只想解渴，喝完才发现这里还替人看宅问事，其中一个顺口约了改日带自家铺面的图样来请虞岁晚瞧瞧。
刘掌柜在柜后看得十分欣慰，觉得余四娘这半扇窗比虞岁晚挂三天招幡都管用，转头便劝她再添两样。余四娘却不肯，生意刚起，先把一壶水、一盘点心做好才是正经，况且她从前开过铺子，最知道品类多未必挣钱。
等窗外那拨客人散了，余三郎帮妹妹把空陶罐搬回来，顺口提起以后若真忙不过来，自己身子好了也能来搭把手。余四娘正在数今日剩下的几块松仁酥，听了立刻把他的打算挡了回去：“你少把自己塞进来。我卖东西是我想赚钱，又不是给你找一份差事。你不是早说过，等身子利索了，要自己出去走走么？真想帮我，以后走到别处，看见什么当地人爱吃的、好存放的东西，记着回来告诉我，比天天蹲在窗边收钱有用。”
余三郎听完，很郑重地点了头。他被困得太久，从前最大的愿望不过是睁眼还能见到第二日，如今身体一日日恢复，心里的路渐渐长出来。他想去的地方其实连名字都说不上几处，只觉得城门外那条官道很长，水路上的客船也总有不同去处，若有一天能背着自己的行囊，走到哪里住到哪里，清晨起来由自己决定往东还是往西，已经比从前想过的日子好得多。
刘掌柜看兄妹两个把几年后的事都安排上了，抱着装熟水的空罐子往后灶送，冷不防被余四娘问了一句：“我以后若真把这小窗做大了，再出去另盘一间铺子，刘掌柜要不要来替我坐柜？你活着时不是最会做生意么。”
刘掌柜脚步一转，连考虑都省了：“不去。”
这一声答得太快，众人反而都看向了他。刘掌柜把陶罐放到水缸旁，木手在罐沿搭了一阵说起，知微堂传到他手上以前，还有过一位主人。那老人玄术不算高明，却守着这里几十年，临终把钥匙交给刘掌柜，只留下一句：能见鬼神的人不多，真有东西无处可去，也可以给它们留扇门。刘掌柜接了钥匙，也守了半辈子，临死时最放不下的正是这间铺子，他怕自己一走，门一关，知微堂就此断在无人知晓的巷子里。
“阴差来接过我。”他说起这件事，语气平常，像在说一桩隔了许多年的旧事，“我那时死得突然，铺子里连下一任是谁都不知道，自然不肯走。后来拖得久了，执念扎下来，再想离开也没那么容易。你们若问我究竟等什么，我如今倒比刚死那会儿明白些——是知微堂真正有人接下去。哪天我从这院里消失，门照样有人开，灯照样有人点，来了鬼也好、妖也好、倒霉得摸不着门路的活人也好，总能找到地方坐一坐，我这口气大概才算松得下来。”
说到后面，他朝虞岁晚看了一眼。虞岁晚正拿松仁酥喂阿白，白狐嫌她掰的那块太小，伸爪扒着她的袖子还要，听见刘掌柜提到自己，她也只抬起眼：“你看我做什么？”
“你是守得好。”刘掌柜木头做的脸看不出多少表情，话里却十分不给面子，“可你成天把功德挂在嘴边，说得跟知微堂是塌是漏都同你没关系。我这执念要真这么容易糊弄，早几年就该散了。”
这一来，余四娘和余三郎都觉得很有道理，连刚从前堂进来的晏知还也朝虞岁晚看过去。他方才去取修好的剑鞘，回来时手里还多了一只街上关扑赢来的小竹球，据说摊主原想拿一串香药糖换给他，他嫌甜，最后挑了这个给阿白。白狐果然立刻抛下松仁酥，追着竹球滚到廊下，眠蚕趴在窗格上看得眼馋，吐出一根细丝想把球拽回来，结果力气太小，反被阿白拖着丝跑了半圈。
院里乱了一阵，话头却还停在虞岁晚身上。余四娘索性问她，若有一日不想攒功德了，她准备去哪儿；顺着这一问，大家又想起彼此住了这么久，竟连虞岁晚师承何门、从前住在哪里都说不清楚。她玄术高得出奇，遇见再难缠的东西也像有办法，偏偏提到自己的旧事就滑得像条鱼，问十句未必能留下半句真的。
虞岁晚拿起茶盏，十分从容地编排自己的过去：“我小时候天资绝顶，师长疼爱，同门敬服，方圆百里提起我来都要夸一句少年英才。至于师门在哪里，说了你们也去不了，余下那些前尘旧事牵扯得太多，知道了容易夜里做梦。你们若实在好奇，等我哪天缺钱，开一场专讲自己身世的茶会，一人收十贯，我保证从出生讲到今日。”
刘掌柜听得木头手指在桌上敲了两下：“前面几句越听越像假的。”
“谁让你没见过。”
“就是没见过，才更不能由着你编。”
虞岁晚眼看这群人越问越有兴致，索性把功德又搬出来，表示自己如今所做的一切都有缘由，救活人是功德，送亡魂是功德，替妖怪平事也能落功德，她忙忙碌碌到今日，归根结底是为了自己的命。至于什么心地仁善、悲天悯人，全是旁人想得太多，她若真有那么高尚，早该不要功德也四处跑着做好事了。
她说得煞有介事，前堂却恰好飘进来一个衣衫褪色的老鬼。老鬼大约在街上游荡了许久，魂身薄得快透光
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，被熟水的紫苏香引到窗边，明知自己喝不到，还是站在那里闻了半天。旁人瞧不见，刘掌柜与晏知还却看得清楚。虞岁晚瞥见以后，从余四娘剩下的半盏熟水里蘸了一滴，指尖在杯沿轻轻一划，水汽化成极淡的白雾，绕过窗棂落到老人面前。
老鬼愣了愣，低头深深闻了一口，那张模糊的脸上终于有了些活人似的满足。他说自己生前也爱这一味，死后许多年没想起来，今日闻见才觉得馋，谢过以后便慢慢沿街走远了。虞岁晚挥散杯口余下的灵气，回过头，正撞上刘掌柜与晏知还两道十分安静的目光，她立刻给自己找好了说法：“试一试分香诀而已。新术常练才不会生疏。”
晏知还把剑放到桌边，也给自己倒了一盏熟水：“方才还说自己一点也不善良。”
“我本来就不善良。”
“嗯。”
“你这个‘嗯’听着很敷衍。”
虞岁晚盯了他一会儿，抬手把最小的一块松仁酥推给他。晏知还看了一眼那块明显从边角掰下来的点心，也不介意，拿起来吃了。余四娘在旁边看得直想笑，到底给两个人留了点面子，只招呼余三郎把投壶从库房搬出来。今日试卖顺利，她心情好，索性拿剩下的一小碟蜜青梅做彩头，谁投得最差，晚上负责把前堂新支的小柜擦干净。
刘掌柜借着木身也能投，生前大约玩过不少，第一箭便稳稳入壶；余四娘手劲好，准头稍差，第二轮以后也渐渐摸到门道；余三郎如今腕力还没恢复，竹箭常擦着壶口出去，输了也不恼，弯腰自己去捡。眠蚕先前拖不动阿白的竹球，心里大概十分没面子，这会儿看众人投壶，又偷偷放出一根细丝，替刘掌柜一支偏出去的箭拐了个小弯，箭落进壶里时连刘掌柜自己都怔了片刻，随后顺着箭尾那根银丝一路看过去，眠蚕已经把脑袋埋进窗格缝里，装得十分忙碌。
闹毕，众人又顺着先前的话好奇起了晏知还。
话问到他时，他手中正捏着最后一支竹箭。找回记忆和查清铜铃，是他醒来以后一直悬着的两件事，说成愿望似乎少了几分意思，更像迟早要完成的任务。余四娘听完也这么觉得，便追了一句，若这些事情全办妥了，他以后还想做什么。晏知还抬手投箭，原本稳稳朝壶口去的一支竹箭在半空偏了寸许，撞上铜耳，落在石砖上滚出一段。
虞岁晚立刻看了过来，眼中带着难得抓住他失手的兴味：“你也有投不中的时候？”
晏知还俯身把箭捡回来，目光从东窗新支的小木柜、院中追竹球的阿白一路掠过，最后落到她脸上。他真正想要的东西说起来并不复杂，前尘能找回来最好，铜铃里的秘密也该有个结果，至于那些事情之后，他希望眼前这间院子仍在，知微堂还开着，眼前的人还在身边。
这种话当着一院子人说出来，太像许诺。
他把竹箭放回筒中，只拣了最轻的一层：“都弄清以后，若知微堂还缺人，我回来继续帮衬。”
虞岁晚听完便笑他：“你这愿望很会省钱，连以后找工都先赖上我了。”
“我可以付虞掌柜钱。”
“我可是很贵的。”
“那就长久地付。”
这句话落得太自然，虞岁晚一时竟找不到话头反驳，索性伸手去拿彩头里的蜜青梅。晏知还比她快一步，把最后一颗取走，又将自己方才撞壶落地的竹箭摆到她面前：“这一局算我输，晚上我来擦柜子。”
余四娘十分满意，刘掌柜却认为一支箭定输赢有失公允，非要再投两轮。众人一直玩到日影从院墙移进回廊，才把壶箭一道归拢。
四娘今日试卖挣来的第一把铜钱用细绳穿好，郑重收进自己的小匣子，刘掌柜还想替她记一笔，她护得很紧，说这是自己的生意，账簿也要自己来管，谁也别惦记。
等暮色落下来，知微堂重新安静，东窗的小木柜已让晏知还擦得干干净净。
虞岁晚收拾投壶时，从地上捡起一支落在西南角的竹箭，箭尖恰好压着半片被风吹来的榆叶。她指尖触到箭杆，心里无端生出一点牵引，像远处有人隔着山水轻轻拨动了一根线。
她顺手把三支投壶箭搭在石桌上，以夕阳残影定方，又取白日剩下的一点茶水在桌面勾出四正八隅。竹箭本来只是游戏之物，落进她手里，同铜钱、蓍草也没多少分别。晏知还收剑经过，见她临时起课，便站到旁边替她挡住从院门卷进来的风，免得桌上的薄叶乱跑。
卦中驿马起，外门动，西南一线拖得颇长。
虞岁晚盯着看了一会儿，倒也不急，这样的日子她觉得再多过几天也很好。
她将竹箭一根根收回筒里，最后朝西南方看了一眼：“再多尝尝四娘的熟水吧。”
晏知还听懂了：“很远？”
“路不近。”虞岁晚拍拍箭筒，起身往前堂走，“过些时候，又该出门了。”