林婴与沈秩和离的书信久久不见回复。沈琰遂代她传信，太子之言他们自然不敢探虚实，明了是林婴的意思，不过数日已完成交接。
军营里林婴偶尔能听见几位副将私下讨论，说是自己转身投靠太子……还是争储一事，如此一来，摇摆派也就跟定了沈琰。
计划进行得很顺利，离间了几个被漠珩吞并的小部族，大旱灾荒时提供物质支援，一并许下待各部族同大梁子民的誓言。一来一往，在最新一次漠珩出兵时，他们临阵倒戈，归顺了大梁。
漠珩数次同大梁交战，人力物力大量消耗又恰逢旱灾，尚且需要靠之前掠夺的资源生存，又分裂了几个小部族，军心不稳，不宜再战。
沈琰她们一致认为这个冬天，漠珩不会再出兵。
一个明晃晃的晴天，漠珩可汗之子阿尔其带了一行兵马直击南图。虽说出乎意料，但南图设防极好，对面准备不足贸然出兵很快就被击破，就连阿尔其也被俘虏。
林婴提议留下此人同漠珩谈条件，沈琰正有此意。
大梁对待阿尔其已十分客气，除了限制他的自由，衣食住行颇有照顾。
他不知好歹骂骂咧咧，见了人像疯狗一样冲上去，林婴下令将他绑了起来。
沈琰在边疆这么多年，与漠珩多位将领都有过交战，唯独是这个阿尔其第一次见。
沈琰负手而立，同林婴道：“这人蠢成这样条件怕是谈不拢。”
谈话间，阿尔其缠着几道铁锁冲向沈琰，距离不够但还是被沈琰一脚踹了回去。
林婴想拦也没有拦住，“我们先押着他，别动手。”
沈琰不屑道：“我要是漠珩可汗，此人就不留了。”
林婴错愕，“怎么会？”
她们没有等到漠珩的来信，却等来了夜袭。
南图自收回后，她们对城中布防做了改动，未曾想对方对城中局势了如指掌，派人暗中潜入火袭。南图此刻内外皆乱，所幸前面改动的布防起了作用守住了城池，却依旧伤亡惨重。
事后，沈琰剑指阿尔其，骂道：“漠珩，我真是给了你面子！”
原先大家都以为这位可汗之子不识汉语。脖子顶着刀，他心提到嗓子眼，连连求饶，说的都是汉语。
“不是我！都是额日勒格那个贱人，他杀了自己的父亲，如今又要杀我。攻城成功与否，除掉我对他有利。”
他吓得连往后缩脖子的勇气都没有，举着手，豆大的眼泪落下。“我一时冲动搅扰了诸位，那都是额日勒格指使的，他说这样能立功。”
“我从未上过战场，哪里有能耐带兵。让我回到漠珩，可汗一定会杀了他。”
沈琰脸上带着一丝玩味，“他可是你们漠珩的功臣，你们可汗舍得杀他？”
“他心太狠，响箭弑父，我们都怕他。可汗迟迟不敢下手，若大梁支援，我们杀了额日勒格，同大梁永……”
话未说完，沈琰抹了脖子，阿尔其挣扎几下，彻底没了动静。
沈琰命令道：“拖下去示众，城门三日。”
林婴蹙眉，“此次漠珩夜袭出兵，自身损失兵马是大梁数倍。他们怕不是疯了。”
“钟离婴，草原上有一类人无论上战场与否，都是活不下去的。”沈琰擦拭剑上的鲜血，隔着几层帕子，手依旧能感受到温热。
“他们没了家人，没了牛羊谷物，只能死。他们选择冲在队伍最前头，生立了功活下去，死便死了。”
“漠珩怎么连自己的子民也……”林婴义愤填膺，转念一想大梁的百姓何尝不是如此，再无反驳。
林婴心生怜悯，感慨道：“这么多人，若是漠珩愿意停战给予救灾，能活下来不少人。”
沈琰摇头，“草原很辽阔，可这片土地并不能养人。”
“同样一片土地，在这里耕种的产量不及大梁三分之一。水源少，牧草少，几个部族为了那点草那点水争了千年打了千年，以后仍旧会这样。”
“阿婴，战场民生没你想的这么简单。即便日后大梁与漠珩交好，这里的人们依旧只能丰年苦苦存活，灾年饥寒至死。”
改变这片土地需要很多：需迁徙数千农夫、数百水工冶铁工匠，耗费二三十年方能初见成效。
“漠珩归顺，大梁自是愿意给予支持。但你不要因此天真以为可以平息一切战火。资源要自己争取，我们不参与，他们自己也会斗。”
林婴道：“我知道，所以大梁需要圣主明君，漠珩也是。”
“从政为官，不就是为了改变一切吗？”
不日，漠珩退兵至西北腹地，双方维持和平。
草原经过漫长寒冬，牛羊瘦弱、存粮耗尽，游牧部族物资匮乏，正待春日水草丰茂，牲畜渐壮，恢复生机。
沈琰传信各小部族，表示愿与之交好。漠珩向来野心甚重，虽战败却也不肯轻易归顺。
边疆局势暂稳，通过拉长时间线换取双方宁静，沈琰若非急于功成也会采取此行动。她难得心情舒缓，静立墙头，底下胡汉来往互通有无，虽仍有漠珩这个硬骨头没啃下，局势仍是向好的。
仲春二月，一则消息传来：有人私自带兵袭击漠珩牧民，斩杀数十人，掠夺好些牛羊。
沈琰大惊失色，速速赶往。
彼时，林婴在营帐中处理军务，听闻此事刚要出门。
倏然，一个她从未见过的身影黑夜中现身，又速速离去。
林婴惕然，追了过去。显然他早有预谋，混迹在军营里，林婴根本无法找到他。
她跟了几步，停下后打算先汇报情况。她心念一转，意识到了什么，拉紧了头顶的黑帻，环顾无人转身回了营帐。
果不其然，那人现身处遗落了一颗精巧的珠子，上面设有机关。
林婴不敢轻举妄动，这种东西稍不注意就会被锁死，再无打开的可能。
她心中已有猜测，但却实在没有想起来自己的师母有教过这种机关的打开方式。
她素日学的东西很杂，但都是她胡来的。师母真正教她的都是些文武礼义，再就是密信……
机关？
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>林婴苦苦想着。
她在庆州时，拜过一位师母，那人不过寻常工匠，素日里靠修理家具房屋为生。
秦世带她到集市上采购，路过那工匠门铺，林婴非闹着不走想跟着玩。她跟着学了好久的卯榫，自己试着去修理房屋——家里面的木头被她卸了装整了好多次。
秦世也没骂她，只说能装好就行。后来，林婴觉得每天修这些东西太无聊，开始琢磨起种地了。那位木匠师母怕是担心没了徒儿，也不带她整日修木头了，暗搓搓教她一些新玩意儿。
林婴记忆犹新，木匠师母带她进了一道五行石钮暗门，十来平方的空间却是别有洞天：错序牙匣、重力自锁藏符格、木鸢……形形色色的精巧机关。
小林婴叹为观止，刚要喊出声来，被师母一把捂住，“看你木头修得不错，带你玩玩。要敢说出去，我拿你试刃。”
小林婴被吓得不行，但开弓没有回头箭，还是应下了。
这是她们之间的秘密，秦世并不知情。林婴每日跑来跑去，溜出家门久久不回去是常有的事。
林婴跟着学了很多东西，后来都可以自制一些特制机关。那位师母会带着她跑去深山密林试武器：一个外表普通的扇子通过简单的按钮可以同时放出几十根密箭……
林婴将扇子轻轻扇着，叫喊一声师母，随即向外划出，几十根小箭飞出，扎在树上留下深深的空洞。
林婴得意忘形，“师母，我像不像画册上的少侠？”
那人盯着射出的箭看了许久，收走了林婴的扇子，道：“以后不许再做这些。”
她消失了，至今三年，林婴再未见过她的身影，曾经那道石门动了死锁也再无打开的可能。
林婴一直守着这个秘密。
看到如今这个小珠子，她心中有了怀疑：或许来信之人并非秦世而是另外一位。
林婴扣着案台，心中苦恼：这是避开了别人，但也防住了自己。
她毕竟跟着学了才不到十年，机关术之精巧非一朝一夕可以掌握，对方该深知此道理。
除非说这个东西并不需要她去解开。林婴灵光乍现，从脖子上取了项链——那是木匠师母留给她唯一的东西。
她细看良久才找到一个细小凸点，轻轻拔出，有一根头发粗细的针。林婴照着烛火，才发现上面密密麻麻凹凸不平。针对应着珠子穿过，机关扭动，须臾间打开了。
林婴惊奇，一个信件，怎么会有人在这种东西上费这么大的劲。
打开字条，上面赫然写着：
即刻回京
南湖江氏
南湖江氏善机关术，在曾经战场上多次立功，但也是后面被打压的一员。自江氏家主被皇上贬为庶人后，一家退回南湖，再没有在朝堂现身。
当初出征漠珩是秦世的意思，至今这么久都没有师母的消息，如今又来一南湖江氏的信件。
林婴将字条放在烛火上，火花渐起，琥珀色眸子一同亮色。
门外士兵传信：
太子殿下正寻校尉大人。