京城荣国府早收到林家书信，知晓黛玉和润玉姐弟北上赴京，贾母满心欢喜，日日掐算行程，再三催促王夫人派人出城码头迎接。
王夫人当即唤来王熙凤，吩咐她全权安排接送事宜。
贾琏听闻表妹和表弟要来，心中欢喜，主动请缨亲自出城相迎，却被凤姐一把拦下。
“你别凭空添乱！眼看年关将近，庄头年货要清点采办，府内账目要结算，各家年礼要分派，一堆琐事缠身，哪里抽得出空？此事交由我处置，保管办得妥帖周全。”
贾琏无可奈何，只得再三叮嘱凤姐好生礼遇姐弟二人，切莫怠慢。
凤姐细细斟酌迎接人选，起初打算派体面一等仆妇周瑞家的前去，既能彰显荣国府门第尊贵，又显得外祖家看重林家姐弟，转头同王夫人回禀商议，王夫人却沉吟摇头。
“周瑞家的近日要替我清点陪嫁田庄送来的年礼，忙得分身乏术。林家两个孩子年纪尚轻，不必这般铺张，派几名三等粗使仆妇，备上寻常车马轿子去码头接应便足够。”
凤姐一眼看穿姑母心思。
早年王夫人初嫁荣府，同贾母幼女贾敏虽是姑嫂，素来疏远不亲近。
贾敏自幼深得老太公和国公宠溺，家中兄长尽数偏爱这个小妹，就连性情端方寡淡的贾政，唯独对远嫁姑苏的妹妹百般疼惜。
王夫人瞧着贾政待贾敏的温柔模样，对比平日夫妻间相敬如冰的冷淡，心底难免滋生酸涩妒意。
贾敏性子豁达不拘小节，年少在府中时常无心忽略新嫂子体面，即便远嫁姑苏十余年，平日只互通几封家常书信，交情淡薄。
如今朝堂风波四起，外头传言林家卷入江南太子党案，被逼送儿女入京避祸，王夫人积压多年的芥蒂再度翻涌。
贾敏寄回家书只问候贾母与兄长，对她不过一笔带过，分明不曾将她放在心上。
这些陈年旧事，凤姐未出嫁前便听母亲细细讲过。
她如今在府中管家，又是王夫人娘家内侄女，凡事自然要站在王夫人一边。
贾琏性子软弱，事事被她压制，在丈夫与掌权姑母之间，她必然偏向手握府中实权的王夫人。
只要姑侄二人一心，王家根基稳固，贾琏根本奈何不了自己。
主意既定，凤姐不再争执，只分派三名三等粗使仆妇，备简陋车马轿子前往码头接人。
另一边，淮安江面，林家一众水匪尽数押解送交淮安府衙。
一众盗匪苏醒后惊魂未定，亲眼见过青狮神威，不敢有半分隐瞒，不仅全盘招供截杀林家船只的谋划，连带过往数十年江上劫掠杀人的陈年旧案一并吐露。
上百水匪归案，这般惊天大案落在淮安知县手中，知县喜出望外，连声道谢林家姐弟为民除害。
唯独赖大被黛玉单独捆缚看管，她心中存了试探之意，想要查清他背后指使之人：究竟是一己私仇，还是甄家、甚至荣国府暗中授意。
当日赖大恰好站在匪船甲板遥望林家大船，亲眼目睹双头青狮现世神魂震散的异象，受了极大惊吓，醒后神智浑浑噩噩。
黛玉依旧带着他一同北上，只需悄悄放出赖大劫船被擒的消息，藏在暗处之人自会主动现身。
码头等候的四名荣国府仆妇皆是三等下人，平日里只在外院看管车马或搬运重物，不得踏入内院，却在豪门熬了几代，一双眼睛最是趋炎附势。
为首之人乃是马房管事周婆子，她叉着双臂，抬手扯了扯身上新裁杭绸棉袄，满脸不屑低声议论：“早年林姑爷登门我是见过的，虽是探花郎模样俊俏谈吐不俗，吃穿却格外俭省，一身半旧棉袍穿许久。太太当时都瞧不上，特意开箱取上等绸缎给他裁制新衣，他半点不推辞，坦然收下。”
另一名婆子附和：“当年这事还是你弟媳妇周瑞家的经手，她是太太跟前第一红人，怎么也不提拔你进二门伺候？反倒大冷天同我们一起来码头吹寒风。”
周婆子冷笑一声：“我瞧不上她那副奉承嘴脸，有好处尽数往自家搂，攒下偌大家产，偏偏只生一个女儿，无子嗣传承，再多钱财又有何用？”
“听闻你家三小子原本要过继给她家？近来怎没听周瑞嫂子提起，莫不是嫌你家孩子愚笨？”
周婆子又拽了拽新衣料子：“是我不肯送！她倒好意思开口，自家女儿若是生下男丁，反倒想随女婿冷家姓氏，不肯入赘周家，还想过继我家子嗣承继她家产业？东西酒席我照收不误，只等着看她家笑话，天底下哪有外孙随母家姓氏的道理！”
“说到底，还是嫌弃你家三子不成器，宁愿指望自家女儿生外孙。”
“胡说！她敢轻慢周家？几代老仆根基摆在这儿，真当自己在王家做主，在外人面前摆封疆大吏的架子！”周婆子一提周瑞家的便愤愤不平。
同伴连忙劝和：“少说几句，冷风灌入口中伤身，你看远处是不是林家船只到了？”
周婆子踮脚远眺，只见数艘巨船几乎占去半边码头，心底惊疑不定：“这般气派，当真会是林家？太太平日里总说林海为官清廉清贵，林姑娘仓促入京，顶多带两三名贴身丫鬟婆子便了不得。”
一旁婆子唤小厮上前打探，片刻小厮飞奔折返，高声大喊：“是林姑娘的船没错，快上前迎接！”
周婆子重重一跺脚，满脸错愕：“怎么可能这般大的排场？”
另一人慌了神：“我们带来的车马根本不够装载这么多箱笼，如何是好？”
“先别急着传信，上前问过林姑娘再做打算。”周婆子心思活络，清楚这差事本是周瑞家的分内之事，被王夫人刻意拦下，才落到她们这群不得志的外院仆妇头上。
带来的轿子是外院闲置旧轿，并非内宅姑娘专用软轿，运货马车也寥寥数辆。
原以为简陋车马便能压一压林家气焰，没料到对方声势浩大，怕是把半数家财都运来了京城，必须立刻回府禀报王夫人。
她转头唤来儿子周利，低声吩咐：“速速回府找你婶子周瑞家的，告诉她林家足足五六大船箱笼财物。”
周利满心不情愿：“等下回去自然知晓，何苦单独跑一趟？二叔同二爷下乡田庄尚未回府，婶子平日待我如同防贼，我不愿去自讨没趣。”
周婆子抬手扇了儿子一巴掌：“蠢东西！只管前去回话，你婶子得了消息定然回禀太太，少不了你的好处。你事事不会讨好长辈，白白浪费一张嘴。”
周利心知母亲盘算，无非是想让周瑞家的过继自己，日后继承二叔丰厚家产。
周家兄弟三人，二叔仅有一名出嫁女儿，本打算等女儿诞下男婴过继回府，可接连两胎都是丫头，女婿冷氏也不愿子嗣入周家门户。
周利无可奈何，只得骑上马赶回荣国府传信。
黛玉头戴素纱帷帽缓步下船，前后簇拥一众丫鬟婆子，衣衫锦绣，环佩叮当，宛若仙子临凡。
润玉落后半步，吩咐林家管家驱散围观闲散路人。
前路忽然起了争执，一名灰布旧棉袄的乡下婆子死死拉扯绸缎长衫的商人，哭喊不休：“你不能就这么走！一整车玉米晒足一整个秋天，颗粒饱满，当初说好六两银子，你只肯给一两，休想糊弄我！”
商人一把将她推倒在地，冷笑辩驳：“大半玉米早已发霉，我买回去喂猪都害得猪染病，能给你一两银子已是仁至义尽，还敢在此纠缠，我还要登船赶路！”
周婆子望见黛玉一行人下船，连忙示意手下奴仆上前驱赶二人。
一众下人见风使舵，瞧商人衣着华贵，乡下婆子衣衫粗旧，上前粗暴架起老妇就要拖拽开。
“老虔婆别挡贵客去路！”
商人挣脱束缚，对着周婆子拱手一揖：“金陵薛家铺中采买王吉，多谢各位管家解围。”
周婆子本懒得理会，听见“薛家”二字立刻顿住脚步：“可是金陵四大家族的薛家？”
王吉不过薛家底层采买，平日里难得见薛府主子，听闻对方是荣国府下人，知晓两府乃是姻亲，又见对方能清空码头道路，权势惊人，连忙再三作揖道谢。
乡下婆子摔得满脸尘土，不顾疼痛再度扑上去拦堵王吉索要粮款。
荣国府奴仆仗着府中势力，扬起扁担就要动手打人。
这般喧闹之际，黛玉和润玉已然走到近前。
周婆子等人慌忙撇开王吉，堆起满脸笑意上前道贺迎接。
黛玉扫过几人粗鄙衣着，及布满厚茧的手掌，一眼便看破皆是常年干粗活的三等仆妇，心底冷冷一哂。
王夫人果然依旧心胸狭隘，满心妒意藏不住，迎接外祖侄女，竟连一名体面管事、一等仆妇都不肯派遣。
帷帽薄纱遮挡容貌，周婆子看不清黛玉全貌，却被她浑然天成的风流贵气震慑。
嗓音清润似林间百灵，步履轻盈飘然，让人不敢生出半分亵渎之心。
“此处为何这般喧闹？”
黛玉望见奴仆将老妇捆缚扬手就要殴打，厉声喝止，“住手！”
一身清贵少女静静立在原地，周遭喧嚣仿佛尽数失色，一众奴仆举在半空的拳头僵住，生怕动静惊扰这位谪仙般的姑娘。
一旁润玉年岁比宝玉更小，却气度清雅俊逸，进退有度，条理分明吩咐管家取银两打赏下人。
温润眼眸干净通透，即便处理俗务赏钱，也自带不染尘埃的风骨，一众仆妇接过赏银，心中只剩俯首赞叹。
众人尚未回过神，船上又走下一名未满二十岁的
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年轻僧人，素色淄衣随风轻扬，眉目如画，桃花眼清亮如寒潭星辰。
周婆子看得失神，口水几乎沾湿新制棉袄。
世间竟有这般如玉神仙人物！
商人王吉直勾勾望向黛玉，隔着一层薄纱，仅凭一句话音、一双眼眸便勾走人心魂魄，实属世间罕见绝色。
他常年行走商界最懂察言观色，见林家排场盛大，又有荣国府专人迎接，连忙上前躬身行礼。
“小人金陵薛氏采买王吉，拜见林姑娘。”
黛玉连余光都不曾分给他，只淡淡吩咐周婆子：“把那位老妇人放开。”
周婆子支支吾吾回话：“此妇撒泼吵闹，恐惊扰姑娘玉体。”
黛玉淡淡抬眸，清润眼底不带半分厉色，却裹挟慑人寒意，周婆子恍惚如同撞见贾母不怒自威的目光，心底无端发慌，连忙挥手命人松开老妇。
乡下婆子十分机灵，知晓黛玉有意相助，连滚带爬跪倒在地，口称仙女菩萨，不等旁人追问，一五一十道出王吉压价强买整车玉米的经过。
黛玉示意身侧紫鸢出面处置。
紫鸢移步至王吉身前浅浅一福，从容开口：“姑娘恰好撞见此事，薛家与我外祖母府乃是姻亲，若是传扬出去，旁人只会说国公府与薛家仗势欺压平民百姓，污了两府名声，今日此事必须说个公道。”
王吉当场僵住，方才还攀扯亲戚，此刻反倒要被林家追责，只能转头求助一旁的周婆子。
周婆子连忙上前拉扯黛玉衣袖劝解：“姑娘，这等乡间小事与我们无关，快回府去吧，老太太、太太都在府中等候。”
紫鸢冷嗤一声，身旁林家仆妇上前，扬手一记耳光扇在周婆子脸上：“区区二门外粗使三等仆妇，也配伸手拉扯我家姑娘？唾沫星子溅到姑娘身上，你担待得起？”
周婆子被打得头脑发懵，其余几名仆妇噤若寒蝉，不敢妄动分毫。
紫鸢转瞬恢复温和笑意，看向王吉：“王先生，事关两府亲眷清誉，不能草草了结。商贾交易贵在公平，既然双方各执一词，不如随我家管家前往京兆府，请柴知府公断是非。”
话音落下，数名身形高大的林家仆从上前围拢，分明是要押着二人赴官衙。
乡下刘姥姥大喜，连连磕头道谢：“姑娘真是下凡活菩萨，保佑姑娘一世平安富贵！”
黛玉亲自俯身扶起老妇，轻声道：“姥姥快快起身。”
润玉含笑看着姐姐处事，适时开口补话：“听闻如今京兆尹柴大人嫉恶如仇，最体恤乡间百姓，定然不会委屈姥姥。万管家，带二人前往府衙对质。”
林家二管家万叔应声上前，他同柴群知府乃是至交好友，到了官府自有公道论断。
刘姥姥再三叩谢后方随下人先行离去。
王吉又气又慌，连声呼喊：“我是薛家下人，同荣国府有亲，你们不能这般待我！”
黛玉全然懒得理会，润玉弯腰抱起脚边沾满尘土的青九，伸手揉乱小狗一身软毛。
黛玉视线微微一收，近几日亲眼见过青狮真身，再难像从前一般随意搂抱玩耍，只得刻意避开目光。
刘姥姥走远后频频回头凝望码头，少女立于漕运码头之间，一身清雅，衬得周遭市井尘埃都污浊不堪。
润玉揉完青九，转头看向捂着脸的周婆子，温声开口：“方才周嬷嬷说车马不足装载箱笼？我家管家早已另行雇好搬运人手，不必劳烦贵府下人。只需先行回府转告太太，寻一处清净院落，借我们姐弟暂住数月。”
周婆子捂着红肿脸颊回过神，再不敢半分轻视林家姐弟，方才出言顶撞便挨一记耳光，若是再嘴硬，只会自取其辱。
“小的、小的已然派人回府禀报太太，府中原备的院落确实狭小，放不下姑娘诸多物件。”
“有劳周嬷嬷引路。”
黛玉贴身丫鬟紫鸢等人早备好轿中用品，金丝云绣软垫、小铜暖脚炉、宝石手炉、狐裘披风、软锦靠枕一一铺进荣国府送来的简陋小轿。
“姑娘，轿子简陋，暂且委屈片刻，很快便能抵达荣府。”
周婆子心中暗惊：这般陈设也叫委屈？自家内院小姐的轿子都未必这般精致！
润玉与青华则骑马随行。
待周婆子看见码头牵出数匹乌孙神骏良马，已然麻木不惊；待到一箱箱金银古玩、绸缎珍宝陆续从大船搬运上岸，不由得张大嘴巴，足以塞进一枚鸡蛋。
荣国府已是百年公侯世家，富贵非凡，可林海仅仅送儿女赴外祖家暂住，便携带五六船家财，可见家底何等丰厚。
不止家底殷实，连随行下人都气势彪悍，得罪半点便直接动手惩戒，荣国府这群仗势欺人的仆妇，这下算是彻底收敛了气焰。