春风送暖，江波浩渺。
林家此番远赴金陵，特意租下两艘宽大画舫，箱笼行李与衣食器物满满当当，一众仆妇丫鬟与随行仆从分列两船，堪堪坐满。
待一切安顿妥当，船工升帆拔锚，舟船破开粼粼江水，乘风朝着金陵方向浩荡而去。
金陵城内，林湖早已命人收拾出一处清净雅致的宅院，亭台整洁，屋舍通透，专候黛玉与润玉姐弟前来小住。
江上风轻日暖，水波潋滟。
青华独立船头，随手卷了一片青青柳叶，抵在唇边轻轻吹奏。
呜呜咽咽的曲调随风漫开，初时调子慵懒舒缓，恰似春日庭前临窗抚琴的闲散惬意，温柔缱绻。
转瞬曲调一转，骤然变得明快飒爽，如盛夏少年涉水清河肆意嬉游，满是淋漓酣畅。
黛玉立于船舷侧畔，原本静看江景，闻声驻足细听。
这曲调她再熟悉不过，正是那日她在三生居窗下随心拨弄的零散弦音，不成章法的随性而为，却被他以柳叶为笛，尽数复刻，添了几分天地清风的洒脱意境。
青九哒哒哒哒从船舱内蹿出，毛茸茸的狗嘴边沿还挂着些许可疑油亮汁水，显然是方才躲在厨房偷食解馋。
它一路奔至青华脚边，绕着他身形转圈两圈，随即仰头叼住他的素白衣摆，轻轻拉扯摇晃，似是无事撒娇，又似有心打断他的曲调。
青华垂眸，抬手将唇边柳叶弃于滔滔江水，俯身稳稳将它抱入怀中，目光远眺，望着船身破开的层层江浪，眼底沉静无波，默然不语。
青九趴在他臂弯，晃着尾巴小声问询：“你方才吹的是什么曲子？”
“无甚名目，随心随口吹奏罢了。”青华声线清淡，漫不经心应答。
青九歪着狗头，细细回味曲调，愈发觉得熟悉：“我听着分外耳熟。”
青华眸光依旧落于茫茫江面，淡淡解释：“仙界散仙岁月悠长，长日无事消遣，素来随性哼唱诸多零散小调。你常年伴我左右，听得多了，自然件件耳熟。”
话音微顿，青九忽然探出毛茸茸的爪子，轻轻拍了拍他的肩头，眼神透着几分灵慧笃定：“你有心事。是不是地府出乱子了？难道是恶鬼作乱占了冥府？”
青华垂眸睨它，眼底掠过一丝戏谑凉薄：“若真有恶鬼作乱，第一个便把你扔过去，给他们当点心打牙祭，或许祸事便自行消解了。”
青九瞬间炸毛，猛地从他怀中纵身跃下，落地站稳后昂首龇牙，气势汹汹，奶声奶气却硬撑着霸道模样：“哼！真敢来一群，老子一口尽数吞了，何须你费心！”
玩笑褪去，青华眼底的浅淡笑意尽数敛去，眸光穿透澄澈江面下的水下淤泥，直往地底最深处探去，遥遥望向九幽深渊那片终年黑雾缭绕封禁万古的地界。
此番他归返凡尘，除却护黛玉远行，为她即将遭遇庇护，亦是想给自己留一点空白时间，好好思索因果。
九幽深渊封印万古，镇尽邪祟，近日却隐隐透出松动异动，黑雾翻涌邪气外泄，诡异难测。
可他几番探查，始终寻不到半分端倪，推演卦象更是一片混沌，无迹可寻。
地府之下，九幽之中，最怕鬼草肆虐，可观测中鬼草并无异样。
十殿阎罗世代镇守九幽，执掌幽冥秩序核定生死轮回。
但凡世间祸乱与阴阳异动，皆能推演溯源预知先兆。
唯独此番异动，他全然无从测算，无从窥探天机。
他心底了然，推演不出窥探不得，唯有一种可能——此番变故，因果命数自关己身。
万般天机皆藏天道，冥冥自有定数，万般强求皆是虚妄，唯有顺其自然，方是顺应天道本心。
青华无从查起，索性离开地府，回到人间。
舟船昼夜兼程，不多时日便抵金陵渡口。
码头之上人流攒动，车马喧嚣，柴家兄妹早已带着府中管家与仆从静静等候。
故人相逢，眉眼皆是欢喜，一番寒暄问候，众人皆是笑语盈盈，开心不已。
柴姣云身形适中，面容丰润，眉眼温婉和善，天生一副喜庆温顺模样，性子沉静内敛，模样端庄守礼。
一旁的柴凌云早已褪去少年青涩，长成挺拔高大的清朗男子。
去年秋闱一举中榜跻身举人，如今就读于三江书院，文武兼修，才识斐然。
润玉常年与他书信往来，深知他素有凌云壮志，心中一直藏着弃文从武报国戍边的念想，只是柴父忧心沙场凶险不愿爱子涉险，屡屡劝阻，此事便一直搁置未成。
众人正立于码头寒暄叙旧，一阵急促凌乱的车马脚步声骤然传来。
原来是明玉途中遭遇拥堵姗姗来迟，她不等仆从扶稳，便急急掀帘下车，快步朝着众人奔来。
一见黛玉，明玉当即张开双臂，狠狠将她拥入怀中，力道热忱真挚，朗声笑道：“黛玉妹妹！可算把你盼来了，我日日念想，快要盼疯了！”
笑声爽朗利落，落罢却又鼻尖一酸、呜呜落泪，又笑又哭的率真模样，引得周遭路人频频侧目，驻足观望。
姣云性子腼腆羞涩，见状轻轻放下帷帽面纱，遮掩面容略带局促。
柴凌云则一脸无奈不耐，微微蹙眉催促：“码头人多眼杂，车马繁杂，先回府安顿，有话回去再说，何苦在此惹人观望。”
明玉抬手胡乱抹掉脸上泪痕，转头狠狠白他一眼，鼻中轻哼一声别过脸去，满是不服气。
黛玉见此不由莞尔浅笑。
昔日润玉寄居金陵两年，与柴家兄妹朝夕相伴，相交甚笃，而后多年也是书信往来从不间断。
信中大半都是明玉吐槽柴凌云古板执拗不解风情，两人自幼拌嘴，妥妥欢喜冤家，不对付早已是常态。
随后黛玉和姣云、明玉三人同乘一车。
路途漫漫，明玉性子活泼聒噪，一路叽叽喳喳，三人笑语不断，尽数说着金陵近日风物和城中趣事。
姣云性子沉静温柔，偶尔轻声补充几句，温润附和。
一静一动，一爽一柔，搭配得恰到好处，格外契合。
林湖近年得朝廷盐商特许，在沿海开辟数座盐场，稳居两淮盐商之列，财力雄厚声名渐起。
这份机遇，多半得益于林海暗中照拂。
明玉几乎年年远赴扬州做客，小住数日长则数月，与黛玉从未断了交情。
而姣云，常年随家族辗转迁徙，从扬州迁居金陵，又远赴姑苏，几番奔波居无定所，这数年来与黛玉不过匆匆两三面，相见寥寥，心底难免生出几分生疏隔阂。
黛玉心思细腻体察入微，唯恐冷落了她，特意寻了金陵风物景致的话题，柔声问询。
不等姣云开口应答，性子急切的明玉便抢先接过话头，滔滔不绝说来。
黛玉略带歉意地望向姣云，姣云却温柔摇头，并无半分介怀。
二人眸光轻轻一碰，瞬时心意相通，那点浅浅的生疏隔阂，顷刻间烟消云散。
明玉看得一头雾水，眨着眼睛追问：“你二人偷偷对视偷笑什么？有什么趣事快说出来分享，不然我可不依！”
黛玉故意挑眉轻笑：“偏不告诉你。”
姣云也抿紧唇角轻轻摇头，守着二人小小的默契。
明玉素来活泼闹趣，最受不得这般悬念，当即伸手去挠二人痒处。
车厢之内笑语盈盈，暖意融融。
正当几人玩得尽兴，车身骤然一顿，马车猛地停驻不前。
明玉即刻掀开车帘探头张望，眸光一亮，兴致勃勃道：“前面有人聚众打架！好生热闹！”
车夫连忙回身禀告：“几位姑娘稍等片刻，前方人群拥堵挡路，小人这就上前驱散路人，开路前行。”
明玉天生爱看热闹喜凑趣，此刻早已按捺不住，连忙拉住黛玉好姣云衣袖：“左右无事，我们下车凑个热闹，瞧瞧出什么有趣的事了！”
姣云素来恪守规矩，端庄自持，闻言微微犹豫不敢贸然下车。
黛玉却是随性通透，自幼无惧无畏，此番有青华随行护佑，心底安稳踏实，全然不惧市井风波。
“无妨，前去看看也好，凌云兄长也已上前，不会有事。”黛玉说着便戴上帷帽，伸手拉住迟疑的姣云，一同随明玉下车。
柴凌云见三位姑娘尽数下车，欲上前围观热闹，心底无奈，却知晓几人性子，终究未曾出言阻拦，只是默默多看了明玉两眼，眼底满是显而易见的嫌弃，分明是怪她无事生非爱凑热闹。
明玉坦然回视，狠狠递去一个白眼，不屑置辩。
车头之上，青华原本倚着车梁闭目小憩，正在昏昏欲睡，被青九死死扯着裤脚往下拖拽，万般无奈之下才懒懒睁眼，理理衣角这才跳下车。
他缓步走到几位姑娘身前，对着看热闹人等，抬手轻宣佛号：“阿弥陀佛——”
围观百姓见开口的是一位唇红齿白眉目清俊的年少和尚，气质出尘，纷纷自发让出通路。
再加林家好柴家仆从围护左右，几人不费半分力气，便稳稳挤入围观人群最前。
场中乱象赫然映入眼帘。
一名身着华贵紫衣的富家公子，正叉腰立在当场，神色嚣张跋扈，肆意指挥一众豪奴围殴他人。
地面之上，一名青衣少年静静躺卧，年岁不过十五六岁，唇角溢满鲜血双目紧闭，气息微弱，看着生死未卜。
少年身侧两名贴身仆从死死护着自家公子，硬生生承受着一众恶奴的拳打脚踢，狼狈不堪。
那紫衣公子气焰滔天，厉声呵斥，语气蛮横无理：“给老子狠狠打！哪来的野小子，也敢多管闲事阻拦本公子！不过是见这位姑娘崴了脚，想好心送她归家，与你何干，竟敢出头碍事！”
他脚步微微挪动，身形后撤，众人这才看清他身后光景——一名怯懦姑娘正被恶奴死死按住肩头，蜷缩在地双手捂脸，瑟瑟哭泣，惊惧不已。
青衣少年的仆从强忍身上剧痛，含泪悲愤哭喊：“我家公子不过上前问询一句、好意相劝，尔等不问是非动手便打，朗朗乾坤光天化日，难道全无王法了吗？”
“本公子打的就是你们！”紫衣公子昂首挺胸，趾高气扬，眼底戾气尽显，“金陵城内，谁敢插手我薛家的事？区区乡野穷小子，也敢学旁人英雄救美，简直是痴心妄想！”
黛玉凝眸细看那公子模样。
此人一身紫色暗纹提花长袍，袖口以纯白银丝绣纹滚边束紧，衣摆锦绣丛生暗织牡丹纹样，腰间悬挂白玉镶纹玉带，头戴镶玉通天冠，装束华贵，浑身珠光宝气。
约莫二十余岁年纪，面容本该英挺俊朗，奈何眉眼戾气深重，神态乖张跋扈，举止轻浮卑劣，行事嚣张霸道，令人心生厌弃。
柴凌云见状，俊眉骤然紧拧，双拳紧握怒意翻涌，已然按捺不住，握剑便欲跨步上前出手相助。
周遭围观百姓纷纷低声窃语，议论纷纷，人人敢怒不敢言：
“这位薛大爷素来霸道横行，仗势欺人惯了，方才一拳便将那少年打晕在地，当街行凶，实在肆无忌惮！”
“嘘！小声些！切莫多言！薛家乃是四大家族之一，权势滔天，别说当街伤人，便是失手打死人，寻常官府也不敢过问，无人敢治其罪！”
“这年轻公子也是太过耿直，明知是薛大爷，偏要出头惹祸，今日怕是难逃一劫！”
“哎呀，又来几位姑娘生得这般标致，可千万别往前凑！若是被薛大爷瞧见，定然又要惹出事端，平白受辱！”一位年长大爷心生善意，连忙上前半步，低声阻拦黛玉几人，唯恐她们貌美惹祸。
黛玉心底了然，眼底掠过一抹冷意。
这般嚣张跋扈之人，除了薛家霸王薛蟠，再无旁人，果然是声名狼藉，令人憎恶。
柴凌云已然认出对方身份，怒声低斥：“薛文起肆意妄为，当街斗殴纵奴行凶，实在可恶至极！”
话音未落，一道白影快如惊鸿骤然掠入场中，速度远超柴凌云。
众人尚未反应过来，那白衣少侠已然落至薛
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蟠身前，抬手便是一记重拳，狠狠砸在薛蟠面门之上！
只听一声清脆刺耳的骨肉碰撞声响彻当场。
薛蟠猝不及防被打，剧痛钻心，当即捂住鼻子，弯腰躬身发出杀猪般凄厉的惨叫。
白衣少侠依旧怒意难平，未曾收手步步上前，拳脚齐落，招招凌厉干脆，不过片刻，便将素来嚣张的薛蟠踹翻在地，打得比方才那名青衣少年还要狼狈凄惨，更加狼狈不堪。
薛家一众恶奴见状，回过神来，齐齐扑上想要护主围殴。
那白衣少侠身姿矫捷，剑法卓绝，赤手空拳应对数人依旧游刃有余，拳脚凌厉又出手迅猛，转瞬之间，一众恶奴尽数被打翻在地，横七竖八躺了一地，哀嚎不止动弹不得。
众人定睛细看，出手相助的乃是一位眉目英挺星眸剑目的少年郎。
一身素白绸衣纤尘不染，唯有边角沾了些许风尘，手中紧握一柄鸳鸯长剑，柳眉倒竖，眸光凛冽，余怒未消，恨不能再将这伙恶霸恶人痛打一番以正风气。
明玉奋力挤到人群最前，骤然看清那哭泣姑娘的面容，当即一把撩开帷帽纱巾，失声惊呼：“这不是英莲妹妹吗！”
地上捂脸哭泣的姑娘闻声一震，止住哭声，缓缓抬手抬头。
白净温润的面庞之上，眉心一点殷红美人痣明艳夺目，眉眼秀丽清绝气质温婉雅致，正是随父远赴金陵前来外祖家投亲的甄英莲。
明玉和姣云连忙快步上前，柴凌云抬手一把推开死死按住英莲的恶奴。
黛玉迈步上前，纤足精准踩在那恶奴手背上，力道沉稳干脆。
那人刚待挣扎暴起，旁侧又伸出一只脚，麻鞋步履，漫步踩下，看似轻盈，却听一声细微的骨骼脆响，恶奴手背应声折断，剧痛袭来，当场痛呼哀嚎蜷缩在地。
黛玉身姿窈窕纤细看似柔弱，实则常年修习太虚拳法，日日苦练寒暑不辍。这套拳法不仅能强身健体固本培元，更能淬炼筋骨积蓄气力，看似轻盈无势，实则力道十足暗藏锋芒。
何况还有青华补的那一脚，这恶奴的手是彻底废了。
紧随其后的润玉，同样出手利落，抬脚精准踩中另一名恶奴小腿，又是一声骨骼断裂的脆响。
那恶奴惨叫一声，剧痛难忍双眼一翻，当场晕厥在地。
几人连忙上前温柔扶起惊魂未定的英莲，正要细声安抚，转头却发现，方才出手相助的白衣少侠早已趁着人群混乱，悄然抽身离去不知所踪。
而始终随行护佑的青华，此刻也已然不见踪影。
场中，薛蟠缓过剧痛，狼狈爬起，他鼻青脸肿形同猪头，满眼凶戾地疯狂撒野。
他抬手指向围观人群，厉声狠喝：“方才那暗中伤人的贼子！速速给老子出来！来人！把他乱棍打死，出了事一概由我担着！”
可一众恶奴尽数负伤，东倒西歪下勉强起身，那白衣少侠早已消失无踪，哪里寻去！
围观百姓素来厌恶薛蟠霸道横行，如今见他被痛打一顿，人人心中畅快暗自称快，纷纷自发靠拢聚拢，故意挡住少侠离去的路径，存心庇护好人。
柴凌云俯身，小心扶起昏迷在地的青衣少年。
少年气息微弱唇角溢血，此时面色惨白，伤势深重岌岌可危。
他当即吩咐随从，小心翼翼将少年抬入马车静养，少年两名仆从，一人晕厥不醒，一人腿伤跛行，也一并跟着登车歇息。
薛蟠定睛看清柴凌云面容，眼底戾气更盛，冷笑着出言威胁：“柴凌云，此事与你无关，休要多管闲事！不然休怪我薛某不客气！”
柴凌云神色凛然，冷然回怼：“你当街纵奴，肆意伤人欺压良善，罪证确凿！我出手救人，何错之有？我便在府衙静候，看你能否一手遮天躲过律法制裁！”
薛蟠闻言肆意张狂仰头大笑，牵动脸上伤口，痛得龇牙咧嘴，依旧嚣张跋扈：“你父亲虽是金陵知府，却也管不到我薛家头上！咱们走着瞧，看谁笑到最后！”
他转眼瞥见黛玉几人正扶着英莲欲登车离去，当即抬手指着众人，厉声喝道：“这女子本是我薛家眷属！尔等公然抢人包庇刁民，是存心与我薛家作对！”
英莲本就因当街被调戏而又惊又气，又见仗义相助的少年被打成重伤，心中又惧又悲，此刻早已哭得梨花带雨，模样更是楚楚可怜。
黛玉轻轻握紧她冰凉颤抖的手心，柔声安抚：“英莲妹妹莫怕。是非曲直天下皆知，朗朗乾坤律法昭彰。我们即刻前往府衙当堂对质，看他如何颠倒黑白血口喷人！”
英莲闻言稍稍安定心神，抬眸望向薛蟠，眼底满是憎恶厌恶，清晰笃定地开口：“我与你素不相识毫无瓜葛！我本是姑苏甄家之女，随父亲前来金陵外祖家投亲，居于文王庙街！休要信口胡言污我清白！”
围观百姓尽数看遍事情始末，都了然真相，闻言纷纷附和出声力挺英莲，人人怒斥薛蟠霸道蛮横仗势欺人，竟敢颠倒黑白。
薛蟠被众人当众指责，恼羞成怒，当即挥手指挥残余恶奴，便要当众动手殴打围观百姓，再次强行逞凶。
危急时刻，柴凌云翻身上马，手持马鞭高声朗道：“我乃金陵知府柴嵩之子柴凌云！今日众人皆是见证，薛蟠当街行凶纵奴伤人，欺压良善如此肆意妄为！我即刻带众人前往府衙禀明家父，当堂论断是非！诸位百姓可为见证，愿观者可随往府衙，共看公道！”
百姓听闻是知府大人公子出面做主，心中大定，纷纷自觉让开通路。
薛蟠眼睁睁看着众人即将离去，气得双目圆睁咬牙切齿，却无可奈何。
柴凌云扬手挥鞭，骏马扬蹄前行，马蹄翻飞尘土飞扬，漫天尘土尽数扑在薛蟠青紫肿胀的脸上，将他满身狼狈尽数覆盖。
薛蟠又气又恨，却只能僵立原地，眼睁睁看着车架人马缓缓远去消失街巷尽头。
因偶遇此番横祸牵扯人命官司，众人无心再回宅院歇息，当即调转方向，一行人车马浩浩荡荡，径直朝着金陵府衙疾驰而去，只求当堂论断讨回公道。