柳明滟坐在窗前，手里的那盏茶已经空了五六回，但她嘴唇上似乎还残留着他血的味道。
那股铁锈般的腥甜始终挥之不去，像是永远地烙在了她的口腔里。
她颇为烦躁地将茶盏搁在桌上，力道比平时重了许多，发出一声沉闷的磕响。
不能再想他了。
李景珩离开了京城，身边少了一双时时刻刻都在盯着她的眼睛，她必须趁他不在的这段时间里，把想要做的事情做完。
日头偏西时分，柳丞的轿子进了柳府门前的小巷。
紧随其后的是柳明扬骑的那匹青骢马，马背上还挂着他从国子监带回来的一摞书。
父子俩几乎是前后脚进的府门，脸上的表情却出奇地一致，眉头紧拧，神色凝重。
柳明滟让碧桃把茶点摆好，将父兄请到了书房。周氏因为白天那位“不速之客”受到惊吓，已经早早服了安神汤睡下。
柳丞和柳明扬在回来之前，已经知道了李景珩上门的消息，一见到柳明滟就赶忙关切地询问。
柳明滟没提其他，只说李景珩要离京前往辽州，上门辞行告知一声，仅此而已。
由于李景珩之前当街抢人的事情过于出格，显得此次不请自来已经算是颇为通情达理了。
父子二人并没有深究细想，堂堂太子为何要来一个三品官的家中辞行，又见柳明滟神色如常，想来那位应该没做出什么混账事，纷纷松了口气，在桌边坐下。
柳丞先给自己灌了半盏茶，才道：“太子启程前往辽州，代天巡狩，是今日朝会上陛下宣的旨意。满朝文武都懵了，事前竟一点风声都没透出来。”
“爹，你不觉得这事奇怪吗？”柳明扬满脸不解，“辽王有不臣之心，早就是众所周知的秘密了。太子出巡辽州，摆明了就是去威慑辽王的。可这么大的事，我那些在兵部任职的同窗们都是今早才知道。”
“莫说你的那些同窗，连兵部的胡尚书也是今天早上才接到的行文。等到太子出城之后，兵部才匆匆补齐了全部文书。”柳丞用手指敲了敲桌面，声音很低，语气里带着几分官场老人特有的警觉，“事以密成，语以泄败。太子此次出巡，恐怕不只是威慑那么简单。”
柳明扬瞪大了眼睛，四下看看，也跟着压低了嗓音：“难道是怕朝中六部有人会给辽王通风报信？”
“何止六部，京中藩王的眼线从来不少。”柳丞的眉头越拧越紧，“消息一旦提前走漏，辽王就有时间做准备。要么调兵布防，要么联合其他藩王施压，到时候殿下再去就不是威慑，而是一场硬仗了。不过，太子此行只带了三百名亲卫，不知道是过于自信轻敌，还是另有盘算。”
“三百人？！”柳明扬的声音猛地拔高了，“那辽州可是有三万驻军！一百打一，这不是去送……”
“明扬。”柳丞的语气不重，却震得柳明扬立刻把那个“死”字咽了回去。
但柳明扬脸上的焦灼之色一点没少，转头看向柳明滟，想从她那里得到一些不同的反应。出乎他意料的是，柳明滟的表情很平静。
“滟滟，”柳丞也注意到了默不作声的女儿，看着她，“这事，你是怎么想的？”
“父亲，哥哥，你们放心，太子不会有事。”柳明滟徐徐道，“太子只带三百人，就是因为他此行的目的并非威慑，也非打仗。”
柳明扬皱眉：“什么意思？”
“哥哥，你若是辽王，如果朝廷派三万，甚至三十万大军逼近辽州边境，你会怎么想？”柳明滟转过头来看着兄长。
“我会觉得……朝廷已经把我当成了叛贼，不打也得打。既然横竖都是死，不如拼死一搏，说不定还能撑到其他藩王响应。”柳明扬若有所思，“可如果来的只是太子本人和三百名东宫护卫……这说明，太子的的确确只是来巡边，还将我看作是臣子……可是我，我是说万一辽王胆大包天，想先下手为强……”
柳丞接过话：“辽王怯懦多疑，他不敢做第一个造反的人。既然太子给了他一个台阶，他就会顺着台阶往下走。”
柳明扬愣了一下，低头琢磨了片刻，恍然大悟：“所以这三百人不是去打仗的，是去做样子的，是做给辽王看的姿态？其实……是为了招安？”
“也是做给其他藩王看的。”柳丞目光深沉了几分，“太子亲赴辽州，轻骑简从，兵不血刃地收服辽王。此事若成，其他藩王都会掂量，朝廷对最弱的辽王尚且以礼相待，他们主动归顺，未必不会有好下场。如果有胆大包天的，想试试太子的刀锋……”
他顿了顿，轻哼一声：“太子在塞北和那群戎狄打了八年仗，听说亲手砍下的敌人首级能绕军营一圈。他只带三百人的确过于冒险，但以塞北过往的战事看，未必不能以一抵百。”
柳明扬听得热血上涌，但想了想又觉得有漏洞：“可万一辽王不肯下这个台阶？或者，他表面上归顺，背地里趁太子不备，再暗中集结兵力反扑？又或者，辽王胆小不敢，他手下那帮人先斩后奏……”
“太子不会给他这样的机会。”柳明滟道，曾经七王同时造反都未能将他逼入绝境，更别说区区一个势单力薄的辽王了。
柳明扬张了张嘴，发现自己的确想象不出李景珩被人反咬或是挨打的样子。
那个人浑身上下每一根骨头都像是被塞北的寒风淬过的，又冷又硬，敢上前去撕咬的，怕是还没咬动，自己的一口牙先碎了。
“好了，”柳丞摆摆手，将话题拉了回来，“太子此番辽州之行，我等如何担心忧虑都无用，静候结果便是了。滟滟，你叫为父和明扬来，应该不只是为了议辽州的事吧？”
“是。”柳明滟站起来，拿出那本已经被她翻看过不知多少遍的《大梁舆图志》，翻到已被她摸出毛边的那一页，摊在桌上。
那一页的舆图上，详细标注了京城至西南的驿道走向、关卡分布和沿途地形。
“父亲，女儿觉得，不管辽王是否会被收服，其他诸王如何反应，日后京城的局势都不会安稳了。”
柳丞默然点头，柳明扬则是长叹了口气。
“各路藩王中，辽王是最弱，也是最容易拿下的。若此次太子亲赴辽州招安了辽王，其他藩王中会有望风而降的，但也会有不服的，他们不会放弃谋逆的野心，甚至可能会趁太子不在京城的时候加快动作。”<
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p>柳明滟的手指在舆图上点了几个位置，是几个势力最大的藩王封地所在，而这些位置围聚的中心，就是京城。
“京城迟早要乱。父亲，我们必须提前做好准备。”
柳丞点头，示意柳明滟继续说下去。
“女儿想了两种可行之策，请父亲定夺。”柳明滟坐回椅子上，双手交叠放在膝上，姿态端正而恭谨。
“其一，父亲可以争取调任西南的夔州太守。西南有安国公的西南军镇守，兵精粮足，且地势险要，叛军不敢轻易进攻。柳家若能在西南立足，既能依托安国公府的势力在军中谋得一席之地，又可以凭借夔州的三峡天险自保求生。”
“其二，若调任不成，辞官回江南。江南远离京城，也远离那些王侯们的封地，不会被战火波及。柳家在江南有老宅和几处田产，足够支撑咱们一家人熬过这场乱事。”
柳丞沉吟片刻，缓缓道：“一个往西南，一个回江南。一进一退，的确都是活路。西南地处偏远，夔州太守算不上美差，且已空缺多时……好，为父这就拟折子，再寻机去安国公府那边通个气，有安国公的面子在，调任夔州应不是难事。至于辞官……为父也会备好辞呈，万一始终无法从京城这困局中脱身，咱们就回江南老家种田去。”
柳明扬听着父亲和妹妹你来我往的对话，没插嘴出声。
他觉得自己在国子监里读的那些圣贤书，写的那些策论文章，和妹妹此刻说的每一句话比起来，都轻得好比鸿毛，不值一提。
正萎顿着，柳明扬忽然想起一事，犹豫再三，还是试探地问出了口：“战乱将起，那、那和安国公府的亲事……”
“照常办。”柳明滟毫不犹豫道，“正因为战乱将起，这门亲事更不能不办。哥哥娶了程姑娘，柳家和安国公府就是一家人。一家人，才会在乱世里互相扶持。”
柳丞认同地点点头：“若真能得了调令，你留在京中备考秋闱，为父带上你娘和滟滟先去赴任。等你与程家姑娘完婚后，再来夔州团聚。”
柳明扬听到“完婚”二字，不由得露出些许羞赧，低头应道：“儿子明白了。”
柳明滟站起来，端起茶壶给父亲续了一盏茶，也给兄长续了半盏。柳丞看着女儿低眉斟茶的侧影，心里一时间五味杂陈。
他的女儿滟滟，一个月前还只知道在后花园里踢毽子、缠着父兄去街上买甜糕。如今，她坐在他面前，把柳家进退的两条路分析得明明白白，把天下大势看得比他这个当了半辈子官的父亲还透彻。
而她这一切的改变，全是因为那个“梦”。
在那个“梦”里经历了一场生死，看似是让他的女儿长大了，却更像是让他失去了曾经的女儿。
柳丞在心里无声地喟叹一声，复又看向眼前的一双儿女，眉头舒展道：“此事就这么定了。明扬，你好好准备秋闱。滟滟，你无事时，可以去安国公府那边走动走动，还有成王府。成王妃虽孀居多年，不喜与外人来往，但在……”
柳丞顿了顿，将“太子强抢”几字省去：“咳，在那件事上，成王妃出力颇多，你理应上门拜谢。”
“是，女儿知道。”