第十六章采购
次日辰正，姐妹二人前往大相国寺东门大街。阿兄说过，相国寺周边是汴京书画纸札铺最集中的地方，书籍、字画、笔墨、纸张应有尽有，价钱也比州桥那边的纸铺实惠些。
两人沿街走了一段，随意选了一家纸札铺进去。一进门，满屋子都是纸的气息。四面墙边立着高高低低的木架，架子上层层叠叠堆满了各色纸张，有厚有薄，有白有黄，有裁好成沓的，也有整卷竖着插在陶缸里的。
苏瑶跟掌柜说了自己要买的东西，掌柜领着她们走到靠外的两排货架前，指着架上的纸张一一介绍。靠外这几排摆的都是日常常用的纸张，价钱实惠，寻常人家写字抄书、糊窗衬底都够用。至于那些歙州楮皮纸、上等藤纸之类的名贵纸品，都在里间专门的柜子里收着。
最外侧堆放着大量粗草纸，以麦秆、稻秆沤制而成，质地松脆，多半用来包裹物件，一文两张。
竹纸一共分为三等：下品竹纸用料粗简，纸面杂有细微竹屑，纸面略粗但写字完全够用，小幅尺寸，刚好适合记账、勾画草图，一文一张；中等竹纸选用嫩竹，捶捣充分，纸面匀净，小幅尺寸，两文一张；上等竹纸保留完整原幅，不裁切零卖，一整幅要二十文，远贵于同等尺寸的桑皮纸。
桑皮纸比竹纸韧得多，店里售卖的皆是标准整张，分好几个档次：薄的一款三文一张，用来糊窗、衬底最实惠；中等厚度的五文一张，纸面平整，不容易破；还有一种厚实的，纸面打磨得格外光滑，韧性足，做灯笼面子、裱画都用得上，八文一张。
苏瑶挨个摸了摸，竹纸轻薄，上等的手感确实更细滑，但日常打草稿用不着太过讲究。薄桑皮纸透光，做纸样太软；厚实的那种又太硬。她心想，中等桑皮纸带着一层淡淡的绒感，笔尖落上去不会飞速滑走，运笔时有轻微柔和的阻滞，吸墨舒缓，墨汁不容易四处晕开，纸张韧劲十足，上次用来画纸样确实好用。最后她选定了下品竹纸和中等厚度的桑皮纸，实用，价钱也合适。
“下品竹纸要五十张，中等桑皮纸取十张。”苏瑶转头同掌柜说道。
掌柜拿着纸张去柜台打包，苏瑶等候之际，瞥见货架一角摆着几捆规整的柳炭条，便开口询问。
掌柜笑着解释：“这是柳木焖烧的炭条，不少画匠、做手工的客人都买去起稿，炭痕轻薄浅淡，画错了随手就能掸去，改图最是方便，一捆八文。”苏瑶听着合心意，当即决定一并买下。
“下品竹纸一文一张，中等桑皮纸五文一张，两样一百文，再加一捆柳炭条八文，一共一百零八文。”掌柜笑着说。
随后他将纸张用细绳分两捆扎好，连同柳炭条一并递来。姐妹二人付了一百零八文，把所有东西收进苏妙背篓里。
出了店铺往州桥方向走，走出一段距离后两人闲谈，感慨这边的桑皮纸一张比州桥书坊便宜一文钱。
到了刘家彩帛铺。刘家大娘子正忙着招呼别的客人，便让伙计领她们去细麻布那边先看着。伙计把货架上细麻布的颜色一匹一匹指给她们看：漂白的米白，染了一道靛青的月青，浸了两道的石青，三道重染的深青近乎黛色，还有浅灰、淡褐、茶色，深深浅浅摆了一排……
苏瑶和苏妙凑在一处，把几匹布翻来覆去地比对，最后挑了月青和深青两样。又拿了一匹漂白细麻布。
苏瑶环顾货架，开口问道：“怎么没瞧见上次过来见过的原色粗麻布？”
伙计听到此话，微微一怔，然后笑着解释：“那批粗布本就不是店里常备的货。是掌柜乡下亲戚遇上难处，掌柜于心不忍，才帮忙捎过来代售，卖完了就不会有了。”
苏瑶连忙开口询问：“那我们若是还想买原色粗麻布，要去哪里买呢？我们姐妹不大常出来采买，实在不清楚门路。”
伙计热心指点：“二位小娘子若是要粗麻布，你们往州桥边上沿河走，那边一溜摊铺专营各类麻布，粗布常年有货，也有未染色的细麻布。只是那些麻摊只卖素坯布，并不售卖染好颜色的料子。一来各色染料耗费不少，染色又要寻染坊加工，本钱高；二来麻布商贩本不敢囤各式色布，怕积压在手。像月青、深青等等这类染好的细麻布，还是得来咱们彩帛铺。若是顺路，还能一并逛逛那附近的线铺，各类麻线、丝线都齐全。”
苏瑶姐妹辞别彩帛铺的伙计。方才选定的月青、深青、漂白三色细麻布放进苏瑶身后的背篓。
二人沿着河岸往前走了一小段。沿河一溜麻料摊铺依次排开，摊子上堆叠着大大小小整匹麻布，清一色都是未经染色的素坯。
摊子上层层堆叠整匹素坯麻布，全是未经染色的料子。姐妹二人走到摊前，苏瑶伸手轮番抚过两种麻布。
“店家，请问麻布怎么卖？”
老周拍了拍身边一匹原色粗麻布，道：“粗麻布一百七十文一匹，细麻布二百一十文一匹。料子都是乡间织户送来的，织纹密实，耐磨扎实。小娘子你上手摸摸就知道了。”
苏瑶将两种原色的布料反复翻看，检查布身有没有破洞、稀缝，确认没问题才点头：“那我们要两匹粗麻布，再加一匹细麻布。”
她正准备掏钱，目光扫过摊子边上一个敞口竹筐，里头堆着几捆麻绳，有粗有细。粗的约莫小指粗细；细的颜色更白净些，筷子般细，拿在手里轻巧，。
苏瑶心里一动，抽出一捆细的，在手上绕了两圈试了试力道。这绳子看着细，却结实得很，用来给束口口袋穿抽绳，粗细刚好，颜色也百搭。她低头翻了翻竹筐，把里头几捆细麻绳都挑了出来，一共三捆。
“周伯，这细麻绳怎么卖？”
老周瞥了一眼，笑着说开口介绍道：“粗的便宜六文一捆；细的费工些，是漂过的，八文一捆。”
苏瑶拿了三捆细麻绳。
老周抽出布匹给她们，嘴里算着账：“两匹粗麻布三百四十文，一匹细麻布二百一十文，三捆细麻绳二十四文——拢共五百七十四文。”
苏瑶顺势开口：“周伯，我们一次拿这么多，您给个实惠价呗。”
老周哈哈一笑，大手一挥，爽快道：“成！凑个整数，五百五十文，往后常来光顾就成！”
苏瑶也不扭捏，利索地数好铜板递过去。
老周接过钱，取绳将两匹粗麻布捆好，一面叮嘱：“下回还来啊！”
苏瑶接过布匹抱在怀里，笑道：“一定来。”另一匹细麻布和三捆细麻绳放进苏妙背篓。
离开麻摊，苏妙欣喜道：“同样的粗麻布，这里开价便比彩帛铺当初代售的一百八十文低上十文，周伯还给抹了零头。”
苏瑶点头应声：“上次那批粗布只是掌柜帮乡下亲戚代售。这些沿河露天摊铺靠着走量营生，价钱要好商量。”
苏瑶同苏妙说道：“咱们往前稍走几步，去临街的线铺瞧瞧。”
两人沿街走了没多远，便到了那家线铺。铺面不大，门楣上悬一块旧木匾，匾上的漆字被风雨蚀得有些斑驳。推开半掩的木门，一股淡淡的浆水味混着染料气息扑面而来。
铺子是典型的前店后坊，临街一间门脸做买卖，堂屋不过十来步见方。靠墙立着几排木架，架子上挂满了成束的细麻缝衣线，浅黄的、淡红的、豆青的，一束一束用细麻绳拦腰扎着，垂下来的线尾被日光晒得微微发毛。墙角木格里盘着几卷粗些的合股麻绦线——本色、米白、靛蓝、赭褐、墨灰、棕褐，粗壮结实，颜色素朴稳重。另有一小束搁在最边上，色调像深秋枯叶般暗沉沉的黄，倒有几分特别。
店铺通往后坊的门口只挂了半幅靛蓝粗布帘子，帘子撩起一半，能瞧见后院里支着几排竹木架子，上头搭着染好的线束正在晾晒。两个半大的学徒蹲在井边搓洗新到的苎麻，旁边搁着两只半人高的陶缸，缸沿结着一圈深褐色的染料垢，空气里的浆水味便是从那里头散出来的。
最金贵的蚕丝绣线则装在柜台后头几个带盖的木匣里。
掌柜是个四十出头的妇人，姓董，圆脸盘，头上绾着一根银簪，袖子卷到手肘，一看就是个利索人。听见门口动静，她从柜台后抬起头来，脸上先堆了三分笑，声音爽脆：“哟，两位小娘子来了！想看点什么？”
苏妙望着那几匣丝线，忍不住轻声感慨：“蚕丝线可真好看。”
董掌柜听见了，笑着递到她们眼前：“小娘子好眼力，瞧瞧这光泽，月白、水红、茶褐、浅碧、丁香、鸦青，都是好颜色。”话说得直，语气却热络。
苏瑶也凑过去看了看，心里赞叹，但面上不显。
她转头看向墙角那些合股麻绦线，拿起一卷靛蓝色的，指尖轻轻捻了捻。线是好几股细麻绞在一起的，捻在指腹间能感觉到麻纤维特有的筋骨。她心里有了想法：这线用来钩手提袋、挎包最合适，钩出来的包身挺括有型，不会软塌塌地趴下去。
前世她玩钩织的时候，买过各式各样的线。钩玩偶最常用牛奶棉，棉加腈纶混纺，钩出来软软糯糯，毛茸茸的；钩围巾帽子就用羊毛混纺，蓬松保暖。这些线的弹性好，用来钩玩偶软乎乎的合适，钩包包就不行了，包身越撑越松，版型慢慢就塌了。
有一阵子她迷上做手工包，专门买过几团亚麻线练手，钩出来的包挺括有型，用了一年多也没走样。手里这合股麻绦线，和前世用的亚麻线手感挺像的。
她清楚在这汴京城里，棉线和羊毛线是很难得的。棉花在这个时代还是西域传过来的稀罕物；羊毛倒是有，可中原养羊多半是为了吃肉，羊毛纺线织布的手艺远远没普及，市面上压根见不到羊毛线这种东西。眼下能买到的，只有麻线。
她把线卷放回去，心里盘算着新品的用料。络子和手提袋用合股麻绦线合适，不过这家店铺颜色有点少，想要做出那种鲜艳的手提袋，还是得想法子找到颜色更鲜艳的线。
苏瑶抬头，冲董掌柜笑了笑，脆生生地问：“掌柜的，您这儿可有绯红、鹅黄、柳绿那一路的麻绦线，颜色越鲜亮越好。”
董掌柜一听，拍了下巴掌，笑着直摇头：“小娘子，你可真会挑！麻线本就不吃色，要染出你说的那几种，费料又费工，价高得很，寻常人家谁花那个冤枉钱？我这小铺怕压货，轻易不进的。”
苏瑶心里略有些失望，但追问道：“那若是想买，就没有法子了？”
董掌柜见她问得恳切，便放下手里的活计，认真道：“你们真想寻，大相国寺万姓交易，倒是有外地的货商带稀罕线材来。什么蜀中的彩麻、江南的丝绦，运气好都能碰上。”
苏瑶目光落回墙角那几格合股麻绦线上，问道：“掌柜的，这些合股绦线怎么卖？”
董掌柜走到墙角，指着木格里的线束，一格一格地介绍给她听：“这合股麻绦线，筋骨好，编络子、打绦带都使得。本色这一捆，没经漂没染色，最实惠，十文一捆。”
她手指往旁边移了一格：“这米白的，拿石灰水反复煮过、日头底下晒透了才漂出来的，费了不少工，一捆十五文。”
说着又指向旁边几格：“我们店里还有靛蓝、赭褐、墨灰、棕褐、秋香，这几样不单要漂白，还得下染缸一遍遍地套色，最费工本，一律十八文一捆。”
“那细麻线呢？”苏瑶问。
董掌柜道：“细麻线便宜，白的两文半一团，黑的和彩色的三文半一团。小娘子要多少？”
“合股麻绦线本色三捆，白色三捆，其它五个颜色一样一捆。细麻线白的十团，黑的十团。”
董掌柜拨着算盘珠子，嘴里念得飞快：“本色三捆三十文，米白三捆四十五文，五色各一捆九十文——绦线拢共一百六十五文。细白线十团二十五文，细黑线十团三十五文。两下加起来，一共二百二十五文。”
苏瑶点点头，从荷包里数出铜板递过去。董掌柜收了钱，脸上笑意更盛，爽朗道：“两位小娘子往后常来！下回要什么稀罕货，提前跟我说，我帮你们留心着。”
从线铺出来，苏瑶怀里抱着两匹原色粗麻布，身后的背篓里还压着三匹细麻布，肩带深深勒进肩窝。苏妙的背篓则塞满了纸张、线束和一匹原色细麻布，分量虽比阿姐轻，压在她九岁的小身板上也够呛。
苏妙试着往上颠了颠背篓，背带勒得她直缩脖子。她转头看看苏瑶，
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自家阿姐的额角沁出一层薄汗，顺着鬓角淌下来。
“阿姐，重不重？”苏妙小声问。
苏瑶咬着牙把怀里的布匹往上托了托：“还行。”
两人沿着州桥沿河往回走。这会儿日头已升到半空，街面上人越来越多，推独轮车的、挑担子的、骑驴的，挤挤挨挨。苏瑶怀里那两匹布横着也不是、竖着也不是，稍不留神就蹭到旁边行人的肩膀。
走到桥头转角，路边歇着几顶待雇的青布小轿，轿夫们三三两两蹲在墙根下闲聊。其中一人见她们抱着大包小包挪过来，眼睛一亮，起身迎上前：“两位小娘子，东西这么重，叫顶轿子送回去吧！送到哪儿？价钱好商量。”
苏瑶犹豫了一下，问道：“去武学巷，多少钱？”
轿夫打量一眼她们怀里堆成小山的布匹，又看看身后那个小不点儿，报了个数：“两个人一顶轿，这么多行李，算你们二十文。”
二十文。苏瑶心想够给琮儿买一小包蜜煎樱桃。她回头看了苏妙一眼，小妹正拿袖子擦额头上的汗，抿着嘴一声不吭。
“算了，我们自己走。”苏瑶冲轿夫摇了摇头。
轿夫也不纠缠，笑着摆摆手：“成，小娘子慢走。”
苏妙小声说：“阿姐，二十文确实太贵了。”
“可不是。”苏瑶把怀里的布匹换了个角度，深吸一口气，“咱们慢慢扛回去，就当练力气。”
苏妙用力点头，把背篓往上颠了颠，跟紧阿姐的脚步。
姐妹俩拐上御街，在人群里一前一后地挪。苏瑶走在前头开路，怀里两匹布抱得手臂发酸，就换个姿势扛在肩上；苏妙跟在后头，背篓压得她身子微微前倾，步子却一步不落。
路过州桥那家卖熟水的摊子，苏瑶和苏妙忍不住看了看摊子上冒凉气的陶壶，两人双双咽了口唾沫，对视一眼，加快离开，坚决不花钱！
从御街拐进武学巷，巷子里的喧嚣渐渐被甩在身后。远远看见自家院门那扇熟悉的旧木门，苏妙长长地吐了一口气，脚步忽然轻快起来，几乎是往前冲了几步。
两人放下东西开了后院门锁，进屋后先把采买的物件堆在厨房门口的廊下，两个人在厨房的椅子上坐下来歇了好一阵。缓过劲来，才起身把东西分几趟搬回西厢房。
————
吃过午食，苏瑶坐在西厢房的书桌前，按习惯取出那本小账本，提起笔，先记下今天的日期。
今日采买：
纸札铺：
下品竹纸五十张，一文一张，五十文；
中等桑皮纸十张，五文一张，五十文；
柳炭条一捆，八文。
小计：一百零八文。
刘家彩帛铺：
漂白细麻布一匹，三百文；
月青细麻布一匹，三百六十文；
深青细麻布一匹，四百文。
小计：一千零六十文。
州桥沿河麻料摊铺：
原色粗麻布两匹，一百七十文一匹，三百四十文；
原色细麻布一匹，二百一十文；
细麻绳三捆，八文一捆，二十四文。
抹去零头二十四文，实付五百五十文。
小计：五百五十文。
州桥沿河临街线铺：
合股麻绦线——本色三捆，十文一捆，三十文；米白三捆，十五文一捆，四十五文；靛蓝、赭褐、墨灰、棕褐、秋香各一捆，十八文一捆，九十文。合股线合计一百六十五文。
细麻缝衣线——白线十团，两文半一团，二十五文；黑线十团，三文半一团，三十五文。细线合计六十文。
小计：二百二十五文。
今日总支出：一千九百四十三文。
她搁下笔，翻到前面看了看上回结余——四千二百四十文。减去今日支出，手头一共还剩二千二百九十七文。
苏瑶在账本最底下写了一行：结余二千二百九十七文。
搁下笔，她盯着那串数字看了片刻，忍不住嘀咕了一句：“钱难赚，不禁花啊！”
整个下午，苏瑶都坐在西厢房里，拿着竹纸和柳炭条构思布包的款式。她之所以想做包包，是瞧见阿兄的书袋边角已经磨得发白，忽然意识到这是个不错的商机。汴京城里读书人那么多，都不得有个书袋？
————
暮色慢慢沉下来，内厅堂屋内点起一盏油灯。几人用完餐收拾完碗筷，正坐在八角桌边聊天。
苏景珩回来了，苏妙去给他开门，两人一同走进内厅堂。
苏瑶心里搁着烦心事，忍不住叹了口气。苏妙也是一副苦瓜脸。
顾知娴抬眼看向两个女儿，柔声问道：“怎么都闷闷不乐的？”
苏妙语气带着气愤：“有摊贩仿造咱们的布偶娃娃，款式照搬不说，还压低价钱抢我们的生意。”
苏瑶无奈说出自己的困惑：“我不想继续跟着他们争抢低端主顾，想做品质更好的中高端布偶，只是一直纠结填充物该改用什么。毕竟现在用荞麦壳，手感确实不是很好。”
苏景珩闻言，放下手里的书袋，帮忙出主意：“说起填充物，小时候我们用的安神枕头，里头填的就是灯心草。”
苏瑶心中一动，连忙追问：“灯心草当真适合填充布偶？哪里有卖？”
顾知娴接过话头：“我先前去州桥香药铺，见过铺子里卖剥好的灯心。”
“药铺卖灯心草，那岂不是成本很高？”苏瑶微微皱眉，“还有没有其它可以代替的？”
“也可以用蒲绒，就是容易塌扁。”顾知娴回忆道，“小时候在镇上，入秋后大家去河边摘蒲棒，晒干了取里面的绒，拿来填枕芯，软和得很。”
“那哪里能买到蒲绒？”苏瑶和苏妙同时问道。
顾知娴思索片刻，道：“剥好的灯心得去州桥香药铺买，寻常摊子只卖整条灯心草，没人费那功夫剥皮取芯。蒲绒倒是好办，汴河出了东水门那段，虹桥边上有个大早市，常有农户摆摊卖。”
苏瑶和苏妙听完，眉眼舒展开来，姐妹俩打算明日就去看看。